أحياناً أرغب فقط في إحراق العالم. - مجهول النار تتصاعد. - مجهول احرقي، يا صغيرتي، احرقي! لا نحتاج إلى الماء، دعي اللعين يحترق! - مجهول علينا ضمان أن ما ينهض من الرماد يخدم من يأتون بعدنا، يخدم من رعوا النار وأرشدوا لهبها، لا من هربوا واختبؤوا من ضوئها وحرارتها. - مجهول جلست ريجيل تنصت لقرينتها. كانتا في مسرح بديع، صُمم بمزيج من العمارة الريجيلية الكلاسيكية وما بعد الحداثة الفائقة.
كان المسرح يضخم الصوت، لكنه قبل ذلك كان يستخرج المشاعر في نغمات غنائية ثرية وعميقة.
أنصتت ريجيل لنسختها الأخرى بينما كان ذلك الجزء من الكيان الذي ظل محبوساً في "الحقيبة"
ينهي رثاءً أوبرالياً حول ضراوة هجوم اللاناكتالان. أومأت ريجيل برأسها. فبينما مرت على ريجيل أربعون ألف عام ونيف، قضت معظمها في فترات خمول، لم يمر على قرينتها سوى خمسين عاماً، كلها في حالة استنفار قصوى. كما قالت تريا ذات مرة: حين يأتي وقت الانشغال تشتاق إلى الملل، وحين يأتي وقت الملل تشتاق إلى الإثارة. جلست تراقب الكيانات الأصغر وهي تؤدي أدوارها في مرحلة التعافي. لطالما ضمت تيراسول وبحار الزهرة الدافئة المتموجة أعداداً غفيرة من الريجيليين وبطهم.
كان شعور الأمان يجعل البط هادئاً وسعيداً. ومثّل المفهوم الأرضي للهندسة البيئية نعمة للريجيليين، وضمن أن المواقع الأكثر شعبية قد عُدلت حيوياً لتصبح أقرب ما يكون إلى جنة في عالم الفانين. انكمشت ريجيل حين سمعت وصف معسكرات أسرى الحرب. كيف كان العشرات، ثم المئات، ثم الآلاف، ثم عشرات الآلاف من اللاناكتالان يسقطون يومياً صرعى الاحتراق العصبي، حتى نجح جراح أعصاب في ابتكار علاج.
تنفست ريجيل الصعداء حين غنت لها قرينتها عن الارتياح الذي شعر به الكثير من اللاناكتالان لعلمهم أن أصدقاءهم، وأنهم هم أنفسهم، سينجون. ثم جاء ما بعد ذلك. إعادة الإعمار. الاندماج. الاستيعاب. كيف تلاشت الدهشة والصدمة الثقافية أمام التكيف. ضحكت على ذلك الجاسوس الخارق سيئ الحظ الذي دبر له منافسه انتخابه في مجلس الشيوخ المشوي على اللهب التابع لمملكة الهامبرجر. وقهقهت على منافسه وهو يُقتاد بعيداً بتهم ملفقة بكونه لاناكتالاني.
وضحكت على حماقات هيتيكس نجم إعلام التيلكان والمغنية شيفاايلا. كان ثمة أسى، لكنه مشوب دائماً بالسعادة. نعم، لقد فُصلتا عن الكيان الرئيسي، لكن الحرب تفعل أشياء غريبة. أخيراً، انتهى العرض وتحركت النسخة الأصغر لتجلس.
سألت: "هل أنتِ مستاءة؟"
هزت ريجيل رأسها: "لا".
سألت الأصغر: "هل سنندمج؟ أنا متوترة من هذا الاحتمال".
جلست ريجيل للحظة ثم تقمصت دور جيمس دين بأفضل ما لديها.
قالت بصوت خافت: "يا صغيرتي، أنتِ لا تفوتين شيئاً".
ابتسمت: "لقد قطعتِ شوطاً طويلاً في وقت قصير. مع عودة المار-جايت واضطرار شعبنا للتحرك سريعاً للقتال من أجل بقائه، ما الفائدة من اندماجنا؟".
سألت نسختها الأصغر: "نظرتي العسكرية؟".
هزت ريجيل رأسها: "لا. من الأفضل لي بكثير أن تكوني مستشارة لريجميل وريجميلينت"، مدت يدها ولمست جبهة نسختها الأصغر، تاركة وراءها رمزاً معقداً.
"هناك. أطلق عليكِ، يا ابنتي، اسم ريجسول".
ابتسمت ريجسول. 0-0-0-0-0 ضرب لييباو بخرطوشة البلازما على الطاولة، ممسكاً بمشروبه ومفرغاً إياه دفعة واحدة. كان مليئاً بمقاييس السكان وتحليل البيانات.
صرخ لييباو وهو يلوح بقبضته في الهواء: "جونكونور!".
انضم إليه الاثنان الآخران، أحدهما يتولى الشؤون العسكرية للييباوان المغتربين، والآخر يتولى شؤونهم المدنية، في الهتاف القديم. راجع لييباو بيانات ليسول وليسولميل مقابل مقاييسه الخاصة. تبيض الإناث بيضاً أكثر. وتخصيب الذكور أقوى. واليرقات والصغار أقوى وأكبر وأكثر ذكاءً بانحرافات معيارية عدة. العدوانية أعلى بانحراف معياري واحد، لكن الانضباط الذاتي أعلى بانحرافين معياريين.
لقد جاء اللييباوان الذين وفدوا إلى تيرا لرؤية العالم الذي أنجب منقذيهم بالآلاف، بل بعشرات الآلاف. الآن يسبحون في مياه خليج القراصنة الدافئة، وبحار الزهرة الدافئة، وأماكن أخرى. ورغم أن تيراسول تمتلك بحاراً أعمق من عالم اللييباو الأم، إلا أن جروفها الساحلية الضحلة كانت مذهلة.
اعتقد لييباو أن "طائفة القمر المكتمل"، وهي جماعة شبه دينية تقودها الإناث، لم تكن سوى نتيجة طبيعية للعيش في مثل هذا المكان البديع.
صور التابع الكبير، بياضه الشاحب مع سلسلة من الأضواء المتلألئة من أحواض بناء السفن والمستعمرات القمرية، كانت تخطف أنفاس لييباو بروعتها. بالطبع، كان ذكياً بما يكفي ليدرك أن ذلك يعني أن المد والجزر عنيفان، وأن الأمواج تتحطم على الشواطئ بغضب يكاد يكون كارثياً. جرعة أخرى. وهذه المرة كانت أعداد كوماندوز اللييباوان تحت الماء. المئات منهم.
جعل تحميل بياناته المتبادل إلى "إخوته الصغار"
كلاً من لييميل وليسول يصفقان بأيديهما مرحاً. كانت سجلات قديمة، سجلات لم يعد يهتم بها سوى قلة. لكن اللييباو يهتمون بتلك السنوات الأولى، حين كانت ندوب وغضب مجلس اللاناكتالان الموحد لا تزال تشتعل. حين جاء المعدن إلى لييباو وجرب على الصغار واليرقات والإناث. حين تعلموا دروس جونكونور. كان لييباو فخوراً بمشاركة تلك الإحصائيات القديمة، المليئة بأسماء رهيبة مثل بي-كانك ونودراك وتراكر وفوكستن.
تلك الأيام الغابرة حين رفع الجميع قبضاتهم وصرخوا: "لن نمضي صامتين في الليل!".
هزت كيانات اللييباوان الثلاثة بندقية بلازما من النوع الذي طردوا به الباوم من كوكبهم، ثم ضربوا بخرطوشة لها على سطح البار. تناولوا جرعتهم وشربوها بلهفة. في النهاية، من الجيد أن تلتقي بالعائلة. 0-0-0-0-0 تمسك التيلكان أحمر العينين بتيلكان بقوة بينما كانا يهويان عبر العدم. لحظة فقط. ارتطم التيلكان أحمر العينين بظهر لوحة زجاجية، فتحطم الزجاج وتناثر. حملت الشظايا لمحات مغرية لتيلكان يمارسون حياتهم اليومية.
يعملون في مكاتب، في الخارج، في البناء، يكتبون رسائل إلكترونية، يلقون محاضرات. حتى أن بعض حاضنات الحضنة كن يدرسن صغاراً يجلسون في أوعية وينصتون باهتمام. تلاشت الشظايا إلى مسحوق تلألأ واختفى. مزيد من السواد. كافح تيلكان ضد المخلوق أحمر العينين الذي يمسكه، رافعاً جدران حماية، محاولاً تشغيل جداول تجزئة التشفير، محاولاً خلق حلقات تغذية راجعة. حطم التيلكان أحمر العينين كل ذلك بسهولة، وبازدراء تقريباً.
لوح زجاجي آخر، تحطم هذه المرة إلى أشكال هندسية معقدة، فوكسلات وبيكسلات تتناثر من الشظايا. هنا حاضنة تأكل تفاحة، وهناك أخرى تصنع بعناية شطيرة زبدة الفول السوداني والعسل وزبدة البقر. وهناك ثالثة تجلس في أرجوحة مع صغار يتشبثون بها، تتأرجح جيئة وذهاباً وهي تقرأ كتاباً مليئاً بالرموز التعبيرية والأيقونات. كافح تيلكان بقوة أكبر، لكن دون جدوى. كان من يمسكون به قد حبسوه في حلقات وظيفية، عاجزاً عن اتخاذ أي إجراء قد يحميه.
ثلاثة اصطدامات أخرى، مجدداً مع لقطات من الحياة اليومية. من صغار في المدرسة أو يلعبون في الحديقة إلى حاضنات يجلسن في فصول دراسية إلى أجنحة ولادة مليئة بالصغار وحاضنات سعيدات. ثم ارتطام مذهل بما شعر تيلكان أنه خرسانة. ارتطام بقوة جعلت عظامه الرقمية ترتجف، وجعلت خيوط جوهره تنضغط وتشعر بالكدمات حين توسعت مجدداً.
زمجر أحمر العينين وهو يقف محتفظاً بالسيطرة على تيلكان: "أمسكت به، يا رئيس".
كانت غرفة مؤثثة بشكل جيد. أثاث محشو، شاشات على الجدران، إضاءة نانوية محيطة، سجادة مريحة، نافذة مفتوحة قليلاً لتسمح بدخول نسيم يوم ربيعي دافئ. على الأقل، كان ليكون كذلك، لو لم تكن الغرفة رقمية بالكامل. التيلكان التي تجلس على الأريكة مريحة المظهر، ترتشف كوباً من القهوة، كان لديها حاضنة على جانبها وزوج من الذكور على الجانب الآخر. بدا الذكران مختلفين بقدر ما يمكن للملابس أن تجعل.
أحدهما كان يتباهى بأطراف اصطناعية واضحة ويرتدي تمويهاً تكيفياً قديم الطراز، والآخر يرتدي ملابس شارع مريحة مع رابط بيانات فقط. كانت الحاضنة ترتدي سترة عليها زهور وحشرات كرتونية مبتسمة. وضعت الأنثى الكوب وانحنت إلى الخلف، واضعة يديها فوق معدتها وهي تنظر إلى تيلكان من رأسه إلى أخمص قدميه. شعر تيلكان بالمنفذ وهو يبحث وحاول المقاومة. ما أصابه كان رموز خيوط الجوهر. رموز قديمة، قديمة جداً.
بدلاً من الغبار الرقمي وطعم الأرشيف طويل الأمد الباهت، كان طعم الرموز كالدم وفولاذ الحرب والنار.
قالت الأنثى: "أجل، هذا هو".
أومأت برأسها: "أجلسوه على الكرسي".
قال أحمر العينين: "حاضر، يا رئيس".
قالت الحاضنة بنعومة: "جيد، تيلكسولميل ولد جيد".
شعر تيلكان بالفخر واللذة لدى من يمسكه حين تحدثت الحاضنة. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء أو محاولة التحرك، دُفع بقوة إلى كرسي خشبي لدرجة أن خيوط جوهره انضغطت مجدداً. نهضت الأنثى، وأخذت وقتها في تسوية فستانها المكسر، ثم مشت ببطء حول الكرسي. كان التيلكان أحمر العينين يثبت تيلكان في مكانه دون أي مجهود ظاهر.
مطت الأنثى الكلمة: "إذاً...".
توقفت أمام تيلكان، واضعة يديها على وركيها. حاول تيلكان فتح فمه لكن سلكاً التوى حوله.
قالت الأنثى: "لست مهتمة بالأعذار أو بأي مواء تافه منك".
هزت رأسها: "لست متأكدة حتى من أنك الكيان الحقيقي لشعب التيلكان. خيوط جوهرك منفصلة جداً عن مدخلات ومقاييس السكان لدرجة أنك تبدو وكأنك تنتمي إلى فصيلة أخرى".
فححت الحاضنة: "مشاكس".
قال الذكر المدني: "بالتأكيد".
قال العسكري: "لا أعرف بما تفكر، لكنه ليس جيداً".
تحركت الأنثى ببطء.
"عزيزتي؟ يجب أن ترحلي".
تنهدت الحاضنة، لكنها نهضت وخرجت من الغرفة بخطوات مترنحة.
ابتسمت الأنثى: "الآن وقد أصبحنا وحدنا".
ابتسم الذكران معها. تلوى تيلكان، محاولاً التحرر بينما كانت الأنثى تواصل النبش فيه بأجهزة شم الحزم، وشم المنافذ، وأنظمة اختراق غامضة أخرى.
توقفت وانحنت إلى الأمام: "خيوط جوهر سيئة، نماذج تجميع سيئة، خيوط تحليل مقاييس سياسة سيئة".
قامت بحركة. أمسك أحمر العينين بوجه تيلكان، مستخدماً أصابعه لفتح عين تيلكان. حدقت الأنثى فيها.
هزت رأسها وهي تستقيم: "سلاسل مقاطعة العمليات. وحدات انحراف البيانات. قنوات تعديل المخرجات. أشك أنك تستطيع إيصال وقت شروق الشمس الصحيح لسكانك"، التفتت عائدة إلى الأريكة، حيث جلست.
"لديك خمسة عشر كوكباً فقط مدرجة كجزء من أمة شعبنا النجمية، ومع ذلك وفقاً لبياناتي، المحدثة من مصادر طرف ثالث قبل أقل من ساعة، هناك ما يقرب من ثلاثمائة نظام يطالب بها شعب التيلكان، أكثر من ثلثها لديه مرافق صناعية وتصنيعية تعمل".
لوحت بيدها وانزلق السلك عن خطم تيلكان.
سألت الأنثى: "أي تفسيرات؟".
فعل تيلكان أمنه. أو، على الأقل حاول. جعلته الأخطاء المتتالية يتلوى في الكرسي، ويشعر بألم رقمي يسري في جسده.
ابتسمت فجأة: "لا تعنِ نفسك بالكذب. أنت لست قريباً حتى من امتلاك كمية العمليات والدورات التي أملكها فقط لأصنع هذا الكوب اللطيف من القهوة المصنوعة من حبوب من موطن الملوك. هل تعلم أن كالكي يتجول في تلك الجبال مع عنزتيه؟ أحب أن أعتقد أنه يعرف مدى استمتاعي بالقهوة من موطنه".
اختفت الابتسامة.
قالت: "لكنك، يا من لست صديقي، حاولت الكذب علي. جئت إلى هنا بنية امتصاصي، وقفل بياناتي أمنياً، ومن يعلم ماذا ستفعل بشعبي".
لهث تيلكان: "فقط... فقط اعرضي عليهم حق العودة".
ضحكت الأنثى بسخرية.
"هذه نصف كذبة. تشاك؟".
بدأ تيلكان يعبس. عندها أمسك أحمر العينين برأسه ودفع أصابعه في عينيه، متجاهلاً صراخ تيلكان. ظهرت صورة فوق طاولة القهوة.
كانت أنثى تيلكان تقول: "لقد خضنا للتو حرباً أهلية حول ما إذا كانت الأساطير موجودة أصلاً، ناهيك عن إعادة ذلك الدين القديم وعديم الفائدة إلى مكانه الصحيح. والآن تخبرني أن الحقيبة مفتوحة وأن هناك حرفياً آلاف التيلكان الذين لم يعرفوا تلك الأساطير فحسب، بل عمل بعضهم معهم، وعرفوهم شخصياً، أو، ربما الأسوأ، قاتلوا بجانبهم؟".
انحنت إلى الأمام وصفعت ذكراً.
"لقد خضنا للتو حرباً لنضع ذلك الدين في مزبلة التاريخ والآن تخبرني أنه حقيقي؟".
هزت الأنثى على الأريكة رأسها.
"حسناً، حسناً، حسناً".
ومضت الصورة مجدداً لتظهر نفس المكتب، نفس الأنثى، لكن ذكوراً مختلفين.
كانت تقول: "اسحبوا مشاة البحرية وبحرية التيلكان. الجهة المضادة للدوران والجهة الخارجية ضائعتان. يمكن للترياناد والمانتيد والريجيليين محاولة كبح المار-جايت، لكن الأرقام البسيطة تظهر أنهم سيخسرون".
قال ذكر: "تقديراتنا تعتقد أن الأمر سيستغرق المار-جايت ما يقرب من خمسة قرون لعبور الخليج العظيم. في ذلك الوقت، يجب تطوير إجراء مضاد".
قال ذكر آخر: "يبدو أن الكونفيدرالية تعتقد أنها تستطيع إيقاف المار-جايت، أو على الأقل قتالهم".
سخرت الأنثى: "ربما يراهنون على أن الأرضيين سيتحملون العبء"، ضحكت وهزت رأسها.
"لقد كانوا معزولين عن الكون لأربعين ألف عام. تقنيتنا ربما تعادل السحر بالنسبة لهم".
ومض المشهد مجدداً.
كان ذكر يقول: "يبدو أن نقل السجناء فُقد بكل من عليه. يبدو أنه تحرك عالياً جداً في النطاقات واصطدم بجيب ظل".
ابتسمت الأنثى فقط.
قال ذكر آخر: "هذا يحل تلك المشكلة. لم يرَ أحد آخر تلك الآلات قبل أن نعيدها تحت الغطاء".
أومأت الأنثى فقط، وهي لا تزال تبتسم. ومضة أخرى.
سخرت الأنثى: "الناخبون أغبى من أن يعرفوا ما يريدون. انخفضت نسبة القراءة والكتابة إلى أقل من 33% من الإناث و20% فقط من الذكور. حتى القراءة الأيقونية في انخفاض"، نقرت على المكتب بيد واحدة.
"مع الاختراق الذي تحققه أنظمة التكيف العصبي، يمكنني إخبار هؤلاء الأغبياء أن شروق الشمس غداً سيكون أخضر وأن وحيد القرن سيجر كرة الضوء السحرية عبر السماء وسيصدق معظمهم ذلك. مجلس الشيوخ لا يدرك حتى أنني لا أهتم بأي شيء يقولونه".
ابتسمت الأنثى خلف المكتب فجأة.
اتسعت ابتسامتها: "مدير الكوكب والاستبدال كل ثلاث سنوات أمر مهمل للغاية. التيلكان يتوقون للاستبداد. إنهم يتوقون للحذاء على رقبتهم"، اتسعت ابتسامتها أكثر بطريقة ما.
"بصفتي ملكتهم، سأوفر الاستقرار الذي لا يمكن إلا لرؤية واحدة أن توفره".
توقفت الصور وحدقت الأنثى في تيلكان، الذي كان يلهث ويتلوى في الكرسي.
قالت فقط: "كم... مثير للاهتمام".
التقطت قهوتها وارتشفتها. ابتسمت لتيلكان.
"حسناً، أليس هذا مثيراً للاهتمام؟".
تمكن تيلكان من قولها بضيق: "ماذا؟".
قالت الأنثى: "تلك الفيديوهات الصغيرة شاهدها نصف مليون تيلكان والعدد في ازدياد".
ضحكت: "إنه أمر مضحك، بطريقة ما. كان لدينا قوة المشاة الاستكشافية الأولى، وقوة فرقة التيلكان، ثم الوحدات لضم مشاة البحرية التيلكان إلى الكونفيدرالية"، ارتشفت مجدداً، وتحولت أطراف أذنيها إلى اللون الوردي.
"أوه، الآن يشاركونها مع غير التيلكان"، هزت رأسها.
"كان هناك ما يزيد قليلاً عن ستين ألف حاضنة هنا، وما يقرب من مائتي ألف ذكر، وثمانين ألف أنثى".
على الطاولة ظهرت تماثيل صغيرة.
قالت: "هذا ما كان هنا عندما فُتحت الحقيبة".
لوحت بيدها: "هذه عندما أصبحت متصلة في العام الثاني"، أظهرت التماثيل أعداداً متعددة من الصغار.
"عامان وكان هناك ما يقرب من نصف مليون صغير. من بينهم، نصفهم تماماً كانوا صغاراً للحاضنات".
لوحت بيدها وظهرت المزيد والمزيد من التماثيل.
"بلغ عدد سكان التيلكان بعد خمسين عاماً في الحقيبة الملايين، عبر خمسة مواقع مختلفة".
ضحكت فجأة بسخرية بينما ظهرت صورة للاناكتالان يرتدي شعراً مستعاراً أبيض، يطلق مسدسات بكلتا يديه، يقود سيارة بركبتيه، يأكل تاكو بيده الأخرى، وذراعه اليمنى العليا حول كتفي أنثى تيلكان جذابة مكتوب على قميصها "أنا قاتلة وجاسوسة تيلكان"
التي تدور ببطء حول جمجمة تيلكان ذات عيون حمراء متوهجة كانت في وسط القميص. كانت تمسك بندقية بلازما وترتدي نظارات شمسية بينما كانت السيارة تسرع على الطريق السريع.
ظهر: "صوتك لي هو صوت لحرية التيلكان! صوت الآن، صوت كثيراً!".
ضحكت: "آه، مؤلف كتاب تعليم الحاضنات الشامل، السيد باهنياهاد".
ابتسمت: "لدينا مناطق متعددة هنا على تيرا نفسها. بعضها على المريخ"، كشرت عن أسنانها.
"الأمر أكثر... دعنا نقول... عدوانية هناك. لدينا بعض على الزهرة. حدائق جميلة"، لوحت بيدها.
صورة لحاضنات يتحركن عبر حديقة غريبة، يمسكن بأيدي صغار بعيون لامعة يتشبثون بفروهن الناعم.
تنهدت: "حديقة الحاضنات على الزهرة. زرعتها الحاضنات"، ضحكت مجدداً، "أتذكر السيناتور باهنياهارد يقبل ويلاعب الصغار بينما يستعرض عضلاته على آهات إعجاب الحاضنات وهو يعلن افتتاح الحديقة".
تحولت فجأة إلى الجدية، محدقة في تيلكان.
قالت بصوت بارد: "ثمانية وعشرون بالمائة يطالبونني بإعدامك. هنا. على ذلك الكرسي. لتمزيق خيوط جوهرك وتعليق جسدك الرقمي في ساحة مدينة الفصيلة الرقمية. ملكة؟ ملكة؟".
هزت رأسها.
"هل تعرف من اتخذت كنموذج لي؟ من تم تجميعي من منشورات وسائل التواصل الاجتماعي وما شابه؟".
تمكن تيلكان من قول: "لا".
قالت بنعومة: "برنتيلييك. أول مديرة كوكبية. كان هناك الكثير من اللقطات لها، ومقابلات، وأشخاص عملوا معها. تم تجميعي بناءً عليها"، ضحكت ضحكة باردة وحادة.
"بالطبع، تم احتضاني وولادتي هنا على تيراسول، حتى بينما كانت حطام الغزو لا تزال تتساقط في الغلاف الجوي وتحترق".
نهضت ووقفت أمام تيلكان. نظرت إليه.
"أعطني سبباً لأتركك تعيش".