قدتُ أسطولاً من عشرات آلاف السفن من أحواض بناء السفن التابعة للمجلس لمحاولة تدمير "حصن سول".
كان هناك أكثر من 300 مليون سفينة في المحاولة الشاملة لتدمير النظام الموطن لـ "الليمور".
تلك طريقة لبقة لوصف حقيقة أن "المجلس الموحد"
أرسل 242 ملياراً من "اللانكتالان"
إلى حتفهم أمام مدافع "الليمور".
-- من "ظلام هاسلهوف"، الأدميرال (السطوح العليا) لـ "وارستيل"
(سابقاً المنفذ الأعلى الأعظم) مرو-أودا-دا-أي، معسكر أسرى الحرب 90210، صحافة سنغافورة الجديدة، تيرا-سول، السنة الثانية بعد غزو سول. أطبق الأدميرال ريبنتير يديه حول القضيب الكرومي الذي يحيط بخزان الهولوغرام.
كان القضيب مليئاً بالندوب من قادة "الترياناد"
الذين يحكون عليه أذرعهم النصلية، وإناث "الريجيليان"
اللواتي يلوين أجسادهن عليه، وقادة "المانتيد"
الذين يشحذون أذرعهم النصلية. لم يكترث ريبنتير لذلك، فمفاصل أصابعه كانت مغطاة بندوب من مشاجرات الطوابق السفلى في أيام شبابه.
نادى القائد ريجينالد "قبضتان"
ساتاري: "فرق الاقتحام تقترب من عناصر أسطول العدو التي تمت السيطرة عليها".
سأل ريبنتير: "ما حالة السفن التي لم تتعطل؟".
أجاب ساتاري: "إنها تناور. لسنا متأكدين لغرض ماذا".
انتاب ريبنتير ذلك الشعور.
نقر على خزان الهولوغرام وسأل: "هل هناك أي جواسيس قرب السفن غير المعطلة؟".
تموّج الخزان، تشوش لثانية، ثم عاد ليظهر أيقونات تقفز وترقص قبل أن ينجلي التشويش.
"قريبة".
قال: "أدخلوهم إلى هناك. أوقفوا أطقم المدفعية".
تحرك حول الخزان وتوقف ليمسك المقبض الكرومي مجدداً.
"أدخلوا الجواسيس إلى هناك".
قال ساتاري: "علم، سيدي".
كان أسطول العدو قد تلقى وابلاً من الصواريخ. لم يكن ريبنتير راغباً في استخدام أسلحة ما فوق الضوء، كي لا يكشف أوراقه للعدو.
أو لـ "ديمقراطية أورنيسلارب".
أو للسفن الاتحادية الأربع والعشرين الموجودة ضمن خط معركته.
"عدو الأمس هو صديق اليوم، وصديق اليوم هو عدو الغد"، فكر في نفسه، بينما اتجهت عيناه نحو ما ادعى الاتحاد أنها سفن ثقيلة وفائقة الثقل.
كانت جميعها في نطاق حمولة الطراد المتوسط لـ "سيادة الحديد السولارية".
ذكر ساتاري: "مشاة البحرية وفرق الاقتحام الرقمية تدخل سفن العدو المعطلة".
نادى أحد الطاقم في محطة الاتصالات: "أدميرال، قيادة أورنيسلارب تطالب بالتحدث معك".
أومأ ريبنتير، وانتقل إلى الكرسي الكبير وجلس. خلع خوذته، مرر يده على الشعر الخشن بطول فكه، ثم استند إلى الخلف وأومأ.
كان "الأورنيسلارب"
مدرعاً وقريبًا من الأرض، بعشر أرجل نحيلة مدرعة ترتفع بزاوية حادة قبل الركبة ثم بزاوية مستقيمة نحو الأرض. أخفت الدروع البطن والصدر المشعرين، والرأس المدرع، واثنتي عشرة عينًا في المقدمة، والكماشات والمجسات المتلوية لسحب الطعام إلى صفائح الفك.
اعترف ريبنتير لنفسه بأن "السلايرز"
يثيرون قشعريرته.
صرخ "السلاير"
على الشاشة مع صوت طحن خافت خلف الكلمات: "لماذا لا تدمر تلك السفن؟".
يتحدث "السلايرز"
عبر تلوّي المجسات، وحك صفائح الطحن في أفواههم، وصفق ألسنتهم الأربعة ببعضها.
قال ريبنتير محاولاً إبداء الهدوء: "إنها ممتلكات السيادة ونحن نستعيدها".
حرك قدمه باتجاه ضابطه التنفيذي، فأومأ الضابط.
رأى قائد "الأورنيسلارب"
المشهد يتسع ليضم عرشاً آخر. تحرك بشري إلى الأمام، متخطياً ظهر العرش وجلس، منزلقاً قليلاً في الكرسي، واضعاً أحد مرفقيه على مسند الذراع ثم ساندًا ذقنه على تلك اليد.
شعر قائد "الأورنيسلارب"
بنيران الغضب تحترق ببطء بسبب طريقة جلوس القادم الجديد.
قال "الأورنيسلارب": "الديمقراطية تطالبك بتدمير تلك السفن".
كشر البشري، الذي كان لديه شعر حول فمه وعلى ذقنه، عن أنيابه.
قال ريبنتير: "الديمقراطية ليست في وضع يسمح لها بفرض مطالب على السيادة".
رفع البشري إحدى ساقيه وشبكهما ببطء، واضعاً كاحلاً فوق الركبة المقابلة.
بدأت مجسات قائد "الأورنيسلارب"
تتلوى وتضطرب.
صرخ: "من المفترض أن تدافعوا عنا!".
فك البشري تشابك ساقيه وشبكهما مجدداً بينما بدا الأدميرال ريبنتير وكأنه يفكر في الأمر.
قال ريبنتير: "لا. نعم، ولكن لا. تلك ممتلكات السيادة، وهي خطيرة في الأيدي الخطأ، لذا اتخذنا خطوات لاستعادتها".
كان البشري ذو الوجه المشعر يكشر عن أنيابه بشكل أوسع فيما ادعت حواسيب قائد "الأورنيسلارب"
أنه تعبير عن التسلية.
صرخ قائد "الأورنيسلارب"
بينما قام البشري ذو الوجه المشعر بفك ساقيه وشبكهما مجدداً، مغيرًا وضعيته ليتكئ على المسند الآخر للكرسي المدرع، واضعاً ذقنه على يده الأخرى: "لن نكون موضع سخرية!".
قال ريبنتير: "بالفعل".
صرخ "الأورنيسلارب": "افعل ما نأمرك به وإلا!!!".
سأل ريبنتير: "هل تهدد السيادة بالعنف؟".
بدأ البشري ذو الوجه المشعر يبتسم بسخرية.
عرف قائد "الأورنيسلارب"
أن هذا هو اسم ذلك التعبير، حتى لو قالت حواسيبه إنها تسلية محترمة.
كان ذلك "التيرا"
يبتسم له بسخرية وهو يشبك ساقيه ويفكهما!
صرخ قائد "الأورنيسلارب": "نحن الجنس المهيمن المسؤول في هذه الأنظمة! أنت مجرد أثر من عصر ولى!".
قال ريبنتير: "يمكنك اختبار هذا الافتراض في الوقت الذي يناسبك".
اكتفى الساخر بابتسامة أكثر سخرية.
صرخ قائد "الأورنيسلارب": "دمر تلك السفن الآن!"، ثم قطع الاتصال.
هز ريبنتير رأسه بينما انفجر ضابطه التنفيذي ضاحكاً.
ضحك الضابط التنفيذي: "ما الذي يجعل الجميع غاضبين جداً بشأن الجلوس والابتسام؟".
قالت القائدة شرواركات، وهي أنثى من "الريجيليان"، بين أسنانها المطبقة: "إنه شيء بشري، سيدي".
كانت تكره تلك السلسلة من وضعيات الجسد.
سأل ريبنتير وهو يقف: "ما الأوضاع؟".
فعل الضابط التنفيذي الشيء نفسه، وانتقل إلى خزان هولوغرام منفصل بينما تحرك ريبنتير إلى الرئيسي.
قال ساتاري: "الجواسيس متصلون ويعملون بصمت".
سأل ريبنتير: "فرق الاقتحام؟".
قال ساتاري: "لقد دخلوا. حتى الآن، لم يجدوا أي مقاومة أو حتى أي شخص في الداخل".
أومأ ريبنتير. تغيرت الأيقونات على السفن التي لا تزال تحت سيطرة العدو.
صاح ساتاري: "تغير في الحالة!".
تحركت السفن إلى الأمام، واختفت داخل الأيقونات التي تحدد بوابات الوميض. ظهرت مجدداً خارج منطقة الرنين وانتقلت فوراً إلى فضاء القفز. أومأ ريبنتير فقط.
سأل: "ما حالة الجواسيس؟".
قال ساتاري: "ممتازة، سيدي. أحصل على تغذية وقياسات عن بعد جيدة. أينما ذهبوا، سنعرف. المشغلون محميون بذكاء وسيستيقظون عندما يخرج أسطول العدو من فضاء القفز".
أومأ ريبنتير مجدداً.
قال: "أبقني على اطلاع".
التفت إلى الملازم أول ناك-تراو: "راجع معجم الأورنيسلارب الخاص بنا للغة الجسد. أريد أن أتأكد مما أراه".
أظهر صورة قائد "الأورنيسلارب".
تمتم ريبنتير: "أنت تخفي شيئاً. أنت خائف من شيء ما، وليس من أسلحتي، لكنه أسلحتي. ماذا تخفي؟".
قال القائد ساتاري: "أدميرال، هناك مشكلة في إحدى فرق الاقتحام".
سأل ريبنتير، ملتفاً بعيداً عن حيث كان الحاسوب يقدر مزاج قائد "الأورنيسلارب"
وصدقه: "خسائر؟".
قال ساتاري: "لا شيء. هناك فقط... حسناً، الجنرال بريستاستيل أرسلها إليك، وقال إن عليك إلقاء نظرة عليها".
"همف"، مسح ريبنتير النوافذ.
"إذا رفعها 'سروال الحديد' العجوز في التسلسل القيادي، فهي مشكلة".
فتحت النوافذ.
قال بريستاستيل: "أدميرال".
سأل ريبنتير: "جنرال. ما المشكلة؟".
قال بريستاستيل: "بدأت فرق الاقتحام تقابل العدو، لكن الأمور سارت في اتجاه غريب. حالياً، آمر فرق الاقتحام بالحفاظ على مواقعها، لا أعمال عدائية".
رفع ريبنتير حاجبه: "لا أعمال عدائية؟ من مشاة البحرية؟".
ضحك بريستاستيل: "أليس كذلك؟ لكن، أدميرال، يجب أن ترى هذا".
رفع ريبنتير ذقنه قليلاً بينما أخذ نفساً عميقاً واستعد لأي شيء قد يراه.
"حسناً. أنا مستعد".
بصدق، كان مستعداً لرؤية أي شيء، من أشخاص انقلبت أحشاؤهم بسبب احتكاك في "فضاء الجحيم"
ويصرخون حتى وهم يواصلون مهامهم، إلى مزيج شيطاني من الإنسان والآلة لا يزال يثرثر ويضحك. دفع ذكريات اقتحام ذلك الطراد الخفيف بعيداً بينما فتحت النافذة. وضعت الكاميرات المتعددة والبرمجيات الأمر معاً كفيلم. سمحت الاتصالات اللاسلكية ووصلات البيانات بسماع الكلام وتوفير مونولوجات الصوت الداخلي تقريباً. كان المشاة يتحركون في ممر، متباعدين بما يكفي بحيث لا تقضي عليهم قنبلة أو عبوة ناسفة، لكن قريبين بما يكفي بحيث يصعب فصلهم إذا اندلعت الأعمال العدائية.
كان الممر باللون الرمادي السولاري القياسي، مع قوالب وصور هولوغرامية على الجدران. كان معدن الحرب الأسود المطفي اللامع لدروع المشاة يتماشى هنا وهناك مع أنابيب التوصيل. تحرك العميد ن-فروك لينظر إلى ما في الهولوغرام. نقر ضابط الجيش على بضع أدوات تحكم ليتأكد من حصوله على دقة جيدة وحدق في الصورة.
قال ن-فروك بلهجة حوارية: "معدن الحرب ليس أسود في الواقع".
تحقق المشاة من بضع أبواب مفتوحة، وكانت الغرف خلفها فارغة. واصلوا التقدم.
سأل ريبنتير وهو يحدق في الصورة: "ماذا؟".
تحقق أحد المشاة من كابل بيانات ثقيل، ووجده مغلقاً. واصلت الفرقة التقدم.
قال ضابط "الترياناد": "إنه أزرق فاتح. خصائص الموصلية الفائقة فيه تجعله يمتص غالبية الأطوال الموجية للطاقة المرئية وغير المرئية، مما يجعله يبدو أسود. إنها خدعة جزيئية في معدن الحرب".
نقاش سريع عند مفترق طرق. واصلوا التقدم.
هز ريبنتير رأسه: "كيف يمكن للجزيء أن يكون ذرة عنصرية، هذا يتجاوز فهمي. الجزيء يتكون من ذرات متعددة".
كان الباب مدرعاً بشدة، لكن لوحة المفاتيح كانت لا تزال مضاءة. بدأ المشاة في المقدمة في إدخال رمز الوصول. شعر ريبنتير بتوتره. هنا تقع الكمائن.
أبدى ن-فروك تسلية: "إنه جزيء يتم قلبه ثم يصبح ذرة مفردة".
انزلق الباب للأعلى ليكشف عن غرفة فارغة.
كانت لوحات التحكم غير مأهولة، والكراسي فارغة، والشاشات كلها مظلمة باستثناء واحدة في المركز بها شاشة زرقاء وكلمات "التحديث 1,387 من 4,425,863: 30%. يرجى عدم إيقاف تشغيل حاسوبك."
عليها.
أدار ريبنتير عينيه: "هذا لا يزال لا يعني شيئاً بالنسبة لي".
تحرك المشاة إلى الغرفة، مأمنين الزوايا ومراقبين الأبواب. استطاع ريبنتير رؤية أنظمة استهدافهم وهي تحدد الأبواب وأي مكان يوفر غطاءً وأومأ لنفسه.
قال ن-فروك: "يمكنني شرح الأمر، أدميرال، إذا أردت. سيستغرق الأمر فقط، أوه، مائتي ساعة من المحاضرات، وستين ساعة من العمل المخبري، وأربعاً وثمانين ساعة من عرض الشرائح. أجد المواد والفيزياء المتقدمة رائعة".
وضع أحد المشاة جسماً مستديراً صغيراً بجوار الحاسوب الذي يعرض التحديثات، فاتحاً لوحة جانبية وساحباً كابل بيانات.
سخر ريبنتير: "إنه لا يعني شيئاً".
وصل المشاة كابل البيانات.
قال ن-فروك ضاحكاً وهو يشعل سيجارة: "صدقني، أدميرال، في المستويات العليا، الفيزياء والمواد والعديد من العلوم الأخرى تتحول ببساطة إلى 'ثق بي يا صديقي' في جوهرها".
كان المشاة يفحصون الكراسي. كان لدى العديد منها ما يشبه مقاعد الأطفال الداعمة مربوطة بها ومدفوعة للأمام، أحياناً مع دعم سفلي لمنعها من الميل للأمام، للسماح لمن يجلس هناك، بذلك الحجم الصغير، بالوصول إلى لوحات المفاتيح. استدار المشاة جميعاً عندما فُتح باب. تحرك نصف دزينة من المخلوقات الصغيرة إلى الغرفة. كانوا يرتدون أحزمة عبر كتف واحد فقط، مائلة فوق جذوعهم الصغيرة.
كانوا مشعرين، مع ذيول عارية خلفهم، ورؤوس كبيرة. كان لديهم فراء رمادي مع بقع بيضاء أو سوداء هنا وهناك. آذان جلدية عارية واسعة في أعلى رؤوسهم، وعيون كبيرة، وأفواه صغيرة مع أربعة شوارب على كل جانب.
قال ن-فروك: "ما هذا؟".
كان أحدهم يقول بلغة "الأورنيسلارب"
القياسية: "... لا يعمل. الحاسوب لا يعمل، السفينة لا تعمل".
طالب آخر: "أصلحوا".
تلاشى صوت المتحدث بينما تقدم ثلاثة من مشاة البحرية ووجهوا أسلحتهم: "لا يمكن. تحديث. النظام مغلق حتى ينتهي التحديث...".
توقفت جميع المخلوقات الصغيرة تماماً، ولفّت آذانها للأعلى وانبسطت ضد رؤوسها واتسعت عيونها.
"أدميرال، سفن الأورنيسلارب تتحرك نحو السفن المعطلة".
زمجر ريبنتير وسحب انتباهه من خزان الهولوغرام: "احضر لي تلك الطبقة القيادية على الخزان الرابع".
"علم، سيدي".
ارتجف خزان الهولوغرام وصفا.
ملأ نفس "الأورنيسلارب"
الذي كان الحاسوب متأكداً بنسبة 80% من هويته الخزان.
قال ريبنتير: "سفنكم تتحرك نحو زوايا إطلاق النار على ممتلكات السيادة".
التفت قليلاً: "استهدفوا عناصر أسطول الأورنيسلارب. كل المدافع".
احتج ضابط "الأورنيسلارب": "إنها سفن معادية هاجمت عوالمنا! دون استفزاز".
تمكن ريبنتير من الحفاظ على تعبير "لن أموت من عدم المفاجأة"
بعيداً عن وجهه عندما ذكر الحاسوب أن الجزء الأخير كذبة بنسبة يقين 80%.
قال ريبنتير ببطء: "إذا قمت بأي حل استهدافي على ممتلكات السيادة، سأرد بقوة ساحقة لحمايتها. أنت بالفعل على جليد رقيق، بعد أن استوليت على أنظمة السيادة النجمية. لا تضاعف أخطاءك بافتراض أن سيادة الحديد السولارية ستسمح لك بتدمير ممتلكاتها العسكرية".
صرخ ضابط "الأورنيسلارب": "أنت لا تعطي أوامر هنا! هذه أراضي ديمقراطية الأورنيسلارب، أيها الثديي!".
قال ريبنتير: "تحذير أخير".
شعر جزء منه بغضب بارد تجاه الجنرال "تيك-تاك".
الأوامر والإيجاز الذي وضعه الضابط الآخر كان قد توقع تحول "الأورنيسلارب"
إلى العدوانية ضد قوات السيادة.
وأجاز إجراءات مضادة كاملة، تصل إلى "أعلى مستويات القوة الساحقة"
المتاحة للأسطول.
قال ن-فروك: "أدميرال، سترغب في رؤية هذا".
تحرك ريبنتير عائداً إلى خزان الهولوغرام ليرى أنه كان متوقفاً تقريباً حيث تركه: "نفذ حلول الاستهداف واستعد للاشتباك مع أسطول الأورنيسلارب".
ضغط ن-فروك على زر التشغيل. ركعت جميع المخلوقات الصغيرة على ركبتيها، مشبكة أيديها أمامها.
كانوا يقولون جميعاً: "أرجوكم. مساعدة. عون. مساعدة، أرجوكم. السفينة تعطلت. أصلحوها، أرجوكم. مساعدة، أرجوكم. أرجوكم. مساعدة".
بـ "لغة الاتحاد القياسية"
المثالية.