كانت الأدميرال شرنات، من الطبقة العليا للطوابق، التابعة لبارجة الحرب "شارنات"، من الهاماروسيين، وهم شعب ذو تقاليد عسكرية عريقة منذ استعبادهم القديم وحتى القتال المرير في السنوات المظلمة التي تلت السلف الثاني، إذ لم يتراجع الهاماروسيون قط عما يجب فعله لحماية مواطني الاتحاد.
وقضت الأدميرال شرنات قرابة مائة عام في الخدمة العسكرية، بدأت ضابطة للتحكم بالنيران على ظهر طراد خفيف وشقّت طريقها حتى قادت أسطول الاستطلاع الهاماروسوي الثالث. وقادت أكثر من ألف سفينة، واثنتي عشرة فرقة من السفن تراوحت بين المدافع الثقيلة والطرادات الخفيفة. وكانت جميع السفن حديثة، يقلّ عمر كلّ منها عن مائة عام، وتستفيد من أحدث تقنيات ونظريات الحرب. وتتخذ شكلاً كروياً يوفر أقل قدر من مساحة السطح لأكبر حجم ممكن، مع أرقى الدروع والأسلحة التي يقدمها الكون المعروف.
وكانت تجسيداً لإرادة الاتحاد. القبضة الملفوفة بصلب الحرب التابعة للاتحاد. وكانت الأدميرال شرنات هاماروسوية. وواجه شعبها آلات الحرب الذاتية التابعة للسلف، والأتريكنا، واللاناكتالان، وكلّ من حاول إيذاء مواطني الاتحاد. وكانت لديهم تقاليد عسكرية ولم يتراجعوا قط عن قتال. وهو ما جعل الطعم الذي يملأ فمها أكثر مرارة.
"اكتشاف بوابات جحيم إضافية!"
صاح ضابط تكتيك الأسطول.
"عشرة، وعشرون، وثلاثون مصدراً نقطياً تبرز في الفئة المدمرة".
"أي وحدات غير مشغولة بالجوار؟"
سألت شرنات.
"سلبي، سيدتي"، أجاب التكتيكي.
"يبدو أنهم ينخرطون مع القوات التي تهاجم مثبتات النجوم".
أقسمت شرنات وهي تحدق في الخزان المجسم. وكان نظام تثبيت النجوم يبلغ عمره قرابة ثلاثين ألف عام، وهو مسؤول عن ضمان استخدام النجم لوقوده بشكل صحيح، مما يمدد عمره لملايين السنين. وكان من صنع اللاناكتالان كذلك، مما يعني أنه لم يكن مستحقاً حتى للصيانة تتجاوز الصيانة الوقائية والفحوصات والخدمات بعد. لكن العدو كان يستهدفه، مما أجبرها على تقسيم قواتها. مجموعة محاولةً اكتساب تفوق في هندسة النجوم، ومجموعة للدفاع عن الكوكب المأهول الوحيد، ومجموعة للدفاع عن مثبتات النجوم.
آلاف السفن لكل مجموعة، وجبروت بحرية الفضاء الهاماروسوية. وبدو أن للعدو موارد لا تنتهي.
"حالة الكوكب؟"
سألت.
"إنزالات طفيفة. ما زالوا يستخدمون أسلحة نووية للاندماج الهيدروجيني في نطاق عشرة ميغاطن أو أعلى على المدن الكبرى"، قال التكتيكي الكوكبي.
"تطالب قوات الدفاع الكوكبي بتعزيزات ودعم مداري".
أومأت شرنات.
"سنفعل ما بوسعنا".
لقد جعل العدو ضرب ناقلات جنودها أولوية while وهي تتجه نحو الكوكب. لم يكن الأمر أن أسلحتهم مفرطة القوة. بل كان لأنهم كثرة كاثرة.
"حاملة النور تتفكك"، قال التكتيكي الثاني، وبدا صوته نائياً وبعيداً حيث مكّنهما التدريب والخبرة من إبعاد رعب رؤية بارجة فائقة تنفجار بمن عليها عن صوته.
لعنت شرنات مجدداً.
"إنهم يركزون على اعصر هذه المكسرات، أدميرال".
اكتفت شرنات بالإيماء. حدقت في الخزان المجسم، وتجشمت ببطء حوله. لم يكن هناك ما ترى أنها تستطيع فعله. كانت بوابات جحيم إضافية تفتح، وكان العدو يحصل على تعزيزات، ولم تكن هي تملك شيئاً. تباً، لقد وصلت بالكاد في الوقت المناسب حتى لمحاولة الدفاع عن النظام النجمي. وكانت تنوي أخذ الكتلة، وفصل قوة مهام، ثم المضي قدماً. ولم يكن مواطنو الأمة النجمية التي ينتمي إليها النظام النجمي جزءاً من الاتحاد حتى، بل أعضاء طوارئ تحت الاختبار.
وكانت قد شاركت في مفاهضات لأخذ الكتلة عند أحد عمالقة الغاز الهائلين عندما فتحت بوابات الجحيم في جميع أنحاء النظام. والآن ذهب أكثر من نصف أسطولها، ويملك العدو ثلثي النظام النجمي، وما زالوا يجلبون الجنود والسفن إلى النظام النجمي. وكان وفاق أوليبنات، الذي يتبع له النظام، يواجه أسوأ من ذلك بكثير. ولم يتبق لديهم سوى أقل من عشرين سفينة. لكنها رأتهم، مع ذلك، يستعدون لمهاجمة إحدى السفن الضخمة التي تحاول الاقتراب من الكوكب المأهول.
ولم يبد أنهم يهتمون بالخسائر بينما يندفعون مباشرة نحو فم العدو لمطارقة السفن الملتوية والمحروقة من مسافة صفر بمدافعهم. لكن الأدميرال شرنات كانت تعلم أن ذلك لن ينفع. كانت سفن العدو ملتوية ومشوهة، كما لو أنها صهرت جزئياً وتم دفع الهيكل الفوقي إلى الخلف نحو المحركات. وكانت هناك فجوات في الدرع الأسود، فجوات تتوهج فيها نيران حمراء كئيبة في أعماقها.
"تقارير وقت كاف للعصر تفيد بوجود متسللين"، سمعت أحداً يهتف.
اكتفت بالإيماء. كانت شرنات تعلم أنها تشرف على أسوأ هزيمة عاناها الشعب الهاماروسي والاتحاد في تاريخهما.
"تم تدمير مثبتين إضافيين للنجوم. وانخفض النظام إلى 80 بالمئة، والمزيد من التدمير سيجعل الكتلة النجمة عرضة للخطر"، أفاد التكتيكي.
"مفهوم"، قالت شرنات.
فتحت فمها لتأمر السفن التي أُجبرت على التراجع بالعودة للانضمام إلى القتال عندما بدا أن العالم بأكمله يهتز. معدن ثقيل قادم! أفسحوا الطريق! دوت العبارة عبر الجسر، مهشمة أسنانها، ومغيمة رؤيتها، ومهتزة إياها حتى العظم. نظر الجميع حولهم. لم يستخدم أحد ذلك منذ عشرات آلاف السنين، حدثت شرنات نفسها. التفتت إلى قسم الاتصالات.
"أي هُويّة؟ أي اتجاه؟"
"ليس على القنوات المعروفة"، قال قسم الاتصالات.
رفع الضابط التقني الهاماروسوي رأسه.
"إنه ليس..."
معدن ثقيل قادم! أفسحوا الطريق! دوت مجدداً. وكاند الهدير مستهلكاً للكل. على الخزان المجسم، رأت سفن العدو تفكك اتصالها فجأة، وتدور بحيرة مرتبكة. سفن سوداء هائلة تخرج من التشكيل كأنها تضررت. معدن ثقيل قادم! أفسحوا الطريق! مجدداً، دوى الهدير.
"لا هُويّة! أكرر! لا هُويّة! لا اتجاهات!"
هتف الاتصالات.
"أُقدر وزن القادم بنطاق التيراطن العالي، وربما حتى الإكساطن الأحادي المنخفض"، هتف التكتيكي.
"فقد وفاق أوليبنات طراداً فائقاً آخر. وما زال مشتبكاً مع..."
بدأ التكتيكي يقول. المعدن الثقيل هنا! تشوش الخزان المجسم وتذبذب وهو يحاول استيعاب البيانات الجديدة. لم يكن ما دخل النظام قوة مهام. ولا حتى أسطولاً. بل كان أسطولاً جباراً. خمسون هيكل عملاق فائق، بالأسطول القديم حيث كانت طويلة، ضيقة في المقدمة وعريضة في المؤخرة. ومئتا هيكل عملاق. وخمسة آلاف هيكل فئة مرقب. ضربت موجة السفن الرائدة تركيزاً لسفن العدو التي كانت تحاصر جزءاً من أسطول الأدميرال شرنات ضد أحد عمالقة الغاز الهائلين، مما أجبرها إما على تحمل القصف أو التخلي عن المساكن التي تدور حول عملاق الغاز.
انكمشت شرنات، منتظرة أن يصفو الشاشة لتبين أن السفن القادمة قد ضربت سفن العدو ودمرت بعضها البعض في عربدة من الفناء المتبادل. بدل ذلك، ومضت أيقونات سفن العدو واختفت. المعدن الثقيل هنا! ظهر أسطول جبار آخر، وهذا واحد يعاكس كتلة النجوم. المعدن الثقيل هنا! وآخر، وهذا في القطب الجنوبي. المعدن الثقيل هنا! أسطول جبار آخر في القطب الشمالي. تيرا هنا! وجدت شرنات نفسها تتمسك بحافة الخزان المجسم، ترمش، محاولة تصفية رؤيتها حيث شعر كأن أحداً هز دماغها ذاته.
"لا هُويّات اتحادية!"
هتف الاتصالات.
"سلبي هُويّات اتحادية!"
كانت الأدميرال شرنات تحاول تصفية رأسها بينما اندفع أسطولان جباران آخران، وهذان متعامدان بتسعين درجة عن الأفيال الأولين على طول "المستوى"
المركزي لكتلة النجوم. وكانت تحاول استيعاب الأعداد الهائلة وحدها. سبعة أساطيل جبارة، كل منها أكبر من أي شيء رأته قط. راحت المعدات البتراء تجوب رأسها.
"القادمون الجدد يناورون للاشتباك مع العدو!"
هتف التكتيكي.
"لدي إطلاقات من فئة الطفيليات. خمسمائة، واثنا عشر مائة، إطلاقات كثيرة جداً!"
حول كل من الأساطيل الجبارة، تشوشت الأيقونات ورأت النظام يحاول عدّ كمية السفن التي تطلقها تلك الهياكل الهائلة. عادت عمليات المسح البصري الأولى، طافية على جانبي الخزان المجسم وحدقت هي فحسب. هياكل سوداء، تبدو مطفأة ولامعة في آن واحد. ومغطاة بالأسلحة، وبواعث الدروع، ومرائب الطيران. بدأت الهُويّات تظهر. كانت جميع الأسماء تبدو قاسية.
"فجر الليل"
أو "آخر شيء تراه"
و"تبّاً لكوكبكم"
و"ها قد أتيَت القبضة العملاقة"
كانت من بين الأسماء اللطيفة نسبياً.
وكان "أحشاء للربطات"
هائلاً، ومغطى بالأسلحة، وكان يطلق النار بالفعل. وحملت كل سفينة الترويسة الوطنية ذاتها. هيمنة سولاريس الحديدية.
"طلب اتصالات وارد. يبدو وكأنه عوامة أسرع من الضوء"، هتف الاتصالات.
رفع الهاماروسوي رأسه.
"يسألون عنك بالاسم".
"مرره"، قالت شرنات، قابضة عصا القيادة في يدها.
انبعث الخزان المجسم للحظة ثم استقر. وجدت نفسها ترمش. بالطبع، سمع الجميع بانبعاث تيرا قبل ثلاثة أشهر، لكن حقيقة أن تيرافياً كان يحدق بها بعيون كهرمانية متوهجة ما زالت تفاجئها. وكان المنظر لتيرافي هائل، يبدو أكبر حجماً بفعل بدلة الفراغ المدرعة التي يرتديها. وكان درع وجهه شفافاً، كاشفاً عن بشرة اسمرت بفعل التعرض لشمس غريبة، وعيون زرقاء ثاقبة تكاد تختفي خلف التوهج الكهرماني، وشفاه ممتلئة تخفي أسنانه.
وكان لدى التيرافي ندبة على أحد جانبي وجهه تبدو وكأن حيواناً اقترب بما يكفي لأخذ قطعة منه. وكل شيء حوله كان مشوشاً.
"فرقة المهام الحاصد إلى الأسطول الحليف، هل تقرؤون؟"
سأل شخص خارج الشاشة.
"نقراؤكم"، سمعت شرنات ضابط الاتصالات يجيب.
"استعدوا للأدميرال القائد أنغوس أماندا سكويرجاو غاتشرييدر"، صرح التيرافي خارج الشاشة.
ظهرت ترويسة هُويّة فوق رأس التيرافي، معرّفة إياه.
"الأدميرال شرنات مستعدة"، قال اتصالاتها.
أومأ التيرافي.
"هل أنت هناك، الأدميرال شرنات؟"
"نعم"، قالت شرنات.
زفرت.
"أخبرني أنك هنا لتعزيزنا".
أومأ التيرافي بعد ثانية.
"لقد اعترضنا طوربيد رسالتك. كنا على بعد ساعات قليلة".
نظر التيرافي إلى الجانب، مستمعاً بوضوح.
"هل طلب سكان هذا النظام المساعدة وسمحوا لنا بالدخول؟"
أومأت شرنات.
"نعم".
تغير لون عيون أدميرال تيرا إلى الأحمر.
"لقد تلقينا تحميلك التكتيكي"، قال.
أطلق نخيرة خفيفة.
"دروع مشبعة بفضاء الجحيم ودرع سفن مصنوع في فضاء الجحيم، هذا ما يسبب لطاقم مدافعك كل هذه المشاكل".
"لم تكن أسلحتنا الأكثر فعالية"، اعترفت شرنات.
"المشكلة الكبرى هي عددهم الهائل".
"اكتشاف فتح بوابات الجحيم!"
هتف تكتيكها.
"إنهم يخرجون فوق الترافيين مباشرة".
تجعدت شفاه أدميرال الأسطول اشمئزازاً.
"لن يقدروا ما على وشك تلقيه".
"كما أنهم يفضلون تكتيكات الصعود"، حذرت شرنات.
"أخبروا المشاة بالاستيقاظ. حان وقت جني أجورهم"، قال أدميرال الأسطول لشخص خارج الشاشة.
التفت ناظراً إلى شرنات.
"لدينا سفن طبية وإصلاح في طريقها".
أومأت شرنات.
"تلقينا خطة النيران من الهيمنة! جارٍ التحميل في الخزان الثالث"، هتف الاتصالات.
حدق أدميرال تيرا في شرنات.
"نحن بانتظار أمرك، أدميرال"، قال التيرافي.
رمشت شرنات.
"أمري؟"
نظرت إلى الخزان المجسم الثالث ورأت خطة النيران تنفذ. أومأ التيرافي.
"أنت في القيادة حسب عقيدة الاتحاد، بصفتك الأدميرال الأعلى رتبة في النظام عندما تصل عناصر الإغاثة".
أدركت شرنات أنه ليس لديها وقت لمراجعة خطة النيران. لقد مضى وقت ذلك منذ ساعات، أيام.
"موافقة على خطة النيران"، قالت شرنات.
تحولت عيون التيرافي إلى الحمراء. استقام قليلاً، بادياً وكأنه أصبح أكبر حجماً بطريقة ما.
"جميع القادة! أنتم أحرار في الاشتباك!"
زأر بصوت عال. تساءلت شرنات في سرها عما إذا كان قادة السفن الآخرون يستطيعون سماع صوت أدميرالهم بدون اتصالات عالية التقنية بناءً على مجرد علو الصوت البحت.
"تستهدف سفن الهيمنة خروقات فضاء الجحيم"، هتف التكتيكي.
أرادت شرنات أن تأمر التيرافي بالاشتباك مع السفن، وأن أسلحتهم ستكون غير فعالة ضد البوابات التي يستخدمها العدو لدخول النظام.
"انهارت الخروقات من التاسعة عشرة إلى السابعة والثلاثين!"
هتف التكتيكي. التفتت إلى الخزان المجسم الأول، ناظرة إلى السفن الترافية وهي تتحرك بسرعة فائقة عبر هندسة النجوم. بعضها يتلاشى في خط ليعاود الظهور في خط آخر قرب العدو. قفزوا مرة أخرى وبدأت مدافعهم تضرب وحدات العدو حول الكوكب. إنها كلها أسلحة عتيقة، حدثت نفسها. لقد اختفى الترافيون لأربعين ألف سنة، ولا توجد طريقة تكون بها تقنياتهم القتالية صالحة حتى الآن. ولا طريقة ستؤثر بها على العدو بينما تكاد أسلحتنا تفعل ذلك.
راقبت سفن العدو وهي تبدأ بالتفكك لكنها ما زالت تقصف بمدافع الترافيين. راقبت آلاف حجيرات الصواريخ وهي تتقيأ حمولتها ثم تتحول إلى طلقة نكون، وكل مجموعة تستهدف إحدى سفن العدو الأكبر. تسللت الحرف الطفيلية الاصغر بين تشكيلات العدو، غير آبهة بالخسائر ظاهرياً، بل مقتربة بما يكفي لاستخدام سكاكين الاهتزاز في شجار يدوي. ومع مراقبة شرنات، بدأت المزيد والمزيد من سفن العدو تنفجر بينما هاجمت الحرف الطفيلية من مسافات قريبة بشكل شائن.
كانت السفن الكبرى تطلق النيران وتحولت اللمسات الشبحية على نخاع عظمها إلى اهتزاز ثابت. أسلحة طاقة التوت وتلوي عبر الفضاء، متحركة أسرع من الضوء لتضرب أهدافاً على بعد ساعات ضوئية في غضون ثوانٍ. أسلحة حركية أسرع من الضوء تضرب بمجرد سحب زناد السببية. طوربيدات غاصت في رغوة الفضاء الفرعي لتتسابق عبر دقائق أو ساعات ضوئية لتطفو وتجري جولات أخيرة على بعد بضع مئات الكترلوترات فقط من أهدافها بعد ثوانٍ معدودة فحسب.
حدقت الأدميرال شرنات في الخزان المجسم فحسب، ناظرة إلى الوضع بأسره وهو يتغير في غضون دقائق. لقد كانت مقهورة مئة لواحد قبل وصول الهيمنة. وأُهلكت أو عطلت قتالياً أكثر من ثلاثة أرباع سفن العدو في أقل من عشر دقائق لاحقة. وما زالت مدافع الهيمنة تقصف العدو. كانت تعلم أن الهيمنة ترافيون. أعضاء مؤسسون في الاتحاد. وكانت تعلم أنهم حلفاء. وكانت تعلم أن أسلحتهم متخلفة بعشرات آلاف السنين.
لكن ما كانت تجمعه جمد عظامها. لم يكن أدميرال تيرا يهتم بأي مناورات خيالية، ولا محاولات لخداع العدو أو استدراجه إلى فخ. بل تقدمت قواته ببساطة، متجهة مباشرة نحو فم العدو مثل مطرقة ثقيلة. كان الأمر يشبه مراقبة انهيار جليدي. راقبت من طرف عينها صورة أدميرال أسطول تيرا. بدا مسترخياً تماماً. لم تكن تعرف الكثير عن لغة جسد الترافيين، لكنه بدا وكأنه يشاهد شيئاً مثيراً للاهتمام مبهمة على الخزان المجسم، لا معركة أسطول محتدمة في نظام كاد يضيع برمته.
تذكرة إيجازها قبل شهرين. كيف حددت استخبارات قوات الفضاء أن الترافيين سيكون لهم تأثير ضئيل، إن وجد، على الوضع الذي وجد الاتحاد نفسه فيه. وأن الترافيين لا يمكن أن يمتلكوا العديد من السفن نظراً لمرور خمسين عاماً فقط بالنسبة لهم وأنهم اضطرروا بلا شك لتكريس معظم جهودهم للتعافي من الضرر الذي خلفه غزو لاناكتالان لتيراسول. لم تكونوا مخطئين قط أكثر من هذا...
0-0-0-0-0 وقف هيتمويت على جسر "نواح الليل"، متمسكاً بالقضبان المرفقة بحافة الخزان المجسم.
وكانت "نواح الليل"
تحت الصمت الإشعاعي الكامل، والتخفي التام. وكانت السفن الصغيرة المصاحبة تحلق قريبة. ألقى نظرة على القبطان ديكن، الذي كان يحدق في الخزان المجسم، واقفاً مقابل هيتمويت.
"سيحاولون التراجع في أي ثانية"، قال القبطان ديكن.
اكتفى هيتمويت بالإيماء.
"أعلم الطاقم أن عبور فضاء الجحيم وشيك"، قال القبطان ديكن.
"علم علم"، قال الروبوت عند وحدة التحكم بالاتصالات، وقد تزين رأسه الشبيه بجمجمة تيرا بخريط بيضاء فوق العينين وأخرى نازلة من الصدغ إلى الفك السفلي.
"جميع الأيادي، جميع الأيادي، عبور فضاء الجحيم وشيك"، دوت العبارة عبر مكبر الصوت.
"فتحات متعددة لفضاء الجحيم تفتح! العدو يتراجع"، صرح السيد غوفي.
أومأ ديكن.
"ذكر الأدميرال غاتشرييدر ألا يدمر بوابة فضاء الجحيم هذه عندما تتجلى"، قال القبطان ديكن، بصوته الهادئ والبعيد.
"فرقة المهام الحاصد تؤكد، قبطان"، قال السيد شاتي.
اكتفى ديكن بالإيماء. لم تصدق شريحة من هيتمويت مدى هدوءه، وهو متمسك بالقضبان المحيطة بالخزان المجسم، ناظراً إلى معركة بين النجوم هائلة. كان هناك بعض القلق، صحيح، لكنه لا يمثل شيئاً مقارنة بما شعر به عندما ركض عبر الحقل المفتوح إلى غطاء دبابة محترقة، محاولاً حماية أمه وأخواته وبنات أخواته وأخوته.
"انهيار فتحات فضاء الجحيم. لا يمكن للعدو الانسحاب"، صرح السيد غوفي.
مجدداً، اكتفى ديكن بالإيماء.
"استعدوا"، قال ديكن.
"أشر إلى فرقة المهام الحاصد".
"حاضر، سيدي"، أجاب السيد شاتي.
"دروع فضاء الجحيم جاهزة، قبطان"، قال السيد فامبلز، وقد اصطكت أسنانه للحظة.
"بوابة فضاء الجحيم! على بعد ست مائة كيلومتر من القوس الأمامي!"
هتف السيد غوفي.
"المحركات بكامل طاقتها!"
زأر ديكن.
بدت السفينة كأنها تندفع للأمام وشعر هيتمويت كأنه يدفع للخلف بينما دفعت "نواح الليل الصغيرة"
للأمام.
"رصد سفينة عدو أثناء العبور! فتح النيران!"
هتف السيد فامبلز. كان هناك توتر حاد في نخاع عظمها، أثقل بكثير من الطنين المستمر من المعركة في النظام المحيط. توتران. ثلاثة. أربعة.
"انفجر العدو بمن عليه!"
هتف السيد فامبلز.
"الحطام يضرب الدروع الأمامية. دروع فضاء الجحيم عند 100 بالمئة!"
"دخول بوابة الجحيم!"
هتف السيد غوفي.
اجتاحت النيران السفينة، خارج جدران السفينة مباشرة لكنها ما زالت مرئية بطريقة ما، بينما غاصت "نواح الليل الصغيرة"
في بوابة الجحيم. شعر هيتمويت كأن مقلتيه ترتجفان.
"جميع الوحدات تبلغ عن نجاح دخول فضاء الجحيم. قناة فضاء الجحيم مستقرة"، قال السيد غوفي.
ابتسم ديكن ببطء، رافعاً نظره إلى هيتمويت.
"لنرى من أين أتوا"، ابتسم ديكن.
أومأ هيتمويت بصمت.
0-0-0-0-0 "دخلت فرقة مهام نواح الليل الصغيرة في خرق فضاء الجحيم، أدميرال"، صرح القائد شتريك<بوب>.
أومأ الأدميرال غاتشرييدر، مبقياً تركيزه على الخزان المجسم الذي أظهر المعركة الدائرة للنظام النجمي. كانت قوات الاتحاد تفوز، لكن ذلك لم يعني ألا يأتي العدو بشيء جديد ينتزع منهم النصر من بين يزاي الهزيمة.
"الأدميرال الأعلى لوفاق أوليبنات شيركوس يطلب الاتصال"، قال العميد وارك<توك>سوارك، بصوته الهادئ وغير المضطرب.
"مرره"، أمر غاتشرييدر.
تذبذب عرض الخزان المجسم ثم صفى ليظهر ثديياً صغيرًا فروياً في بدلة فراغ.
"قيادة أسطول الاتحاد، أنا الأدميرال الأعلى شيركوس"، قال الثديي الصغير.
"أسطول هيمنة سولاريس"، صحح غاتشرييدر.
رمش الأدميرال الغريب، ثم أومأ.
"مثل نواح الليل الصغيرة؟"
"إيجابي، أدميرال"، قال غاتشرييدر.
"يقدر وفاق أوليبنات تدخلكم"، قال الثديي الصغير.
اكتفى غاتشرييدر بالإيماء، ناظراً في الخزان المجسم بينما تفككت المزيد من سفن العدو أو اختفت في انفجار لطاقة فضاء الجحيم.
"هل ستلقون في النظام بعد اكتمال المعركة؟"
سأل أدميرال الوفاق.
"فقط بالقدر الكافي لأخذ الكتلة، وإعادة التجهيز، وترك فرقاطة طبية وسفينة إعادة تجهيز لدعمك وعناصر الاتحاد"، قال غاتشرييدر.
"بعد ذلك، ستنتقل فرقة مهام إلى نظام آخر يتوقع المحللون العسكريون أنه في خطر".
أومأ الأدميرال الغريب.
"وقوات الاتحاد؟"
"ليست من شأن الهيمنة"، قال غاتشرييدر.
"مفهوم، هيمنة"، قال الغريب.
انقطعت القناة. عاد الأدميرال غاتشرييدر لمراقبة فرقة مهامه وهي تمزق أحشاء العدو.
0-0-0-0-0 "تأكدي من أن استخبارات الاتحاد تعلم أنهم أخفقوا"، قالت الأدميرال شرنات.
حولت انتباهها مجدداً إلى الخزان المجسم.
"أجهزة عتيقة أضعها في مؤخرة أختي اليسرى".