لِفهمِ البشريّة، عليكَ أن تفهمَ نفسكَ. - حِكمةُ تريناآد. الحياةُ ليست سوى مُولّدٍ لبذورِ الفوضى. والبشريّةُ هي السّرعةُ التي تُنبتُ بها بذورٌ جديدة. - حِكمةُ لانكتالان. جون كونور! - حِكمةُ ليباو. كانت عيناهُ دي باردتينِ لا تُقرآنِ وهي تراقبُ ماركو/بيت/الدكتور إيغوي يرتدي حذاءهُ الثقيل. وبجانبِ بيت، كان هاري يرتدي مِعطفهُ ويتفحّصُ قفّازيه.
قال بيت: "أيّاً كان ما يهاجمُ أطلانطس، فهو يُعرّضُ خمسينَ ألفَ عامٍ من حصادِ الأرواحِ للخطر. وهو عينُ ما بُنيت 'البصلةُ' لتجنّبه".
ردّت دي بحدة: "أعلمُ ذلك. لكنّي لستُ واثقةً من أنّ أياً منكما مُستعدٌّ لما سيحدث".
نظرَ إليها بيت عاقداً حاجبيه: "مثل ماذا؟".
سحقت دي سيجارتها ونهضت: "هذا. هذا بالضبط ما أُكرّرُ الحديثَ عنه. ما كان ذلك الضخم داكسين يتحدّثُ عنه دوماً. أنتَ لا تضعُ خططاً يا بيت. أنتَ تقتحمُ الأمورَ فحسب، مُعتمداً على 'ذكائكَ المتفوّق' لتخرجَ من مأزقٍ متوقّعٍ تماماً غصتَ فيه حتى أذنيك".
سخرَ بيت: "إنّها 'البصلة'، أكثرُ الأشياءِ أماناً على الإطلاق".
أضاف هاري وهو يُعدّلُ حزامَ مسدسه: "ولها مداخلُ متعدّدةٌ لم تتوقّعها قط".
ثمّ مدّ يدهُ ولمسَ الطاولة، وبدا التعبُ في عينيه.
قالت دي وهي تهرولُ نحو الرّواق: "وهاري لم يكد يستعدُّ للمشيِ عبر الغرفةِ دون تعثّر، ناهيكَ عن أيّ حماقةٍ فكّرتما فيها".
ثمّ التفتت: "لا تذهبا بدوني، أيّها الأبلهان".
لاحظَ هاري، لكنّه لم يُشر، أنّها في غضبها لم تُطفئ السيجارةَ تماماً، فكان خيطٌ رفيعٌ من الدخانِ يتصاعدُ منها. مدّ يده، التقطَ العُقب، وأطفأه كما ينبغي.
سألَ بيت: "ما مدى سوءِ الأمرِ برأيك؟".
ألقى هاري نظرةً عليه: "في خضمِّ محاولةِ الجيشتالت التحديثَ مع تيرا سول، ينهارُ النظامُ بالكامل، وتأتينا تقاريرُ عن سقوطِ قطاعاتٍ من 'البصلة' وأطلانطس؟ أقولُ إنّه سيءٌ للغاية".
تأمّلَ بيت: "كيف بحقّ الجحيمِ اخترقوا البنيةَ التحتية؟ إنّها خطُّ الدّفاعِ الأوّل، حتى قبلَ أجهزةِ الفحصِ المتقاطع. كان عليهم معرفةُ البنية، ومهاجمةُ البرمجياتِ والبرامجِ الثابتةِ والعتاد. ثمّ رفعُ الهجومِ إلى منفذِ دخولٍ صالح".
في تلك اللحظة، خرجت دي وهي ترتدي ثوباً قديماً، وحزامَ مسدسٍ حول خصرها، وتحملُ بندقيةً ذاتَ مخزنٍ خلفيّ، وتضعُ فوق رأسها قبعةً مُتهدّلةً وحذاءً ضخماً. عرفَ هاري أنّه من الأفضلِ ألا يضحك. كما أنّه لن يكونَ مُنافقاً.
قالت دي بحدة: "لننطلق".
سألَ بيت: "كيف سنصلُ إلى 'البصلة'، ناهيكَ عن أطلانطس؟".
قالت دي: "أعرفُ شخصاً".
رفعت يدها الطليقةَ وفرقعت بأصابعها. فجأةً، خلت المطبخُ مع صوتِ طنينٍ في الفكّ. 0-0-0-0-0 لم تستطع ناكتيتي التوقّفَ عن معانقةِ أمّها. منذ وصولها إلى الفندقِ الفاخرِ في مدينةِ كروميوم سانت بيتر، وهي تقضي أطولَ وقتٍ ممكنٍ معها. ولا تكادُ تتوقّفُ عن معانقتها. تمرُّ بجانبها. تقتربُ منها. تكتفي برؤيتها في الصباحِ أو بعد فراقٍ قصير. كانت تذهبُ إليها وتضمّها. في الأسبوعِ الأوّل، بكت حينَ رأتها.
كطفلةٍ ضائعةٍ وُجدت فجأةً بعدما ظنّت أن كلّ شيءٍ قد انتهى. ثمّ أخذت في النحيب. الآن، تكتفي بالمعانقةِ والتنفّسِ بعمق. فكت ناكتيتي العناقَ وتفرّست في وجهِ أمّها التي ردّت النظرةَ بعينينِ من صلبِ الحربِ الأسودِ يحيطُ بهما فراءٌ أبيض. كان خطٌّ أحمر، يشبهُ فراءً مُدمّى، يبدأُ من طرفِ أنفِ سانغبري ويمتدُّ فوقَ رأسها. رغمَ تقدّمِها في السنّ، كانت الأمُّ تقفُ بثباتٍ وشموخ، ظهرُها مستقيمٌ ويداها القابضتانِ لا تزالانِ قويّتين.
قالت سانغبري بصوتٍ ناعمٍ يشبهُ الترانيم: "ابنتي، يسعدني رؤيتك. أنا ممتنّةٌ لأنّكِ وجدتِ وقتاً لتتحدّثي معي بناءً على طلبي".
رمشت ناكتيتي، مُدركةً أنّ الأمرَ لم يكن مجرّدَ مزاحٍ من أمّها بتحديدِ "موعدٍ"
لرؤيتها. منذ عودتها إلى سول، وجدت رفاقَ السفينةِ الذين ظنّتهم مفقودينَ إلى الأبد، بالإضافةِ إلى عشراتِ الآلافِ من التنفارو الذين كانوا حاضرينَ حينَ فُعّلت 'الحقيبة'، والذين تحوّلوا إلى عشراتِ الملايينِ خلالَ الخمسينَ عاماً الماضية. لقد ذهبت لرؤيةِ فيلمها مرّتين. هزّت رأسها قليلاً لتستعيدَ تركيزها.
قالت بهدوء: "يسعدني رؤيتكِ يا أمّي".
أفلتت الأمُّ يدي ناكتيتي، واستدارت متكئةً على عصاها لتجلس. اقتربت إحدى خادماتِ البوكان بزيّها الأسودِ والأبيض، وضعت فنجانَ شايٍ وسكبت الشايَ والحليبَ قبلَ أن تخلطَ العسلَ وتنسحب. جلست ناكتيتي، تُراقبُ أمّها. نظرت إلى الأسفلِ فرأت بلوراتِ الملحِ لا تزالُ عالقةً في نعلِ حذاءِ أمّها. أنهت الأمُّ رشفةً ثانيةً، واستندت إلى الخلفِ، واضعةً يديها القابضتينِ فوقَ رأسِ عصاها.
قالت سانغبري بصوتٍ بعيدٍ وناعم: "جئتُ لأحذّركِ يا ابنتي".
وبلغةِ التروغ الرفيعةِ تماماً: "الأمورُ في حركةٍ من جديد. بدأت جبابرةُ إيلد في الاستيقاظ، ومعهم ستُوضعُ مهامُّهم الرهيبةُ على أكتافِ الفانينَ كنيرٍ على ثور، مع كلّ ما يحملهُ ذلك من معاناةِ دابةِ الحِمل".
أخذت ناكتيتي نفساً عميقاً وأخرجته ببطء. ليسَ خبراً سارّاً، فكّرت.
سألت: "أيّ تهديداتٍ رأت عيناكِ المصنوعتانِ من صلبِ الحرب، يا أمّي؟".
رفعت سانغبري عصاها ونقرت بها على الأرض. مرّة. وقفت. مرّتين. بسطت يديها القابضتين. ثلاثاً.
هتفت سانغبري: "انظري! بيلونا!".
انبعثَ دخانٌ أرجوانيّ من الأرض، متصاعداً في لولبٍ ضيّق. بدا الدخانُ وكأنّه يشتدّ ثمّ تلاشى. وقفت هناكَ فتاةٌ تيرانية، ترتدي حريراً أبيضَ شفافاً لدرجةٍ جعلت ناكتيتي ترى ندوباً أرجوانيةً محفورةً في جلدٍ شاحبٍ رماديّ. كان حلقُ الفتاةِ مقطوعاً، ودماءٌ سوداءُ سالت منه لتلطّخَ صدرها. كانت عيناها ناراً أرجوانية. أغمضت عينيها، وألقت رأسها إلى الخلف، وبسطت ذراعيها كأنّها تعانقُ العالم.
صرخت الفتاةُ بصوتٍ هشّمَ الزجاجَ والكريستال: "احذري! احذري الحزن! سيُكشفُ أمرُ المعتقَل! الحياةُ الأخرى في خطر! ستجوبُ سيّدةُ الجحيمِ أرضَ الأحياءِ بهيئتها الرهيبةِ من جديد!".
شعرت ناكتيتي بقوّةِ الصرخةِ تدفعُها لتعودَ إلى مقعدها، وشعرت بجلدها يتشوّهُ كما لو كانت واقفةً في نفقِ رياح.
"إنّها قادمةٌ بخطواتٍ وئيدة، والنارُ والدخانُ في يديها! احذري! احذري الحزن!".
تلاشت الفتاةُ فجأةً، تاركةً خلفها سحابةً من دخانٍ أرجوانيّ بدأت تتبدّد. رمشت ناكتيتي مراراً لتستعيدَ رؤيتها الواضحة.
قالت ناكتيتي: "هذا... نذيرُ شؤم".
أومأت سانغبري: "رأيتُ رؤيا ظهورِ بيلونا، فأسرعتُ لأحذّرك. لم أكن أعرفُ رسالتها".
قالت ناكتيتي: "لو سألتني، وأنا فتاةٌ صغيرةٌ من التنفارو، إن كان السحرُ حقيقيّاً، لسخرتُ من كلماتكِ وازدريتُ نسبك".
وافقت سانغبري وهي تجلس: "إنّها تكنولوجيا متطوّرةٌ لدرجةٍ تجعلها تبدو سحراً".
هزّت رأسها: "أرى الأرواحَ تغادرُ أجسادَ الموتى، وتُرفعُ إلى نورٍ أبيض، ويستقبلها أولئك الذين سبقونا".
هزّت رأسها مجدّداً: "لقد حسمَ التيرانيون جدلَ وجودِ الروحِ من عدمه، إمّا بخلقها أو بالقدرةِ على إثباتها علميّاً واستدعائها".
وافقت ناكتيتي: "تحضيرُ أرواحٍ تكنولوجيّ".
ارتعشت: "الأشياءُ التي رأيتها في أطلانطس".
ارتشفت من الشاي لتهدئ من روعها: "أطفال، رُضّعٌ غاضبون، ربّما لم يولدوا حقّاً قط، زُرعت فيهم شخصياتُ وذكرياتُ جنودٍ مخضرمين".
ارتعشت مجدّداً: "أهوالٌ ومعجزاتٌ في آنٍ واحد".
قالت سانغبري: "في أعماقِ كهوفِ الملحِ في مهدِ الفودكا تروغ، رأيتُ تكنولوجيا صُنعت لتكونَ رعباً ومعجزةً في آن".
تنهدت بعمق: "لقد أرشدتُ كلَّ اللاجئين، أولئك المحصورينَ في أراضي حشدِ صلبِ الحربِ التوفاني، وقوزاقِ سيبيريا فودكا تروغ، وأغثتُ أولئك الذين تاهوا بسببِ الحربِ وغزوِ المجلسِ لقلعةِ سول".
تنهدت ناكتيتي: "والآن، المزيدُ قادم".
وضعت فنجانَ الشايِ وفتحت فمها. طُرقاتٌ ثلاثٌ حادّةٌ على بابِ غرفةِ الفندق. استنفرَ الكيبرون، اللذانِ بدا مظهرُهما غيرَ بشريٍّ بالمرّة. انطلقت مجسّاتٌ من خلفِ ظهورهما، من تحتِ أقمشةٍ خشنةٍ مزيّنةٍ بالطلاء. تكتكت الأسلحةُ وأصدرت المكثّفاتُ أزيزاً. فُردت ذراعانِ إضافيّتان، وانقسمت الذراعانِ الظاهرتانِ إلى ذراعينِ لكلّ منهما. غيابُ العيونِ أو أجزاءٍ من الجبهةِ جعلهما تبدوانِ ناقصتينِ وغريبتين، وهما تستديرانِ نحو الباب.
فحصت ناكتيتي زرعَ عينها. لا شيء، لا أحدَ هناك. تكرّرت الطرقاتُ الثلاث. نظرت ناكتيتي إلى القائدِ مانرز الذي كان يجلسُ على أحدِ المقاعد. أومأ الجنديُّ البشريُّ العائدُ مؤخّراً إلى عالمِ الأحياء، مُعدّلاً ذراعه لترى ناكتيتي أنّه يحملُ مسدسَ 'ماغاك' ثقيلاً مخفيّاً في ذراعيه. تقدّم أحدُ الكيبرون، وفتح الباب، مستعدّاً تماماً لبدءِ إطلاقِ النارِ أو توجيهِ توبيخٍ لفظيّ حادّ.
بدلاً من ذلك، رأت ناكتيتي الكيبرون يتراجعُ، مُتعثّراً داخلَ الغرفةِ قبلَ أن يهوي على ركبةٍ واحدة، واضعةً يداً واحدةً ترسمُ رقمَ ثمانيةٍ جانبيّاً بينما ضغطت الأخرى على الأرض. وقلّدها الكيبرون الآخر.
قالت المرأةُ بصوتٍ أجشَّ وغنيّ: "من الجميلِ الحصولُ على بعضِ الاحترام".
طقطقت أحذيةٌ ذاتُ كعبٍ عالٍ بينما كانت صاحبتها تمشي إلى داخلِ الغرفة، يتبعها رجلان. عرفت ناكتيتي المرأةَ على الفور. هوت هي الأخرى على ركبةٍ واحدة، ضاغطةً ثلاثاً من يديها على الأرض، بينما كانت يدُها اليسرى القابضةُ ترسمُ إشارةَ 'المسيحِ الرقميّ' أمامها. أدركت ناكتيتي أنّها كانت تصلّي بصوتٍ خافت.
قال صوتٌ رجوليّ: "إنّها تصلّي لتُنجّى من الشرّ".
قال صوتُ المرأة: "انظر، لهذا السبب لا يمكنني اصطحابكما إلى أيّ مكان، يا بيت، أنتَ تثيرُ هذا النوعَ من ردودِ الفعلِ لدى الناس".
قال صوتٌ منهك: "إنّه يعنيكِ أنتِ".
صدرَ زفيرٌ قسريّ: "أعرفُ ذلك، يا مُفسدَ المرح".
كان صوتُ المرأةِ أكثرَ قسوةً، مشوباً بنبرةِ كبريت.
قالت المرأة: "قوموا جميعاً. تبدون أغبياء".
نظرت ناكتيتي للأعلى، نصفَ متوقّعةٍ أن تكونَ خدعةً ما. كانت المرأةُ التي تنظرُ إليها بعينينِ رماديتينِ باردتينِ بلونِ الفولاذ. عينينِ رماديتينِ مألوفتين.
قالت سيّدةُ الجحيم: "نحتاجُ إلى وسيلةِ نقلٍ إلى مكانٍ زرتِه مرّةً واحدة. سيوضحُ بيتُ الأمر".
0-0-0-0-0 ارتجفَ فنجانُ الشايِ حينَ وضعته ناكتيتي على الطاولةِ بيدٍ مرتجفة.
قالت سانغبري وهي تنفثُ دخانَ غليونها وتنفخهُ في حلقاتٍ نحو السقف: "اهدئي يا ابنتي. تنفّسي بعمقٍ من المعدة، من أعماقِ روحك. سيّدةُ الجحيم، المعتقَلة، بشحمها ولحمها، لم يكن شيئاً استعدّت له بصري".
اعترفت ناكتيتي: "لا أعتقدُ أنّه يمكنُ للمرءِ الاستعدادُ لذلك".
ارتعشت: "ليست المرّةَ الأولى التي أقابلها فيها. لقد أغوتني والآخرينَ في أطلانطس حينَ كنّا هناك. كانت موجودةً حينَ اكتشفنا الحقيقةَ المروّعةَ خلفَ فرسانِ الزمن".
أومأت سانغبري برأسها.
اعترفت ناكتيتي: "لكنّ هذه المرّةَ تبدو مختلفة. هناك شيءٌ مختلفٌ فيها هذه المرّة".
لمست سانغبري طرفَ أنفها بمخلبها: "عينايَ تريانِ الكثير، وأستطيعُ إخباركِ أنّ هذا لم يكن هولوغراماً، ولا خلقاً نانويّاً. كانت حقيقيّة. استطعتُ رؤيةَ النبضِ في عروقها، وشمّ رائحةِ العرقِ المليءِ بالفيروموناتِ الذي لم تكن هي نفسُها تدركه".
عقدت ناكتيتي حاجبيها: "لقاءي الأوّلُ كان يمكنُ أن يكونَ مُولّداً من نظامِ 'سودز' نفسه. سيّدةُ الجحيمِ الرقميّةُ التي تجسّدت بوسائلَ غامضة".
قالت سانغبري: "مما يعني أنّ هذه كانت حقيقيّة".
ارتشفت من قهوتها منتظرةً ابنتها لتنهي رشفةً من قهوتها هي الأخرى. ابتسمت لناكتيتي حينَ نظرت إليها.
"أخبريني يا ابنتي"، توقّفت لتُعطيَ لكلامها وقعاً.
"هل تشعرينَ بالنيرِ الموضوعِ على كتفيكِ؟".
حدّقت ناكتيتي في عيني أمّها طويلاً قبلَ أن تكسرَ الصمت.
"مووو".