يسود اعتقاد خاطئ بين الأجناس الأخرى التي تتدرب برفقة سادة الحرب الافتراضيين التيران والبشر، وهو أن هذه الأجناس تظن أن الصورة الرمزية لسادة الحرب صغيرة لتجعل أهل النظام الشمسي يشعرون براحة أكبر. وإلا فكيف لا يكون من يُدعى سيد حرب ذلك الوحش الضخم الذي يبدو أكثر شيوعاً في الشؤون العسكرية الشمسيّة. لا تميل الأجناس الأخرى إلى فهم الحسابات الذهنية التي يجريها أي تيراني في كل مرة يلتقي فيها فرداً جديداً في بيئة عسكرية أو متقلبة النفوذ.
يفهم أعضاء حشد حرب الترياناد، ويجرون الحسابات ذاتها باستمرار. إن القدرة على إجراء تلك الحسابات هي ما فصل بين سلالات المحاربين الناجحة وتلك الفاشلة. ومما يثير الاهتمام حقاً، أن القدرة على أداء تلك الحسابات هي ما يمنع ترياناد العصر الحديث من التعرض لالتهام رؤوسهم على يد الإناث البالغات للتو. إنه تحديد الهدف وإدارة المخاطر مجتمعين في دافع واحد تحركه الغريزة.
"هل يمكنني التغلب عليه أو النجاة منه؟"
ذلك السؤال البسيط الذي يدور بلا توقف داخل جمجمة تيراني مُدرب للقتال، ي parece أن يصطدم بخطأ ما عندما يواجه سيد حرب يبدو صغيراً وهشاً. لقد صُمم هذا عن قصد. هذه الصورة الرمزية تمثل اختباراً بقدر ما تمثل أداة تدريب. فإن لم ترَ سوى كائن صغير جاء ليقدم لك التوجيه، فأنت إذن قد رسبت في الاختبار أيضاً. التيراني الذي اجتاز الاختبار يتعامل مع الصورة الرمزية كشيء يقارب الخوف، لكنه يحظى بالاحترام بالتأكيد.
أما من لم يجتزه، فيمكن العثور عليه عادةً في غرفة التطبيب وهو يعالج أي توليفة من العظام المكسورة. كلما كان الشخص أصغر حجمًا في دور التدريب القتالي، كان أكثر ضراوة وكفاءة، أتعلم؟
أما العمالقة، فأمرهم دائماً يشبه: "مهلاً، لا أريد أن يصاب أحد بأذى، لقد تسببت في كسور لأناس بالصدفة من قبل، وأنتم جميعاً جراء صغيرة بالنسبة لي"، في حين أن ذلك المدرب الصغير يحاول إيجاد طرق أسرع فأسرع لطيّ البشر على هيئة أشكال الأوريغامي.
تري، عندما تُعرض الصورة الرمزية الرقمية لمدرب سيد حرب صغير، فإن الفكر الأولي لتيراني عاقل هو: "هل يمكنني القضاء عليه؟"
تضيق العينان، ويهتف شيء ما في أعماق العقل، ويكون الجواب الفوري: "لا، هذا فخ".
وتلخص الحسابات الإضافية أنه إن كان كائن بمثل هذا الصغر قد بلغ رتبة مدرب سيد حرب في الماضي السحيق، وصنع لنفسه صورة رمزية لمواصلة التدريب، فلا بد أن سيد الحرب الصغير ذاك قادر على مستويات بالغة الشدة من العنف تتجاوز بكثير ما يقدر عليه التيراني العادي. ثمة أمر آخر يجب وضعه في سياقه وهو العمر الظاهري. بالنسبة لتيراني، فإن رجلاً عجوزاً نذر حياته للقتال والصراعات الحربية هو شخص يستحق الاحترام على الأقل، وربما الخوف أيضاً.
بل لديهم مثل شائع لذلك: "خَفِ الرجل العجوز في مهنة تحصد الشباب".
لهذا السبب، غالباً ما يكون مدرب سيد الحرب التيراني عجوزاً يبدو صغيراً وهشاً. يأخذ التيراني في الحسبان العمر، والمظهر، والقوة المقدرة، ليضع كل ذلك في عملية حسابية ذهنية غريزية لتحديد مدى خطورة مدرب سيد الحرب بدقة. تستغرق هذه العملية الحسابية الذهنية الغريزية أقل من ثانية. مجرد فكرة إضافية للتأمل: يبدو مدرب الموزيزلاك عجوزاً وهشاً لدرجة تجعلك تخشى أن يحمل النسيم الخفيف مدرب سيد الحرب بعيداً.
- تأملات في حرب الحاجز، رماة الصف الأول دراليمنة لوفيل، مطبعة تيلكان الحرة، خمسة وعشرون عاماً بعد ظهور التيران. إن أعظم أصل تمتلكه أي سياسة بين-نجمية هو القدرة على التصرف بطريقة موحدة. ومع الوحدة، يمكن تسخير ثروات وموارد عشرات العوالم، إن لم يكن مئات منها، لحل أي مشكلة بدءاً من المسائل العلمية وصولاً إلى العسكرية. الوحدة هي قوة الدولة. هذا أمر معلوم. أما أعظم ضعف لأي سياسة بين-نجمية فهو تصدع الإجماع.
يمكن تسوية الخلافات، لكن الانقسام الخطير يمكن أن يشلل أمة نجمية في وقت الأزمات. الأسوأ من ذلك، هو أن تلتزم عناصر من الأمة بمسار عمل يرفض الكلال دعمَه بالكامل، على الأقل ليس حتى فوات الأوان. الدولة المتصدعة هي دولة هالكة. هذا أمر معلوم. أثبت الزمن أن هذه القواعد صحيحة في الغالب طوال الوقت. لكن لا ينبغي أبداً الخلط بين القاعدة العامة والقانون الذي لا يُنتهك. فهناك دائماً استثناءات.
ودائماً هناك حالات خاصة. ودائماً هناك متغيّرات تشوش الحسابات السياسية الكبرى. لا يُتذكر هذا دائماً، لكنه معلوم. تأملوا: البشرية. جنس يتألف من ثلاثة أجزاء من الغضب مقابل جزء واحد من العناد الأعمى. إن وصولهم إلى النجوم من دون تدمير أنفسهم يعد معجزة صغرى. أما وصولهم إلى هناك من دون تدمير أي شخص آخر فهو معجزة أكبر بكثير. نادراً ما يُقدر هذا حقاً، لكنه معلوم. عند النظر إلى تصرفات البشر على المسرح المجري الكبير، يُعد خطأً التعامل معهم كما يُتعامل مع السياسات النجمية الأخرى.
إن قوة تحركهم الموحد تثير الرهبة، لكن النفوذ الذي يمكن أن تبسطه مجموعات صغيرة عازمة أو حتى أفراد بمعزل عن غيرهم على مسار التاريخ ليس أقل من مرعب. لحسن الحظ بالنسبة لمعظمنا، فإن الأهواء البشرية جامحة وغير تروض ومشتتة.
وفي الأوقات العادية، تكون النتائج "مجرد"
واحدة من أكثر حضارات المجرة تقدماً بشكل خيالي على الإطلاق. إنه توفيق سعيد، وهو أمر معلوم. أكثر هذه الأهواء قوة هو الغضب. ويمكن القول إنه الحالة البشرية الطبيعية. يتخذ أشكالاً لا حصر لها، لكنه يتبلور بين الحين والآخر بسبب حدث فريد وفي شكل يكاد يكون وبائياً ينتشر من الفرد إلى الجماعة فالأمة. الويل كل الويل لمن يضعون أنفسهم موضع ذلك الغضب بسبب سوء تقديرهم، لأنه في مواجهة غضب البشر تصبح اعتبارات الوحدة أو التشتت عديمة المعنى.
يمكن لإنسان واحد، متى مُنح ما يكفي من الأسباب، أن يقضي على إمبراطورية. لقد نسيت هذا، لكن... هذا أمر معلوم. - بواندوروورموؤ، التنظيري السياسي الجالاكتالاني، خلال حديثه في اللقاء العظيم الأعظم لتوحيد الجالاكتالاني العظيم مجتمعين في روعة العقول العظمى والحكمة العظمى معاً من أجل العظمة، بعد شهرين من إعادة ظهور التيران. بنية حديد الحرب حديد الحرب هو سبيكة تجمع بين الحديد والمعكرونة النووية.
النيوترونيوم مادة شقيقة. وُصف حديد الحرب بأنه عنصر ومركب في آن واحد. وهو وصف يخرق العديد من قوانين الفيزياء والكيمياء. وبينما يحاول المرء استيعاب هذه الفكرة، عليه أن يتذكر النيوترونيوم، وهو شكل من أطوار المادة يمثل ذرة، والعفر الصفر، ولحم النجوم. النيوترونيوم هو المادة الثانية الأكثر كثافة في الكون. كما أنه شديد عدم الاستقرار. ولا تتماسك النيوترونات المكونة له إلا بفعل الجاذبية وحدها.
إن انتزاع النيوترونيوم بعيداً عن نجومه النيوترونية الأصلية يعد طريقة ممتازة لتوليد بخار دون-ذري متحلل، وربما متفجر. ورغم هذا العيب، فقد شوهد استخدام دروع النيوترونيوم من قبل تفريخ الساكنة.
ويستخدم التيران "النيوترونيوم التفاعلي"
في أكثر من عدد غير قليلة من أسلحتهم للاستفادة من "التبخر الدون-ذري"
لتدمير حتى أقوى الدروع وأكثرها متانة.
وفي مفارقة طريفة، يستخدمون "البخار الدون-ذري ذي الجاذبية المعكوسة للنيوترونيوم"
لتدمير دروع النيوترونيوم، حيث تتحول كتلة الدرع من واقية إلى تفاعلية. بالنسبة للناظرين، يبدو الأمر وكأن حريقاً يشتعل في الفراغ بينما يمزق البخار الدون-ذري الدروع إرباً. يبدو أن الطاقة الطورية هي الصمغ الذي يمسك دروع تفريخ الساكنة ببعضها. كما يبدو أنهم الفصيل الوحيد الذي يكلف نفسه عناء استخدام دروع النيوترونيوم باستثناء بعض الأجناس التي لم تقابل الكونفدرالية قط لتشتعل فيها النيران فوراً.
تخلت كونفدرالية التيران القديمة عن هذه التكنولوجيا بعد اكتشاف حديد الحرب بقليل. ويبدو أن كلا المادتين ترتبط بطاقة طورية؛ فبالنسبة للنيوترونيوم تبدو الطاقة الطورية وكأنها تعمل كعامل تثبت، أما بالنسبة لحديد الحرب فإن الغضب النفسي يعمل كعامل إلیّن ومشكّل. المعكرونة النووية هي مادة نظرية تشكل القشرة الداخلية للنجوم النيوترونية. أما القشرة الخارجية فهي غلاف من الحديد الخالص تكون بفعل الفعل الأخير للاندماج النووي للنجوم.
وتحت هذه الطبقة تكمن مادة غريبة تشكلت نتيجة موت النجم وانهياره الجاذبي. تُجبر ذرات الحديد على التحول إلى سباجيتي نووي. وتصل نوى الذرات أحياناً إلى أمتار في الطول. وتُجبر الطبقات الأعمق من السباغيتي على الاندماج لتصبح لازانيا. وتُجبر أعمق طبقات اللازانيا على التحول إلى بوكاتيني. ثم تُجبر الإلكترونات وبروتونات على الاندماج لتشكل اللب الخارجي النيوتروني للنجم النيوتروني.
وعندما ثبت وجود المعكرونة النووية، اكتُشف أنها أقوى مادة في الكون. المعكرونة النووية اسم سخيف لدرع. ومن المنطقي أن تُسبك المعكرونة مع الحديد ويُعاد تسميتها بحديد الحرب. أولئك الذين يفهمون كيف تسير الأمور يعلمون أن فوهة بركان حديد الحرب هي معكرونة نووية، والتي تتفاعل بدورها مع محتوى الجبال العالي من الحديد.
وقبل "حدث الإشعال"، بدأت الصناعات الجالاكتالانية في تعدين رواسب الحديد الهائلة داخل الجبل.
وبينما قد يقول البعض إن العلم يسلب الحياة غموضها وسحرها، فإن مجرد إشعال بركان حديد الحرب يعد حدثاً سحرياً، والعلم الكامن وراءه ينقل ذلك السحر إلى مرتبة المعجزات. - صف علوم ونظريات المعادن المتقدمة، الجامعة الكبرى للتعليم الأعظم الأسمى للطلاب العظام ذوي العقول العظمى والفكر الأعظم بكل عظمة، فضاء قطيع الجالاكتالاني الحر. لم تقتصر الرحلة إلا على بضع ساعات قبل أن تخرج السفينة من الفضاء الفائق، وتبعتها بقية الأسطول الصغير.
أُطلقت طرادات الرسائل فور خروج الرمز الحاقد الدائم من قفص عطلة جنية الجليد. والآن طفا الأسطول بهدوء بين النجوم، في حالة صمت راداري دون بلوغ أقصى خفاء. سُمح بالكلام والحركة العادية، غير أن جميع الانبعاثات كانت مقفلة بإحكام. طوال خمسة أيام حتى الآن، تدربت إمنا في صالة الرياضة، وميدان الرماية الداخلي، وميدان تدريب الواقع الافتراضي المعزز. بعد أن أخذت حماماً منعشاً، هرعت إمنا عبر الممر باتجاه قاعة الطعام.
لقد أمضت ساعتين في التمارين الرياضية، وغفت لمدة ساعة، وتشعر الآن وكأنها تموت جوعاً بمعني الكلمة. كانت الأضواء ساطعة في قاعة طعام الخط المركزي عندما دخلت إمنا. ورأت ريكسيت جالساً على الطاولة، يمزق غلاف طرد بينما كانت تتحرك نحو آلة تشكيل المغذيات. وحين تفحصت الحصص الغذائية الطارئة، رأت واحدة جديدة تحمل تصنيف تيلكان فطلبتها. قطع مارينا صغرى لكونتيسة كري البالغة في مرق الصمغ الشهي.
جلست مقابل ريكسيت الذي كان منشغلاً بغرز مسامير معدنية براقة مدببة تحمل أقراصاً من أحد الجانبين في لوح مغذي شمعي قبل أن يصب الصلصة الكثيفة فوقه. وضع ريكسيت القطة في فمه ومضغها بضع مرات، متنهداً ومغمضاً عينيه بمتعة. لم تكن إمنا معجبة بحصص المسامير والإقلام والصمغ، لكن هذه هي المرة الثالثة التي ترى فيها ريكسيت يأكلها بابتسامة طافحة بالنعيم على وجهه.
قال ريكسيت بعد أن ابتلع ما بملء فمه: "أهلاً".
وأخذ أحد "الأقلام"
وبدأ يغرز المسامير فيه دون حتى إزالة الغلاف.
قالت إمنا وهي تحرك قطعها الصغرى لتمتزج بالمرق تماماً: "أهلاً".
سأل ريكسيت، ثم حشر القلم في فمه: "ألاحظت شيئاً بخصوص الدائم منذ أن غرز القبطان قبضته في الجدار؟"
قالت إمنا: "لا، ماذا؟"
أخذت قضمة ومضغت. كان طعمها لذيذاً للغاية. غمضت عينيها وتنهدت بسعادة من أنفها.
ابتلع ريكسيت لعابه وقال: "لقد كان هادئاً حقاً".
هسس صوت الدائم من مكان قريب: "إنه لأنني قد أخطط لقتلك، وقتلكم جميعاً، لكني أعرف متى أتجنب لفت الانتباه".
قفزت إمنا وأطلقت صرخة خافتة من الخوف.
هسس صوت الدائم وهو يتحرك ببطء من خلفها نحو أذنها اليسرى: "قد أكون مجنوناً. قد أكون أحد الصارخين، لكن ما زلت أعرف أن القبطان ديكين بشر".
شعرت وكأن يداً باردة غير منظمة ترسم خطا على مؤخرة رقبتها. كان يستخدم النانيت المحيطية في الهواء.
هسس الدائم وهو يتحرك ببطء عبر الطاولة هامساً من خلف ريكسيت: "أعرف متى أتوقف عن صراخي لئلا يمسك بي مفترس غاضب ويمزقني إرباً بين فكيه".
كانت إمنا تستطيع رؤية عينين زجاجيتين مكسورتين تشبهان المنظار المتعدد الصور خلف ريكسيت. اكتفى ريكسيت بحشر قلم آخر مغروس بالمسامير وملطخ بالصمغ في فمه.
كان صوت الدائم فحيحاً يشبه كلام ثعبان زاحف أكثر من كونه كائناً مصنوعاً من الرمز الصافي: "تظنون أنني الخطير. تظنون أنني أنا من يهددكم ويهدد شعبكم".
انزلق الصوت تحت الطاولة، مما جعل إمنا تتقاطع ساقيها بغريزتها.
أهمس الدائم: "لا، نحن عالقون داخل سفينة فضائية مع آكل لحوم شديد العنف لا يكترث إن أبدى كائن عاقل انزعاجه وألمه وخوفه بينما يتم التهامه حياً على يد ذلك الآكل للحوم. من يجد صمت الأموات مريحاً. ومن يجد صرخات العذاب أشياء تافهة وبصقاً يسهل تجاهلها. ومن يجد التوسلات طلباً للرحمة مسلية".
ظهرت عيناها الدائم في بقعة مظلمة بالقرب من الزاوية، وهما تحدقان بها، حتى عندما تحرك الصوت إلى خلفها مرة أخرى.
همس الدائم: "نحن عالقون هنا، بين النجوم".
حدث توقف.
تراجع صوت الكيان الرقمي وهو يتحدث مرة أخرى: "حيث لن يدري أحد حتى أننا صرخنا بينما يقضي علينا".
ساد الصمت.
هز ريكسيت كتفيه وقال: "حسنٌ، إنه في حالة نادرة اليوم".
سألت إمنا: "ألا يزعجك؟"
هز ريكسيت رأسه بالإجابة: "لا. لقد اعتدت على التهديدات".
بدأ يغرز المسامير في قلم آخر.
"سأقلق عندما يتوقف عن إطلاق التهديدات ويختبئ عنا. حينها سيصبح خطيراً".
سألت إمنا: "كيف عرفت؟"
هز ريكسيت كتفيه: "ليس الرجل الذي يصرخ بأنه سيقتلك هو ما يجب أن تقلق بشأنها. بل التيلكان الذي يحدق بك بصمت ثم يمضي. سيأتي بمسدس أو خنجر أو ربما أصدقاء بخناجر، ثم يعود ليقتلك. أولئك الصاخبون؟ قد يقتلونك إذا كانوا يحاولون إثارة إعجاب حشد، لكن طعنة سريعة في الحشايا ستكفيله ليرحل".
رفع ريكسيت اللوح الملطخ بالصمغ.
"أما الرجل الهادئ؟ فسيصبر ويصبر. وربما تنسى حتى أنه وُجد يوماً. ثم يقتلك".
حشر ريكسيت القلم في فمه وبدأ يضغ. بينما كانت تذكر نفسها بأن ريكسيت نشأ في الشوارع لتدفع إنكارها الغريزي بأن الناس ليسوا هكذا، مضغت إمنا لقمة طعامها. وعندما ابتلعت نظرت إلى ريكسيت.
سألت: "أتريد أن ترى شيئاً؟"
ألقى عليها نظرة جريئة وابتسم فهزت رأسها قائلة: "لا تكن منحرفاً".
أومأ ريكسيت برأسه وهو يغرز المزيد من المسامير: "بالتأكيد".
أخذت إمنا قضمة ثم استدعت صورة تجسيمية ثلاثية الأبعاد للطاولة. تنقلت بين القوائم حتى وجدت بث الكاميرا الذي تريده. نقرت عليه فظهرت الصورة.
كان القبطان في صالة الرياضة، مرتدياً حذاء ثقيلاً، ومشابك تحيط بساقيه وفخذيه، وسراويل قصيرة زرقاء ذات حواف ذهبية، وقميصاً أزرق كُتب عليه "قوة الفضاء"، وواقيات على ساعديه وعضلتيه، وعصبة رأس وطوقاً.
وفي جانب الصورة كُتب "صالة ألعاب السفينة الرئيسية"، و"5 جاذبيات"، والوقت.
كان القبطان يضرب كيس توجيه ذهبياً باهتاً كبيراً بقبضتيه العاريتين، مسدداً لكمات قوية بوتيرة سريعة. تشكيلات مختلفة مع التحرك باستمرار حول الكيس الذي كان يتأرجح بخفة.
قالت إمنا: "لقد سألت. الكيس مليء أساساً بالرمل داخل حاوية منسوجة من سبيكة حديد الحرب والذهب".
"لا يمر هذا فحسب في خمس جاذبيات، مما سيجعلنا ننهار، ونكسر عظامنا بسبب وزننا، ونختنق، بل إن تلك الأشرطة تضيف وزناً أكبر لأطرافه، مما يجعلها أثقل".
أومأ ريكسيت برأسه: "إنه يجعلني أقوم بالشيء نفسه. ولكن في 1.5 جاذبية فحسب".
هز رأسه: "عندما أنتهي أود أن أطلب من أحد الروبوتات حملي إلى سريري".
سألت إمنا: "هل يمكنه حقاً من إلقاء لكمات أقوى وأسرع؟"
أومأ ريكسيت برأسه وهو يمضغ.
قالت إمنا: "كما أنه يفعل ذلك وهو يرتدي درع الطاقة الثقيل لمدة ثلاث ساعات تقريباً كل يومين".
اكتفى ريكسيت بإيماءة، مغمضاً عينيه ومبتسماً وهو يمضغ.
ظهرت عينا الدائم المشؤومتان: "إنه يلوم نفسه، لذا فهو يتدرب ليستنزف غضبه الذي يشعر به تجاه نفسه والكونفدرالية".
سألت إمنا وهي تأخذ قضمة أخرى: "على ماذا؟"
قال الدائم وبجزء بسيط من الازدراء فيو صوته: "لفوات ما يعتقد أنه العدو الحقيقي".
"كما لو أن خنفساء غير ذكية وغير واعية هي العدو الحقيقي، والقادرة على بناء سفن فضائية، وشرارة نوفا لسعات الجحيم، ومحطات فضائية، وروبوتات، وكل ما شابه".
ومض الدائم بعينيه: "لا. العدو الحقيقي هو أحد الأشياء التي اكتشفناها وقضينا عليها في الفضاء السحيق على متن تلك المحطة الفضائية".
توقف لثانية.
"القبطان مخطئ".
قال ريكسيت وهو يلتقط لفة أخرى من المسامير ويفتحها، ويضع ما يبدو وكأنها ورقة بنية مجعدة في فمه ويمضغها: "كيف يمكنه أن يلوم نفسه. كان نائماً، ولم يكن موجوداً أثناء حروب مار-جايت".
يمكنك أكل كل جزء من الحصص الطارئة، حتى الأغلفة.
همس الدائم: "إنه يلوم نفسه لأنه كان نائماً".
"حيث لم أستطيع الوصول إليه لأقتله. إنه يلوم بقية البشرية، وبقية أجناس الكونفدرالية، لأنهم لم يدركوا أن الخنافس غير الواعية هي التهديد الحقيقي".
سألت إمنا: "أنا لا أفهو. كيف يمكنه أن يعتقد أن خنفساء بسيطة هي التهديد الحقيقي؟"
رمش الدائم: "ربما يعتقد أن هناك عقلاً جمعياً. وربما عقلاً جمعياً كوكبياً، حيث تشكل كل خنفساء عصبوناً أو تشابكاً عصبيياً للعقل الجمعي".
سخر الدائم: "تلك الخنافس، كل على حدة، تُصدر طاقة طورية أقل من حشرات تيرا-سول. إنها بلا أدمغة ومجرد حشرات بلهاء".
في الصورة، أنهى القبطان تمارينه، مبتعداً عن نطاق رؤية الكاميرا.
ظهرت أسنان الدائم، وهي شظايا زجاج مكسر، في ابتسامة: "لا. القبطان مخطئ".
"ولهذا، سيعلم لماذا أقتله".
هزت إمنا رأسها فحسب. شعرت وكأن الجميع على الطاولة لا يَرون ما يراه القبطان. لكن ماذا؟