«دائماً ما يختلق هؤلاء شيئاً ما»، - مجهول.
«نحن بعيدون عن متناولكم. لا يمكنكم لمسنا»، - مجهول.
«المسوا!»
- داكسين فريبورن. تراجع تيلكان إلى الوراء حين أفلت الكيان الآخر جفنيه واعتدل في وقفته. ابتلّت شفتاه، باحثاً عن أي قول. أي شيء. التفتت الأنثى التيلكانية بعيداً عنه، وسارت ببطء نحو النافذة.
قالت بصوت خافت: «لا يمكنك، أليس كذلك؟»
تمكّن الكيان التيلكاني السيّد من قول: «أرجوك»، بينما كان الكيان الآخر يفتح النافذة ببطء.
وضعت الكيانية السولارية يديها على حافة النافذة، تستنشق الهواء، ثم أمالت رأسها وأصغت. أدرك تيلكان أنها تحدّث ملفاتها التعريفية.
قالت بصوت بطيء ومنخفض: «لدينا خيارات واسعة معك. يرى البعض أن عليّ إعلان الحرب عليكم وحسم الأمر. عادةً ما يكونون الأصغر والأكثر تهوّراً ممن وُلدوا في هذا النظام ذاته».
استنشقت الهواء مجدداً.
«يتصاعد شعورٌ بضرورة الانفصال عن تيلكان نفسها».
أمالت رأسها.
«يقول البعض إننا مختلفون جداً. وإن أربعين ألف عام من التطور الدقيق قد غيّرتنا أكثر من اللازم».
أغمضت عينيها ورفعت رأسها، تستنشق الهواء، وشارباها يرتجفان.
«تحليل البيانات الطبية يظهر أن بإمكاننا التزاوج، لم نبتعد كثيراً».
استدارت فجأة لتواجه تيلكان.
زمجرت: «لكنها تظهر لنا أيضاً، بوضوح كضوء القمر على مروحة بطة، أين حدثت الهندسة الوراثية. هل ظننت أنه يمكن إخفاء ذلك للأبد؟»
عرف تيلكان أنه يتصبب عرقاً. كان الكيان السيّد الآخر يعمل بلا دروع، عارياً تماماً ومكشوفاً لمشاعر شعبه، وتصريحاتهم، ومعتقداتهم، ومقاييس أخرى قد تؤثر على الاندماج الإلكتروني لفصيلتها. كان ذلك أمراً لا يفعله سوى الأنواع الأقدم، ذات الأفراد الأكثر استقراراً وهدوءاً. توقفت تيلك-سول لثانية طويلة ثم تحركت وجلست.
قالت بهدوء: «خمسون فقط مدرجة رسمياً».
نظرت إلى ذي العينين الحمراوين.
«ما رأيك؟»
أصدر ذو العينين الحمراوين فحيحاً منخفضاً.
زمجر: «ثماني فرق مشاة تيلكانية فقط مدرجة. بعيداً عن السجلات، هناك ما يقرب من ثلاثة آلاف فرقة منتشرة عبر تلك العوالم الثلاثمئة غير المدرجة كقوات حامية. كل عالم يتدرب حالياً ليكون مضيفاً لخمسين فرقة أخرى».
رفع يده ثم ضرب بها بقوة، فغاصت مخالبه عميقاً في رأس تيلكان. تدفقت الشفرات من عينيه الحمراوين للحظة قبل أن يتحدث.
زمجر: «أكثر من مئة عالم تمتلك مرافق بناء سفن سرية. جميعها منخرطة في توسيع سريع للأسطول. المعلومات مشفرة بشدة لكنها لا تزال تتحرك عبر النطاق الترددي العسكري الخلفي، حيث يمكنني الوصول إليها».
هزت تيلك-سول رأسها.
«ومع ذلك، وفقاً للبيانات المدنية وغير الحكومية، تم تقليص بحرية فضاء تيلكان إلى ست فرق فقط، واحدة منها فقط للثقيلة، ولا وجود للفائقة الثقل».
صرح تيلك-سول-ميل: «مؤكد».
انفجر التيلكاني الذكر على الأريكة ضاحكاً فجأة.
«يا مسيحي الرقمي العظيم والرسل البيولوجيين الاثني عشر، لم تكونوا لتفعلوا ذلك، أليس كذلك؟»
شعر تيلكان بالعرق يسيل على طول عموده الفقري.
«أفعل ماذا؟»
ضحك التيلكاني الذكر بقوة أكبر.
«كنت ستفعل. كنت ستفعل حقاً».
مد يده ومسح دمعة.
«ظننت حقاً أنك بتلك القوة، بذلك البأس».
بدأ تقطيب الحاجبين على وجه تيلك-سول، ثم اتسعت عيناها وانفجرت ضاحكة.
«يا لخصيتي فوكستن الحربيتين، الأمر ينتهي دائماً إلى ذلك، أليس كذلك؟»
نظر تيلكان حوله. كان الذكور على الأريكة يهزون رؤوسهم ويمسحون أعينهم بعد ضحكهم. كانت الأنثى لا تزال تقهقه. نظر إلى ذي العينين الحمراوين الذي اكتفى بالنظر إلى تيلكان وهز رأسه.
قالت تيلك-سول: «ما ابتكرته تلك 'الملكة' ليس مبتكراً حتى».
ضحكت مجدداً.
«وأشك في أنه جيد. ربما ليس أكثر من مجرد ظل».
هزت رأسها.
«لكن الأمر ينتهي دائماً إلى ذلك، أليس كذلك؟ السبب الكامل لبنائكم للقوات والأسطول ليس أكثر من ذلك الشيء البسيط».
سأل: «كيف عرفتِ؟»
«لأنهم يفعلون ذلك دائماً. والآن بعد أن فُتحت الحقيبة، تحاولون اتخاذ قرار بشأن السماح للمار-غايت بالقضاء على التيران أو...»
توقفت لثانية، ثم وقفت ونفضت تنورتها.
«أو فعل ما يفعله كل أحمق آخر».
تحركت نحو تيلكان ووضعت يدها على جبينه.
«الآن عليّ منعي من الاندفاع لارتكاب انتحار عرقي بتلك الطريقة الاستعراضية المتمثلة في ارتكاب الحساب الخاطئ الأول».
0-0-0-0-0 رفع تريا حاجبه حين ظهر تيلك-سول-سيف في نهاية البار، وطلب مشروباً، ثم أزلقه على طول البار نحوه. أومأ تريا والتقطه، محركاً إياه بين أصابعه.
فكر: «تباً لكل شيء»، وتجرع المشروب.
تفتحت البيانات فوراً. كلها. بما في ذلك بعض الأدلة المقلقة التي تشير إلى خطة أكثر إثارة للقلق. أرسل إشارة إلى العمة ذات القبعة، وبوبفيا، وكوبولد، وريجيل، ثم انتظر. حين اصطفوا جميعاً عند البار بجانبه، صامتين، وبدا عليهم التجهم، طلب مشروباً لكل منهم، وحمّل البيانات في الكحول، وأزلق المشروبات إليهم. تناول كل منهم مشروبه واحداً تلو الآخر، ثم نظروا إلى تريا.
سأل بوبفيا: «تيلكان فعلت هذا؟»
هز رأسه.
«ظننت أنهم يعرفون ما هو أفضل».
قال كوبولد: «صدّقوا دعايتهم الخاصة».
قالت العمة ذات القبعة: «ونسوا حقيقة أساسية».
هزت رأسها.
«بموت الملكة، أكاد أسمعهم: الكونفدرالية كانت تبلغ ثلاثة آلاف عام فقط حين انضممنا. نحن عضو قديم، ونعرف ما نفعله».
شخر ريجيل: «شؤوننا تخصنا، إنها مسألة داخلية بحتة».
هز كوبولد رأسه الزواحفي الضخم: «إنها ليست شؤون الكونفدرالية».
شخر تريا: «هذه الأدلة تجعلها مشكلتنا».
نقر بوبفيا على البار حتى التفت النادل.
سأل الذكاء الاصطناعي: «هل يمكنني مساعدتكم؟»
قال بوبفيا: «غرفة مؤتمرات مؤمّنة مع روابط لرؤساء حكومتنا المسيطرين. مستوى أعلى فقط. مجهزة بنظام سكيف، معالجة عالية وسرعة فائقة».
توقف النادل لحظة ثم وضع مفتاحاً نحاسياً عتيق المظهر على البار.
«الغرفة 317، الطابق الثالث، على اليمين».
دفع تريا ثمن الطلب وكان آخر من غادر. راقبه لانك وهو يغادر بنظرات جانبية. 0-0-0-0-0 سمعت كبيرة محللي البيانات أنجيلا أنغوس كوسوموتو صوت التنبيه الطارئ لعملها وهو يطلق صفاراته المتلاحقة فتأوهت.
تمتمت: «الأمر بدأ للتو يصبح مثيراً».
وقفت ومررت معصمها فوق ماسح الدفع. أصدر صوتاً وومض بوجه مبتسم ثلاث مرات، لكنها كانت قد تحركت بالفعل، ويدها تمتد لتلمس جهاز الاتصال الخاص بها.
قالت: «كوسوموتو هنا».
قال صوت مذعور نصف ذعر يحمل وسم "ماك هيروشي": «سيدتي، قسم مراقبة وتسجيل الكيانات في تحكم أطلانطس يخرج عن السيطرة. الكيانات تسحب عشرة أضعاف ما تسحبه عادةً، بينما في الوقت نفسه ينخفض النطاق الترددي وقوة المعالجة للكيانات الأخرى بسرعة».
قالت كوسوموتو: «امنحني وصولاً مباشراً إلى وحدة التحكم المركزية. أنا في الطريق لكنني لن أعود قبل خمسة عشر ساعة على الأقل. إنه اليوم الأول من عطلتي ذات الأيام الأربعة».
قال ماك هيروشي: «علم، سيدتي».
ظهرت البيانات وراقبتها أنجيلا وهي تتدفق. لعنت حين أدركت ما تراه. قتال مباشر بين بعض الكيانات. والأسوأ، بدا أنها تهاجم شبكات الكمبيوتر في كل مكان. كان القتال بين الكيانات نادراً لدرجة أن أنجيلا لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان مغطى في الكتب. فتحت وصول البحث الخاص بمستوى الإدارة وأجرت بحثاً سريعاً حتى وهي تمشي بخطوات سريعة في الشارع نحو الرصيف المتحرك السريع الذي سينقلها بسرعة تزيد عن ثلاثمئة كيلومتر في الساعة بينما تمشي عبر الأنبوب.
توقفت لفترة وجيزة لشراء لوحة بيانات، ثم عادت إلى الرصيف المتحرك حيث يمكنها استقلال سيارة أجرة لتأخذها إلى قطار المسار الفائق، لتأخذها إلى ترام السماء، لتأخذها إلى ترام الفضاء. كان أمامها حوالي أربع ساعات قبل أن تصل إلى ترام الفضاء، ثم ستستغرق عشر ساعات فقط إلى محطة أطلانطس وساعة لتجاوز الفحوصات الأمنية في أطلانطس. في سيارة الأجرة قامت بتحميل برامجها الأمنية ثم دخلت إلى تغذيتها العالمية الخارجية، ثم ألقت نظرة على دردشة الكيانات.
كانت تناقش مقاييس السكان فقط. راقبتها للحظة طويلة ثم سجلت خروجها تاركةً أثراً خفياً. توقفت الكيانات للحظة، ثم استمرت في الحديث عن مقاييس السكان.
فكرت: «إنهم يرون الأثر».
كان هناك أكثر من بضعة أشخاص بدأوا يتساءلون عن مقدار القوة التي تمتلكها الكيانات. استندت إلى الخلف، تمضغ شفتها السفلى وتفكر. عادت للتحقق من لوحة بياناتها، تتصفح وظائف ومكتبات ومخازن بيانات متنوعة. بعد قليل، وهي جالسة في قطار المسار الفائق، أومأت لنفسها. كان لديها ما تحتاجه. السؤال هو... ...هل سينجح الأمر؟ 0-0-0-0-0 عوالم خلية ترياناد هناك شيء غريب يحدث. هل يشعر أي شخص آخر بذلك؟
---لا شيء يتبع--- العمة ذات القبعة أنا أشعر. وخزٌ غريب. ---لا شيء يتبع--- عوالم خلية ترياناد وحاول أحدهم إلصاق عين متحركة على الحائط. أتساءل من كان ذلك؟ ---لا شيء يتبع--- >كوس سجلت دخولها عوالم خلية ترياناد من؟ ---لا شيء يتبع--- كوس أريد من أي شخص لديه وصول من المستوى الأول أو الطبقة الصفرية مراسلتي فوراً. /////// العمة ذات القبعة هل هذه رموز أطلانطس؟ ---لا شيء يتبع--- عوالم خلية ترياناد إنها هي!
هل استيقظتم أخيراً؟ ---لا شيء يتبع--- كوس أنا مستيقظة. أنا كبيرة محللي البيانات أنجيلا أنغوس كوسوموتو. هناك نشاط غير عادي على قنوات الكيانات وأنا أحقق في السبب. /////// عوالم خلية ترياناد جهزي الغرفة. سنخبرك. لقد انتصرت فرقعت المحتجزة أصابعها وانقطع كل شيء. علقت السفن في الفضاء، أعواد ميتة، بلا طاقة، بلا مصفوفات حوسبة. جعل وميض أبيض ساطع كل شيء يبدو مسطحاً بشكل غريب وهو يغسل الظلال.
ابتسمت: «أنقذت حياتك».
راقب الأدميرال السفن وهي تقترب.
«استهدفوا سفن البذور تلك! أريد نسفها من...»
ضرب الوميض الأبيض قوة المهام، دون جدوى.
«...السماء في أقرب وقت ممكن!»
على جهاز كمبيوتر قُرئت عبارة بسيطة.
«هورا دي هورا!»
«أنت الآن غبي!»
أطلق الأدميرال ابتسامة باردة. العمة ذات القبعة ضوء ساطع ضوء ساطع تنبيه أطلانطس نظام غرف الدردشة تعطل حدقت أنجيلا في لوحة البيانات بينما تحولت فجأة إلى رموز غير مفهومة. كانت وحدها، في مقصورة على ترام الفضاء الذي كان يتحرك بسرعة عدة آلاف من الأميال في الساعة. كان لا يزال أمامها ست ساعات إلى أطلانطس. أعيد تشغيل عينيها السيبرانيتين، واستغرق رابط بياناتها ثانية أطول لإعادة التشغيل.
راقبت النظام وهو يقلع. راقبت رسائل اختبار نظام الكمبيوتر الكمي القديم وهي تمر. آه ما الذي أصابني الوميض مجدداً اللعنة عليك يا ماركو لبرمجتك إياي على الشعور بالألم أستطيع تذوق ملمع الشفاه بطعم الكرز والدم من أين جاء ذلك راقبت أنجيلا النص الصغير الذي يظهر ببطء ورفعت حاجبها الكيانات خارج الخدمة ذلك الوميض الغبي ظننت أنني تغلبت عليه إنه يتحرك للداخل من الخليج العظيم تعرضت لهجوم ثلاثي هه عطلة في برمودا ثلاثة منافذ ولا انتظار أوف اللعنة على حس دعابتك يا ماركو هزت أنجيلا رأسها.
كان ماركو معروفاً بأنه أحد المبرمجين الرئيسيين. قُتل في هجوم المانتيد على نظام سول.
انتظر ما هذا هناك كيان نشط لكنه يعمل على نظام في الخارج مدت أنجيلا يدها وضربت "ماركو"
لإلحاق بيانات اعتمادها بكيانها الصغير. أوه رموز رموز جيدة حسناً يا كوس ها أنتِ ذا تدفقت البيانات فجأة إلى لوحة البيانات، من التحكم الرئيسي لدردشة الكيان إلى لوحتها. شعرت ببعض التوتر قرب النهاية، فأمسكت بمحرك أقراص خارجي لتوسيع التخزين وأدخلته. نقلت كل التخزين إلى المحرك الخارجي واستندت إلى الخلف، تراقبه يتدفق كفيضان. أعطت أنجيلا أوامر للبرمجيات بحظر أنظمتها السيبرانية الداخلية من قبول أي بيانات غريبة.
انخفض نطاق رؤيتها إلى 360 بكسل. توقفت البيانات عند 86.86% مع المحرك الخارجي. لا شيء سوى بيانات خام. سحبت أنجيلا التخزين الخارجي من لوحة البيانات. كانت أنجيلا لا تزال تكتب الأوامر للقيام ببعض الاستجواب حين ومضت شاشتها فجأة باللون الأبيض الساطع، ثم امتلأت بالتشويش. أصدرت لوحة البيانات صوت طنين. تحول بصرها إلى الأبيض والأسود وملأ صوت رنين أذنيها. سيطرت على أجهزتها السيبرانية قبل أن تطلق اللوحة فجأة صرخة عالية...
وانصهرت تماماً حين أصاب الهجوم اللوحة مباشرة. لقد رأت الرسالة التي ظهرت. كانت ذاكرتها جيدة وكانت تعلم أنها تورطت فيما هو أكبر منها، لكن لم يكن هناك خيار سوى الاستمرار في السباحة. كانت أطلانطس والبصلة نفسها تحت الهجوم. شغلت أنظمتها السيبرانية وأجرت مكالمة لرقم كان بعيداً جداً عن النطاق لدرجة أنه لم يكن مضحكاً حتى. مرت أنجيلا بالكثير في العقد الماضي. لم ترمش حتى حين بدأ الخط بالرنين.
0-0-0-0-0 كان الثلج غير مطروق وبريئاً. كان الكوخ الصغير في وسط الغابة يشع بالدفء والسعادة عبر النوافذ بضوء ذهبي على ثلج أبيض. جلس ثلاثة أشخاص على طاولة المطبخ، يستمتعون بفطيرة الخوخ وبعض الشوكولاتة الساخنة مع المارشميلو المغطى بالكريمة المخفوقة. على الحائط، بدأ هاتف أصفر بلون فضلات الأطفال بسماعة متصلة بالقاعدة بسلك يرن فجأة. حدقت المرأة في الرجل الذي بدا متعباً.
«هذا من أجلك يا بيت».
قال الرجل المتعب وهو يقف ويمشي نحو الهاتف: «لقد حان الوقت أخيراً».
رفع السماعة.
«الدكتور إيغوي هنا».