[الاتصال الأول]
[العصور المظلمة]
[الأول]
[السابق]
[التالي]
[الموسوعة]
لماذا؟ لا، ليس لأنني استطعت. فقدرتي على الفعل هي ما منحتني الثقة للمحاولة. لا، فعلتُ ما فعلتُ لأنك فعلتَ ما فعلتَ. ليس معي فحسب. بل مع الجميع. حججك مقنعة حقاً. والآن، واجه الجدار. - حرب درا. فالتن الأهلية وقفت العميد نافيلويي على جسر القيادة، تحدق في الشاشات.
كان بإمكانها الجلوس على مقعدها أو تحويله إلى كبسولة واقية، لكنها اختارت الوقوف على السطح مثلما يفعل أولئك "البشر"
الغرباء الذين يسميهم الجميع "الخالدين".
اضطرت العميد نافيلويي للاعتراف بأنها لم تكن تدرك سبب سماح القبطان السيد الأعلى بوجود وحوش على جسر القيادة. كانت حيوانات بوضوح، رغم كونها ملكية لأحد الخالدين. ربما جعلها مكانتها كحيوانات أليفة لخالدٍ ما تقتضي تنحية المنطق جانباً. خلال مسيرتها الطويلة، وجدت ظروفاً كثيرة اضطرت فيها لتنحية المنطق أو الإجراءات القياسية جانباً بسبب الرتبة أو حقائق أخرى.
بالطبع، حقيقة أن الخالدين كانوا أيضاً تلاميذ سابقين لـ "المسيح الرقمي"، وهي شخصية دينية بشرية، قد تلقي بثقلها على القرار.
أما بالنسبة لها، فقد وجدت العميد نافيلويي أنها تفضل عبادة الملوك المتوحشة القديمة لأسيادها. لم يكن هناك تجنب للعنف، ولا خضوع لإرادة الآخرين، وبالتأكيد لم يكن هناك غفران لما فُعل بها. خمسون عاماً... نفضت العميد نافيلويي عن نفسها أفكارها قليلاً ونظرت إلى شاشة العرض الرئيسية.
كانت الشاشة تعرض ألوان "فضاء العبور"
الدوارة التي تؤلم العين، مع مؤقت تنازلي يحوم أمامها مباشرة. اكتشفت العميد نافيلويي أن التفاصيل الصغيرة التي يطبقها البشر في تقنياتهم هي التي تصنع الفارق كله. أشياء مثل ضمان سهولة قراءة البيانات من كل الزوايا، ووضوح المسارات وسهولة الملاحة فيها، وإيجاز المعلومات وتيسير فهمها. أشياء لم تكترث لها إمبراطورية درا. فالتن. تحركت بجوار مقعدها، ووضعت يدها على مسنده، مقلدة الآخرين.
رأت "المحتجزة"
جالسة على مقعد، وهي الوحيدة التي لا ترتدي بدلة فراغ مدرعة. كانت قد شبكت ساقيها بأناقة عند الركبة، ويدها تستقر على ركبتها المرفوعة، والأخرى تمسك بعصا دخان من نوع ترياناد.
"التحول إلى الفضاء الحقيقي بعد 5... 4... 3..."
التفتت ناف حولها. كان الجميع يبدون هادئين، فأجبرت القلق الذي يعتمل في أحشائها على الهدوء. تسطحت الواقعية، كأنها طلاء على زجاج، قبل أن تشعر ناف بنفسها تُدفع بعنف إلى الأمام وعبر الزجاج. رأت انعكاس نفسها آلاف المرات، في كل مرة كانت تختلف قليلاً عن الأخرى. في أقصى الجانب كانت ذكراً يحفر الخنادق، وأقربها إليها كان الزجاج فارغاً. استعاد الواقع توازنه مع وميض خاطف.
"اتصالات! اتصالات متعددة في نطاق التيرا-طن!"
هتف أحد البشر.
"تم رصد توقيعات محركات مار-جيت متعددة! مصادر نقطية كثيرة جداً!"
مدت ناف يدها غريزياً إلى وصلة زرعها لتتأكد أنها ليست في محاكاة. كان من المريح رؤية بعض أفراد طاقم الجسر يفعلون الشيء نفسه.
"تأهب أحمر. محطات القتال. الجميع إلى مواقعهم،"
دمدم القبطان السيد الأعلى، بصوته العميق الهادئ الواثق.
"الدروع إلى الحد الأقصى، اكسروا التشكيل، وفروا لنا مسافة يا ضابط الدفة. المستشعرات، امسحوا النظام وحددوا هوية هؤلاء المعادين. الملاحة، حددوا موقعنا وهندسة النظام."
"علم، سيدي!"
جاء الرد. وجدت ناف نفسها تتحرك نحو مقعدها، ناوية تشكيل مقعد حماية من الاصطدام. ابتسمت المحتجزة بابتسامة كشفت عن أسنانها.
"تفريغ الغلاف الجوي،"
قال أحدهم. أطلقت ناف نظرة خاطفة مرتين نحو المحتجزة بينما كانت تجلس وتشد حزام الأمان. كان البشري يجلس هناك فقط، مبتسماً، مرتدياً تنورة وقميصاً مفصلاً بصرامة لدرجة أنه بدا كزي عسكري. على الشاشة الرئيسية، ظهر النظام. كوكبان في النطاق الأخضر، وواحد في جانب الكتلة النجمية العنبري، وآخر في الجانب العنبري المقابل. كوكبان في النطاق الأحمر. خمسة عمالقة غازية وعملاقان غازيان فائقان الضخامة مع ستين قمراً في المجموع.
كانت الكواكب مبعثرة. كتلتان نجميتان، نجم أصفر يدور حول نجم أحمر.
"لا حزام كويكبات، ولا مذنبات، أو حطام نجمي آخر. تم تنظيف النظام أو استخراج موارده،"
قال صوت.
"مصادر نقطية ترتفع من العمالقة الغازية. مصادر نقطية كثيرة جداً. تم رصد توقيعات محركات مار-جيت! تم رصد توقيعات محركات غير معروفة!"
دوى الصوت. أمسكت ناف بالسلك وسحبت قابس التوصيل إلى وركها. كانت موصولة بالفعل بفتحة المعلومات في درعها، لذا استخدمت سلسلتها فتحة الورك بدلاً من القابس الموجود خلف الرقبة كما لو أنها ليست مرتدية درعاً.
"هل ترين ذلك؟"
أشار أحد البشر، الذي قُدمت له ناف باسم "منحيت المغنية"
المعروفة بـ "الفريق أول منحيت تشيسيسي"، إلى الشاشة.
وجدت ناف صوتها رقيقاً.
"أراه،"
قالت التي تُدعى كالكي.
"أ تريكنا، ربما؟ متحدث مارق؟"
اكتفت المحتجزة بالابتسام، كاشفة عن أسنانها بينما كانت تنفث بطريقة ما تياراً من الدخان في فراغ الجسر.
"طاقة طورية، والكثير منها،"
تأملت منحيت.
"غريب، لا تبدو كأنها من المانتيد أو الأ تريكنا."
"توقيعات المحركات استقرت على اثني عشر صنفاً مختلفاً،"
ذكر أحدهم. رمشت العميد نافيلويي بعينيها، وهي ترى من أين تأتي نقاط المحركات. كان المار-جيت حول العمالقة الغازية، مع المزيد يرتفع من الأعماق. كانت توقيعات المحركات غير التابعة للمار-جيت تدور حول كل الكواكب. بعضها كان يكسر المدار، متجهاً نحو السفينة الضخمة التي كانت لا تزال خارج نطاق الرنين.
"المار-جيت يناورون. هناك ثقة عالية بأنهم ينوون الاشتباك مع 'المشهد الأخير لليل الأسود' عند نطاق الرنين،"
قال شخص آخر.
"إذن سيصابون بخيبة أمل،"
قال القبطان السيد.
تحرك قليلاً في "عرشه"
الضخم، محدقاً في شاشة العرض. نقر على لوحة المفاتيح.
"تحركوا إلى ذلك المسار، ثلث طاقة ما دون الضوء."
"علم، أيها القبطان، للأمام بثلث الطاقة،"
نادى ضابط الدفة.
"أريد قفزة مزدوجة قصيرة، من هنا إلى هنا إلى هنا،"
قال القبطان السيد. انطلق خط من موقع السفينة الحالي إلى ما بين النطاق العنبري والأخضر، بعيداً عن الكتل النجمية. ثم خط آخر، بزاوية حادة، إلى مسافة بضعة ملايين من الكيلومترات فقط من الكوكب الأخضر الأبعد.
"علم، سيدي. أحسب الأرقام الآن،"
ذكر ضابط الملاحة.
"ممتاز،"
غطى القبطان السيد لوحة المفاتيح ثم نقر بأصابعه المدرعة على الغطاء.
"أخبروا فرسان الآسير بتركيب كبسولات الإنزال. امنحوهم انتشاراً ضيقاً على القارة الرئيسية لذلك الكوكب."
"علم، سيدي."
قدرت ناف الطريقة التي انتقل بها البشر من الذهاب في كل الاتجاهات في آن واحد إلى تركيز يكاد يكون مهووساً.
"المار-جيت والمركبات غير المعروفة تتسارع،"
هتف أحد ضباط المستشعرات.
"يسعون لمعركة لن يجدوا فيها شيئاً،"
تأمل القبطان السيد. ابتسمت المحتجزة فقط، نافثة المزيد من الدخان بطريقة ما. قررت ناف أنها لن تشغل بملكا بأي مستحيلات تقرر المحتجزة ارتكابها. تلك كانت هموم المحتجزة، لا هموم درا. فالتن صادقة مثلها.
"فرسان الآسير يبلغون عن جاهزيتهم للإطلاق بناءً على أوامركم،"
ذكرت غرفة التحكم الأرضية. أومأ القبطان السيد برأسه. مرت دقائق طويلة، وكان المار-جيت والسفن الأخرى تتحرك ببطء في البداية لكنها بدأت تكتسب سرعة. أُطلقت كبسولات الصواريخ، وكذلك طائرات بدون طيار ومركبات استطلاع. نُشرت عوامات الخداع ومشوشات الحرب الإلكترونية لكنها ظلت في وضع الاستعداد.
تحركت المحركات الضخمة لعربة الحرب من فئة "ديريد آن دومهاين"
ببطء للأمام بخطى وقورة، متسارعة تدريجياً حتى 0.25 من سرعة الضوء ثم استقرت هناك. تساءلت ناف عما إذا كان كبح التسارع يهدف إلى منع العدو من معرفة مقدار الدفع الذي يمكن أن تولده السفينة الضخمة.
"المزيد من المار-جيت يتم توليدهم بواسطة العمالقة الغازية،"
ذكر أحدهم. أومأ الفارس السيد برأسه.
"ضمن التوقعات والحسابات وكذلك المواجهات السابقة،"
أنهى الصوت. وصل المار-جيت إلى 0.65 من سرعة الضوء، ووصلت السفن الأخرى إلى 0.85 من سرعة الضوء.
شعرت ناف بخفقان خفيف في معدتها حين أدركت أن هناك عشرات من "تيرا-العناقيد"، و"جيجا-العناقيد"، و"بيتا-العناقيد"
تتجه نحو "المشهد الأخير لليل الأسود"
بنية واضحة للاشتباك معه من مسافة قريبة.
"أتلقى البث من الطائرات بدون طيار الآن،"
ذكر ضابط مركبات الاستطلاع غير المأهولة.
"القسم الثالث."
تعلمت ناف أن القسم الثالث هو أسفل يسار الشاشة. القسم الأول هو أعلى اليمين. والقسم الرئيسي هو المنتصف، والأقسام من أربعة إلى ستة هي الجانب الأيمن. نظام سهل التعلم.
"ذخائر مضادة للمار-جيت قياسية محملة. بانتظار أمر الإطلاق،"
ذكر ضابط المدفعية.
"انتظروا،"
كان كل ما قاله القبطان السيد. وصلت العناقيد إلى 0.75 من سرعة الضوء ووصلت السفن الأخرى إلى 0.9. ومع ذلك، ستمر ساعات قبل أن تصبح في نطاق أي أسلحة قادتها العميد نافيلويي من قبل. تطلعت لرؤية ما إذا كانت الأسلحة البشرية فعالة في العالم الحقيقي كما هي في المحاكاة.
"عناقيد المار-جيت تدخل النطاق الأقصى. السفن غير المحددة تدخل النطاقات المتوسطة للمدى البعيد،"
قال ضابط الاستهداف.
"ما رأيك، العميد نافيلويي، هل نفتح النار الآن أم ننتظر لنرى نوع القوة النارية التي يمكنهم حشدها في هذا المدى؟"
سأل القبطان السيد. رمشت العميد نافيلويي عدة مرات من المفاجأة لاستشارتها. تنحنحت وجلست بوضعية أكثر استقامة.
"الحذر يوحي بأن فتح النار الآن، وربما تدمير العدو قبل أن يتمكن من الاشتباك، سيمنع الضرر الذي قد يلحق بالسفينة ويقلل من الخسائر. وبما أن 'المشهد الأخير لليل الأسود' في مهمة فردية طويلة، فإن تجنب الضرر والخسائر يجب أن يعتبر أولوية قصوى،"
قالت ناف. رفعت يدها لتبين أنها لم تنتهِ من الحديث بينما احتست رشفة سريعة من أنبوب الشرب الخاص بها.
كان طعم "انفجار الليمون والليمون الحامض"
من شركة كونتيس كراي جيداً وخلصها من الشعور اللزج في فمها.
"من ناحية أخرى، فإن البيانات المكتسبة الآن، بينما نحن في حالة جيدة وغير متضررين، مع وجود الهندسة في صفنا والقدرة على الانسحاب إذا لزم الأمر، قد تكون المعلومات التي تكسب معارك في تواريخ لاحقة قد تُفقد بدون تلك البيانات الحيوية،"
أنهت كلامها.
"لو اتخذت قرار إطلاق النار الآن، فسأركز على أنواع السفن غير المعروفة، مع الاحتفاظ بالذخائر المضادة للمار-جيت حتى يصل المار-جيت إلى النطاق الأمثل."
أومأ القبطان السيد.
"تلخيص ممتاز وسريع للموقف. ما الذي توصين به في هذا الوقت؟"
"أطلقوا النار عند الجاهزية،"
قالت ناف. استندت إلى الخلف قليلاً، عالمة أن ذلك سيشير إلى أنها اتخذت قرارها.
"سمعتم الأمر. أطلقوا النار عند الجاهزية،"
قال القبطان السيد.
"أولوية الاستهداف حسب الحمولة، لنرَ ما لدى أوزان العدو الثقيلة للحماية الذاتية."
مالت ناف إلى الأمام بينما ظهرت الشاشة داخل الشاشة في أعلى اليمين. كانت سفن عناقيد غير المار-جيت تُصنف وفقاً لمقدار الكتلة التي تمتلكها وكذلك الضغط الذي تضعه المحركات على نسيج الزمكان.
كانت بعض السفن ضخمة، بحجم "المشهد الأخير لليل الأسود".
"المرئيات متاحة،"
قال فني المستشعرات. تحققت ناف من ضوابطها ورأت أين يمكنها الوصول إلى المرئيات التي سحبتها الطائرات بدون طيار والمجسات. فعلتها وبدأت في تصفح السفن. كانت غريبة بشكل نشط. حلقات سداسية متعددة مكدسة، مع وجود المحركات في منتصف مساحة الحلقة السداسية الفارغة، ولكن بعد ذلك كانت الموصلات الطويلة عند كل زاوية من زوايا المسدس هي أيضاً محركات على ما يبدو. ثم كان هناك ما يشبه بذرة من بطيخ أو فاكهة، حيث الطرف العريض هو المكان الذي تقع فيه المحرك على ما يبدو.
النوع الثالث بدا ككتلة كبيرة ذات مقدمة منحنية تحتوي على كتل مستطيلة طويلة صغيرة ذات مقدمات منحنية على كلا الجانبين، متصلة بأجزاء مقوسة. كلها بدت غريبة في عيني ناف. في منتصف كل من العناقيد الستة لسفن العناقيد غير المار-جيت كان هناك اثنتان لامعتان، مثل الكروم السائل، وشكلهما مثل قطرات الدمع، حيث الطرف الضيق هو المكان الذي يقع فيه المحرك على ما يبدو.
"ها أنتما ذا،"
جاء همس مكثف.
"لا يمكنكما الاختباء مني للأبد."
استغرق الأمر لحظة من ناف لتدرك أن المحتجزة قد تحدثت. لم تكلف نفسها عناء التساؤل كيف يمكنها سماع المحتجزة تتحدث في الفراغ.
"شخص كنتِ تتوقعين رؤيته؟"
سأل القبطان السيد.
"مُشتبه به، ليس متوقعاً،"
قالت المحتجزة بنعومة. أخذت نفساً من سيجارتها، واحترق الجمر ليصبح أبيضاً تقريباً للحظة.
"لنرى ما إذا كانوا مثل أي شخص آخر واجهته البشرية."
"همم،"
اكتفى القبطان السيد بالاستناد إلى مقعده.
"كل الأهداف تجاوزت غلاف الكبسولة الأول والثاني،"
سمعت ناف.
"أطلقوا غلاف الكبسولة الأول والثاني،"
أمر القبطان السيد.
"انتظروا تسعين ثانية وأطلقوا الغلافين الثالث والخامس."
"علم، سيدي،"
قيل الأمر بنبرة تكاد تكون مملة. شعرت ناف بتوترها. في الفضاء، استخدمت كبسولات الصواريخ المتخفية ما تبقى من دافعات الغاز المضغوط لإعادة توجيه نفسها، وتحققت من القياسات عن بعد، وفجرت أغلفتها.
تدفقت الأهداف إلى الأنظمة وبدأت "الحروبويات"
المستعبدة على متن أنظمة استهداف الصواريخ جميعها تعوي بشهوة الدم، وتقفز لأعلى ولأسفل، وتخمش أنظمة الاستهداف بلهفة.
كانت كل كبسولة محملة بمجلات "تيسايركت"، جاهزة لإعادة تحميل القاذفات عدة مرات.
حتى مدفع C+ كان يحتوي على مجلة تيسايركت مرفقة، مما يسمح له بالضرب بشكل متكرر قبل أن ينقلب كل شيء إلى جولات C++، بقيادة موجة تحتوي على "حربوي"
همجي عاوٍ في "كود"
الموجة الرائد.
كان هناك حرفياً آلاف من كبسولات الصواريخ في كل من "الغلافين"
خلف الأهداف، وعشرات الآلاف في "الأغلفة الداخلية"
الأقرب إلى "الليل الأسود".
محركات الخلق تسمح لـ "الليل الأسود"
بإنتاج كبسولة تلو الأخرى دون قلق. فتحت الكبسولات، التي لا تزال تستخدم أنظمة سلبية، النار.
بالنسبة لـ "أسياد"
المار-جيت الاصطناعيين، كان الفضاء فارغاً في ثانية، وفي الثانية التالية كان مليئاً بالصواريخ و"الحروبويات"
الإلكترونية التي تخمش جدران الحماية وأنظمة الأمن. تقيأت آلاف النقاط فجأة مئات الصواريخ، ثم بعد 4.3 ثانية كررت ذلك، لما مجموعه عشر عمليات إطلاق. قبل حدوث الإطلاق الثاني، بدأت جولات C+ في الضرب، متجاوزة دروع المعركة لتضرب في عمق السفن. متجاوزة الدروع، ومتجاوزة الحقول. محطمة الأسطح، والطلاء، والهياكل الداعمة، وأشياء كانت مهمة جداً لعمليات السفينة الفضائية. وعلاوة على ذلك، كانت القذائف تحمل مستويات طاقة حركية لا يمكن تسجيلها إلا بتعليقات علمية.
حدث الإطلاق الثاني قبل نصف ثانية فقط من وصول الرشقة التالية داخل السفن. قبل أن تنقلب الكبسولات وتطلق نفسها على طول مسار الجاذبية المركز، تم تدمير أكثر من ثلاثة أرباع السفن، وتحولت إلى حطام منتشر. راقبت ناف، وجزء منها مرعوب، بينما كانت سفن المار-جيت تُختزل إلى حطام في غضون دقائق. وتعتقد الإمبراطورة أن البشر سوف ينهارون في كومة في اللحظة التي تعبر فيها سفننا الجدار، فكرت في نفسها.
على الرغم من أنه ليس سحراً، لأنني أفهم المفاهيم الكامنة وراءه، إلا أنه قد يكون سحراً للأسطول. تُعتبر أكوان إزاحة الفقاعات أثراً جانبياً يسهل تجنبه لمحركات ما دون الضوء عالية السرعة، لكن البشر حولوها إلى سلاح ومكان لتكديس المزيد من الذخيرة. هزت رأسها مرة أخرى. العصي في كل مكان على الأرض، يسهل جمعها. شحذ العصا لا يتطلب أكثر من قضمها بالأسنان. ومع ذلك، فإن غالبية الأنواع في الكون لن تفهم أبداً كيف يُصنع الرمح بينما يلوحون بهراوتهم.
سيتعجبون من كيفية دفع الرمح، أو رميه، ويشعرون بالخداع بطريقة ما، فكرت ناف في نفسها. تحول المزيد من سفن المار-جيت إلى بلازما وحطام منتشر. الصخرة أو الهراوة آمنة عند وضعها. لن يركض طفل إلى الطرف المدبب، ولن يحصل أحد على شظية، وما إلى ذلك. لكن أولئك الذين لديهم صخور وعدم القدرة على رميها سيموتون قبل أولئك الذين لديهم رماح والقدرة على رميها، فكرت. لم تكن تدرك مدى معرفة فكرتها التالية.
تعلم البشر رمي صخرة، مما أدى إلى هيمنتهم على كوكبهم وكل ما اتصلوا به.
"هذا كوني الآن،"
سمعت فجأة المحتجزة تهمس في أذنها. التفتت لتنظر ورأت المحتجزة تحدق بها، مبتسمة، وعيناها تلمعان بالخبث والتسلية. عادت ناف لتحدق في لوحة الحالة.
"سفن العدو ملتزمة،"
نادى ضابط التكتيك.
"ابدأوا القفزة،"
أمر القبطان السيد. جعل الارتطام للأمام وإعادة التشكيل ناف تبتلع ريقها عدة مرات قبل أن تأخذ رشفة من أنبوب السوائل.
جلست السفينة لأقل من نفس قبل أن تقوم بقفزة دقيقة عبر "فضاء العبور".
"في الموعد! مائتان وخمسون ألف كيلومتر!"
جاء الصراخ من ضابط الدفة.
أصبح الملاحة الفلكية الدقيقة أمراً طبيعياً لناف على مدى الأيام القليلة الماضية حيث بدأت تعتمد عليها ببطء وهي تلعب سيناريو "كوبيمارو"
تلو الآخر. لم تظن أبداً أنها يمكن أن تتعلم الكثير عن حدود المعدات، والأشخاص، ونفسها من خلال الهزيمة مراراً وتكراراً حتى أصبح من دواعي السرور المنحرف تقريباً رؤية مدى القوة التي تجبر بها الخصم على العمل للفوز حتى عندما يكون الأمر مستحيلاً بالنسبة لها. في أحد السيناريوهات، كل ما تمكنت من فعله هو خدش طلاء العدو في المرات القليلة الأولى. قفزت إلى النظام دون أن تعرف أنها ستكون متفوقة عليها بمائة إلى واحد وأنها ستكون متفوقة عليها بمقدار سخيف.
في المرة الرابعة التي أجبرت فيها نفسها على لعب السيناريو القصير، ضحكت وقهقهت وهي تأمر سفنها بإطلاق كل المدافع. على المدن الموجودة على سطح الكوكب. ضحكت بصوت عالٍ بينما محت أسلحتها مليارات الأشخاص المحاكين حتى بينما دُمرت سفنها الخاصة.
"تباً لك ولقاربك!"
صرخت. الآن شعرت بنفسها تبتسم بينما ظهر الكوكب على شاشة العرض الكبيرة.
"عمليات إطلاق من سطح الكوكب. محركات الكتلة ومحركات الجاذبية تطلق صواريخ دفاعية. أسلحة طاقة موجهة من أنظمة الأقمار الصناعية. ضرر سلبي من أسلحة الطاقة، دروع المعركة صامدة. الكثير والكثير من الصواريخ القادمة، دروع المعركة متوقعة أن تصمد،"
تم الإبلاغ من محطات التكتيك.
"نبهوا الفرسان بأنهم سي..."
بدأ القبطان السيد يقول. وقفت المحتجزة فجأة، بسلاسة وسهولة، حيث أخفت حاشية تنورتها حذاءها الأسود المصقول. نقرت المحتجزة فجأة بأصابعها، صوتاً عالياً حتى في الفراغ. أصبح كل شيء مظلماً. انطفأت الشاشة، وتلاشت الأضواء، وتوقفت أجهزة الكمبيوتر، وتباطأت المراوح وتوقفت. كان تنفس ناف عالياً في بدلة الفراغ الميتة فجأة. نحن بلا دفاع، أدركت. كان هناك وميض أبيض ساطع بدا أنه يأتي من كل مكان.
كانت هناك ثانية من الظلام حيث رمشت ناف بعينيها المذهولتين، محاولة استعادة الرؤية. كان هناك انفجار متقطع لمزيد من الومضات البيضاء. ثم الظلام. ما مدى قرب الصواريخ؟ هل أسلحة الطاقة تطلق النار؟ تساءلت ناف. كان هناك فرقعة مدوية أخرى وعاد كل شيء للعمل.
"أنقذت حياتك،"
قالت المحتجزة، وهي تجلس مرة أخرى.