ستتساءل الحضارات والثقافات اللاحقة، حين تعثر على حطامنا وأطلالنا ومخلفاتنا، عن سبب ما فعلناه. المحظوظون منهم سيعزون الأمر إلى غرائب الأطوار.
أما سيئو الحظ، فسيدركون السبب حين تثور "الظلال"
وتحيل كوكبهم إلى مقبرة.
- دكتور شلميت، دكتوراه، مدير العلوم في "لامديرل إيكوجنوسيس بيوكراسي".
دفع دوناهد جهاز الاتصال في جيبه، واصطدمت أصابعه به، بينما انتظر شاشة الهاتف العمومي لتسخن. ظهرت نقطة بيضاء صغيرة، ثم ومضت واختفت. تحولت الشاشة من جمودها البارد إلى ما يشبه الدفء.
ثم ظهرت عبارة "هاتف عمومي"
برموز قياسية. استغرق الأمر أقل من ثانية لتتوسع، لكن دوناهد قدر ذلك على أي حال. الإطار الفضي للصورة يظهر دائما أولاً، والحروف الحمراء ثانياً. انتظر دوناهد حتى ظهرت لوحة المفاتيح، ثم أدخل رقم هاتف صديقته.
رن الهاتف مرتين قبل أن يظهر صوتها، وكتبت الشاشة "لا يوجد فيديو"
بحروف قرمزية ذات حواف فضية.
سألت بصوت لاهث: "أوه، أجل؟ مرحباً. مرحباً داني. ماذا يجري؟"
قال: "فكرت في الاتصال بكِ لأعرف إن كنتِ ترغبين في الذهاب إلى الحديقة أو الغداء. لقد خرجت من العمل مبكراً".
مر لامديرلي مسن، ونظر إليه بفضول، لكنه لم يقل شيئاً.
توقفت لثانية وسمع دوناهد حفيف ملابس: "أوه، أنا... أنا أمارس الجري بجانب القنوات".
قال دوناهد محاولاً الحفاظ على نبرة سعيدة: "حقاً؟ حسناً، سأنتظرك في الكافتيريا حتى تعودي، ويمكننا تناول مشروب مثلج".
وضعت النادلة مشروبه الأحمر على الطاولة، فرفع لها إصبعين. ابتسمت للحركة ولوحت بيدها ذات الأصابع الثلاث مع إبهامين بارزين رداً عليه. لاحظ دوناهد كم كانت جميلة. شعر ناعم يغطي رأسها وكتفيها، أطراف طويلة ذات مفاصل بارزة، ثلاثة أصابع طويلة سميكة وإبهامان طويلان نحيلان. عيناها كانتا بلون كهرماني متلألئ داخل صلبة وقزحية قرمزيتين. أنفها طويل وأنيق، وفمها العريض مليء بأسنان قوية لطحن الجذور.
تمنى دوناهد للحظة لو أنه كان يتحدث إلى النادلة.
سألت ستيفمي: "دوناهد؟"
قال وهو يعيد تركيزه إلى الهاتف: "ما زلت هنا".
كانت الشاشة لا تزال فارغة.
سألت: "متى ستصل إلى المقهى؟"
كان يعلم أنها تدرك أنه ينوي الذهاب إلى المقهى الذي يتواجد فيه الآن.
كذب: "بعد نصف ساعة تقريباً. ما زلت في القطار المعلق".
قالت: "حسناً. أراك حينها".
فصل الاتصال ثم لعن نفسه. ستعرف أن أمراً ما قد حدث. لكن ربما تكون مشغولة أكثر من أن تلاحظ. جلس يتذوق مشروبه. كان جيداً، خليط من دم الماشية وعسل الحشرات ونكهة لاذعة. جاءت النادلة فدفع الحساب. وبينما كانت تبتعد، تأمل المشروب نفسه. بينما كان أبناء جنسه في الغالب من آكلي الأعشاب، كانوا من آكلي اللحوم الانتهازيين قبل تطوير الزراعة، وما زالوا يحتفظون بحيوانات صغيرة لتدجينها من أجل الغذاء.
وهذا يعني أن براعم تذوقه لا تزال تستمتع بطعم الدم حين يمتزج بنكهات أخرى. كان أبناء جنسه مسالمين في الغالب أيضاً. وهو ما جعل شعوره يبدو غريباً وغير طبيعي. مرت فرقة من شرطة المجتمع، تتبع طائرة مسيرة تحوم على ثلاث مراوح. كانوا يتوقفون عند كل طاولة ويحومون للحظة، ثم يكملون طريقهم. كظم دوناهد شتيمة، ثم أفرغ عقله. استخدم جهاز الاتصال لفتح لعبة تحتوي على محتوى مثير. عادة ما كان يكره مثل هذه الألعاب، لكنه كان قلقاً بشأن ما يحدث في اللحظة نفسها.
شاهد فتيات "لامديرل"
شبه عاريات يركضن على هاتفه ويصدرن أصواتاً سعيدة ويقمن بحركات سخيفة ومثيرة. لم تكن تثيره. لقد فقد المتعة في مثل هذه الأشياء. بدأ يسرد عقلياً خطوات فتح حساب على أحد المواقع التي يشرف عليها. شعر بنبضات قلبه تبدأ في التباطؤ. اندفعت الطائرة المسيرة نحوه، تحوم حوله. مرت خلفه ورأى فيديو جهاز الاتصال يضطرب قليلاً. ومضت اللعبة بضع مرات، ثم استقرت. اقتربت شرطة المجتمع، وحامت للحظة حوله.
رأى أحدهم اللعبة فلعن، وصفع الطائرة المسيرة. ابتعدت شرطة المجتمع، وظلت عيناه على جهاز الاتصال، سامحاً لنفسه ببعض الارتياح الذي يعرف أن الجميع يشعر به عند رؤية ظهور رجال الشرطة. أبقى اللعبة تعمل رغم أنه لم يكن يشاهدها. بعد بضع رشفات، رأى الباب يفتح.
خرج ذكر "لامديرلي"
مسرعاً، وتوقف ليقبل الأنثى التي أغلقت الباب خلفه.
جلس "لامديرلي"
بجانبه مع مشروب أخضر، عرف دوناهد أنه يحتوي على قليل من الكحول.
قال الذكر: "الرجل الذي يحدق في باب بهذه القوة، إما أنه على وشك أن يطلب يد امرأة أو يقتل شخصاً".
نظر إليه دوناهد.
سأل الذكر: "أيهما؟"
قبل أن يتمكن دوناهد من فعل أي شيء، مد الرجل يده إلى جيب دوناهد. أخرج السكين وأدارها مرة قبل أن يجعلها تختفي.
أمسك الآخر بذراع دوناهد: "إذا حاولت فعل هذا، ستقتلك الشرطة إن لم تفعل الطائرات المسيرة. ستلقي بحياتك بعيداً دون أن يعني ذلك شيئاً".
رد دوناهد بحدة: "حياتي لا معنى لها بدونها على أي حال".
هز الرجل رأسه: "ليس صحيحاً. إذا ألقيت بحياتك بعيداً لمساعدتي، فسيصبح لحياتك معنى".
"أعد لي سكيني".
هز الرجل رأسه مجدداً: "ألقِ بحياتك بعيداً لمساعدتي".
فتح الباب وخرجت هي، مرتدية ملابس الجري. بدأ دوناهد بالوقوف، فوجد نفسه مثبتاً في المقعد بيد الرجل الآخر.
قال: "امرأة وقتل. لا تفعلها. ألقِ بحياتك بعيداً من أجلي، وسأرفعك عالياً بما يكفي لتندم هي على ما فعلته".
قال دوناهد وهو يحاول الوقوف مجدداً ليجد نفسه لا يزال مثبتاً: "لقد نامت مع غيري بينما وعدتني بنفسها".
قال الذكر وهو يترك ذراعه: "هذه طبيعة النساء. حسناً. طاردها. اقتلها في زقاق. ادخل في مواجهة مع شرطة المجتمع، فإما أن تموت أو تُؤخذ حياً لتُطعن حتى الموت في غرفة العدالة، ليقتلوك كما قتلتها".
التفت دوناهد وحدق في الرجل الآخر.
قال الرجل: "ستصبح هي شهيدة. وربما يمررون طفرة قانونية لتقييد حيازة السكاكين مجدداً".
أعاد السكين بعناية إلى جيب دوناهد.
"أو يمكنك تسجيل طفرة بأنك تعمل لدي الآن".
رمش دوناهد: "ماذا؟"
قال الغريب وهو يبتسم كاشفاً عن أسنان مرصعة بدوائر كهربائية تومض بخفوت: "سجل طفرة بأنك تعمل لدي الآن وأنك تركت وظائفك الأخرى. اعمل لدي وقد تلقي بحياتك بعيداً، لكن سيُذكر اسمك".
أومأ نحو المكان الذي كانت تجري فيه عائدة نحو الباب.
"بينما ستُنسى هي وكأنها لم توجد قط حين تموت ويُحذف موقعها الشخصي في عطل بالخادم. لن تكون لديها أي فرصة للمساهمة في محاكمة أو طفرة تضاهي أبسط ما ستتحمله أو تكتشفه في خدمتي".
حدق دوناهد. جزء منه أراد الذهاب إلى هناك. لقتلها. لغرس السكين في قلبها كما غرس خيانتها الخناجر في قلبه.
التفت ونظر إلى الغريب: "حسناً".
أومأ الغريب ووقف: "اتبعني".
وقف دوناهد وتبع الغريب. مرّا بجانبها، فنظرت إليهما وابتسمت.
"أوه، دوناهد، لقد أنهيت للتو..."
قال الغريب دون أن ينظر إليها حتى، متراجعاً ليضع نفسه بين دوناهد وبينها: "هرولة سريعة لإخفاء طفرة علاقتك بالخيانة الجنسية. ارحلي أيتها الفاجرة. خذي معك نكث عهودك وطفراتك غير المتطورة".
انفتح فمها من الصدمة.
رمى دوناهد من فوق كتفه: "سجل طفرتك لمحاكمة هذه المكسرات".
قال الغريب: "ستلقي بحياتك بعيداً في خدمتي. في نهاية المطاف، من أجل أبناء جنسنا".
0-0-0-0-0 أغمض دوناهد عينيه وسحب نفسه ليتحرر من الإجماع. كانت المحاكمة بشأن قرار استيطان أحد الكواكب حول نجم قريب قد أوشكت على الانتهاء، وبدا أن القرار سيكون الاستيطان.
كانت الشبكة الحيوية تربط الجميع في "لامديرل إيكوجنوسيس بيوكراسي"، وتصلهم لاتخاذ قرارات توجه السكان من خلال تجميع آرائهم حول المواضيع التي تطرحها الحكومة أو المجتمع نفسه.
كانت محاكمة "المستعمرة 3781"
قد حُسمت تقريباً قبل أن تخضع لتفكير جدي.
فقد تجاوزت المحاكمة تحديات الفكر والاختبارات بسرعة، ففي النهاية، استعمرت "البيوكراسي"
ما يقرب من اثني عشر عالماً في المائتي عام الماضية. ليس سيئاً بالنسبة لنوع طور الطيران الميكانيكي قبل ألفي عام فقط.
لم تكن "البيوكراسي"
تستخدم المقياس غير الذكي "متى تطور النوع إلى شكله الحالي"، لأنها كانت تعلم جيداً أن التطور هو الطريق الوحيد للمضي قدماً.
العلم والسياسة والبيئة، وحتى شعب "لامديرل"، كان عليهم أن يتطوروا ويتحوروا ويتغيروا للبقاء والمضي قدماً.
لا، كانت المقاييس مثل "تطوير الطيران الميكانيكي"
أو "دخول فضاء الأشباح لأول مرة والقيام بقفزة ناجحة أسرع من الضوء".
على سبيل المثال، قول "تمكن شعب لامديرل من بناء أول مستعمرة قمرية بعد 150 ألف عام فقط من تطورهم"
لا يعني شيئاً.
أما قول "بنى شعب لامديرل أول مستعمرة قمرية يمكنها الحفاظ على نفسها عبر الزراعة المائية العمودية بعد خمسة وثمانين ألف عام فقط من تطوير إثراء التربة للزراعة الأساسية"
فيقول الكثير عن الوقت المستغرق لتحوير التكنولوجيا من شكل إلى آخر. جلس دوناهد ببطء على مقعده. وبينما كان يشعر بثقل معتاد، كان لا يزال يتكيف مع جاذبية الدفع للسفينة.
وقف الغريب، "المحور الأعلى بيرناك"، مقابل أريكة التسارع التي يجلس عليها.
قال بيرناك دون أن يلتفت عن الشاشة: "محاكمة المستعمرة حمقاء".
سأل دوناهد: "لماذا؟".
لقد تعلم في الأشهر الثمانية الأخيرة من تدريبه أن سؤالاً لم يُطرح أو ملاحظة لم تُقل قد تكون قاتلة.
صرح المحور الأعلى: "إنهم يخضعون للمحاكمة النهائية، والتي ستشمل مستعمرات تجريبية في مناطق مستوطنة بالفعل قريبة من بيئة وجغرافيا وتضاريس موقع المستعمرة، لكنهم لا يستطيعون محاكاة ما سنبحث عنه".
رفع يده: "ما هي الطفرات التي قد تؤدي إلى فشل المستعمرة؟"
فكر دوناهد للحظة: "أطلال البناة، مثل تلك التي سنفحصها، قد تنشط وتقضي على المستوطنين أو تأسرهم".
فكر أكثر: "قد تنشط آلة حرب روبوتية ذاتية. قد ينهار المجال الحيوي البيئي. قد يكون فحص أحزمة الحماية الجوية قد شابه خطأ. قد يكون هناك طفيلي أو تهديد بيولوجي آخر في الغلاف الجوي لم تكتشفه المجسات. حجم الطفرات في الكوكب وواقعه مقارنة بالمجسات والمسح قد يكون لا نهائياً".
قال المحور الأعلى بيرناك: "بالضبط. يجب إجراء محاكمة على الكوكب نفسه بالإضافة إلى المحاكمات في مناطق مختارة، والتي قد لا تعكس بدقة البيئة والمخاطر".
بالتفكير بعناية في الموضوع، نظر دوناهد حول الغرفة الرئيسية للسفينة التي اختارها المحور الأعلى لمهمته. كانت كبسولات النوم على جوانب متقابلة. كانت أدوات التحكم في مقدمة الغرفة، مع وجود فجوة بين المحطات الأربع وشاشة العرض. فجوة وقف فيها المحور الأعلى. في الخلف كان الباب الذي يؤدي إلى الممر الذي يحتوي على مناطق تخزين على كلا الجانبين ويؤدي إلى غرفة المحرك. كانت جميع الأضواء عبارة عن مصابيح صوديوم صفراء.
كان كل شيء أحمر مع الفضة أو الكروم.
صُنعت الجدران والمساحات الداخلية من الحديد لحماية الأجزاء الميكانيكية الحيوية للسفينة، مثل "محرك الأشباح"، وعقد الاتصال، وحتى المصفوفة الحسابية.
كان اللون الأحمر وكل شيء آخر مصمماً لحماية الأنسجة الحية للسفينة وكذلك ركابها.
كانت السفينة قادرة على دخول "فضاء الأشباح"
بخطر ضئيل. لم تكن السفينة تشبه أي شيء نشأ دوناهد وهو يراه في وسائل الإعلام. التفت بيرناك ونظر في عيني دوناهد.
قال المحور الأعلى وهو يبتعد عن دوناهد ويحدق في أبخرة "فضاء الأشباح"
الرمادية المتلألئة: "أربعة أيام حتى نخرج من فضاء الأشباح. اهتم بدراساتك، أيها المحور قيد التحور".
قال دوناهد: "كما تأمر".
0-0-0-0-0 قال المحور الأعلى بيرناك: "نظام ماريلفت. سُمي تيمناً بابنة أول قبطان مسح، التي ترقت لتصبح أخصائية طفرات مصرفية أولى غير مصنفة".
أومأ دوناهد. لقد اعتاد على المحور الأعلى الآن، بعد أشهر الرحلة. كل تفصيل، مهما كان صغيراً، يمكن أن يؤثر على المحاكمات التطورية أو يغير الطفرة. لقد نما في دراساته ومعرفته وقدرته على معالجة البيانات حتى أصبح هو أيضاً قادراً على انتزاع أدق التفاصيل من حيث قد تكون مخفية.
قال دوناهد: "كانت محاكمات المستعمرة ناجحة. تم التوصل إلى إجماع".
قال المحور الأعلى: "يا لهم من حمقى".
هز رأسه: "إنه أمر رومانسي ومثير! تماماً مثل التلفاز الثلاثي! تماماً مثل الفصول الدراسية".
حدق المحور الأعلى في حقل النجوم المعروض على الشاشة.
"الفصول لا تعرض صراخ مستوطني مستعمرة فاشلة. التلفاز الثلاثي يعرض، في أحسن الأحوال، ناجين أبطالاً يتغلبون على المخاطر التي تسببت في انهيار المستعمرة ثم يعيشون في وئام مع الكوكب".
هز رأسه: "إنه لا يعرض أبداً الطفرات التي فُرضت عليهم للبقاء. كيف كان على البيئة والتضاريس، وحتى أجسادهم، أن تخضع للتحور والتطور بسرعة ودون محاكمات مناسبة".
سخر المحور الأعلى.
وأكمل: "ولا يعرضون البناة أبداً".
أومأ دوناهد فقط. كان مندهشاً من مقدار ضآلة البيانات المتوفرة عن البناة. كان الوصف مناسباً. إبهام واحد فقط، لكن يبدو أن الإصبع الأصغر منحهم قبضة أكثر توازناً مما كان يتوقع دوناهد. كان توزيع الشعر أغرب، لكنه كان منطقياً. مما لا شك فيه أن بيئتهم شكلت طفراتهم لتصبح في شكل البقاء الأمثل. لم يكن هناك شك في أن محاكمات البناة دفعتهم نحو طفرات عنف سريعة. كان الأمر منطقياً تماماً بالنسبة لدوناهد.
لقد تم تغيير وتعديل ملفه الشخصي عن البناة، الذي بناه على مدى الأشهر الستة الماضية، من قبل المحور الأعلى الذي منحه الوصول إلى ملفات بيانات جديدة أو مقاطع فيديو أو حتى مجرد شهادات. لديه الآن. كانوا عدوانيين لمواجهة التهديدات. كان عنفهم وعدوانيتهم استجابة دفاعية متحورة. كانت استجابتهم المتفجرة استجابة هروب متحورة انتقلت إلى العدوان. كما أن حمايتهم الهيكلية لأعضائهم استجابة للتهديدات تعني أيضاً أنهم يستطيعون الصمود أكثر من الآخرين في المعركة، حيث تجعل الطفرات العضلات القوية تخفف من الضربات التي كانت ستمزق الأعضاء الداخلية.
أمر عبقري بالنسبة لدوناهد. لقد انتقلوا إلى الأدوات حيث تحور هيكلهم العظمي بشكل صحيح لمنحهم القدرة على رمي الأشياء لمسافة بعيدة. كان على دوناهد أن يعترف، بالنسبة لمفصل غريب التركيب، أن مفصل الطرف العلوي يوفر نطاقاً رائعاً من الحركة والقوة. لقد أكد المحور الأعلى لدوناهد على ضرورة فهم البناة. لسبب ما، تركوا وراءهم عوالم كثيرة مليئة بالآثار. كان لدى دوناهد نظرية. كانت غريبة، وتساءل عما إذا كانت ستمرر بالإجماع.
كان يعتقد، على عكس النظرية السائدة بأنهم جميعاً انتحروا، مع قتال الأخيرين لقتل الجانب الآخر، أنهم كانوا مدفوعين بطفرة دينية أو أخلاقية. كان اعتقاده أن قوة خارجية اكتشفت طفرة سيئة لدى البناة واستخدمتها لإبادتهم فوراً تقريباً. لقد اطلع على السجلات القديمة.
كانت هناك أربع طفرات، اثنتان منها متسرعتان وغير متقنتين، كادتا أن تنهيا جنس "لامديرل".
كانت إحداها طفرة بروتين سيئة الطي قتلت المليارات وتركت الكوكب غارقاً في المرض والدمار. منعت امتصاص السكر وقتلت تلك المليارات في غضون ساعات. أما من لم يتأثروا فقد أصيبوا بالجنون بسبب امتلاء الشبكة الحيوية بصراخ المحتضرين واليائسين، وشنوا حرباً دامية لما يقرب من عقد من الزمان. اعتقد دوناهد أن طفرة سيئة أسقطت البناة. قربت شاشة السفينة الصورة من وجهة السفينة الحالية.
صدفة "نوتيلوس"
كبيرة، مع أكياس صلبة ضخمة من السوائل على كلا الجانبين.
كانت الأجنحة الشبيهة بالمراوح في الجانب، تجمع الطاقة الشمسية حتى على بعد مائتين وخمسين ساعة ضوئية من النجم، في عمق حزام "كايبر"
الثاني. كان الكوكب الصغير الذي تدور حوله يومض بلون وردي مثير، وأشعة النجم تجعل الصخرة المغطاة بالجليد تتلألأ.
قال جهاز الاتصال، وعيناه مغلقتان وخزانات تبريد الدم في مؤخرة رأسه تنبض بينما يستخدم المشابك العصبية المعززة في دماغه للتواصل مع الجهاز المزروع في لوحة تحكمه، والذي استخدم بعد ذلك كابلات عصبية فائقة التوصيل للتواصل مع بنك أنسجة الاتصالات الرئيسي: "محطة الفضاء نيموس تستجيب للنداءات".
قال المحور الأعلى: "ممتاز. سنعيد التزود بالوقود، ونفحص السجلات، ثم نتخذ قرارنا بشأن ما إذا كان ينبغي تحوير هذه المحاكمة التطورية أم لا".
"جاري إرسال طلب تنزيل السجل".
"نيموس تتولى السيطرة. مصفوفة القرار المعززة تعمل ضمن المعايير".
راقب دوناهد بلهفة. لم ير سفينة تتزود بالوقود من قبل. الطريقة التي التفتت بها مجسات الوقود لتحقيق أقصى استفادة من طاقتها المخزنة. الطريقة التي انفتحت بها الأطراف إلى خمسة أسافين مثلثة مغطاة بمصاصات عالية الكثافة للسماح لشريان التزود بالوقود بالاتصال بالسفينة. الطريقة التي نبضت بها. كان كل شيء رائعاً.
سأل المحور الأعلى سيد الصيانة البيولوجية: "أي طفرات جديدة؟"
هز "اللامديرلي"
الآخر رأسه: "لا شيء ساحق. بضع تعديلات طفيفة في البياض، وطفرة جديدة في أنسجة الامتصاص اجتازت جميع محاكمات بروز نمو الأجنحة الدقيقة".
أمر المحور الأعلى: "قم بتنزيل البيانات البيولوجية. قد تؤدي هذه البيانات إلى طفرات أفضل للصناعة في المستقبل".
0-0-0-0-0 عبر "أورت"
القريب وإلى أول كوكب فعلي أزال مداره، انكشف النظام النجمي بأكمله أمام عيني دوناهد. كان النجم غير عادي. لقد تحدى التصنيف. خطط لفحص نوى الجليد لاختبارات الضياء على النجم. لأول مرة منذ أن بدأ يشك في خيانتها، شعر أنه على قيد الحياة.