حروب نوفا الفصل 187 — حرب النجوم

أنا فعلت ما كان سيصنعه أي شخص يملك تدريبي، لو وُجد في ذلك المكان في تلك اللحظة. رجالي هم الأبطال.

— رقيب أول بريكر، القوات المسلحة لأنظمة كراات - الجيش، حصار مار-جايت في سيغْنوس-أوريون.

صاح نائب الطاغية الأدميرال كرااكنوولف: "تقدّم بأقصى سرعة، دورة بمقدار مئة وثماني درجات جهة الميمنة، انحدار بست عشرة درجات!"

كان راديو خوذته يعجّ بالتشويش والصفير واختطافات غريبة من الكلمات أو المقاطع. لم يهمّ أيّ من ذلك. لا نتن الأسلاك المحترقة واللحم الملتهم، ولا مسكنات الألم التي تسري في جسده، ولا حتى المسدس شبه الفارغ في يده أو جثة المار-جايت الهامدة على السطح أمامه. كان أحد مشاة البحرية يستعمل صمغ إيبوكسي سريع الجفاف للحام هوائي تكرار بسطح السفينة. وتلطخت درعته بسوائل جافة في الفراغ مع كتل من لحم المار-جايت مغروسة في الدماء المجمدة.

أجاب المولترات عند دفّة القيادة: "أمرك، سيدي."

كانت بدلة الفراغ الخاصة به ملطخة بسوائل مار-جايت.

وأبلغ المولترات في مركز التحكم بالأضرار: "تقارير مركز التحكم تفيد بأن ثمانية وخمسين بالمئة من أنظمة الدفاع النقطي تعمل بالتحكم المحلي. وتقرير رئيس العمالة يفيد بأن مشاة البحرية يسدون الفراغات حيث لزم الأمر."

صاح ضابط الصف في لوحة التحكم النيراني: "بناء رباعي مار-جايت ضمن المدى."

لم يلم كرااكنوولف الضابط، فقد علم أن البونتيمات أصيب بالصمم جراء الارتداد الصوتي عبر مكبرات البدلة، لكنه ظل يشغل المدافع المتاحة له حتى عندما كان كرااكنوولف ملقى على الأرض في حالة ذهول.

أمر كرااكنوولف: "يمكنكم الإطلاق عند الاستعداد."

استطاع الإحساس بارتجاف السفينة. دوى نداء الخوف العظيم مجدداً.

نادَت أجهزة الاستشعار: "تتشكل بركة عبور المادة المظلمة!"

أمر كرااكنوولف: "ابقي على الهدف."

صاح البونتيمات: "الهدف المعادي خمسة يتفكك. إطلاق مدافع الإبادة الحرارية. تحويل استهداف مدافع المتفردة للمصفوفة السابعة والتسعة عشرة نحو الهدف المعادي اثنتين وستين."

قال كرااكنوولف: "ابقوا عليهم يا رجال النار."

موساشي هنا! مجدداً، كاد الهدير يطرحه على ركبتيه. ما ظهر على خزان الهولوغرام بدا مرعباً. سفينة ضخمة، صُممت لتشبه إناثاً بشرية مقيدات بالسلاسل، وتتلوى في عذاب، وتبرز المحركات من أقدامهن، وأيديهن فوق رؤوسهن لحمل جمجمة ضخمة ذات قرون بأصابعهن الهيكلية. وملأت المكابس والآلات جذوعهن. موشي موشي فتحت المدافع الضخمة نيرانها وشعر كرااكنوولف وكأن نخاع عظمه يلتوي. اومض الخزان ووقفت فتاة كرتونية داخله.

أدت التحية، محركة أذني قطتها. ضحكت ودارت في مكانها.

قالت الفتاة الكرتونية: "تحياتي، الأدميرال كرااكنوولف. الكابتن اللطيفة ماكساتو. أُرسلت لمساعدتكم في صد المار-جايت."

نظرت حولها وعبست قليلاً.

"أودين لا يحب الكلام. حسناً، هذا، وعلاوة على أنه طبع كابتن لطيفة ميتة وقد تجدون الأمر مقلقاً بعض الشيء."

انحنت إلى الأمام قليلاً.

"إنها هكذا."

أجاب كرااكنوولف: "تحياتي، الكابتن ماكساتو."

قالت ماكساتو: "أحتاج إلى إذن لإرسال قوات ودعم إلى الكواكب. وكانت طابعات أودين تعمل بسخونة عندما كان يسافر في الفراغ الميت، لذا فهو يحتاج إلى إذن أيضاً."

"موافق."

أخرجت ماكساتو لسانها، وراحت تلهث لبرهة. اختفت من خزان الهولوغرام. شعر جزء من كرااكنوولف وكأنه باع روحه للشيطان للتو. لكن الكواكب المأهولة الثلاثة ضمت تعداداً سكانياً إجمالياً يبلغ ترليونين وستمائة مليار نسمة.

"ليأخذ المحتجز المار-جايت."

0-0-0-0-0 ألقى المتطوع أزْزْكيكرمو أو درع الصدر الندب والمثقوب الذي كان يرتديه، وتقبل درعاً جديداً من هوتْشاسين. أحكم ربطه، وتقبل المسدسين، واضعهما في الغمدين الفارغين، وبندقية ماغاك جديدة (بدل بندقية الليزر اللعينة التي سرّ لوجودها خلف ظهره)، ثم بندقية أونكل مائتين وأربعين لتحل محل الأخرى التي تحطمت. صفع المتطوع ديغْصوناعان أعلى عموده الفقري الجانبي.

"كل شي خيط ومغلق. حاول ألا تصاب بمزيد من تلك السهام يا أزّي."

أجاب أزّي: "علم يا ديغي."

انتقل إلى حيث تكدست الذخيرة. قبض على المخازن، دافعاً إياها داخل جيوب المخازن بمعداته. وألقى حزامي ذخيرة فوق كتفه، وقذف حزمة ذخيرة ثقيلة فوق أسفل ظهره، ثم نظر حوله. كان مدخل الملجأ يخضع لأعمال صيانة من أكثر من مجرد كليكر. فقد جلس كليكر على ظهر الكونت تروكولا، وقد فُقدت إحدى ساقيه وحلت محلها هيكل عمل. اقترب أزّي.

"كيف تسير الامور يا كليكر."

قال المانتيد الأخضر، وهو يصفع الساقين الميكانيكيتين للحزام: --كان لحمي ضعيفاً وأثار اشمئزازي لذا أثق الآن بالميكانيكيا-- رفع أزّي يداً واحدة. كانت تحوي إصبعين فقط بدل ثلاثة.

اعترف قائلاً: "لست متأكداً حتى متى حدث ذلك."

قال كليكر: --صار الأمر مثيراً-- دوى صرير الرشاش فائق السرعة التابع لمشاة البحرية النيكو والذي كان يحرس أحد الشوارع، عندما رصد جندي مشاة البحرية النيكو المشغل له شيئاً مريباً واستطلع أمره بطلقة ثلاثين مليمتراً صغيرة.

قال بريكر: "حسناً أيها الرجال، اصطفوا."

وقف بجواره الرقيب غراكيل، وبدو ضابط الصف التوكناّرن وكأن شيئاً لم يحدث، وبدت بشرته الخضراء مشعة بالاسترخاء. حاول أزّي ألا يفكر في أنه من بين الأشخاص الخمسة عشر هنا، فهو لا يعرف ستة منهم. ولا كيف أن الفصيلة ضمت اثني عشر متطوعاً أقوياء منذ وقت ليس بعيد. رفعت كاسين رأسها وابتسمت له، ووضع اليلكريت رقعة على عين واحدة بينما أتم التجدد عمله.

قال بريكر: "أمسكت القيادة بي مجدداً. ويتضح أن لدى المار-جايت بعض الحيل الجديدة. إنهم يشوشون على الأشياء الجيدة، لذا نحن على نطاق سحري وليزر نقطة بنقطة مجدداً."

نظر حوله.

"نحن نقوم بركض نحو الشارع الثاني عشر وجادة برودسورد. هناك قاعدة لوجستية تُبنى هناك. المار-جايت يهبطون بقوة ولديهم دعم من مخلوقات لم نعهده من قبل."

اكتفى أزّي بالايماء. أشار بريكر إلى الكونت تروكولا.

"اصعدوا على متن المركبة."

سأل أحد الوثوه غير المألوفة: "أأيها الرقيب الفني، عذراً."

سأل بريكر: "ماذا يا فيّ؟"

سأل سماويكن: "ماذا نفعل؟"

سأل بريكر: "أين ضابط الصف الخاص بك؟"

"ميت. نال منه المار-جايت."

أومأ بريكر برأسه.

"هذا يجعلك رجلي الآن. اصعد إلى الشاحنة يا فيّ."

أومأ سماويكن برأسه بينما نظر بريكر إلى الآخرين.

"إذا فقدتم ضابط صفكم، فهذا يجعلكم رجلي. اصعدوا إلى الشاحنة."

حوافر أزّي أثناء تسلقه مؤخرة شاحنة البضائع. وضع يداً واحدة على الألواح الجانبية ونظر حوله. لوحت له إحدى فتيات القطط، بينما تعلقت خوذتها بمقبض شريط القطع مارك تو المربوط بحزامها. لوّح أزّي بالمقابل بينما انطلقت الشاحنة في وضع القيادة وبدأت المحركات الكهربائية الثقيلة تحرك المحاور الثلاثة كلها. ودفع واقي الماشية الخاص بالشاحنة الجثث جانباً. وأطلقت إحدى فتيات القطط رشقة من مدفعها الصغير في الهواء بينما أطلقت أخرى قناعة مضيئة وردية وبيضاء.

بينما تحركت الشاحنة عبر الشارع ضاق أزّي عينيه.

صاح أزّي: "الرقيب بريكر! الرقيب بريكر!"

سأل بريكر من حيث كان جالساً وظهرُه مستند إلى كابينة الشاحنة: "ماذا يا فيّ أزّي؟"

وهناك جندي هيكن لم يتعرف عليه أزّي يقف عند مدفع التثبيت الحلقي. أشار أزّي بتمهل.

"هناك شيء يحدث!"

ضيق الآخرون أعينهم. وأطلق أكثر من شخص شهقة. نظر بريكر حوله، ثم رفع بوندقيته ووجه سبطانتها في اتجاه إشارة أزّي ليرى من فوق الكابينة. وبعد ثانية خفض بريكر البندقية.

سأل فيّ كاسين: "ما الأمر؟ سلاح آخر؟"

وأشار إلى أعلى.

"إنه يؤثر على المباني."

كانوا جميعاً يحدقون في الضوء الفضي عند قاعدة الأفق أو عالياً في الهواء عند الضوء الفضي والأحمر القاسي الذي يلون المباني. بدأ بريكر يضحك. نظر الفييّون جميعاً إليه.

سأل فيّ يي: "أيها الرقيب، ما هذا؟"

"هجوم معادي آخر؟"

"هل المدينة تحترق؟"

"غارات جوية؟"

"غارات مدارية؟"

"أحنقود وسط موجة انفجار؟"

--ارتفاع حراري جوي مفاجئ-- --الملف المضيء يوحي بقصف مداري لأسلحة ذات دفع عالٍ-- مسح بريكر عينيه، بينما استمر ضاحكاً.

"إنه شروق الشمس."

0-0-0-0-0 أنظمة خلية ترياناد ولهذا قلت لميرتل، هكذا قلت امبراطورية هارمونوس قد سجلت الدخول امبراطورية هارمونوس نحن نفعل رسمياً بند الدفاع المشترك للاتفاقيات بين أنظمة كراات الاستبدادية، وإمبراطورية هارمونوس، والاتحاد. ---لا شيء يلي ذلك-- تبّاً! يا رجل، لا يمكنك القفز هكذا في منتصف الأشياء. ---لا شيء يلي ذلك-- امبراطورية هارمونوس كنت تروي تلك القصة منذ ثلاثة أيام.

---لا شيء يلي ذلك--- العمة مرتدية القبعة هو ليس مخطئاً. ---لا شيء يلي ذلك-- عوال خلية ترياناد نعم، لكنه وقح. على أي حال، ما الأخبار يا بني؟ ما الذي يجري؟ لقد أرسلنا طلباتكم مسبقاً. هل هناك شخص يخرج من نواة المجرة أو ما شابه؟ ---لا شيء يلي ذلك-- امبراطورية هارمونوس لا. المار-جايت يهاجمون أنظمة كراات. ---لا شيء يلي ذلك-- >تريا ينظر إلى الخريطة عوالم خلية ترياناد أمتأكد أنت؟

---لا شيء يلي ذلك-- امبراطورية هارمونوس أرسلت سفناً عبر بوابة وميض الفضاء الجهنمي. إنهم منخرطون بالفعل في القتال مع تجمعات مار-جايت في نطاق بيترا وتترا. ---لا شيء يلي ذلك-- عوالم مصانع تيلكان ممم، هذا قريب جداً منا. على بعد بضعة آلاف من السنين الضوئية فقط. ---لا شيء يلي ذلك-- امبراطورية هارمونوس نعم. إنهم قادمون لأجلنا. أجلنا جميعاً. ---لا شيء يلي ذلك-- 0-0-0-0-0 راقب درو ديّ وهي تفتح عينيها.

سأل: "ما الأمر؟"

قالت ديّ: "الأمر ليس جيداً."

ارتعشت لبرهة، ثم أشعلت سيجارة.

قال درو: "ما زلت لا أستطيع استيعاب كيف يمكنك التعامل مع قناة الغيستالت بلا مرشحات."

ناوله طفاسة سجناء واستند إلى الأريكة، محتساً مشروبه.

قالت ديّ وهي تنفث الدخان: "أنا أفعل هذا منذ وقت طويل. سيء بالقدر الذي يجعلنا نبدأ التفكير في إجراءات متطرفة."

قال درو: "فسّر لي."

نفضت ديّ رمادها.

"المار-جايت يهاجمون باتجاه الدوران على الذراع. إنهم يأتون من الأذرع المجرية الأخرى."

جلس درو صامتاً لثانية طويلة.

قال ببطء: "إنهم قادمون نحونا من الجانبين والنواة."

قالت ديّ: "هذا يفسر سبب وجود كائن واحد بالضبط عاد من النواة."

وقال درو: "وما الذي كان المدمرون يهربون منه قبل أن نحطم كوكبهم."

تنهد وهز رأسه مجدداً.

"بالطبع. طاقة عالية، إشعاع هائل، ثقوب سوداء، ثقوب بيضاء، كوازارات، وكل شيء في تلك الفوضى المتشابكة التي نسميها النواة. مثالية للمار-جايت."

وقالت ديّ: "مثالية لخنفسائنا المتخلفة أيضاً."

نقر درو على ركبته بأطراف أصابعه: "حقل النجوم كان غريباً كلياً. نحن نتحدث، بلا نقاط مرجعية. نعم، ربما كان النواة. هذا هو السبب في أنني لم أستطع رؤية النواة."

أغلق عينيه.

"نعم. امنحني القليل من الوقت، ربما قيلولة، وسأعرف أين كان."

نهضت ديّ وقالت: "لا يتمم الأمر"، وراحت تروحو وتجيء.

توقفت أخيراً، مطفئة سيجارتها وجالسة على مقعد بجوار البار الذي فصل المطبخ عن غرفة الجلوس.

تنهدت بتنهيدة عميقة وقالت: "لقد عدلت جزءاً من وثيقة انتقموا-منا. يبدو أن الأمر قد لا يهم."

سأل درو: "لماذا؟"

حدق فيها لثانية بينما أدارت وجهها عنه.

سأل درو: "ديّ، ما الذي تخططين له؟"

قالت ديّ، وما زالت تدير وجهها عنه: "وضع تدابير احتياطية، هذا كل شيء."

نهض درو.

"كنت أتعامل مع فيّ الأيام القليلة الماضية، وأنا أعرف الكاذب حين أراه. أخبريني، ما هي الخطة؟ ما هو الاحتياط؟"

حدقت ديّ فيه لبرهة، وعيناها الرماديتان كلون معدن البندقية باردتان وميتتان.

"حسناً."

أخبرته. وقف درو هناك لثانية طويلة.

"تبّاً."

0-0-0-0-0 عرف الأدميرال بريكهيدر أن الكثير من الضباط كانوا ليحاولوا التدخل، لكانوا أوقفوا ما يمكن اعتباره بسهولة إساءة معاملة. ولكانوا حاولوا وقف ما يجري على جسر سفينته الحربية. لكنه كان أعقل من أن يتدخل في شؤون الخالدين. لا سيما عندما تكون إحداهن هي الشيطانة نفسها. أمسكت سيدة الجحيم برأس ساكاجيوا بثبات من خصلة شعر. وتلوت المرأة الشغورة، مثبتة في مكانها بواسطة اثنين من الفيلق، مع ثالث يمسك بها في وضعية خنق رأس معدلة، ويد واحدة تمسك قمة رأسها.

كان الجميع على ركبتيهم، بينما التوى جسد ساكاجيوا وهي تحاول المقاومة. أمسك الفيلق رأسها بثبات. كانت ساكاجيوا تتعرق، وتضغط على أسنانها، وهي تخلل بعينيها في عيني سيدة الجحيم، وماترة الملعونين.

هست سيدة الجحيم: "أهدي الطريق، يا عاهرة. أرينا الطريق، وإلا سأأخذنا إلى هناك عبر الجحيم وأنت مربوطة بمقدمة هذه الخردة كعروس بحر على حوض اللحية السوداء الخشبي."

تصارعت ساكاجيوا ثم توقفت، لتسترخي عضلاتها. انحنى الأخضران على الأرض إلى الأمام. انفتح فم ساكاجيوا وصدح ثلاثة أصوات رنين، ثم بعض أصوات الطنين الإلكتروني العالي. ثم دفقة من التشويش. ثم انقلبت عينا الشابة داخل رأسها وسقطت مغشياً عليها.

أردفت ماترة الملعونين منفتلة: "لقد انتهيت منها للآن. لا تلقوا بها عبر قفل الهواء، فقد أحتاج إليها وإعادتها من الموت ستكون لعنة."

نظرت إلى المانتيدين الأخضرين.

"أنتما الهاربان من سحق الأقدام التقطا ذلك."

قال الذي على اليسار: --نعم نعم نعم-- صرخ الآخر: "مثلما... أمرت..."

قالت بحدة، صانعة دائرة بإصبعها: "جيد. ابدءا العمل قبل أن استدعي طائراً كبيراً."

استطاع الأدميرال بريكهارت رؤية شجرة في منتصف غرة محترقة. جلس عليها نسر أشعث ذو ريش متوهج، بأسنان حادة كالسكاكين في منقاره، وعينين من نار خضراء. فرقعت ماترة الجحيم أصابعها واختفت الدائرة. هرع المانتيد الأخضر نحو أحد خزانات الملاحة الهولوغرامية. كان الفيلق قد التقط ساكاجيوا وغادر بها. أمسكت ماترة الجحيم بإحدى أذنيه، ودارت برأسه بعنف.

"لا تضاجع جسدها فاقد الوعي، أيها المنحرف. ولا تتحسسها أيضاً."

أفلتت الفيلق واستدارت إلى الأدميرال بريكهارت.

متقدمة نحوه، قالت ماترة الجحيم: "لقد حان الوقت، أيها الأدميرال، للحديث عن أمور رهيبة. إن لم نستطع إيقاف المار-جايت هنا، فلن يتبقى سوى خيار نهائي لإنقاذ المجرات الأخرى وربما غيرها."

أخرجت علبة سجائر، بيضاء اللون تحمل دائرة حمراء عليها. توقفت أمام الكابتن نْسيكريك، مادهة يدها. ناولها ضابط البحرية الترياناد ولاعتها. أشعلت واحدة وأعادت الولاعة. وأخذت سحبة طويلة وهي تمشي وتتوقف، ناظرة إلى الأدميرال.

وابتسمت، والدخان يتسرب من بين أسنانها المثلثة الحادة المتداخلة: "قد يتعين علينا قتل المجرة لإنقاذ المجرة."

سأل: "كيف؟ ما تعنيه؟"

ابتسمت على نحو أوسع.

قالت: "قبل زمن طويل، نفذت آخر جزء ضاحك من انتقامي المحتمل على هذه المجرة. على أولئك الذين سعوا لاحتوائي. الذين سعوا لتقييدي. لقد خلقت سلاحاً."

استدارت وواجهته.

ابتسمت وقالت: "الدمار المتبادل المؤكد، أيها الأدميرال. لقد قضيت حياتي ونافذة الزناد بيدي. إنه مألوف لي، كعشيق قديم، أو حمالة صدر مريحة."

سأل الكابتن نْسيكريك: "لكن كيف؟"

ابتسمت وقالت: "بسهولة."

أفرغت دخانها.

"إحداث طفرة جهنمية في ساغ-أ."