حين تنفد منك كل شيء سوى العدو، فأنت في خضم القتال. - قواعد مورفي للقتال. ضابط صف في حالة حركة يتقدم في الرتبة على ضابط في حالة سكون. - قواعد مورفي للقتال.
أي شيء يزعم صانعه أنه غير قابل للكسر، لم يسبق أن سُلّم لجندي مستجد مع تعليمات: «أمسك هذا لثانية».
- غير معروف، حقبة حروب الموارد التيرانية. كان المطر رماداً أسود بمرارة في اللسان، وبرائحة معدن محترق ولحم مشوي. الغيوم سوداء ثقيلة، تومض في ثناياها صواعق برتقالية وأرجوانية وحمراء. حُجبت الشمس، فصار الضوء خافتاً والبرد قارساً على سطح الكوكب. لا تزال ناطحات السحاب المصنوعة من مواد فائقة الشد قائمة، وإن مالت بإحدى عشرة درجة. وفي بعض المواقع، انشطرت النصفين، ليسقط نصفها العلوي فيرتطم بناطحة أخرى.
كانت الرياح تجعل هياكل الناطحات، التي نال الكثير منها أذى من الانفجارات الذرية، ترتجف وتئن، فتمتلئ المدينة بنحيب المباني الجريحة المحتضرة.
ضج الهواء بصرير "المار-جيت"، وضجيج أسلحة المدافعين، ودويّ الأسلحة الذرية وهي تُطلق، أو انفجارات المركبات.
كان المتطوع "أز-زيكرمو"
يقبع خلف أكياس الرمل، يُعيد تلقيم سلاحه الرشاش بحركات باتت مألوفة حتى الملل. كانت يداه الأربع ترتجفان من قلة النوم، وعيناه تشعران بالخشونة، وسائلهما لزج غليظ يسيل من عيونه الخمس السليمة.
أما السادسة، فكانت محشوة بـ "الأومني-جيل"
العلاجي، ومغطاة بضمادة لاصقة. ذيله فُقد، احترق أو قُطع، لا يدري.
كان يضع جبيرة على يده، جبيرة "كويك-جين"
ذات مفاصل لإعادة إنماء إصبعه المفقودة. انزلق مخزن الذخيرة الجديد بسلاسة، واستقر في مكانه. ضربه بكفه من الأسفل، وضغط على الزناد لتحرير مجموعة الترباس وتلقيم رصاصة، ثم سحق مساعد التلقيم الأمامي بكعب يده. شعر به يستقر أكثر. علّق السلاح على ظهره، ثم التقط الرشاش الخفيف المتضرر الذي بحوزته منذ... منذ... ...الأزل. استخدم يديه لفحص ذخيرته وهو لا يزال منحنياً خلف الساتر. أمر مضحك.
عند مداخل القاعدة، توجد لافتة تقول: «عليك تعبئة كيس رمل واحد»
فوق كومة من الأكياس الفارغة. واللافتة نفسها عند قاعة الطعام. كانت مكدّسة فوق السواتر كأنها دروع. يبدو أنه حتى في عصر أسلحة السرعات الفائقة، ومدافع البلازما، والليزرات، ومقذوفات الكتلة، لا يزال التراب والرمل القديمان من أفضل وسائل الحماية. تلك الحقيقة، التي أدركها وهو يعبئ كيس رمل طعامه، جعلته يقهقه ضاحكاً. لم يكن يملك من الذخيرة ما يكفي، ومصنع النانو الخاص برشاشه قد ولى زمنه.
كان "يي"
الوحيد في الفصيل الذي يملك مصنع ذخيرة، مربوطاً بجانب قاذفة صواريخها.
كان يرى "يي"
بعينه الخلفية اليسرى، منحنية وهي تحشر الحطام في المطحنة المرتجلة بجانب القاذفة. كان الثلث الأمامي من أنبوب الإطلاق ملطخاً بألوان قوس قزح، حيث تقشر الطلاء وتصدع حتى سقط.
كان لا يزال يطلق النار، لكن أي كائن ملاحظ يمكنه رؤية اعوجاج الأنبوب الطفيف من كثرة استخدامه في ضرب الـ "مار-جيت"
حتى الموت.
ألقى نظرة سريعة، كاشفاً عن قمة خوذته الفقاعية، فرأى أن الـ "مار-جيت"
لم تعد تتدفق إلى "الأرض الحرام"
بين حيث سقطت ناطحة سحاب وارتطمت بأختها، وقذفت أحشاءها في الشارع، مشكلة ساتراً كبيراً من الحطام الملتوي.
بجانبه، على الجانبين، كان هناك جنديان بشريان من قوات "سولاريا"
للإنزال، ينحنيان ويحدقان فوق الساتر. يرتديان دروعاً صفائحية صناعية، وخوذات وأقنعة غاز، وعلى جانبيهما حقائب. دروعهما سوداء بحواف ذهبية. أحدهما يحمل قاذف لهب على ظهره، والآخر يضع رشاشاً خفيفاً على الساتر الرملي، مع تمديد مسنده. كانت المراسلة تجول مجدداً.
كانت تجري مقابلات حين وصلوا للقاعدة، ونجحت في إقناع "أزي"
بإجراء مقابلة سريعة لعشر ثوانٍ قبل أن يترنح ذاهباً للنوم. وحين استيقظ، رآها هي ومصورها لا يزالان يعملان. الآن تقترب منه.
أطلق "أزي"
أنيناً مكتوماً في داخله. جثت على ركبتيها، وكانت تبدو متهالكة. بَدلتها مُصلحة على عجل، وفقدت كماً، وبدت آثار الحروق على ملابسها. كانت تضع ضمادة على ذراعها يسيل منها دم وردي على فرائها.
قالت: "نحن على الهواء للملاجئ".
عدّلت قبعة دورية التقطتها من مكان ما.
نظرت إلى البشر: "ظننت أنكم تودون إلقاء التحية. ماذا عنكما؟".
قال الذي على اليمين: "أقاربي ماتوا منذ أربعين ألف عام. فليعلم من يرى وجهي أن اسمي قد ذُكر، وأنني أعيش مجدداً".
قال الآخر: "أسمع أن لي أحفاداً لكنهم لا يعرفونني، نسوني في سباتي الذي لا يكاد ينتهي. فليشاهدوا وجهي ليعرفوني حتى لو سقطت هنا".
قالت المراسلة: "أوه... حسناً".
أومأ "أزي": "بضع ثوانٍ. يبدو أن قوات الفضاء تتولى أمر الـ "مار-جيت". لم تكن هناك أي عمليات هبوط كبيرة قرب منطقة عملياتنا".
في الملجأ، نظرت الصغيرة "هابي-مو"
من مكان غسل الأطباق.
كانت "دي-إيكهيد-مو"، الـ "لانكتالان"
المسؤولة عن قسم الغسيل، قد شغلت شاشة العرض الكبيرة على الجدار. الصورة منخفضة الدقة، مشوبة بحمرة، لكنها عرفت ذلك الصوت فوراً. تجمدت، تحدق في أخيها. لا تزال أحزمة الذخيرة تتدلى من كتفيه العلويين. خوذته مهشمة وبالية.
سلاحه الكبير يبدو محطماً، لكن كُتب عليه بطلاء أزرق في جزئه الأمامي النحيل: "انتظر الوميض".
درعه مثلم ومخدوش، لكنها تعرف ذلك الصوت.
كان "أزي"
يقول: "صمدنا طوال الليل. نعتقد أنهم يتجمعون لهجوم حاشد آخر".
صرخ أحد الـ "لانكتالان"
الآخرين: "أغلق هذا الهراء الممل!".
ردت "هابي-مو": "اصمت! أنا أستمع!".
كان "أزي"
يقول: "...أفضل مما كان عليه".
ضحكت المراسلة: "في أوقات، لم أكن واثقة من نجاتي".
صرخ الـ "لانكتالان"
الآخر: "اصمتي. هذا كله ممل. لا أحد يهتم".
صاحت "هابي-مو": "هذا أخي!".
صرخ المراهق الآخر: "حسناً، إن كان ما سمعته صحيحاً، فلن يطول بقاؤه!".
ضحك بعض العمال الآخرين.
تخبطت حوافر "هابي-مو"
على الأرضية المبلطة وهي تندفع للأمام، خافضة جذعها العلوي لتصدم المراهق الآخر.
وقبل أن يتسنى له رد الفعل، كانت "هابي-مو"
تلكم بقبضاتها الأربع، تنهال ضرباً على الفتاة الأخرى.
كان "أزي"
يقول: "...الذري عدة مرات. ربما تشبعت من الإشعاع لدرجة أن ذراعاً خامسة ستنبت من ظهري".
استدارت الفتاة الأخرى، لكن "هابي-مو"
تقدمت ودفعتها بقوة، لترتطم بالأرض.
ضحكت المراسلة: "...سعيدة لأنني لست عمياء".
انتصبت "هابي-مو"
وضربت بحوافرها الأمامية على الفتاة، وأصاب حافرها الأيسر وجهها. مرة.
"...أصبح الأمر محموماً..."
مرتان.
"...باتريك يواصل القدوم رغم ذلك..."
ثلاث مرات.
"...قلقون من أنهم يدبرون شيئاً".
صرخت: "أيتها الحقيرة، سأقتلك!".
"...البحرية تقوم بعملها رغم ذلك..."
أمسكها عمال آخرون، وسحبوها بعيداً. كانت خصمتها تنتحب، تغطي رأسها وجذعها بذراعيها.
وجهها ينزف من جروح الضغط الناتجة عن حوافر "هابي-مو".
أبعدوها عنها بينما أغلق كبير غاسلي الأطباق الشاشة، آملاً أن يهدئ ذلك عماله.
ضحك "أزي"
بينما كانت المراسلة تهرع مبتعدة، تصرخ في وجه الضباط الذين غادروا للتو خيمة القيادة التكتيكية. حدث وميض في أعماق الغبار، تلاه بعد ثوانٍ دويّ مكتوم. أطلقت ناطحة سحاب صرخة موتها في عمق المدينة.
عرف "أزي"
أنها قنبلة ذرية قررت الحواسيب أنها بعيدة جداً عن تعريضه للخطر.
قال الذي على اليسار: "الجو هادئ".
اهتز الهواء حرفياً حين انثنت الدعامات المعدنية الفائقة وتمزقت، معلنة عن أنين وصرير ناطحة سحاب تحتضر.
قال الآخر وهو ينقر على خوذته: "هادئ أكثر من اللازم. قيادة العمليات، هنا النقطة تسعة، نطلق ناراً استكشافية".
نقر الجندي على خوذته وأومأ: "مؤكد. انتهى".
رفع عقب البندقية، ووضعه في مفصل كتفه: "استعدوا".
رنّ رابط "أزي": "نار استكشافية. خمسون طلقة أو مخزن واحد، أيهما يسبق. استعدوا لهجوم عدائي محتمل".
رفع "أزي"
رشاشه الخفيف، وأسنده إلى كتفه. استخدم يده اليمنى السفلى ليتأكد من انسيابية تلقيم الذخيرة من الحزام. كانت يده اليسرى العليا فوق غطاء السبطانة، وجبيرته تصدر صوتاً معدنياً. وكانت يده اليسرى السفلى تقبض على الدعامة اليسرى للمسند. أضاء مجال نيرانه في رابط شبكية عينه. أخضر للأمان. ومض وتحول للأصفر حين ألغى أمان السلاح. كانت شبكة القتال تعمل داخل القاعدة. بالطبع، بعد مئة متر وبضع أقدام، توقفت.
ومضت المنطقة باللون الأحمر، وأطلق "أزي"
رشقات في الساتر على الجانب الآخر.
بصرير مدوٍ، اندفع الآلاف من الـ "مار-جيت"
فوق ساترهما. كانت ظهورهم سوداء أو زرقاء فضية، مما يدل على أنهم امتصوا معادن فائقة ليضعوها فوق أسطحهم الخارجية كما يضع المحار اللؤلؤ. لم ينقذهم ذلك. أطلقت بندقية التسريع المغناطيسي رصاصات خارقة للدرع بسرعة جنونية، حيث تقوم الوشائع في نهاية السلاح بمنحها دوراناً ونزع الغلاف عن المقذوف المضغوط.
كل ذلك مر في رأسه وهو يحصد الـ "مار-جيت"
وهم يصرخون باندفاعهم. كان الأمر بعيداً، لكنه ظل يتردد في رأسه، كناتج ثانوي لتعلم النوم اللاشعوري الذي كان من المفترض أن يجعله مقاتلاً أفضل. طريقة ضغطه على الزناد، وحركته في شكل رقم ثمانية جانبي، والأغنية التي يغنيها لنفسه ليمنع السبطانة من السخونة الزائدة، لم يكن أي منها من دروس النوم. تعلم كل ذلك خلال الأيام الأربعة الماضية. أبقى حياً، أبقى حياً، أبقى حياً. رأى شيئاً غريباً.
ليس فوق الساتر البعيد، بل عبر انعكاس غريب على زجاج مبنى في الجانب الآخر. كانت بضع ألواح من البلاستيك الشفاف لا تزال سليمة. أظهر أحدها رؤية مشوشة ومضطربة لشيء ما. شيء جديد.
وقد علمته أيام "أزي"
الأربعة كجندي: الجديد يعني سيئاً. كان طويلاً، يشبه عموداً مخدداً تخرج منه خيوط من الأعلى. قاعدته تشبه الوعاء، وتتدلى منها مجسات شائكة وخطافية. كان له حلقة من العيون الحمراء في الأعلى، وست أذرع مرتبة في دائرة حول النصف العلوي من جسده.
حدده "أزي"
برمشة عين.
ارتفع الكائن، وتلاشت الرصاصات التي أمطره بها "أزي"
لتصبح مجرد شرارات بفعل نوع من الفقاعة حوله، لم تظهر إلا حين ارتطمت رصاصات "أزي"
بالمجال. دفع بكلتا يديه للأمام. تحول كل شيء إلى بياض. تعطل رابط شبكية عينه. احترق رابط البيانات، مما جعله يصرخ ألماً. لم يتلعثم سلاحه وواصل إطلاق النار. بدا الأمر مختلفاً، حتى صوته كان مختلفاً. معدل الإطلاق أبطأ، يشبه تمزيق القماش أكثر من دويّ الرشقات العادية. كان يرتطم بكتفه، وأدرك أن نظام امتصاص الارتداد قد تعطل.
صرخ بينما عاد بصره ببطء: "يي! يي!".
كان كلاهما لا يزال يطلق النار، والجندي الذي معه بندقية فقط كان على ركبة واحدة. أشار بيده.
صرخ "يي": "منطقة الارتداد الخلفي مؤمنة!".
انطلق الصاروخ صارخاً، وانطلق محرك الدفع. انفجر الصاروخ، وميض أزرق مبيض من المادة المضادة، ثم سحابة حمراء صفراء. لا يزال الكائن هناك. المزيد والمزيد من خطوط التتبع تصيبه.
أدرك "أزي"
أنه يخفف الضغط عن الـ "مار-جيت"، فخفض سلاحه، وحصد الـ "مار-جيت"
المندفعين، ومزقهم صفين تلو الآخر. كان سلاحه خارج الخدمة تماماً، فقط نظام الدفع الكيميائي يعمل. مما يعني أن سلاحه المتطور لا يزال قادراً على القتل. نظرة للخلف أظهرت أن الدبابات لا تزال ساكنة. تلك الوحوش التي تزن ألف طن متري تقبع هناك. المدفعية صامتة.
لمس الميكروفون قرب فمه: "هنا المتطوع أز-زيكرمو في النقطة تسعة! نحتاج دعماً جوياً قريباً ودعم مدفعية في منطقة الخطر".
لا شيء.
نادى: "المتطوع أز-زيكرمو لأي مستقبل. نحتاج دعماً في منطقة الخطر!".
ركض البشر من الدبابات، ومن الخيام، يهرولون للأمام ليجثوا بجانب الساتر.
دفع أحدهم "أزي"، ملوحاً بشيء ما.
قضيب قطع من النوع الثاني. أمسك به، وتركه يلتصق مغناطيسياً بحزامه.
جاء الرقيب "بريكر"
راكضاً، ولا يزال بلا خوذة.
صرخ: "كل شيء معطل!".
صرخت الـ "مار-جيت"
وبدأ ذلك الكائن بالتقدم.
صرخ "بريكر"
وهو يسحب مسدسه ويوجهه للأعلى: "أيها السادة!".
واصل "أزي"
حصد الـ "مار-جيت"
برشاشه وبندقيته.
"استعدوا للدفاع عن أنفسكم!".