استخدم حربة سلاحك. اغرزها في المفاصل ثم أطلق النار لتفتح فجوة تتيح لك سحبها. لا تستخدم أطرافك النصلية أبداً. أكرر: أبداً.
سيقتلعها "التيراني"
ويغرسها في رأسك الفارغ. - تدريب محاربي ترياناد، حرب العدوان التيراني، -25 قبل العصر الذهبي. رأى هيتمويت المخلوقات غريبة المظهر، التي بدت كخيوط هلامية مجدولة تحوي أعضاءً بداخلها، وهي ترسل موجة من القوة جعلت الهواء داخل المقصورة يتموج كالهلام حين يلمسه ملعقة. رأى ريكسيت وإمنا يتجمدان في مكانهما. رأى الروبوتات وقد سكنت تماماً. شعر وكأن شيئاً ما يطبق على دماغه، كأن مجسات تمسك به وتعتصره، بينما قفز درعه الطوري إلى 195%.
للحظة، استطاع أن يشم ويتذوق فطائر توت الكرانتو التي كانت تعدها أمه في الأيام الممطرة. ثم بدت المجسات وكأنها تنزلق مبتعدة. هبط الحمل عن درعه النفسي إلى 8%. تلاشى الطعم والرائحة. انحنى خلف لوحة التحكم، قابضاً على سلاحه.
قال هيتمويت: "سيدي القائد، نحن في ورطة. أعداء طوريون كثر، من فئة مجهولة، نحتاج إلى إخلاء".
رد القائد، بصوت يشبه الحديد المنصهر: "علم، تانجو-أكتوال، تانجو-جاما في الطريق. ست دقائق حسب الخريطة".
حدث تموج آخر. قفز درعه الطوري إلى 145%، واستطاع تذوق توت التينجا لثانية. بدت المجسات وكأنها تلامس عقله ثم تنزلق. أغمض عينيه وابتلع ريقه. لم يدرِ لمَ لم تكن قوى المخلوق النفسية الجلية تطاله، لكن لسبب ما، نجا. أطل برأسه من فوق اللوحة. كانت إمنا وريكسيت يُرفعان ويُسحبان نحو المخلوق الأوسط الضخم. كانت الروبوتات تحدق بعيون حمراء باردة في المخلوقات. وبينما كان يراقب، برزت فجأة أشواك بطول ثلاث بوصات من دروع كتفي أحد الروبوتات، وتحولت عيناه فجأة إلى لون كهرماني متوهج.
اتخذ خطوة صغيرة للأمام، فعرفه هيتمويت؛
إنه "سوبر سلاجر".
قذفه تموج غريب في الهواء فارتطم بالجدار. التفت نحوه أحد المخلوقات الحمراء ذات الخطوط السوداء على جسدها المجدول كالكابلات.
لم يكن لجسدها اتجاه "أمام"
واضح، لكن هيتمويت شعر لسبب ما أنها تحدق فيه. تعلقت المجسات بدماغه لكنها أخطأت هدفه حين انحنى. كانت إمنا تصارع القوة التي أمسكت بها، التي شلت أطرافها، ومنعتها من الحركة. سرى تموج غريب عبر الهواء.
قالت أمها وهي تمسك يدها: "إيمي".
كانتا تمشيان عبر حديقة "غولدن ليفز"، وإيمي تمسك يد أمها.
قالت الأم: "أنت في التاسعة عشرة. في الجامعة الآن. قريباً، سترغبين في تكوين أسرة".
قالت إمنا: "أعلم يا أمي".
اقتربت من أمها، وسحبت ذراعها لتضعها على كتفيها. استنشقت رائحة أمها المطمئنة.
"راودني كابوس".
قالت أمها وهي تعانقها: "لا بأس، أنت هنا الآن".
قالت إمنا: "حلمت أنني أُجبرت على أن أكون جندية، من مشاة تيلكان، وأنك وأبي قد رحلتما".
دوى الرعد في الأفق.
ضحكت أمها: "لهذا لا يجب أن تأكلي الحلوى قبل النوم يا حبيبتي".
عانقت إمنا مجدداً.
"اطردي هذه الأشياء الفظيعة من عقلك. نحن مواطنون، وأثرياء بما يكفي لكي لا تضطري لأكثر من عام في الخدمة العامة لتكوني مواطنة".
ضحكت مجدداً.
"عائلتنا أسمى من إجبار أطفالها على ارتداء الدروع ليموتوا في ساحة معركة ما".
دوى الرعد مجدداً، مقترباً. حدقت إمنا في حاضنات الحضنة التي تلعب تحت أشعة الشمس، وتسترخي على صخور مسطحة ملساء، وتجلس على المقاعد. كنّ جميعاً ممتلئات، رشيقات، ويبدو عليهن الرضا. لوحت عدة منهن لها، وأدركت إمنا أنهن في عمرها تقريباً.
قالت أم إمنا: "إنهن جميلات، أليس كذلك؟".
ابتسمت إمنا ولوحت رداً على حاضنة تجلس على مقعد وبيدها شطيرة: "نعم يا أمي".
قالت أمها: "عائلتنا لا تحتاج لاستخدام خدمات حاضنات الحضنة العامة. يمكننا إعالة الحاضنات، والتأكد من عيشهن في الراحة والرفاهية التي يستحقونها".
دوى الرعد مجدداً فعبست إمنا.
كررت أمها: "لا تضطرين للمخاطرة بالموت في ساحة معركة منسية. عائلتنا عملت بجد عبر العقود، والقرون، لإعالة أفرادها".
بدت كلمات أمها غريبة.
قالت إمنا: "أريد مساعدة الناس، جعل تيلكان، جعل العالم، مكاناً أفضل".
هبت نسمة باردة جعلت إمنا ترتجف، لكن أحداً غيرها لم يلحظ ذلك.
قالت أمها: "يمكنك ذلك يا حبيبتي، عبر التأكد من مساعدتك في رؤية العائلة وإرثها".
بجانب صخرة، رأت مخلوقاً غريباً. فروي مثلها، وجهه مسطح مقارنة بخطمه المدبب، أذناه على الجانب مقارنة بوضعهما في الجزء العلوي من رأسها، فرو أسود بلمسات فضية مقارنة بألوانها البنية الدافئة. كان يرتدي درعاً عسكرياً ثقيلاً، وواجهة الخوذة شفافة، مما أتاح لها رؤيته بوضوح. كان جاثياً خلف الصخرة، قابضاً بقوة على بندقية مخيفة، وينظر إليها بعينين واسعتين قبل أن ينحني. تحرك ظل بجانب الصخرة، منجرفاً نحوها.
نظر هيتمويت من فوق لوحة التحكم إلى إمنا، وأدرك بذعر أن أحد تلك الأشياء الحمراء المجدولة ينجرف نحوه، وجزؤه السفلي عبارة عن هيكل يشبه الوعاء تتدلى منه مجسات قصيرة خطيرة المظهر. كان يمد ذراعاً قوية ذات مظهر مهيب مكونة من عضلات حمراء سميكة بارزة، مع عظام أو كيتين أسود يخترق العضلات ليخلق أشواكاً جلدية. كان في اليد ستة أصابع، انفتحت كلها ومُدت نحو هيتمويت. ابتلع البالغريت ريقه بصعوبة، وانحنى خلف اللوحة.
كان هيتمويت يسمع التيلكانيين يتمتمان عبر جهاز الاتصال. نظر إلى المؤقت. انقضت سبعون ثانية منذ أن أخبره القائد بأنه قادم لإنقاذه. تجمد هيتمويت حين انعطف المخلوق من الزاوية. كانت العيون الأربع حمراء مع تجمع كثيف من البريق الأزرق في المنتصف، بيضاوية جانبية ذات أطراف منقبضة، اثنتان سفليتان أكبر واثنتان علويتان أصغر. ركزت العيون عليه، فأطلق المخلوق صرخة، مشيراً بيد واحدة.
تموج الهواء وللحظة شعر هيتمويت كأن أحدهم يمسك بقمة رأسه. انزلقت الأصابع عنه، وصرخ المخلوق مجدداً، وجسده كله يلتوي يساراً ثم يميناً كأنه يبحث عنه. لفّت أم ريكسيت ذراعيها حوله، وسحبته إلى حجرها. بعثرت شعره بيد، بينما فتحت الكتاب بالتطبيق على لوح البيانات باليد الأخرى. أصدر ريكسيت أصواتاً سعيدة وهو يغمض عينيه ويغرق في عناقها. كان يحب أمه.
سألت أمه: "هل يمكنك قراءة هذا يا ريكسي؟".
قال: "نعم يا أمي".
كان في الخامسة فقط، لكنه قرأ الكلمات على شاشة العرض المخدوشة، متهجياً الكلمات الأكبر.
سألت: "هل تفهم تلك الكلمات يا حبيبي يا قرة عيني؟".
قال: "نعم يا أمي".
وعندما سألته عن معنى كلمات مختلفة، بعضها يتكون من ثلاثة أجزاء، أخبرها. كان كل ثناء يشعره بالدفء والسكينة.
قالت أمه: "أنت فتى جيد يا ريكسي".
كان هناك رعد خارج المسكن، يهز نافذة "الماكروبلاس"
المتصدعة والمخدوشة والبهتة.
قالت أمه: "لا يمكننا الذهاب إلى الحديقة إذا كانت تمطر يا حبيبي، أنا آسفة".
قال ريكسيت: "لا بأس. أحبك. لا أمانع البقاء في المنزل معك".
نظر إليها بعينين مليئتين ببراءة طفل لا يزال يظن أن الكون بأسره يحبه فقط لأنه موجود.
قالت أمه وهي تعانقه بقوة: "وأنا أحبك أيضاً".
خاطر هيتمويت بنظرة. كان ينجرف أقرب.
استبدل هيتمويت البندقية في يديه بقبضة بكلتا اليدين على "قضيب القطع مارك-2".
نظر إلى وجه الرضيع التيراني الممتلئ المبتسم، مركزاً على وجهه الملائكي الباسم. حجب الأضواء وهو يتحرك أمامه. أغمض عينيه، مستجمعاً شجاعته، متذكراً تلك اللحظات المحمومة حين أنقذ أمه وأخواته والصغار من مجمع السكن. دوى الرعد بينما نظرت إمنا إلى أمها، التي كانت تحدق في البعيد؟
"أمي؟"
نظر ريكسيت إلى أمه ورأى أنها تحدق في الفراغ.
"أمي؟"
ضغط هيتمويت على المقبض، فزأر قضيب القطع، والجنزير يزمجر ويقرقع وهو يتحرك حول القضيب. اندفع للأعلى، مستخدماً قوة ساقيه في الطعنة. انزلق المجسات المتدلية على ساعديه المدرعين بينما مزق نصل المنشار الجنزيري قاع وعاء المخلوق. تناثرت سوائل الجسد على وجهه وقناع خوذته، بينما وقف على قدميه، وقضيب القطع يمزق الوعاء بالكامل، وصولاً إلى جسد المخلوق الذي يشبه العمود المخدد القائم.
صرخ المخلوق، بصوت عالٍ، مزق الصوت عقله بينما قفز درعه الطوري إلى 205%، وتقلصت رؤيته إلى حجم رأس دبوس، وعصرت المجسات دماغه. لكن قضيب القطع تحرر في رذاذ من الأنسجة الممزقة وسوائل الجسد المدخنة. تفاعل تماماً كما دربه القائد ديكن. تدحرج مبتعداً، غائصاً بخرق، والبندقية تقرقع ضد صفائح السطح ومؤخرة درعه بينما رمى بنفسه خلف لوحة أخرى. صرخة مفاجئة من كل مكان في آن واحد، من حولها وعبرها ومن داخل عقلها، جعلتها تنتفض.
تلاشى كل شيء. حاولت التمسك بأمها، لكنها تلاشت إلى خيوط دهنية رقيقة وانزلقت بين أصابعها. رمشت بعينيها مع عودة الواقع من حولها، وبالكاد توازنت وهي تهبط على صفائح السطح الصلبة لمحطة الفضاء الغريبة. سمع ريكسيت الصرخة التي حطمت الشقة الصغيرة المتهالكة وبدأت أمه تتلاشى. صرخ، محاولاً التمسك بها وهي تتحول إلى معكرونة مبللة بين يديه وتتلاشى وهي تنزلق بين أصابعه. للحظة، رأى كل شيء.
حياة الأثرياء والأقوياء. راحة وسهولة المترفين. قوة وملذات رجال أمن القانون التافهة. سهولة وراحة طائرة الشركات الثمينة. أمن العامل الصناعي. الكفاح اليائس للطبقات الدنيا فوقه. ألقى رأسه للخلف وصرخ، رغبة في حرق كل شيء، كسر كل شيء، تحطيم كل شيء تملكته. سمعت إمنا الصرخة مع عودة كل شيء. كان ريكسيت بجانبها، يهز رأسه، ينظر للأعلى، والصرخة تتوقف وتزمجر عبر القناة المفتوحة. اتخذت الروبوتات، والأشواك تبرز من أكتاف دروعها، وأعلى رؤوسها، وأسفل ظهورها، خطوة واحدة للأمام، مصوبة أسلحتها.
حدث تذبذب آخر في الواقع وتجمدت إمنا مجدداً. زمجر ريكسيت، واستمر في الزمجرة، لكن التذبذب أسكنه. سكنت الروبوتات قبل أن تتمكن من ضغط الزناد بالكامل. حدق هيتمويت في وجه الرضيع الصغير، حيث كان محاطاً بإكليل. كان لا يزال مرئياً، والدم وسوائل الجسد غريبة النقصان عليه. كانت الشحنة الساكنة قد نظفت خوذته بطلقة بخار. شعر بالمجسات تحاول الالتفاف حول عقله، ولجزء من الثانية سمع صوت والده يناديه، لكن الصوت تلاشى حين انزلقت المجسات عن عقله كأنها حاولت الإمساك بخوذته ولم تجد ممسكاً.
نظر إلى ساعته. انقضت مائة وخمسون ثانية.
قالت إمنا وهي تنقر على سطح الطاولة: "إنها مدرسة جيدة يا أبي".
كان في الصورة المجسمة رسالة قبولها في جامعة "هالفراك"
على تيلكان-2.
"واحدة من الأفضل".
هز والدها رأسه، ووجهه مليء بالاستياء.
"المشكلة ليست في المدرسة يا دراليمنا، بل في اختيارك للتخصص الرئيسي والفرعي".
عبست إمنا: "لكن يا أبي، إنه مسار جيد تماماً. سأكون إدارية متوسطة في الخدمة المدنية. سأبدأ حيث سيضطر الآخرون للخدمة عشر أو اثنتي عشرة سنة قبل أن يُنظر في أمرهم لمثل هذه الخدمة".
رد والدها بحدة: "عائلتنا تملك مناجم، وسفناً فضائية، ومصانع، وأنت تريدين العمل للحكومة؟ نفس الحكومة التي تظهر بعد كل عملنا الشاق وتطالب بسبعين بالمائة من المال الذي نجنيه؟ ليس المال الذي نجنيه بعد دفع الفواتير وتعويض عمالنا، بل قبل حتى أن ندفع الفواتير؟ تلك الحكومة؟ الحكومة المليئة باللصوص والمتآمرين؟".
دوى الرعد في البعيد. مثل أمها، تراجعت إمنا، ووضعت يدها على فمها.
قالت: "أبي، لا تقل مثل هذه الأشياء".
ملأ القليل من الخوف معدتها.
"أنت تعلم أنه لا يجب عليك قول هذه الأشياء".
قالت أمها: "عزيزتي، ربما يجب أن تذهبي إلى غرفة الترفيه، وتتناولي مشروباً غازياً أو اثنين. أو ربما مشروباً فواراً؟".
فتح ريكسيت المشروب الفوار ووضعه على الطاولة. نظرت إليه أمه، وعيناها مليئتان بالألم. كانت ذراعها في حمالة، وشفتها على الجانب الأيسر من خطمها لا تزال متورمة. ادعت أمه أنها سقطت من الحافلة وأن هذا ما حدث لضلوعها وللبقالة. لكن ريكسيت، حتى في العاشرة، كان يعرف الحقيقة. رفعت أمه أمبولة صغيرة، وضعتها تحت أنفها وضغطت عليها.
كانت أبخرة "اللوكس"
زرقاء اللون وهي تفور من الأمبولة، فاستنشقت أمه بعمق، ساحبة اللوكس إلى رئتيها.
قال ريكسيت: "حاولي ألا تستخدمي ذلك كثيراً يا أمي. لا تريدين أن تدمني عليه".
قالت أمه: "ضلوعي تؤلمني".
نظر ريكسيت إلى أختيه الصغيرتين، اللتين كانتا تجلسان على السجاد تشاهدان التلفاز.
قالت أمه: "بالإضافة لذلك، أنا أعرف ما أفعله يا ريكسي".
دوى الرعد في البعيد لكن ريكسيت تجاهله.
قال ريكسيت: "آمل ذلك يا أمي".
صرّ على أسنانه لثانية.
"أمي، ليس لدينا سواك. لن يأتي أحد لإنقاذنا".
تحرك القائد ديكن بثبات للأمام. على عكس المحاكيات والتلفاز، لم يكن يركض. كنت تركض لتقليص المسافة إذا حوصرت في أرض مكشوفة أو كنت تندفع في كمين نصبه عدو بأسلحة بعيدة المدى. إذا كان العدو مصمماً للقتال القريب كنت تحافظ على المسافة وتتقدم بثبات. كان العدو مصمماً للقتال القريب.
حاولت السلاسل المتدلية من السقف الإمساك به، والالتواء حوله، لكن قبضتها الملتوية لم تكن شيئاً أمام القوة المدمجة في "نظام المعدات الوقائية الفردية بونتياك غريفستومبر مارك-9"
الخاص به. لم تكن دروع الطاقة الثقيلة تلك هي طقمه الأصلي، بل كانت هدية من نسخته الأصلية.
لقد صِيغت في "سندان الكراهية"
على المريخ، وشُحنت بغضب البشرية تجاه الكون غير المبالي.
في يد، حمل "قضيب القطع غيربر - نظام الغرض المزدوج للقتال القريب مارك-2"، والمحرك يزأر وهو يزيح السلاسل بأسنان الفولاذ الحربي المتوهجة.
وفي يده الأخرى حمل "نظام سلاح الهجوم القريب كولت إم2389إيه4"، المرتبط بنظام السلاح الذكي السيبراني عبر ذراعه، إلى دماغه، عارضاً على شبكيتي عينيه الأهداف التي كانت تتوافد إلى الممر لمحاولة إعاقة تقدمه الثابت لنجدة قواته.
كان لديهم أسلحة قريبة، أشواك طاعنة، مجسات ممسكة، وقوى طورية قصيرة المدى.
مزقهم الرشاش القصير في يده بومضات زرقاء مركزة من طلقات "ريمينغتون 25 ملم"
المضادة للمادة (خارقة للدروع، ذات غلاف متخلص، فولاذ حربي، مضادة للمادة مع كاشف) التي كان يوزعها في رشقات ضيقة من طلقتين أو ثلاث.
همس صوت من خلفه: "لا يمكنك إنقاذهم".
تجاهله، مزيحاً مخلوقاً كان كله مجسات متصلة بجسد مخروطي، نهايته العريضة عبارة عن فم مفتوح مليء بأسنان فولاذية داخلية لولبية مصممة لسحب الضحية إلى الطاقة الحمراء المتوهجة في مؤخرة المخروط.
تحطم المخلوق، ومزقت أسنان قضيب القطع "مارك-2"
المتوهجة جسده حتى بينما دمرت قوة الضربة درعه. سحب ذراعه متحرراً من السلاسل، السلاسل السوداء التي بدت كأنها مصنوعة من كيتين الحشرات انفجرت إلى شظايا دون أن تعيق حركته في أقل تقدير. توافد المزيد من الأعداء، بعضهم ينزل عبر اللولب في نهاية الممر، فمشطهم ديكن بالرشاش، ونقرات المادة المضادة الزرقاء والبيضاء تومض في نهاية الممر.
"ستفشل تماماً كما فشلت عمليات الهبوط الأولية على أنتهيل".
دفع الهمس بعيداً واستمر في إطلاق النار. كان على بعد مائتي ثانية من الوصول إلى رجاله. رشقة طويلة، ثلاث وعشرون طلقة، كل هدف يلتهم طلقتين أو ثلاثاً، أخلت نهاية الممر حيث بدأ اللولب في الارتفاع.
"ستخذلهم تماماً كما فشلت في الوقوف في وجه الإمبراطورية".
خمس خطوات أقرب، حذاؤه المدرع يرتطم على البساط الأحمر من الأنسجة الليفية التي تغطي الأرض، وضربات قضيب القطع تزيح السلاسل. رشقة قريبة في كتلة من الأعداء انكشفت حين انفتح باب مخفي فجأة، والمخاط يربط حافة الباب بالإطار.
"لا يمكنك الانتصار عليهم".
كانوا قشاً أمام منجله. لم تكن لدى العدو فرصة لإيقافه.
كانوا "العدو".
ولم يوجدوا إلا ليُدمروا.