بالطبع يمنحوننا أعواد التمويه لنلطخ بها وجوهنا. أيُّ سيركٍ عبثيٍّ هذا إن خلت من المهرجين؟
- الرقيب أول "بيتنك"، فرقة مشاة "تيلكان"
الثانية عشرة، عام 35، العصر ما بعد الحروب. لم نكن نعلم.
- من كتاب "ظلام هاسلهوف"، الأدميرال (سطح علوي) لأسطول "وارستيل"
(المُنفذ الأعلى سابقاً) "مروؤوداداي"، معسكر أسرى الحرب 90210، مطبوعات "سنغافورة الجديدة"، "تيرا-سول"، السنة الثانية بعد غزو "سول".
مهما بلغت دقة خطتك، ستظل هناك دوماً تفصيلة غفلت عنها. الخطة الجيدة هي التي تتكيف مع تلك التفصيلة. أما السيئة، حسناً، نعرف جميعاً ما يؤول إليه حال الخطط السيئة.
- جنرال "آيرون بكانك"، محاضرة تخرج دورة ضباط "ترياناد"، الدفعة 48818.
من يدري ماذا كان سيحدث لو تُرك البشر ليلهوا فحسب. هناك أطلال لمن سبقونا، ممن ارتقوا بطريقة ما إلى شيء آخر، ربما طاقة محضة، وتجاوزوا هموم الكون التافهة. لقد تفوق البشر على إنجازات هؤلاء القدامى، ومن يدري إلى أي مدى كانوا سيصلون. بدلاً من ذلك، هاجمناهم جميعاً، كلٌّ منا، وأجبرناهم على تحويل ما كان يمكن أن يكون تكنولوجيا للسلام والتقدم إلى أدوات حرب باردة.
- أفكار عن "تيرا"
- "بلاناركك نوميكريكفيان"، فيلسوف "مولمانيك".
إنها معجزة صممها عبقري مجنون. شُيدت في مكان يتجاوز الخيال والنظريات. آلية واسعة، تفوق الإدراك. آلية لا تفهم نفسها بالكامل حتى. خليقة، آلية، جهازٌ تتشابك فيه حركات مرصعة بالجواهر، جمعها معتوه بمطرقة ثقيلة. لا أستطيع وصفها لك أكثر مما يمكنك وصف حلم.
- "ناكتيتي"
الرحالة.
نظر "مويليك"
إلى الليموري، الذي كان يطفئ سيجارته قبل أن يلقي بها في زجاجة جعة فارغة، ثم وضعها في جهاز إعادة التدوير المدمج في علبة الجعة عند قدميه.
لم يرَ قط "ليمور تيرا المجنون"
في الواقع، لكنه رأى الكثير من صورهم، ومعظمها بذيء. أعجب بعضلاته وعظامه القوية، وأوتاره وجسده. جمجمة الذكر المربعة، المصممة لتلقي ضربات قوية على الهياكل الأمامية.
كان "مويليك"
يعلم أن "ليمور تيرا المجنون"، على عكس معظم فصائل الاتحاد، لم يخضع قط للترويض على يد "اللانكتالان".
كان لدى "مويليك"
الكثير من القواسم المشتركة مع ذلك الليموري.
كان طفرة جينية، نزوة من الطبيعة، "بونتيمات"
لا يزال مصمماً للقتال والانتصار. بالطبع، كان ذكياً بما يكفي ليعرف أن الليموري سيمزقه إرباً بيديه العاريتين.
قال الليموري: "قوة القبضة وحدها ستقتلك".
رفع يديه: "ثلاثمائة وخمسون رطلاً لكل بوصة مربعة".
أومأ "مويليك": "خمسة وعشرون".
رفع يديه المغطاتين بالقفازات.
اصطكت أسنان "التيرا": "خمسمائة رطل لكل بوصة مربعة قوة عض دون تعديل. وبفضل العتاد، والكروم، واللحم المخبري، أنا عند ألفي رطل قوة عض، وقوة قبضة تبلغ نحو ألف رطل لكل بوصة مربعة".
اصطكت أسنان "مويليك": "خمسة وسبعون".
أومأ "التيرا": "درنات وثمار طرية، على الأرجح. الأضراس ضيقة، مما يعني أنك لم تكن بحاجة إلى مساحة سطح كبيرة للسحق، وأسنان أمامية عريضة مسطحة مصممة لتقطيع الثمار والدرنات. عيون واسعة، مائلة للأمام قليلاً. متسلق أشجار، يواجه بعض التهديدات. فراء ناعم، حساس لتغيرات الضغط واللمس".
قطب "مويليك"
حاجبيه، مدركاً أن الليموري لا يرى ذلك: "لماذا تذكر هذه البيانات؟"
هز "التيرا"
كتفيه: "ألاحظ فقط. لم أرَ أحداً من بني جلدتك منذ زمن طويل".
شرب "التيرا"
جرعة طويلة من الجعة: "كنت نائماً لبعض الوقت. الأم وضعتني وإخوتي في الفراش منذ فترة".
"أوه".
قال "التيرا": "لا تقلق، الأم قادمة. تريد رؤيتك".
ابتسم مجدداً: "قبل وصولها، اسمح لي أن أقدم نفسي: أنا الرائد جون إيرل توم".
سطعت الأضواء قليلاً ونظر "التيرا"
للأعلى.
"إنها في طريقها".
بدأ طنين خافت وهادئ، سرعان ما تصاعد ليصبح صاخباً ومذهلاً للعقل. لم يستمر الأمر سوى ثوانٍ قبل أن تخفت الأضواء وتعود لمستواها الطبيعي. انفتح الباب، مطلقاً بخاراً وضباباً ورذاذاً.
خرج من الداخل "تيرا"
آخر. أنثى. قصيرة، ممتلئة الجسد، بعينين رماديتين ثاقبتين.
سألت أنثى "التيرا": "هل هذا هو، جوني؟"
قال ذكر "التيرا": "أجل".
قطب "مويليك"
حاجبيه: "لم تكوني فاقدة للوعي أثناء انتقالك عبر نظام النقل المادي".
ضحكت الأنثى: "لا. لم أكن كذلك. لا أكون أبداً".
ابتسمت، وبدا أن أسنانها مكشرة بطريقة جعلت "مويليك"
يرغب في تغطية حنجرته بيديه: "النظام يصعق أي شخص غيري أو غير المستخدمين غير المصرح لهم الذين أقرر أنني أكرههم".
تقدمت خطوة، وأدرك "مويليك"
للحظة أنها كانت عارية تحت الضباب. بدا الضباب وكأنه يتصلب ليتحول إلى تنورة رسمية صارمة.
زرقاء داكنة، تكاد تكون سوداء، مع منديل أحمر في جيب الصدر، ودبوس مطلي بالمينا جعل "مويليك"
يشعر بالقلق على الصدر الآخر. من الجيب أسفل الدبوس، أخرجت علبة سجائر وولاعة ذات غلاف من الفولاذ المصقول.
رأى "مويليك"
أن الولاعة نُقش عليها "3 فبراير 1943 - حملة توظيف موظفي مدرسة "لوس ألاموس بويز رانش" على أحد جانبيها. بحركة واحدة من الإبهام والسبابة، انفتح الغطاء واحتكت عجلة فولاذية بقوة بقضيب صغير، لتنثر شرارات على فتيل، أشعلته بلهب أصفر. راقب "مويليك" وهي تشعل سيجارة من علبة تحمل دائرة حمراء بسيطة وعبارة "لاكي سترايكس". لاحظ أنه لا يوجد مرشح في السيجارة بينما أخذت نفساً طويلاً وزفرت. أغلقت الولاعة بحدة ثم دارت بها فوق أصابعها. رأى عبارة "لا أندم على شيء" محفورة بعمق في المعدن قبل أن تخبئها مع علبة السجائر بينما كانت تزفر الدخان. حذرته بدلته من أن الدخان ملوث بدم محترق، وثاني أكسيد الكبريت، ولحم محترق عندما وصل إليه. جلست الأنثى، واضعة ساقاً فوق ساق بوقار، ومسحت تنورتها بيدها. قال "مويليك": "أنا لست على متن إحدى السفن الفضائية". هزت الأنثى رأسها: "لا.
لسنا كذلك". قال "مويليك": "لقد غيرتِ الوجهة.
لديك نوع من التحكم في نظام النقل المادي". أطلقت الأنثى ابتسامة ليمورية أخرى، تعبيراً عن الرضا: "هذا صحيح، سيد مويليك.
هذا صحيح". سأل "مويليك": "لماذا؟
لا أقصد لماذا أنا، ولا لماذا الآن، بل لماذا اعترضتِ طريقي بعد أن بدأت أعاني من إصابة دماغية جراء النقل المادي المتكرر والسريع". رفعت الأنثى حاجبها: "مثير للاهتمام.
لقد سألت 'لماذا الآن' بدلاً من أي شيء آخر". أومأ "مويليك". أومأت الأنثى: "عتادك، المصمم لتجميد دماغك، لمنعك من تجربة تأثيرات خوض الحياة.
لقد جمدت دماغك، جمدت ذلك الوعي الرقمي، بهذه الطريقة تم نقلك باستخدام نظام الشحن وليس أنظمة الكائنات الحية". ابتسمت: "أسرع بكثير من أنظمة الكائنات الحية.
ثوانٍ بدلاً من دقائق كاملة.
إنه يتجاوز التحقق من الأخطاء لمواقع الإلكترونات والكواركات التي تعتمد عليها الكائنات الحية". أومأ "مويليك". سألت: "طريقة ذكية لتجاوز أنظمتي.
من اكتشف ذلك؟"
قال "مويليك": "لا أعلم. الوحيدون الذين يستخدمونه هم مشاة البحرية في الاتحاد. لم يكن هناك سبب لاستخدامه من قبل. أنا الأول".
كشرت الأنثى عن أسنانها مجدداً، ثم أخذت نفساً طويلاً من السيجارة قبل أن تزفر الدخان: "وقد جذبت انتباهي".
أومأ "مويليك": "إذن، لماذا الآن؟"
ابتسمت الأنثى مجدداً: "كان يجب أن تصل إلى النقل المادي الخاص بـ 'البطّات التسع الصغيرة' ودماغك يغلي خارج أذنيك، وكان يجب أن يصرخ الوعي الرقمي داخل ذلك الغلاف حتى ينفجر المصفوف البلوري".
رفع الذكر زجاجة الجعة: "ضغطت على الزر، مررت عبر تصحيح الأخطاء، وانتهى بك المطاف هنا".
سأل "مويليك": "مجدداً، لماذا الآن؟"
ألقى الذكر بقدميه المنتعلتين على سطح المكتب، مائلاً بكرسيه إلى الخلف.
قالت الأنثى: "لأنك الآن ملكي".
قطب "مويليك"
حاجبيه: "ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟ أنا من مشاة البحرية في الاتحاد. أنا لست ملكاً لامرأة من التيرا".
سألت المرأة: "هل تعرف من أنا؟"
هز "مويليك"
رأسه: "لا يا سيدتي، لا أعرف".
نظرت المرأة إلى الذكر وقالت: "يمكنني التعامل مع كون المرء ميتاً".
قال الذكر: "لكن أن يُنسى المرء، تلك هي اللعنة".
هزت الأنثى رأسها، مبتسمة، ثم نظرت للأعلى: "هناك حقيقة صغيرة عني تجعل النسيان أكثر إيلاماً عاطفياً مما قد يكون للآخرين".
حدق "مويليك"
بها: "أوه؟"
اعترفت المرأة: "حتى أنا لا أتذكر جزءاً معيناً عن نفسي. آلاف السنين، عشرات الآلاف من السنين، من البحث، من التنقيب، من كل شيء، وذلك الشيء الصغير يراوغني".
كان "مويليك"
يشعر بالتوتر يحيط به لكنه رفض إظهار أي علامة عليه: "ما هو؟"
قالت الأنثى: "اسمي".
قال الرجل بنبرة غنائية خفيفة: "سعدت بلقائك، ألا تحزر اسمي".
سأل "مويليك": "لماذا لا تعرفين اسمك؟"
قالت الأنثى: "قصة طويلة. هذا لا يعني أنني لست معروفة. أو، على الأقل، كنت معروفة في وقت ما".
قال "مويليك": "أُعرف بـ 'مويليك غير المحب'. بماذا تُعرفين أنتِ؟"
قالت الأنثى: "المحتجزة".
اتسعت عينا "مويليك"
خلف نظاراته: "أنتِ حقيقية. أنتِ موجودة".
أومأت الأنثى: "أنا كذلك".
قال "مويليك": "يعتبرك أولئك الذين يعرفون بوجودك مجرد إشاعة، أسطورة. لم أسمع عنكِ قبل التحاقي بالتدريب الأساسي لسلاح مشاة البحرية في الاتحاد".
هز الذكر رأسه: "قد تغط في سبات، وقد يحبسها الأبطال، لكن الأم موجودة".
نظر "مويليك"
للأسفل، ضاغطاً على الزر الموجود في الغلاف.
ظهرت عبارة "زززز..."
باللون الكهرماني على الشاشة الرقمية.
قال الذكر: "لم يكن لينجو من قفزة أخرى. هو لم ينجُ من القفزة".
قالت الأنثى: "لقد أنقذته. كما أنقذتك. انتشلتك من حافة الجنون والموت".
قاطعه "مويليك": "وهذا يجعلني ملكك. كما لو كنت غرضاً تالفاً تم التخلص منه فالتقطتِه وأصلحتِه".
ابتسمت الأنثى: "بالفعل. لقد أصلحتك، وهذا يجعلك ملكي".
قال "مويليك": "وإذا رفضت، أموت".
هزت الأنثى كتفيها: "إذا رفضت، سأعيدك ببساطة إلى نظام النقل المادي. سأقوم بإعادة ضبط مؤشرات ذاكرتك البيولوجية، ومسح هذا اللقاء، ثم سألقي بك مباشرة على منصة 'البطّات التسع الصغيرة' وكأن شيئاً لم يكن".
نظر "مويليك"
إلى الذكر ثم إلى الأنثى: "لكن ماذا عن المعركة؟ ماذا عن سفن الأسطول المفقود؟"
هزت الأنثى كتفيها: "لا أهتم بمعركة واحدة".
طرق الذكر بزجاجته على سطح الطاولة: "هي تقلق بشأن الحرب".
قالت الأنثى: "أنا لست جنرالاً. ولست قائدة عسكرية. أفهم الحرب على نطاق واسع ولكن إلى حد ما فقط. ما أعرفه هو الأسلحة".
مالت للأمام: "أنت سلاح. لقد أصلحتك".
قال "مويليك": "أنتِ تحتاجين إلي".
أشار إلى الذكر الجالس على الكرسي يشرب الجعة: "إنه سلاح قديم، لا يزال فعالاً للغاية، ومدرباً تدريباً عالياً، لكنه ليس مدرباً على عتاد الاتحاد العسكري الحالي، أو تكتيكاته، أو تدريباته".
قال ذكر التيرا: "مثلك تماماً، يا صديقي الصغير".
قال "مويليك": "وأنتِ تعرفين ما ستكون إجابتي".
أومأت الأنثى: "أعرف".
سأل "مويليك": "كيف؟"
قالت المرأة: "من خلال النظر في حياتك بأكملها. فحصك بطرق لا تفهمينها الآن. لقد فتحت دماغك وفحصتك".
ابتسمت: "أعرفك أكثر بكثير مما قد تصدق".
قال الذكر: "كان اسمك، هو ما فعل ذلك".
نظرت الأنثى إليه فقام بحركة بوجهه وهز كتفيه: "أشعر بالملل بسهولة، يا أمي، أنتِ تعرفين ذلك".
تنهدت الأنثى: "أعرف".
سأل "مويليك": "اسمي؟ مويليك؟"
هز الذكر رأسه وتنهد "مويليك": "غير المحب؟"
أومأ الذكر. ابتسمت الأنثى فحسب.
سأل "مويليك"
مجدداً: "لماذا؟"
قالت الأنثى: "تدريبات معينة تلقيتها".
نظرت إلى الذكر.
تنهد الذكر: "كنت مدرب استطلاع في مشاة البحرية. وكنت مدرب تدريب أساسي في مشاة البحرية".
أومأ "مويليك": "فهمت".
سألت الأنثى: "هل فهمت؟"
أومأ "مويليك": "تحتاجين مني تدريب هذا الذكر و'إخوته الأصغر' الذين أشار إليهم على عتاد الاتحاد العسكري الحديث، وتكتيكاته، وعقيدته القتالية".
ابتسم الذكر ابتسامة عريضة، ناظراً إلى الأنثى: "أخبرتك".
ابتسمت الأنثى وأومأت.
فكر "مويليك"
في الأمر وأومأ: "ليست الطريقة المثلى ليتم تجنيدي من قبل شخصية أسطورية، لكنني سأقبل".
ضحك الذكر.
نظر "مويليك"
إلى الأرض للحظة ثم إلى الأنثى.
قال: "كيف يقال ذلك في وسائل الإعلام؟"
أومأ ببطء: "أنا معكم".
ابتسمت الأنثى على نطاق واسع: "غير المحب".
أصدر الذكر صوتاً ونظر "مويليك"
إليه: "ماذا؟"
زمجر فحسب: "أنا أكره النبوءات".