تتبع أغلب الأنواع الأخرى المسار نفسه. يكتشفون عدواً، فيحاربونه، ثم يهزمونه. وما إن يُهزم العدو حتى يُباد عن آخره. لا يمكن الوثوق ببقائهم حلفاء أو حتى محايدين. فبمجرد أن يظن العدو السابق أن الكفة مالت لصالحه، سيسعى لسحق النوع الذي انتصر عليه يوماً. تكرر هذا المشهد مراراً وتكراراً عبر الكون. يُباد العدو المهزوم تماماً. قد تحتفظ بعض الأنواع بالمهزومين كعبيد أو كمصدر للغذاء، لكن هذا أقصى ما يمكن للعدو المهزوم أن يأمله.
استعبد اللاناكتالان المهزومين. وأكلهم المانتيد. بينما دمرهم المدمرون. استمر هذا الحال لمليارات السنين في أرجاء الكون. تطور، وتقدم، واكتشاف، وعنف، وهزيمة. كانت الخيارات محصورة بين: الفناء، أو العبودية، أو أن تكون طعاماً. ثم جاء الشذوذ.
"أهزم عدوي بأن أجعل منه صديقاً".
لم تكن هذه العبارة البسيطة شعاراً لأمة من المسالمين ولا لنوع ضعيف. ومع أنهم افتقروا إلى الأنواع الفرعية المحاربة التي تمتلكها أغلب الأنواع الناجحة، إلا أنهم حازوا مزايا أخرى. نطق بهذه العبارة نوع من الثدييات كان قد صقل قدرته على العنف ضد بني جنسه.
وبدلاً من التراجع في رعب أو القول "نعم، هذا كافٍ من العنف"، كان هذا النوع يصعّد وتيرته مراراً وتكراراً.
وحين وصلوا إلى المسرح المجري، تغير كل شيء. كانت الدروس التي لقنوها مريعة. غالباً ما كانت تُلقن بالنار والدم. والأهم من ذلك، امتلكوا الرغبة في تدمير العدو تماماً. في شق الكواكب وتحطيم الشموس فوق رؤوس أعدائهم. بل والذهاب إلى أبعد من ذلك. هزمهم في النهاية عدو ظن الكثيرون أنه لا يُهزم. هزمهم غرورهم. لكنهم لا يزالون هناك. متوارين. سجناء كبريائهم. وحين يظهرون، سنعرف جميعاً. - مقتطف من تاريخ العنف - الحرب في نتوء سيغنوس-أوريون المجري، مطبعة نيو مانتيد، 46871 بعد التزجيج، 36124 بعد عصر التكنولوجيا المتقدمة.
نحن نتذكر أصدقاءنا. ونتذكر أعداءنا أيضاً. وعادة، هم الأشخاص أنفسهم، يتوقف الأمر على اليوم وحسب. - لارغو ماكوانغ، سفير تيرا سول، 128 بعد التزجيج. إن لم تدرك المدى الذي قد أبلغه من أجل صديق، فلن تستطيع أبداً استيعاب المدى الذي قد أبلغه ضد عدو. - جون جون جونستون جونستون جوناثان جوهانسون، الخدمات الدبلوماسية لتيرا سول، 6371 بعد التزجيج.
دخل "الأسمى (في سكونه)"
يومو-أو إلى مكتبه بخطوات ثقيلة، وفزع حين رأى ضوءاً يومض فوق شاشته. كان الضوء أزرق، مما يعني أنه مر عبر نظام الاتصال الآني، وومض ثلاث مرات قبل أن يتوقف، مما يعني أنها رسالة نصية. جلس وفتح الرسالة، متجاهلاً الرسائل الستمئة وثلاثاً وسبعين الأخرى. من: الأكثر تميزاً وتفوقاً عليك، باهيانياهاد. إلى: المخطط الأكثر تميزاً ودهاءً، يومو-أو. الموضوع: مهمة لك. قرأ يومو-أو الرسالة ثم أومأ برأسه.
بإمكانه تولي الأمر. مجرد عملية اختطاف بسيطة. سياسة معتادة في مملكة الهامبرغر. وسيتعين على باهيانياهاد الاعتراف بأن يومو-أو هو الأفضل حين يتعلق الأمر بالاختطاف، تماماً كما اضطر للاعتراف بأنه أفضل مسؤول انتخابي شهدته خدمات التجسس لدى اللاناكتالان! فرك يديه الأربع ببعضها في غبطة. استخراج من تيلكان-2؟ أسهل من انتخاب باهيانياهاد. 0-0-0-0-0 خرجت من أنبوب النقل إلى المحطة المضاءة بوهج ساطع.
كانت كائنات من كل الأنواع تهرع هنا وهناك، أو تقف شاخصة الأبصار. قبضت بقوة على يدي ابنتيها، وأعصابها لا تزال تشعر ببعض التوتر. خضعت هي وابنتاها لعملية إزالة السموم. نظرت إلى الأخريات معها. كانت إحداهن صديقة لابنها. أما الأخريات فكن مجهولات تماماً. من الطبقة العليا، وكانت الحاضنات ينظرن حولهن بعيون واسعة. تحركت حشرة بحجم مركبة أرضية كبيرة نحوها، يغطي جسدها العلوي وبطنها السفلي بذلة سوداء، مع رداء أسود وقبعة سوداء.
بدت لهن رسمية، فتراجعت قليلاً.
سألت الحشرة الضخمة: "السيدة دآرسيس؟ السيدة ليسيسويس؟".
أومأت هي والمرأة الأخرى برأسيهما.
"عائلة ميركالكووت؟".
أومأت المجموعة الأخرى.
قالت الحشرة: "ممتاز. اتبعنني".
ونقرت أحذيتها حين استدارت في مكانها. هرعت حشرة ذهبية يصل طولها إلى منتصف صدرها نحوها.
قالت الحشرة: "أنا أسعى للمصالحة، مُعارة مؤقتاً من الخدمات الدبلوماسية لهيمنة سولاريان. لقد تحققت بالفعل من هوياتكن عبر زراعتي".
ثم تحركت الحشرة الذهبية لتسير بجانب الحشرة الضخمة. تبعتها، وهي تنكمش من الضجيج العالي. مروا مرتين بأفراد أمن، وحاولت أن تبدو صغيرة قدر الإمكان. كان الرصانة شيئاً جديداً، ومع الرصانة جاءت المعرفة القاسية بالأشياء التي فعلتها في سعيها لنشوتها التالية، وبالأشياء التي قالتها وفعلتها، وما لم تفعله وهي تحت تأثير المخدر. نبض المكان الذي زُرعت فيه القطعة السيبرانية في ساقها، بمحاذاة الشريان الفخذي، بنبضات خفيفة.
كان مرشح دم، صُمم خصيصاً لنوعها، وضُبط بدقة لها. حتى لو حازت بعض مسحوق اللمعان، فلن يجدي نفعاً. سيعمل الغرس على تصفيته. ولو حاولت إزالة المرشح، فستفقد ثلاث بوصات من شريانها وتنزف حتى الموت في ثوانٍ. أبلغتها بهذه الحقائق سحلية ضخمة بعضلات مفتولة حين استيقظت ببطء. كان آخر ما تذكره هو جلوسها مع ابنتيها وتمرير مستنشق مسحوق اللمعان في الحلقة الصغيرة. وما عرفته بعد ذلك أنها على متن سفينة فضائية في الجناح الطبي، تماماً كابنتيها.
أُجبرت على التعافي. لم يكن الأمر مؤلماً. لقد تجاوزت بأعجوبة الجانب الجسدي من الإدمان. قضت وقتاً مع حشرة ضخمة بنية اللون، ومخلوق أزرق زغبي بثلاث أرجل، بالإضافة إلى حشرة كبيرة تشبه التي تقودها.
كان الثلاثة "معالجين روحيين"
وعملوا على تخفيف الإدمان النفسي، ومساعدتها على التصالح مع الشعور بالذنب، والبؤس، والآثار العاطفية الأخرى لتعاطي المخدرات طويل الأمد. كانت تخجل من الاعتراف بأنها كانت تحت تأثير المخدر لنحو عشر سنوات. وأن عقداً كاملاً كان مشوشاً، أو تالفاً، أو ببساطة غير موجود في ذكرياتها. أما الذكريات التي بقيت فكانت مريعة. عن ابنها وهو يهزها، باكياً، يتوسل إليها أن تنهض وتطهو. عن نظراتها إليه، وهي غائبة تماماً عن الوعي، بينما كان أحد أصدقائه يضع شريطاً طبياً على وجهه حيث ركله الأمن.
مرة أخرى. عن صراخها في وجه ابنها بأنه يخفي عنها شيئاً. عن تمزيقها للشقة بحثاً عن المزيد من المخدرات. عن دفعها لابنتيها للخارج، وتعليمهما بيع أجسادهما من أجل النشوة التالية تماماً كما كانت تفعل. لتبديد خزي وإذلال بيع أنفسهن بجرعة أخرى من أي شيء متاح ورخيص ويؤدي الغرض.
أسبوعان كانا "بداية جيدة"
وفقاً للمعالجين الروحيين. أخبروها أنها ستحتاج لأشهر أخرى، لكن في الوقت الحالي، يمكن الوثوق بها. تصالحت مع ابنتيها، متمسكة بهما في كونٍ أصابه الجنون. تفرقت المجموعات أثناء التحرك عبر المحطة. انفصلت العائلة الثرية مع الحاضنات أولاً، ثم التيلكانا الأخرى مع ابنتيها. قبضت بقوة على يدي ابنتيها حين غادرن المحطة وركبن السيارة التي كانت تطفو قليلاً على وسائدها المضادة للجاذبية.
صعدت الحشرة الكبيرة، الترياناد، إلى مقعد السائق، وما إن استقر الجميع حتى انطلقت بسلاسة وانضمت إلى حركة المرور.
سألت المانتيد البنية: "هل يعلم أنني قادمة؟".
هزت البنية رأسها: "لا".
أخفضت رأسها، تحدق في يديها: "لابد أنه يكرهني".
هزت البنية رأسها: "لا. لقد عملت معه طوال الأيام الثلاثة الماضية".
نظرت المانتيد من النافذة للحظة: "إنه يخشى أن تكرهيه وأن تشمئزي منه حين تينه في نهاية المطاف".
لا تزال تحدق في يديها حين هزت رأسها: "لا. أي شيء سيئ فيه هو بسبب فشلي كأم له".
مدت البنية يدها وربتت على ركبتها: "ماذا تعلمنا عن لوم أنفسنا على كل شيء؟".
قالت بصوت خافت: "أن نتحمل المسؤولية فقط عن كلماتنا وأفعالنا".
قالت إحدى ابنتيها: "سيظل يحبك يا أمي. نحن لا نزال نحبك".
أومأت برأسها وحسب.
وقالت ابنتها الأخرى وهي تعصر يدها برفق: "سترين. سيظل يحبك".
انزلقت السيارة وسط المطر، الذي نقر بأصابعه القوية على السقف والنوافذ. زمجرت كبسولات الجاذبية وفحّت.
سألت إحدى ابنتيها: "هل ستنكسر؟".
هزت المانتيد رأسها: "لا. مثل معظم الأشياء الميكانيكية على تيرا، صُممت لتصدر ضجيجاً".
سألت ابنتها الأخرى: "لماذا؟".
قالت المانتيد وكأن ذلك يفسر كل شيء: "لكي تعرفي أنها تعمل".
ربما كان الأمر كذلك. جلسن في صمت بينما كانت السيارة تشق طريقها عبر المطر. ومض البرق ودوى الرعد، لكن المانتيد البنية لم تبدُ منزعجة من هذا الطقس الخارج عن السيطرة. توقفت أخيراً أمام فندق فخم المظهر. كان الخارج كله من الرخام الأسود تتخلله عروق سميكة من الذهب بعرض كفها. خرج سائق الترياناد، وفتح مظلتين، وتحرك إلى جانب الرصيف من السيارة. فتح الباب، مشيراً بيده، ثم تراجع.
خرجت ببطء، محمية بالمظلة. تحركت لتتمكن من النظر إلى الأعلى بلا عوائق، تاركة عينيها تتبع البناء للأعلى. حدقت في السقف الذي تلاشى في المطر.
قالت المانتيد البنية: "خمس وعشرون طابقاً. لم أُبلغ أن لديك رهاباً من المرتفعات".
قالت بصوت خافت: "كنت أعيش في الطابق الثاني والستين بعد المئة من مجمع السكن".
راقبت مركبة حوامة وهي تتلاشى فوق القمة.
قالت: "إنه جميل جداً".
أشار الترياناد الضخم: "علينا الدخول".
تبعت الترياناد الضخم، الذي توقف في الداخل لينفض الماء عن المظلة ويضعها في الحامل. ركبوا المصعد وراقبت المانتيد وهي تضغط على الرقم عشرة وثمانية. أصدر المصعد صريراً وطنيناً وهو يرتفع. يحب التيراويون معرفة أن الأشياء تعمل، لذا تُصنع أجهزتهم لتصدر ضجيجاً. توقف المصعد وفتحت الأبواب. جف حلقها.
أشار الترياناد الضخم: "تفضلي. سأذهب لأركن السيارة. اتصلي بي إذا احتجتِ لأي شيء".
أومأت المانتيد. سمحت لنفسها ولبنتيها بأن تُقَدْنَ خارج المصعد وعلى طول الردهة. كانت الغرفة 1814، ورؤية اللوحة النحاسية المصقولة ذات الأرقام السوداء جعلت حلقها يجف أكثر. لعقت شفتيها لكن الأمر كان أشبه بتمرير مبرد على مطاط صمغي. طرقت المانتيد ثلاث مرات. كان الكائن الذي فتح الباب ضخماً. مزيجاً من العضلات والقطع السيبرانية، مع ندوب شديدة في الوجه وعين سيبرانية تتوهج بلون أحمر غاضب.
قالت المانتيد: "كورتيز".
قال التيراوي الضخم: "يسعى".
ثم تنحى جانباً: "إنهما في المكتب. خذي بعض الوقت لتستعيدي نشاطك".
أومأت المانتيد، دافعة إياها وابنتيها إلى داخل الغرفة. كان المكان فخماً، بفرش من الجلد الأبيض على قطع أثاث ضخمة. أسطح من الزجاج الأسود، وفولاذ الحرب، أو الرخام الأسود، ولوح زجاجي ينساب عليه الماء. درجات تنزل إلى مساحة واسعة بها أرائك وطاولات. أضواء عائمة تحملها روبوتات صغيرة صُممت لتبدو مثل الجنيات. كان فخماً يفوق أشد أحلامها جموحاً.
قالت المانتيد: "تعالي معي. دعينا ننظفكِ قليلاً، أنتن جميعاً".
حاولت الاحتجاج: "لكنه هناك...".
قالت المانتيد: "سيظل هناك حين تنتهين".
تبعتها وتفاجأت بما تلا ذلك. حمام. تدليك (غفت خلاله). زيت فرائها عولج وعُني به. أظافرها قُلمت ونُظفت. شواربها عولجت. عيناها عولجت. حين نظرت في المرآة بالملابس الجديدة، ليست بذلة أو رداء، بل ملابس حقيقية، بالكاد عرفت نفسها. جلست لدقائق تبكي أمام انعكاس صورتها. تبكي على نفسها وعلى حقيقة أنها كان يمكن أن تكون الشخص الذي في المرآة منذ سنوات. تبكي على أطفالها الذين حُرموا من التيلكانا التي في المرآة.
تبكي لأنها تتألم من الداخل. بكت مجدداً حين رأت ابنتيها. بدتا وكأنهما نظيفتان مجدداً. بكت لأجلهما وعلى ما فقدتاه بسببها. جلست المانتيد البنية معها، تواسيها. تشفي روحها. حين انتهت من البكاء، جُملت من جديد. قادتها المانتيد إلى الباب في الجانب البعيد وطرقت ثلاث مرات. بدا الطرق وكأنه يتردد صداه.
"ادخلي".
كان الصوت قو