قضيت قرنين من «القتال»
تحت حزامي أثناء خدمتي في المجلس العسكري الموحد للاناكتالان. يا للبراءة والحماقة التي كنا عليها حين هاجمنا حصن سول. الحكمة تُكتسب بالدم. آمل أنني قدتُ بذكاء لا بكبرياء وغرور بعد بزوغ التيرانيين.
من «فكوك هاسلهوف الدامية»، الأدميرال (الطوابق العليا) لصلب الحرب (سابقاً العظيم الأعلى المنفذ) مروؤوداداي، مطبوعات سنغافورة الجديدة، تيرا سول، 12 سنة بعد البزوغ التيراني.
«استُنسخٌ صغير، يمشي وحيداً، أُردي بحجرٍ بسيط. استنساخان صغيران، يسيران كزوج، أُرديا بأسهم في الهواء. أربعة استنساخات صغيرة، تركض كفريق، أُرديت بشعاع ليزر. ثمانية استنساخات صغيرة، تركب شاحنة، أُرديت بصاروخ وقليل من الحظ. ستة عشر استنساخاً صغيراً، تطير في السماء، أُرديت بإصابة مباشرة من مدفع مضاد للطائرات. اثنان وثلاثون استنساخاً صغيراً، تتسلق الجدار، أُرديت في عراك يدوي. أربعة وستون استنساخاً صغيراً، تحفر في الأرض، أُرديت...»
- مطلع أغنية أطفال تيرانية، بعد حرب الفيالق، أبيات متغيرة، كما سجلها مستخدم جيه تي بي أو.
وُلد إمبتون-7163122 على تيلكان-2 قبل ثلاثة وعشرين عاماً فقط من «سي 3»
الكبرى. أُخرج من المدرسة في السادسة عشرة ووُضع لقيادة رافعات الآليات. كانت اختباراته تظهره دائماً وديعاً وهادئاً، خنوعاً ومتردداً في الفعل. ثم جاءت آلات الحرب المستقلة السابقة.
قضى إمبتون عاماً ونصف العام يقود خردة متعثرة كان المجلس الموحد للشركات يسميها «آلة حرب»، يقاتل في معركة تلو الأخرى.
أحياناً لم يكن يملك سوى رحلة إعادة الانتشار للراحة، إذ يُقذف به إلى معركة تلو أخرى كأصل استهلاكي. زحف للأمام مع مئات، بل آلاف التيلكان مثله. ماتوا. وهو لم يمت. جاءت نهاية الحرب بتحرير تيلكان، وبقي هو بلا عمل بعد أن أفلست المؤسسة الصناعية التي كان يعمل بها، ونهشتها من كل جانب محامو التيرانيين. حصل على تسوية ونوى أن يقضيها في الشرب. تبدلت خططه حين التقى بها، التقى بهما، وبدأ عائلة صغيرة.
انضم إلى فيلق مشاة تيلكان، مستعيداً ذاته، ومستعيداً غايته. صار لديه عائلته إلى جانب الفيلق. شيء كان قد استسلم لفكرة أنه لن يملكه أبداً. عائلة. كانت شيئاً متواضعاً. هو، وزوجة، وحاضنة حضنة واحدة، وبعض المتبنين الذين لم ينجُ آباؤهم من الحرب. كانوا جميعاً صغاراً ممن سقط آباؤهم بجانبه. الوشم على ذراعه اليمنى يحمل أرقام تعريف المجلس لكل رجل سقط إلى جانبه. فهم إخوته. ثم جاء المفترسون.
قاتل في الشوارع، ثم في الأدغال. دائماً ممتطياً آلة حرب متهالكة، أي شيء يستطيع سرقته أو استعارته أو استعادته. قاتل لأنه كان بارعاً في ذلك، ولأنه يستمتع به، ولأنه توق إليه. كل من عرفه، كل من كان يعرفه، رحل. تُشفر المزيد من أرقام التعريف في وشم ذراعه. حين جاء داكسين عديم الشعور، المحرر، كان إمبتون على جدار قاعدة دعم وإيواء رئيسية، يقاتل على الجدار، وعائلته خلفه.
كان قد فقد ذراعاً، بينما تحاول «النعمة»
حمله بعيداً، والأدوية من الدرع تمتزج بالغضب لتبقيه واعياً. حين جاء داكسين عديم الشعور، بعد فترة وجيزة من انفجار الجبل. كان قد خرج بالفعل من المشفى، في آلة حرب، يقاتل، يقاتل دائماً، ليبعد الأدغال عن القاعدة. بعيداً عن زوجته، وحاضنة حضنته، وصغاره. بعد انفجار الجبل جاء التنظيف. وبعد التنظيف وجد نفسه جزءاً من قوة مشاة تيلكان الاستكشافية الأولى. التي أرسلته إلى تيرا.
وصل قبل شهر أو نحو ذلك من انغلاق «الحقيبة».
كُلف إمبتون بحراسة سانغبري ذات العين الفولاذية، ماترياركا التنفارو، في أقاصي أراضي الفودكاتروغ المتجمدة. حين هاجم اللاناكتالان حصن سول، انطلق إمبتون، كبقية القوة، ليقاتل ضد المجلس الموحد.
انتصروا، لكن «الحقيبة»
أُغلقت. ومضى الكون في سبيله بينما كان هو محبوساً في الداخل. حزنه على فقدان نولثري وراألثرييم الجميلتين، وعلى فقدان صغاره الجميلين، دفعه إلى الشرب والاكتئاب الذي يغذيه الأسى. فهم الفودكاتروغ مشاعره، ورحبوا به كأخ. بدأ يقاتل بجانب الحشد، بنصيحة سكرى من تيلكان آخر. لسنوات قاتلوا، جنباً إلى جنب وضد حشود صلب الحرب. وُلد من جديد كإيفان ويكتاكي التيلكاني، من حشد صلب حرب الفودكاتروغ شاربي الدماء ذوي الجمجمة السوداء.
قبل علاجات إطالة العمر حتى وهو يتقبل أن دوره هو المشاركة في الصراع اللانهائي على الأرض والشرف. كان واثقاً من أن زوجته الحبيبة وحاضنة حضنته ستقبلان علاجات إطالة العمر وتنتظران عودته إلى أحضانهما.
ثم انفتحت «الحقيبة».
مثل كثيرين داخل «الحقيبة»، انتظروا بفارغ الصبر معرفة كم من الوقت انقضى، متطلعين للم شملهم بالأصدقاء والعائلات والأحبة.
بالتأكيد، لم يكن الوقت طويلاً جداً، أليس كذلك؟ ثم ظهرت الحقيقة. انقضت تسعة وثلاثون ألفاً وثمانمئة وثلاثة وتسعون عاماً. ضربته المعرفة كمطرقة ثقيلة بين عينيه. رحلوا. زوجته، وحاضنة حضنته، وصغاره. أكثر من مجرد رحيل. لقد ماتوا مرتين. مرة حين توقفت أجسادهم المادية عن العمل. ومرة حين نطق أحدهم اسمهم للمرة الأخيرة. فوجئ، رغم أنه في نظرة لاحقة كان يعلم أنه ما كان ينبغي له ذلك، بعدد قوزاق صلب الحرب الذين انضموا إلى أولئك الذين ليسوا من تيرا على السطح.
وقفوا، عرايا قدر الإمكان حسب حالة استبدالهم السيبراني، في عاصفة ثلجية عاوية بينما نطق كل شخص بأسماء أحبته المفقودين. ردد القوزاق الأسماء مع من نطقوا بها. نقش إمبتون أسماء حاضنة حضنته، وزوجته، وصغاره على جمجمة تيلكاني مات أثناء الغزو ولا يعرف أحد من هو. لطخ دمه الخاص على بلورات الملح على الجمجمة، ناطقاً بالأسماء بنعومة. الكهوف العميقة، حيث يجب أن تكون سايبورغاً لتنجو، طابقت أساه الحارق لروحه.
كانت الترانيم والأغاني البطيئة تتيح له الحزن. والظلام يخفي تلهفه. لقد رحلوا. تمنى لو أنها تزوجت ثانية. تمنى لو أن راألثرييم أنجبت صغاراً كثيرين تضمهم وتحبهم. تمنى لو أن صغاره عاشوا حياة كاملة وسعيدة. تمنى، وهو يهيم في ظلام الكهوف العميقة، لو أنه مات وهو يقاتل قوة غزو اللاناكتالان. ثم جاء الخبر. قوة مشاة تيلكان الاستكشافية الأولى تعيد تشكيل نفسها. كل أولئك من مشاة تيلكان الذين نجوا من السنين المنقضية عليهم التوجه للخدمة إن كانوا راغبين.
وجد إمبتون نفسه راغباً.
طلب الإذن ومنحته إياه إحدى «بابا ياغا»
اللواتي يعشن في المستنقعات المتجمدة السوداء. راقب سايبورغات حشود صلب الحرب بينما كان درعه يُجهز. بينما كانت ساحرات سندان الكراهية يجهزنه للخدمة للحشد، لتيرا، لشعب تيلكان. بينما ذهب الآخرون مباشرة إلى دروعهم، ذهب إمبتون إلى مكان آخر. مكان لم يذهب إليه إلا البعض. مكان الظلام واليأس. ركع على بلورات الملح، مرتدياً بنطالاً من الجينز وقميصاً مخططاً بالأبيض والأزرق مع أكمام ممزقة، وعصابة رأس حمراء مطرز عليها رمز تيلكان.
لم يظهر أي خوف حين تقدمت إحدى «بابا ياغا»
ووضعت صندوقاً مزخرفاً أمام ركبتيه.
عضت «بابا ياغا»
أطراف أصابعه، غارزة أسنانها الحديدية السوداء الحادة في وسائد أطرافها. اشتعل الألم في ذراعه لكنه لم يبدِ أي خوف، ولا أي ألم. كشف فتح الصندوق عن سلاح ناري قديم يعمل بالضغط والكيمياء، مفكك وموضوع في المخمل الأحمر للعلبة. كان له هيكل مرصع، ليس بصلب الحرب بل بالذهب والعظم الأبيض المأخوذ من أنياب الماموث الصوفي العظيم لأراضي الحشد. كانت هناك صلوات ليست للمسيح الرقمي الشامل المرمزة في إطار المسدس فحسب، بل لملوك أقدم.
كان له أسطوانة تتسع لست رصاصات، رصاصات يؤدي سحب الزناد إلى تدويرها في مكانها ليطرق مطرقة الضغط الصاعق، مشعلاً الوقود، لإطلاق رصاصة واحدة عيار 45 مصنوعة من الملح وصلب الحرب والحديد. جمع إمبتون المسدس، متلوًا الصلاة أو المزمور المنقوش على القطعة التي كانت ظاهرة لعينيه. بين كل قطعة وأخرى كان ينحني، يلمس الملح الذي يركع عليه بأطراف أصابعه الدامية، ويرفع الملح إلى لسانه.
قبل كل قطعة قبل قفلها في مكانها، ملطخاً المعدن المزيّت بدم على شفتيه. بمجرد تجميع المسدس، قبل طرف السبطانة وفتح الأسطوانة. تقليد الفودكاتروغ يتطلب رصاصة واحدة فقط في الغرفة. قفل الأولى لزوجته. الثانية لحاضنة حضنته. الأخيرة لصغاره. أحنى رأسه، ناطقاً بكل اسم.
رددت «بابا ياغا»، تحت العيون المراقبة الصارمة لثلاث من «بابا ياغا»، الأسماء معه.
احتوت الأسطوانة على ثلاث رصاصات، تفصل بينها غرفة فارغة. أدار الأسطوانة ورفع المسدس حتى صار بجانب رأسه، والسبطانة تشير للأعلى. كان يسمع أزيز الأسطوانة المزيّت. أغلق الأسطوانة بكبسة من معصمه، ووضع طرف السبطانة على صدغه. وضغط الزناد. لم يكن يعلم أيهما أسوأ. نقرة غرفة فارغة أم صوت جمجمته وهي تتشظى قبل أن تمحو الرصاصة كل شيء. كانت النقرة عالية، تتردد في الغرفة.
تسلل شعر «بابا ياغا»
الأقرب، ملتفاً حول يده، فاتحاً أصابعه بقوة، منتزعاً المسدس من قبضته.
قادته «بابا ياغا»
إلى درعه. حدق فيه.
قال ببطء: «آخر بدلة سأرتديها على الإطلاق».
دخل فيها فأغلقت البدلة عليه، لتصبح نشطة. أغمض عينيه للحظة، آخذاً نفساً عميقاً بينما استقر مقبس الطيار بألم حارق وشعور بأن عموده الفقري يُلوي حول سكين خطافية. رافقته عائلته الجديدة، قوزاق صلب الحرب، إلى الميناء الفضائي، حيث أرسلت كل قبيلة حرس شرف بينما كان يمر عبر أراضيهم وينضم إليهم المزيد من التيلكان الموجهين للخدمة. في الميناء الفضائي تصادم مع سواعد إخوة لم يرهم منذ عقود وبعضهم قاتل ضدهم في التندرا العاصفة لسهوب صلب الحرب.
نُقلوا إلى جزيرة في خليج أمراء القراصنة، حيث كانت القوة تعيد هيكلة نفسها.
راقب أخصائيو الدروع الرئيسيون والمسؤول عن التسليح عودة تيلكان القوة الاستكشافية بعد خمسين عاماً من «التحول المحلي»، ملاحظين التعديلات على الدروع والأسلحة والتجهيزات.
وُضعت الرتب في مكانها حسب التدريب والخبرة ومكان الخدمة. رفض إمبتون ترقياته، باقياً على رتبته كرقيب أول التي كان يحملها حين وصل إلى تيرا سول.
أمر «حصان الحرب العجوز»، الجنرال المسؤول عن القوة، وهو تيلكاني قاتل في حرب تلو الأخرى في تيرا، مبتدئاً كملازم قاعدة وصاعداً عبر الرتب بالنار والدم، بأن تبقى التعديلات.
بما في ذلك خوذته المزينة بجمجمة حيوان النو. ثم جاءت الأوامر.
دافعوا عن «نوقراطية أورنيسلارب».
نُشرت القوة في عناصر بحجم سرية للاشتباك مع العدو وتدميره. وهذا هو سبب وجود إمبتون في وسط روبوتات العدو. شحنت فصيلته عبر حقول الحبوب المقطوعة، تطلق أسلحتها بينما تقترب من الروبوتات التي تتحرك بنفضات وتشنجات. حين اقترب التيلكان، انتقلوا إلى المسدسات، والرشاشات، أو حتى أسلحة أكثر غرابة بينما نقلوا المعركة مباشرة إلى أسنان العدو. في كل من يديه حمل إمبتون فأس حرب. صلب حرب، منقوش بتصاميم قوزاق صلب الحرب، النقوش مرصعة ببلورات ملح حمراء بدمه الذي كان يشتعل بنار ساطعة.
كانت المقابض ملفوفة بجديلة رقيقة من شعر «بابا ياغا»، مما سمح له بمسك فؤوس الحرب دون خوف من أن يجعل الدم أو المزلقات قبضته غير محكمة.
صلب إمبتون الفؤوس، بينما كانت أنظمة بدلته الداخلية تأخذ السياق وتصعد شاشة المعركة أمامه.
تحطم نيران العدو على الشاشة، وخطا إمبتون خطوتين للأمام، داراً في مكانه، بينما ترفرف شرائط الرق الطويلة المنقوشة بطلاسم «بابا ياغا»، وتصدر السلاسل الملحقة بدرعه رنيناً، ومزقت شفرات الفأس درع صلب الحرب للروبوتات، ممزقة إياها نصفين.
توهجت عيناه باللون الأحمر بينما ملأه غضبه على الكون الخبيث. لقد سلبته كل شيء وملأته بالفقدان وبألم لا ينتهي في أعماقه. كان ينزف من جروح لم تستطع أفضل آلات الإصلاح ولا أدق النانو-روبوتات إغلاقها.
انقض عليه روبوت «ترياناد»
فركله للخلف قبل أن يقطعه إلى قطع بضربتين حادتين من كل فأس، مستديراً ومصلباً الفؤوس ثانية لصد طلقة من دبابة كانت تنفجر بالفعل من صواريخ أطلقها شخص آخر. كانت فوضى عارمة. كانت شبكة التكتيك معطلة أو تعوي بهراء. كانت الأوامر صوتية فقط عبر روابط المدى القريب. تصرخ الروبوتات وتنفجر، وتطلق المدافع، وتزأر قضبان القطع حتى بينما كانت المطارق الهيدروليكية التي تستخدم عادة لتعدين الملح أو الذهب أو الليثيوم أو الماس أو غيرها من القيم التي يجب انتزاعها من الأرض تمزق الروبوتات.
أطلق حزمة صواريخه من مسافة صفر، مع تعطيل مسافة الأمان للصاعق، فانفجرت الدبابات الثلاث القريبة في لهب بينما كان يصد ذراع شفرة ويمزق روبوت «ترياناد»
إلى اثنين.
ركل روبوت «مانتيد»
بعيداً، ليتساقط الروبوت أجزاءً وهو يطير في قوس. وسمه أحدهم بصاروخ فانفجر. لكن إمبتون كان يتحرك بالفعل، منضماً لاثنين آخرين للقفز فوق آلة حرب تتحرك بتشنج، متسلقاً إياها. استخدم إمبتون فؤوسه بالإضافة إلى مسامير الجاذبية في حذائه، تاركة الشفرات القاسية للفؤوس تمزقات كبيرة خلفها بينما كانوا يتسلقون. لم تحتوي قمرة القيادة إلا على معدات حاسوبية موصلة بشكل عشوائي. ضربتان بالفأس فسقطت آلة الحرب للخلف لتتحطم على الأرض.
وقف هو والاثنان الآخران ونظرا حولهما. توقفت الروبوتات جميعاً عن الحركة.
استطاع رؤية أحد «تشيرنوبوغ»
ينحني ويلتقط آلتين أصغر من فئة خمسين طناً.
زمجر «تشيرنوبوغ»: «نعم، نعم، الآن قبّلا»، وهو يهرس آليتي الحرب معاً.
«مم-واه، مم-واه. أوه، لا لا يجب أن نفعل ذلك. مم-واه، مم-واه».
ضحك إمبتون.
حطم «تشيرنوبوغ»
الآلتين معاً بقوة كافية لتتطاير الأجزاء ثم أسقطهما. ظهر الملازم أول هاركتراو في شاشة خوذة إمبتون.
«تراجعوا إلى سفن الإنزال، يقول حصان الحرب إن الأسطول يدق للانسحاب».
قال إمبتون: «علم. الفصيلة الثالثة، القسم الثاني يقر».
نظر للأعلى.
«تشيرنوبوغ! تشيرنوبوغ!»
حوّل السايبورغ الكبير كامل التحويل اهتمامه عن الدبابتين اللتين كان يضربهما ببعضهما على الأرض ونظر إلى إمبتون.
قال: «تراجعوا إلى سفن الإنزال، هذه المعركة انتهت».
أمال رأسه.
«ولا تسرقوا ألعاباً للعب بها!»
بدا صوت «تشيرنوبوغ»
كصوت صغير أُخبر بأنه لن يحصل على حلوى بعد العشاء. نظر حوله.
أمر إمبتون: «حسناً. تشكلوا. ستصل سفن الإنزال خلال خمس عشرة دقيقة. أريد الجميع على متنها قبل أن يصل الملازم هاركتراو إلى سفينة الإنزال».
غمزت الأيقونات واستجابت الأصوات بالتأكيد. نظر إمبتون حوله. أتساءل لماذا توقفوا عن القتال؟ الروبوتات لا تبالي، وليس لديها معنويات لتنكسر.