لا تدرك شيئاً. لا تعرف حقيقتهم. ولا ما سيفعلونه بك. أظنّك واثقاً من قدرتك على مواجهتهم. لقد أسرتَ مئةً منهم، ودمرتَ سفينتهم، وأبَدتَ آلافاً من طاقمها. لقد أسرتَني أنا. ظننتَ أن ضخامة حجمي تجعلني الأكثر خطورة. وهذا صحيح، فشعبي ذكيّ، ومبدع، ومحارب. لكنّك لا تدرك ما اقترفتَ يداك.
ستخلّد الأم «سري»
اسمي في النجوم، لأنني متُّ بجانب من كانوا إخوتنا. لقد قيّدتَ أذرع التلاعب خاصتي، لكنّك لم تكن تعلم... أتباعك، وخدمك، إنهم يتعلّمون. تلك الأذرع الشفرية التي خَرقَت جسدك. كنتُ أخبئها خلف ظهري وأنا أرتدي البذلة. النزيف؟ نعم، لقد ثُقِب درعي. وأنا أُنزف حتى الموت. لا يهمّ. لقد لطّختُ دماء حياتك على لوحة التحكّم هذه لفكّ القفل البيومتريّ. نعم، لقد فتحتُ الأقفاص. شعبي ذكيّ، وفطن، ومتقدّم.
وعلى الرغم من أنني أجلس الآن لأستريح قليلاً، فسأراقبك وأنت تنزف حتى الموت أمامي. حين تأتي جحافل الحرب، سيحمل الملايين راياتٍ نُقش عليها وجهي.
سأنضم إلى «بثوك».
يبتسم لي في هذه الحياة، ويرحّب بي في التالية. البشر، يعرفون اسمي.
ستهمس به الأم «سري»
للصغار. وستهتف به جحافل الحرب حين تهاجم. ولن يتذكر أحدٌ اسمك.
- المحارب «أكنوك»، صراع سديم رأس الساحرة، الحدث المحرّض، مخاطباً فصيلة مجهولة، 1421 بعد التزجيج.
كان «ريكسيت»
من التيلكان. حقيقة بديهية. حسناً، كان تيلكانياً، ذكراً من التيلكان. لم يكن ذا ثراء، أو نفوذ سياسيّ، أو شهرة. وُلد في الفقر. لم ينجبه والداه وإخوته إلا بسبب القوانين. ولأنهما أعجز من تحمّل تكاليف حاضنة، حُمل في بطن حاضنة عامة، وسُلّم لوالديه بعد أقل من 72 ساعة على ولادته. حين كان صغيراً... لا، حين كان بريئاً، كان يتساءل إن كان سيؤدي في حياته ما يكفي، وينجز مهمة مجهولة على نحو جيّد، ليُسمح له بمعانقة حاضنة.
وحين كبر، بعد أن انضم للعصابة، كان قد نسي تلك الرغبة منذ زمن. لقد سحقها الفقر، والعنف، والحياة نفسها. ومثلما كان يفترس الغافلين، افترسته الحياة. الحياة، والنظام، انتهى بهما المطاف إلى سلب كل شيء منه. حتى أعزّ أصدقائه (والوحيد المتبقي له). الآن، لم يتبقَّ سوى حياته ليُسلبها. وهذا لا يعني أنه سيتنازل عنها بسهولة. ولهذا كان يقف أمام المرآة، يرفع قرابة سبعين كيلوغراماً على قضيب بوزن خمسة كيلوغرامات فوق كتفيه.
صفيحة معدنية كبيرة على كل جانب، وبجانبها واحدة أصغر. كان آليّان أسودان يقفان بجانبه، واحداً على كل طرف، مستعدين لرفع القضيب عن كتفيه إن عجز عن الوقوف مجدداً بعد القرفصاء. وصل إلى عشر تكرارات. كان صراعاً، لكنه استطاع. الكون خبيث. يستمتع بسلب كل شيء من المحاصرين في داخله.
لكن هذا لا يعني أن على «ريكسيت»
تسهيل الأمر عليه. قرأ أن هناك من يعتقدون أن استخدام دروع الطاقة يغني عن اللياقة البدنية القصوى، وأن العضلات الاصطناعية والهيدروليك في الدرع تحلّ محل العضلات.
من يؤمن بذلك، في نظر «ريكسيت»، لم يسبق له أن خاض قتالاً قط.
مع أنه لا يرى نفسه محارباً قديماً متمرساً يجري الجليد في عروقه. لكنه صمد في موقعه.
أدى آخر تكرار «قرفصاء»، العاشر، ثم تراجع ليستقر القضيب في مكانه.
انحنى ليخرج من تحته، وانتقل إلى المقعد، جالساً ليتناول زجاجة الماء. كان طعم الماء نقياً ومنعشاً. بعد زيارة سريعة للمرحاض، توجه إلى قاعة الطعام.
على الرغم مما قاله القائد، كان الجنود الأحياء الوحيدون على متن «نيل أوف نايت»
هم القائد، والضابط التنفيذي، وهو، و«إمنا».
البقية كانوا آليين يعمل عليهم الضابط التنفيذي. لم يستطع تذكّر اسم الضابط التنفيذي أو ملامحه، لكنه كان يعلم أن ذلك الكائن موجود.
«إنها حرب غريبة»، فكّر في نفسه، دافعاً طبقه بعيداً.
لم يكن متأكداً من اتفاقه مع القائد.
بأن العدو الحقيقي هو مجموعة من الحشرات، وأن الحشرات هي القوة الحقيقية خلف «مار-جايت».
لكن بالنسبة لـ«ريكسيت»، لم تكن مشكلته.
القائد يتخذ القرارات.
و«ريكسيت»
ينفذها فحسب.
«الجندي ريكسيت، أجب»، جاء الصوت عبر رابط الاتصال.
صوت غير مألوف، لكنه صوت حيّ.
ظنّ «ريكسيت»
أنه الضابط التنفيذي.
«ريكسيت هنا».
قال الضابط: «سنخرج من الفضاء الفائق خلال خمس عشرة دقيقة. سأجعل الحاسوب يحذرك مجدداً بعد عشر دقائق».
«علم».
توجه «ريكسيت»
ليحضر الحلوى، وجلس مجدداً. أكلها ببطء.
أخبره الحاسوب بعد أن أنهى الحلوى: «الجندي ريكسيت، تحذير الخروج من الفضاء الفائق بعد خمس دقائق».
نقر «ريكسيت»
على الأيقونة، ففككت النانو المدمجة في الطاولة كوب الحلوى الفارغ والملعقة الخشبية الصغيرة. راقبها وهي تتلاشى ثم انتظر. تحطم كل شيء إلى قطع، وتلاشى في ومضة ممتدة، ثم أعاد التشكّل من حوله.
كان «ريكسيت»
فخوراً بنفسه لأنه لم يتقيأ. نهض ببطء، وشق طريقه إلى غرفة الإيجاز التي يستخدمها القائد دائماً. كان في منتصف الطريق حين أبلغه الحاسوب عبر غرسة الاتصال أن القائد يريد منه الحضور إلى غرفة الإيجاز التي يتجه إليها.
راقب القائد «ديكن»
التيلكانيّ المقتضب وهو يدخل ويجلس. جلس التيلكانيّ مجدداً، طالباً مشروباً في انتظار البقية.
دخلت «إمنا»
بعده، وجلست تطلب مشروباً لنفسها.
ثم تبعهما ضابطه التنفيذي، «بالجريت».
نقر القائد «ديكن»
على الطاولة لجذب الانتباه. كان يعلم أن الأمر غير ضروري، لكنه رد فعل متأصل فيه.
قال: «لقد خرجنا من الفضاء الفائق ووصلنا إلى إحداثيات هدفنا».
حدق فيه الثلاثة الأحياء الآخرون.
قال «ديكن»: «في العادة، نكون أقرب بكثير إلى هدفنا، لكن هناك عوامات فضاء فائق وموجة اتصالات فائقة تحذر أي سفينة في الفضاء الفائق للخروج عند مسافة ثلاث سنوات ضوئية، وإسقاط الدروع، وقطع طاقة المحركات، ثم بث الموقع. هذا ليس إجراءً طبيعياً».
سألت «إمنا»: «أين موقع هدفنا؟».
قال «ديكن»: «تيرا-سول».
رأى طاقمه الصغير لا يرمش حتى، فكتم ضحكة.
«الموت أمر يمكنني التعامل معه. أما النسيان؟ تلك مصيبة»، فكّر في نفسه.
قال «ديكن»: «سنتنسق مع قيادة الملاحة في تيرا-سول، وربما مع القوة الفضائية أيضاً».
نظر إلى كل منهم للحظة طويلة.
«بعد هذا، سنتجه إلى مكان سأحتاج للتفكير طويلاً وعميقاً قبل أن أصحبكم إليه».
قطب «ريكسيت»
حاجبيه.
«لقد أخذتنا إلى تيرا. ما الذي قد يكون مقلقاً أكثر من ذلك؟».
نقر «ديكن»
على الطاولة.
«فضاء الحملات».
هز «ريكسيت»
كتفيه.
ضحك «ديكن».
«لا يهمّ أيٌّ من هذا أياً منكم حقاً».
قالت «إمنا»: «ينقصنا السياق، أيها القائد».
قال «ديكن»: «علينا أن ننقل المعركة إليهم. لقد أبقانا الـ(مار-جايت) في موقف دفاعي لما يقرب من أربعين ألف عام. كانت الهجمات الأولى مجرد عمليات استطلاع».
نقر «ديكن»
على الطاولة مجدداً.
«الآن هم هنا بكل قوتهم».
رفعت «إمنا»
يدها.
سأل «ديكن»: «نعم؟».
سألت: «هل سنكون بأمان؟ ريكسيت، وN44، وأنا، محكوم علينا بالموت. إذا اكتشفت الحكومة أننا أحياء، فسيطلبون إعادتنا لمواجهة نوع من التهم الجنائية».
هزت رأسها.
«هذا ليس عادلاً. هذا النوع من الأمور لا يحدث إلا على شاشات السينما».
أومأ «ديكن»
فحسب.
قال «ريكسيت»
فجأة: «عليهم قتْلنا».
نظر الجميع إليه.
قال: «الحرب. تلك التي انتهت في اليوم الذي ولدت فيه. حرب المؤمنين».
هز رأسه.
«أنا و(ناكسن)، ولدنا في اليوم نفسه. في كبسولة الحاضنة نفسها».
أطلق ضحكة قاسية ساخرة من نفسه.
«ربما كنا في البطن نفسه الذي أُرسل إلى البرج».
نظر للأعلى مجدداً.
«أمضوا عشرين عاماً وستة ملايين قتيل ليثبتوا أن المسيح الرقمي، وأبا الحرب، والرسل البيولوجيين، لم يكونوا سوى دعاية تخريبية ولم يكونوا حقيقيين قط».
هز كتفيه.
«ثم رأينا (ووربوند). وسمعنا البشر يعلنون عودتهم».
هز «ريكسيت»
رأسه فحسب.
«وضعوا العشرات، ربما المئات منا على متن سفينة اصطدمت بصدع ظليّ. قُتل (ناكسن). الآن لم يتبقَّ سوى أنا وهي. إذا قتلونا، يمكنهم التظاهر بأن شيئاً من ذلك لم يحدث».
أومأ القائد «ديكن».
قال: «لن يهمّ الأمر طويلاً. النتوء بأكمله على وشك القتال من أجل حياته ضد الـ(مار-جايت)».
هز «ريكسيت»
رأسه.
«لا. أنت لا تفهم. إنهم لا يكترثون. يفضلون أن نؤكل جميعاً من قبل الـ(مار-جايت) على أن يتخلوا عن جرعة واحدة من سلطتهم».
أومأت «إمنا».
«إنه محق. سيقتلوننا إن عدنا للوطن».
نظرت للأسفل.
«آمل فقط ألا يكونوا قد قتلوا عائلتي ليمحوا أثري».
سأل «ديكن»: «حسناً، يا رقم واحد؟».
قال «بالجريت»: «لا أعلم إن كان شعبي لا يزال حياً. أعلم أن أمي، وأختي، والصغار لا يزالون أحياء، لكن حين غادرنا، كان شعبي يُباد. كان شعبي في طريق الجدار».
قال القائد «ديكن»: «نحن مشتتون. الكونفدرالية تتراجع أو تتقدم. نظام الاتصالات الفائق معطل في نظام ويعمل في آخر. ليس لدينا طريقة حقيقية لمعرفة ما يجري. نحتاج للمعرفة. القوات مشتتة في كل مكان ولا أريد أن أجعل الأمر أسوأ بأسطولي الصغير».
ظهرت أيقونة صغيرة للذكاء الاصطناعي للسفينة فوق الطاولة.
قالت: «طلب اتصالات وارد».
قال «ديكن»: «افتح القناة».
كان البشري الذي ظهر فوق الطاولة يرتدي بذلة فراغ مدرعة، ومحيطه مغبش.
قال البشري: «أنا الأدميرال ماكنتوش».
«القائد ديكن».
«اذكر غرضك».
0-0-0-0-0 حدق «ريكسيت»
في الجرم الأبيض بينما تتجه مركبة الهبوط نحوه. بدا الكوكب وكأن سلاسل ضخمة تلتف حوله. كانت هناك شقوق محترقة حوله تبدو وكأن الكوكب قد تحطم في مرحلة ما. كان الكوكب الثاني من الخارج في النظام، قاعدة عسكرية محصنة بشدة. ألقى نظرة على أحد البشر المدرعين في مركبة الإنزال معه. كانوا يرتدون ذلك التمويه التكيفي الغريب مع صفائح صلبة وقناع.
ذكّره ذلك بـ«أمن القانون»
حين كانوا يدخلون الأبراج لكسر الرؤوس وتذكير الجميع بمكانتهم في السلسلة الغذائية. أظهرت نظرة على القائد أن البشري كان في غاية الارتياح.
ربما بعض التوتر حول العينين، لكن «ريكسيت»
لم يكن بارعاً في لغة جسد البشر بعد. رنّ رابط بياناته.
سأل صوت: «معدل ضربات قلبك ونبضك مرتفع قليلاً. تبدو مؤشرات قلق طفيف. هل أنت بخير؟».
قال «ريكسيت»
وهو يقول الحقيقة: «أنا بخير. متحمس فقط لرؤية هذا المكان الجديد».
قال الصوت: «سنصل خلال دقائق. إن احتجت لأي شيء، أخبرني».
انطفأ رابط بياناته. جلس في صمت بينما تشق مركبة الإنزال طريقها إلى منصة الهبوط.
جلس «ريكسيت»
صامتاً حتى أُعطيت الإشارة.
تبع القائد بصمت، وقاد «إمنا»
بينما يتحركون داخل القاعدة الجوفية، عبر ممرات طويلة حتى وصلوا إلى تقاطع.
توقفت المجموعة الصغيرة عند بشري قصير أخبره غرسة «ريكسيت»
أنه أخصائي تقني درجة سادسة «تيرنر».
قال البشري بضع كلمات للقائد انتهت بحلول الوقت الذي وصل فيه «ريكسيت»
إليه.
انتظر القائد حتى لحق به «ريكسيت»
و«إمنا».
قال القائد: «شعبكما، أولئك الموجودون على تيرا، يريدون استجوابكما. هل تريدان مرافقتكم؟ لقد ذكرت عدم رغبتكما في الترحيل إلى تيلكان إذا كانت حكومتكما تطالب بإعادتكما».
ذكر الأخصائي «تيرنر»: «كما قلت، الممثل التيلكاني هنا على تيرا يطلب ذلك. يبدو أن هناك نوعاً من القضية السياسية، لكن القضاء العسكري لن يسمح بأي ترحيل دون موافقة».
نظر «ريكسيت»
إلى «إمنا»
التي هزت كتفيها.
قالت «إمنا»: «نوافق».
قال الأخصائي: «ممتاز، اتبعاني، من فضلكما».
بقي «ريكسيت»
صامتاً، يتبعها. كان يعلم أنه لا فائدة من اتخاذ أي اتجاه آخر، فرابط بياناته سيخبر أي أفراد أمن يتتبعونه بمكانه بالضبط. بعد وقت قصير، قادوهما إلى بابين.
لوّح الأخصائي لـ«إمنا»
لتدخل أحدهما و«ريكسيت»
للآخر.
جلس «ريكسيت»
على الكرسي المعروض، وشبك يديه وانتظر.
لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن انتظار «أمن القانون»
ليأتي ويركل مؤخرته. بعد فترة قصيرة، فُتح الباب ودخل تيلكاني.
أول ما لاحظه «ريكسيت»
هو أن التيلكاني الآخر كان ضخماً.
أكبر حتى من «ريكسيت»، الذي كان يُعتبر ضخماً بالنسبة للتيلكانيين.
والثاني أن التيلكاني كان يملك ذراعاً سيبرانية وعيوناً سيبرانية، والأطراف الصناعية مصنوعة من صلب الحرب. جلس التيلكاني وحدق للحظة طويلة.
قال التيلكاني: «ريكسيت، هاه؟».
«نعم».
قال التيلكاني: «كان لي ابن عم يدعى ريكسيت».
نقر على الطاولة فتجسدت علبة صودا أمامه. فتحها.
«كان أحد المشرفين يشعر بالملل ووقف على شرفته ببندقية طاقة. كنا صغاراً».
أخذ التيلكاني رشفة.
«انفجر ابن عمي كالبالون المصنوع من الدم».
هز التيلكاني كتفيه.
«كان هذا هو الحال. يفعل المشرفون ما يريدون، ويبذل شعبي قصارى جهده للبقاء».
قال «ريكسيت»: «لا يختلف الأمر كثيراً الآن».
قال التيلكاني: «باستثناء أن شعبنا هو من يفعل ذلك وليس الـ(لانكي)».
ضحك «ريكسيت».
«الـ(لانكي)؟».
ضحك.
«الـ(لانكي) يخافون عملياً من ظلالهم، وهم أكثر اهتماماً بإنجازات بخار السديم».
أومأ التيلكاني.
«حقاً. اعتاد الـ(لانكي) إدارة قاعدة النتوء بأكملها قبل أن يحطم البشر المجلس الموحد إلى خردة».
قطع «ريكسيت»
الحديث: «ماذا تريد؟».
قال التيلكاني: «نريد أن نعرف كيف يبدو الوطن. كيف تغير بينما كنا بعيدين».
سأل «ريكسيت»: «سؤال واحد فقط».
«تفضل».
«أبو الحرب، فوكستن. بواب صلب الحرب».
قال التيلكاني: «حقيقي».
لمس عينيه.
«فقدت عينيّ حين ظهر الـ(بيج سلوبيري مو). دخل حبوب اللقاح إلى قناعي».
نظر للأعلى.
«رأيت الملازم فوكستن بعينيّ هاتين».
نظر التيلكاني للخلف.
«كان كل شيء حقيقياً».