لقد سلّمت قيادتي.
لم يكن ذلك جبناً شخصياً، بل حرصاً على ألّا أهدر أرواح جنود "لانكتالان"
الشجعان الذين كانوا تحت إمرتي. ومع أن الحرب تخلّف خسائر، فعلى القائد أن يسعى دائماً لتقليل تلك الخسائر في خضمّ المذبحة.
بعد ذلك، أُودعت في معسكر الأسرى 90210، حيث كنت قائد المعسكر المسؤول عن كل أسرى "لانكتالان"
فيه. كانوا جميعاً أمانة في عنقي. مئتا ألف منهم. لأربع سنوات عملتُ على ضمان معاملة رجالي بإنصاف، وأن يدركوا حقوقهم.
نعم، كان يجب أن يكون الهروب أولوية، لكننا كنّا في "الحقيبة"، وكان الهروب مستحيلاً.
كنّا محبوسين مع "ليمورات تيرا المجنونة".
بعد أربع سنوات، وبعد تلقّي علاج لحروق عصبية، مُنحتُ أنا ورجالي بدلة، وراتب ستة أشهر، وربتة على الكتف، وكلمة «حظاً موفقاً»
من "التيرانيين"
الذين أطلقوا سراحي بعدها. بعد عامين، وبينما كنت أعاني صداع الكحول وأتمنى الموت، طُرق بابي.
كان "التيرانيون"، "ليمورات تيرا المجنونة"، يريدون معرفة إن كنت أرغب في العودة لقيادة القوات.
لقد قدّم ملايين من "لانكتالان"
التماسات للانضمام إلى جيش "تيرا".
لم يعرفوا مهنة غير الجندية. بعضهم بسبب الحروق العصبية، وآخرون لأنهم قضوا قروناً في الزي العسكري.
بعد التدريب، منحتني "ليمورات تيرا المجنونة"
القيادة. لقد وثقوا بي. بالنسبة لهم، أثبتُّ أنني أهل للثقة.
عندما فُتحت "الحقيبة"
مع "صرخة تيرا العظمى للتحذير الكبير"، توقعت أن أُعاد إلى أوطان "لانكتالان".
بدلاً من ذلك، طُلب مني الاستمرار في الخدمة.
وهكذا وجدت نفسي في أراضي "أورنيسلارب"، مسؤولاً عن "قوة المهام: الفرص الثانية العظمى"، تحت إمرة الأدميرال "ريبنتير".
وهناك رأيت ذلك مجدداً. ما يمكن أن يفعله المرء بغيره.
— من كتاب «فكوك هاسلهوف الدامية»، الأدميرال (الأسطح العليا) لـ "وارستيل"
(سابقاً المنفذ العظيم الأعلى) "مروءوداداي"، مطبعة سنغافورة الجديدة، "تيرا سول"، 12 بعد بزوغ تيرا.
التفت الأدميرال "ريبنتير"
مبتعداً عن خزان الهولوغرام، حيث كانت المخلوقات الصغيرة المكسوة بالفراء تتوسل طلباً للمساعدة.
قال وهو يشدّ قبضتيه: "حمّلوا طوربيدات الرسائل. أبلغوا استخبارات وقيادة الاتحاد، وكذلك استخبارات وقيادة سول. أخبروهم أننا على وشك مواجهة حادث دولي".
ردّ أحد متخصصي الاتصالات وهو يلتفت إلى أجهزة التحكم: "علم، سيدي".
أمر "ريبنتير": "اضبطوا الحالة إكس-راي لجميع عناصر الأسطول".
لم يلتفت للردّ إلا بقدر ما كان إقراراً بالأمر.
"أريد قناة اتصال مع قائد الأورنيسلارب ذاك".
كان يرى من الأيقونات أن سفن "نوكراسي أورنيسلارب"
لا تزال تتقدم نحو الأسطول المعطّل.
قال: "أعطوا فرق اقتحام الكيانات الرقمية الرموز لتشغيل السفن ورفع الدفاعات. أخبروا كل فرق الاقتحام بالاستعداد للقتال".
"علم، سيدي".
انفتحت النافذة، لتظهر من كان "ريبنتير"
واثقاً تماماً أنه "أورنيسلارب"
مختلف.
حذّره: "لا تزالون تتحركون إلى وضعية الهجوم".
قال قائد "أورنيسلارب"، مصحوباً بصوت خافت للحم يرتطم باللحم خلف الترجمة الآلية: "يجب تدمير تلك السفن. لهذا السبب أنت هنا، أيها الثديي".
هزّ "ريبنتير"
رأسه.
"في كل. مرة. ملعونة".
سأل "الأورنيسلارب": "ماذا؟ أي مرة؟".
حذّره "ريبنتير": "لدينا فرق مشاة اقتحام على متن تلك السفن".
"ذلك ليس من شأننا".
حذّره "ريبنتير": "إذا أطلقتم النار عليها، فأنتم تطلقون النار على قوات حليفة".
صرح ضابط "الأورنيسلارب": "لو لم تكن تريد تعرضها للنيران، لما أرسلتهم على متن تلك السفن التي قررنا أنه يجب تدميرها".
قال "ريبنتير"
ببطء وحذر: "إذا أقدمتم على إطلاق النار على قواتي، فسأتحرك فوراً للقضاء على أي تهديد يواجهها. وبأقصى درجات الحزم".
لوّح "الأورنيسلارب"
بمجسّاته وصفق بأجزاء فمه.
ومع أن "الأورنيسلارب"
قد كتم صوته، إلا أن الذكاء الاصطناعي ترجم: "إذا سعى هذا الثديي لمنعنا من تدمير السفن، فأطلقوا النار عليهم"، وضع الذكاء الاصطناعي ثقة بنسبة 63%.
قال "ريبنتير": "كل السفن، استهداف سلبي لسفن الأورنيسلارب. كونوا مستعدين للتفعيل".
ومضت الأنوار على جسر قيادة الأسطول، فأغلق "ريبنتير"
قناعه ثم ارتدى قفازاته.
وحوله، فعل بقية طاقم قيادة الأسطول الشيء نفسه، ملمسين أيقونة «الاستعداد»
على سواعدهم.
حذّر "ريبنتير": "سفن نوكراسي أورنيسلارب، أمامكم ثلاثون ثانية للانسحاب. إذا انتقلتم للاستهداف النشط على السفن المحتجزة فسيُطلق النار عليكم".
بدأ الجسر يعرض ببطء صوراً حادة للفراغ، وتحولت خزانات الهولوغرام إلى وضع الفراغ، إذ لم تعد قادرة على استخدام الغلاف الجوي المحيط لتكوين الهولوغرامات.
"فرق اقتحام الكيانات الرقمية تبلغ عن عمليات اقتحام ناجحة".
قال "ريبنتير"
وهو يحدق في خزان الهولوغرام: "أخبروهم بجعل دروع المعارك والمحركات تعمل".
حذّر: "أمامكم عشر ثوانٍ".
"تغير في الحالة! سفن الأورنيسلارب انتقلت للاستهداف النشط! فرقة طرادات الأورنيسلارب تتحرك لاعتراض سفن الإنزال التابعة للدومينيون الصادرة والواردة!"
أومأ "ريبنتير".
"جميع عناصر الأسطول، اشتبكوا مع سفن الأورنيسلارب".
0-0-0-0-0 تعثرت القبطان "كوروسكيتينغ ميدنايت سكاي"
قليلاً بينما كان كودها يُحمّل في ذاكرة السفينة.
شعرت وكأن جيوبها الأنفية مسدودة وأن مفاصلها وعضلاتها تؤلمها، مما أخبرها بأن ردود أفعالها ستكون أبطأ وأن حاسة «الشم»
لديها ستكون خارج الخدمة. كانت تُدار بالكامل تقريباً من الطوربيد الذي كان يلتصق بهيكل السفينة بنظام قفل مغناطيسي.
حسناً، ليس مغناطيسياً تماماً، فـ "وارستيل"
لم يكن من المعادن الحديدية.
كانت السفينة "قاعدة لوجستية متنقلة فائقة الضخامة أمامية غير مدارية"، مما يعني أن حجمها يقاس بالتيراطن وصُممت لتبقى بين النجوم وتؤدي كل شيء بدءاً من إنتاج السفن المتوسطة والخفيفة، وتصنيع معدات القوات البرية والمركبات، وصولاً إلى العمل كبنك استنساخ وسفينة طبية.
لقد فُقدت "توث بريكينغ جونز"
بكل من عليها خلال "حدث إبادة التيرانيين"، مما يعني أنها كانت تائهة منذ 40 ألف عام.
وحقيقة أن أنظمة الكمبيوتر لا تزال تعمل على الإطلاق كانت دليلاً على "سندان الكراهية"
في المريخ. تحركت عبر ما تبقى من النظام، والتحديثات التي تنتظر المعالجة تضغط عليها من الأعلى، والتحديثات التي عولجت عند قدميها.
كانت «تسبح»
عبر تحديثات جارية، وجسدها كله يؤلمها مع تغيرات «الضغط».
لم يكن هناك مشهد متلألئ، ولا واجهة نظام واقع افتراضي. بيانات فحسب. بدأ رأسها يؤلمها حين وصلت إلى هدفها.
لوحت أيقونة ضخمة لـ "برنامج التحكم الرئيسي"
أمامها. المخروط الدوار من الطوب الملون يخفي المخروطين المزدوجين لوحدات إدخال/إخراج ومعالجة النظام. نصف الطوب كان مفقوداً، وبعضه الآخر يومض ثم يختفي ليحل محله طوب جديد مع انتهاء تحديث آخر. كانت تعرف ما عليها فعله ولم تكن تتطلع إليه.
لمحت «الحافة»
حيث كانت برامج الإقلاع الأساسية معلقة، كأنها تماثيل غارغويل حجرية ممزوجة بخفافيش رقمية.
«سبحت»
للأعلى، دافعة طريقها بينها. فحصت التحديثات تحتها، لتجد أخيراً التحديث المثالي. كان تحديث تعريف صغير، لكنه صُنّف كفائق الأهمية، إذ كان يتعامل مع ناقل المنطق الرئيسي للثنائي والمنطق البولياني إلى البوابات الكمومية للكيوبتات. كان يفرض مجموعة من التراكبات المنهارة لتمكين الترجمة. لم تكفّ عن الشعور بالدهشة كيف أن التقدم في الحوسبة الكمومية بأنظمتها متعددة الحالات جعل الأنظمة الثنائية تعمل بسرعة أكبر.
بالطبع، كانت بذورها الجينية الرقمية قائمة على الثنائي، مما يجعلها منحازة قليلاً. هزت رأسها لتطرد استدعاء مقاطعة العملية وركزت على تحديث التعريف الصغير. سيفرض هذا إعادة تشغيل النظام.
«ركلته»
للأمام، مرسلة إياه إلى مقدمة الكومة ليُعالج ويُضاف إلى بنية برنامج التحكم الرئيسي. تحركت تماثيل الغارغويل من حولها. تلاشى النظام فجأة، وتخبط الجزء منها الذي لا يزال في الطوربيد قليلاً حين شعرت كأنها تُخنق، سلك مشدود حول حلقها، عيناها تُدفعان للداخل، وجسدها يتخدر بينما يغوص السلك عميقاً. ركلت، دافعة الغارغويل جانباً. عادت حواسها بسرعة كبيرة لدرجة أنها كانت لا تزال ترى اختبار الذاكرة الوظيفية المتساقط وهو يتراجع.
كانت تعلم أن لديها ميكروثانية، ميلي ثانية، في هذا المكان الغريب حيث تجري أفكارها أسرع من الضوء، والفضاء غير الإقليدي لا يزال يهتز بالطاقة. ركلت المزيد من الغارغويل بعيداً، وأمسكت ببرامج تنتظر التحميل وحطمتها. سحبت الخنجر من خلف ظهرها وطعنت نظام التحديث حتى ذاب في رذاذ من مكعبات مربعة متوهجة سُحبت إلى الفضاء غير الأينشتايني لتتلاشى. أقلع النظام الرئيسي، لكنها استمرت، ضاغطة على مفتاح تحت ذقنها.
حلّق المقدم "فليكرينغ داتابلس"
بجانبها، ماداً يده ليمسك بأنبوب البيانات الصغير المتصل بأنظمة دفاع السفينة، حتى بينما استمرت القبطان "سكاي"
في القتال للحفاظ على أنظمة الحوسبة الجسيمية الغامضة للنواة الرئيسية تعمل وتنفذ ما تريده هي بدلاً من معالجة التحديثات ومهام الصيانة الأخرى. جزّت على أسنانها حين انقض نظام مكافحة اختراق مضاد للفيروسات من البيانات ليعض ذراعها. وعضّ آخر خلف فخذها، وعضّ ثالث ظهرها. لوّحت بخنجرها، لتجذب آخر.
كان عليها فقط أن تكسب الوقت للعقيد "بالس".
0-0-0-0-0 بعد 0.2 ثانية "أدميرال، سفن الأورنيسلارب انتقلت للاستهداف النشط"، قال العميد "سينسوآرمو".
أومأ الأدميرال "مروءوداداي"
فقط. كان يعلم أن ذلك سيحدث. كان يحدث دائماً. لقد درس التاريخ. أجبر نفسه على النظر في أفعال شعبه والأجناس التي سبقت جنسه. كان يحدث دائماً. لم يكن أحد متأكداً تماماً من السبب. لكن ذلك كان يحدث دائماً.
سمع: "أدميرال، سفن الأورنيسلارب تستهدف سفن الدومينيون!"
أمر الأدميرال "مروءوداداي": "دروع المعارك إلى كامل التصريح. باشروا المراوغة. تحققوا مجدداً من الأسلحة والذخائر المسموح بها. استعدوا للإطلاق".
0-0-0-0-0 بعد 0.22 ثانية كانت "سكاي"
تسند ظهرها إلى جدار الطوب الساكن لبرنامج التحكم الرئيسي، تقاتل من أجل حياتها. كانت الغرفة بأكملها مليئة بأنظمة الحماية وأنظمة مكافحة الفيروسات. كانت تنزف من عشرات الجروح.
والأسوأ، أن أحد برامج الحماية "إينكان سكاي ويفر"
كان قد قفز إلى متن الطوربيد، مما أجبرها إما على إنهاء الاتصال أو احتلال أنظمة "توث بريكينغ جونز"
بالكامل.
اتخذت قرارها فوراً وقفزت إلى أنظمة "جونز".
سمعت العقيد "بالس"
يقول: "تماسكي يا قبطان".
لوّح أحد برامج الحماية الضخمة "برغر لاند غولم"
بقبضته، فتمكنت من تشبيك ذراعيها وتلقي القبضة الضخمة في مركز حرف X. قذفها الارتطام بعيداً عن برنامج التحكم الرئيسي، مما سمح له بالبدء في الدوران مجدداً.
من ناحية إيجابية، ألقى ذلك بكل برامج الحماية ومكافحة الفيروسات عنها وهي تطير عبر «الغرفة»
وتصطدم بجدار الحماية لأنظمة الملاكمة الزائفة. اخترقت جدران الجهاز الافتراضي، منزلقة على جانبها. تقلبت، وتسعل وتبصق دماً متوهجاً على المستوى الرقمي. وقفت على قدميها، تهز رأسها، بينما يتطاير العرق والدم في وابل من البريق. قامت بحركة خاطفة بكلتا معصميها فاستبدلت شفرات خنجرها، وأُعيدت صياغة الخوارزميات والرموز.
اندفعت "سكاي"
للأمام، داهسة البرامج الأصغر، متجاوزة الأكبر، ومنحنية تحت أو قافزة فوق هجمات البرامج الضخمة.
كان برنامج الحماية الضخم "برغر لاند"
قد أحدث ثقباً في درع برنامج التحكم الرئيسي. كانت ترى وجهه، وعينيه وفمه المفتوح في صدمة على السطح اللؤلؤي.
غطست عبر الثقب، فخطف برنامج "تار-بيبي"
حذاءها.
أمسكت "سكاي"
ببرنامج التحكم الرئيسي ووضعت خنجراً تحت إحدى عينيه.
تمكنت من قول: "أنت تعمل لصالحي".
توقف برنامج التحكم الرئيسي.
زأر: "أدخل الأوامر".
0-0-0-0-0 "سيدي، سفن الأورنيسلارب تطلق النار!"
"مساعدة. السفينة تحطمت. مساعدة. رجاءً. مساعدة. إصلاح. رجاءً. مساعدة."
"كل سفن الإنزال تنسحب!"
"افتحوا النار!"
"دروع المعارك خالية، سكاي! اشتبكي!"
"نحن نتعرض للنيران، تماسكوا!"
"شغّلوا دروع المعارك تلك. الآن."
"لقد أُصبنا!"
"إطلاقات صواريخ كثيرة جداً!"
"سيدي، سفن النوكراسي فتحت النار على سفن الدومينيون والسفن المحتجزة! سفن الدومينيون ترد بإطلاق النار!"
"احتموا يا رجال، عناصر الأورنيسلارب قادمة بأسلحة ساخنة! اصنعوا حفرة وادخلوا فيها!"
0-0-0-0-0 عوالم خلية ترياناد لدينا حادث دولي، وقد انتقل الدومينيون إلى حالة فعلية من العداء مع "نوكراسي أورنيسلارب".
---لا شيء يتبع--- العمة مرتدية القبعة وماذا عن الاتحاد؟ ---لا شيء يتبع--- عوالم خلية ترياناد تطالب بتشكيل لجنة تحقيق ورقابة للتحقيق في مزاعم الدومينيون حول العداء. ---لا شيء يتبع--- عوالم أكتاك المحلقة هذا يبدو سيئاً.
---لا شيء يتبع--- عوالم خلية ترياناد أحدهم ارتكب "سوء التقدير الأولي"
مجدداً. نفس القذارة. يوم مختلف. ---لا شيء يتبع---