حروب نوفا الفصل 11 — حروب نوفا - الفصل العاشر

كان الكابتن هنريك فاندير ديكن. وقد وُلد كاملاً. قاد السفن الفضائية من غرفة القيادة أو كان ضمن طاقمها، منذ حرب تيرا وترياناد وحتى حرب مانتيد وتراياناد، مروراً بحروب الاستنساخ، وانتهاءً بسقوط إمبراطورية سولاريان. لقد حضر بصفة ضابط شاب عندما وضعت حرب ترياناد وتراياناد أوزارها. وكان على متن سفينة متجهة لإخضاع المستعمرات حين هاجم المانتيد. وقد ساعد إمبراطورية سولاريان في بسط سيطرتها على الفضاء التيراني.

طلى درعه بالأسود وانضم إلى داكسين عديم الإحساس في الحملة المظلمة للنور لإسقاط إمبراطورية سولاريان. سُجلت بياناته وأُضيفت إلى نظام الطوارئ قبيل تقاعده في سن متقدمة بلغت ثمانياً وثلاثين وأربعمائة عام. تغيرت خلال تلك الفاصلة الزمنية التكنولوجيا والتكتيكات والاستراتيجيات. لكنّه تلقى تعليمه. حُفرت الذكريات والمعلومات في دماغه النائم. ومثلها القدرة على توظيف تلك المعلومات.

صاح: "التخفي التام! أطلقوا الكبسولات! أريد مسحاً بالاستشعار للنظام بأكمله! حددوا أي سفن! اشرعوا في قفزة دقيقة نحو الكوكب الأكثر كثافة سكانية."

التفت إلى هيتمويت: "ما هو عدد سكان النظام؟"

أمش طرَفيه والتفت مبتعداً عن التيراني الذي وقف فجأة متجهاً نحو خزان الهولوغرام ليحدق فيه ممسكاً بالرشاش القصير في إحدى يديه.

قال هيتمويت وهو يعيد انتباهه إلى شاشته مستعرضاً البيانات: "مم... ثلاثة عوالم. عمليات استصلاح واستخراج موارد. ثلاثة وعشرون مليونا ومئتا ألف نسمة موزعين على الكواكب الثلاثة. وثلاثة مرافق تعدين في حزام الكويكبات. وأربع محطات تعدين عمالقة الغاز."

باغته الكابتن ديكن بالسؤال: "القوات العسكرية؟"

والتفت إلى أحد الروبوتات مضيفاً: "ضعوا جميع الأسلحة في وضع الاستعداد. ألقموا الطوربيدات وقاذفات حجرات الصواريخ. نبهوا طواقم الدفاع النقطي والأسلحة."

أجاب الروبوت: "علم، أيها الكابتن."

قال هيتمويت: "دفاع كوكب فقط. الأعداد غير معلومة."

قال غوفي: "قراءات الاستشعار تعود، أيها الكابتن."

لا يزال هيتمويت يحدق في التغير الطارئ على هيئة الكابتن ديكن ولغة جسده. فقد توارت الحركات المسترخية والكسولة، ومعها الوقفة المريحة. يقف الكابتن ديكن أمام خزان الهولوغرام وتفوح منه هيبة السلطة.

قال ديكن: "اعرضوها على الشاشة وفي خزان الهولوغرام الرئيسي."

تابع هيتمويت وميض الشاشة. نقر الكابتن ديكن على أحد الكواكب فتكبر الصورة مقتربة منه. هناك سفن تحيط بالكوكب. وبينما يراقب هيتمويت، ينطلق ضوء وامض من اثنتين من السفن المدارية ليضرب السطح. يزهر طاقة ثم يذبل تاركاً خلفه بركة من النيران واللهب آخذة في الانتشار.

باغته ديكن بالسؤال: "هويات السفن؟"

نظر غوفي إلى الكابتن وقال: "لا توجد، أيها الكابتن. لا أجهزة إرسال واستقبال معروفة. هذه ليست سفن الكونفدرالية."

استدار الكابتن وحدق في هيتمويت.

قال: "شعبك تحت الهجوم. ذلك الكوكب يتحول إلى زجاج."

أومأ هيتمويت برأسه حركة متقطعة.

قال ديكن: "أنت الممثل الوحيد لشعبك، على الرغم من تجنيدك المزدوج في جيشك الخاص وقوة الفضاء التابعة لكونفدرالية الأنظمة المتحالفة."

غاصت ثقل الكلمات في النفوس. طال الصمت لثانية طويلة.

سأل الكابتن ديكن: "أتحتاج إلى مساعدة؟"

نظر هيتمويت إلى الشاشة. سفينتان أخريان تقصفان الكوكب. أعاد هيتمويت نظره إلى الكابتن ديكن.

وقال: "نعم."

أومأ الكابتن.

سأل بصوت رزين: "أيمكننا الدخول؟"

أومأ هيتمويت مجدداً.

وقال: "نعم."

باغته ديكن بالأوامر: "أطلقوا مجسات التخفي. انقلوها قفزاً دقيقاً بالقرب من الكواكب. أريد مسحاً لتلك السفن."

رفع يده ولمس خوذته. صدر صفير غريب.

أمر: "جميع الأيدي، محطات القتال. جميع الورديات، التحقوا بمحطاتكم."

بلع هيتمويت ريقه بجهد.

قال ديكن وهو يستدير مجدداً نحو خزان الهولوغرام: "مر بتفريغ الغلاف الجوي، أيها الرقم واحد."

يحدق في السفن ويحصيها بصرياً. ويستطيع تمييز أن الصور قد مضى عليها أكثر من ثمانين دقيقة.

قال هيتمويت، محتاراً بعض الشيء في جدوى إعطاء أوامر لتحذير روبوتات من سحب الهواء: "جميع الأيدي، جميع الأيدي، استعدوا لانعدام الغلاف الجوي."

قال ستامبي: "خزنات كتلة تيسيراكت عند ثمانية وتسعين بالمئة. محركات الخلق عند حرارة ثمانية بالمئة وثلاثة بالمئة طمي."

قال الكابتن ديكن: "حسن جداً."

قال غوفي: "المجسات منطلقة. قفزات دقيقة خلال خمس ثوان."

قال ديكن: "امنحني مساراً حلزونياً، ابتعد عن منطقة الإطلاق. لا نعلم قدرات استشعارهم."

ثم نظر إلى هيتمويت وتابع: "مر مشاة البحرية بالحصول على الأسلحة والدروع من غرفة السلاح."

أومأ هيتمويت. لقد بدا له غريباً أن يأمر الكابتن بأن تكون كل السفن مأهولة بالكامل، لا بطاقم هزيل بل بكامل طاقمها من الروبوتات. ويشمل ذلك مشاة البحرية. نقل هيتمويت الأمر إلى سوبر سلاغر. أقر الروبوت استلام الأمر.

باغته ديكن بالأمر: "استعدوا لصد المتسللين. مروا فرق القتال بالتوجه إلى النقل المادي."

قال ستومبي: "علم، أيها الكابتن."

انتاب هيتمويت شعور غريب بتحرك السفينة تحته، على الرغم من أن نظرة خاطفة أظهرت له أن مخمد القصور الذاتي يعمل بأقل من خمسة عشر بالمئة من طاقته.

قال غوفي فجأة: "الكورفيت اثنان يتعرض للمسح."

اكتسب جسر القيادة مظهر الفراغ الحاد والواضح كالبللور.

قال غوفي: "انتقل المسح. الكورفيت أربعة يتعرض للمسح. وانتقل المسح."

أمر ديكن: "احذروا من استنزاف تخفينا. خفضوا طاقة المحرك والدرع بمقدار درجتين، فهناك ما يثير ريبتهم بوجود شيء هنا. لعلهم رصدوا هبوطنا من الفضاء الفائق."

على الشاشة الرئيسية، أطلقت أربع من السفن الكبيرة نيرانها فانفجر السطح بالنيران مجدداً.

أبلغ غوفي: "علامات الحياة على الكواكب الرئيسية تتراجع. المجسات تبلغ عن وجود أقل من مليوني علامة حياة وهي في تناقص."

أمر ديكن: "امنحني الأعداد."

قال غوفي: "تتكون القوات المجهولة من خمس مجموعات حتى الآن."

تضم المجموعتان الأولى والثالثة ست سفن ثقيلة وعشرين سفن أصغر. وتتوزع الثانية والرابعة والخامسة حول الكواكب الثلاثة المأهولة وتتكون من عشرين سفينة كبيرة وثمانين أصغر.

سأل ديكن: "الكوكب الأكثر سكاناً؟"

قال غوفي: "الكوكب المأهول الثاني."

أمر ديكن: "امنحني قفزة دقيقة إلى ذلك الكوكب. أربعمائة ألف كيلومتر."

قال سِميلي: "حاضر، سيدي. جارٍ رسم مسار القفزة الدقيقة."

التفت الكابتن ديكن وحدق في هيتمويت: "أخضعت لقتال من قبل؟"

هز هيتمويت رأسه نفياً.

قال الكابتن وهو يستدير مجدداً نحو خزان الهولوغرام: "إذن اليوم يوم طيب لك."

وأردف بصوت أخفض وأكثر تأملاً: "ويوم أفضل لي."

شعر هيتمويت بالفارق، كأن الكابتن أصبح شخصاً آخر تماماً، يقف أمام خزان الهولوغرام ويده اليسرى مستندة على مقبض ذلك السيف المسنن بينما تملأ يده اليمنى بندقية الرشاش الضخمة.

أمر ديكن: "ما إن نقفز، استهدفوا أقرب سفنهم الكبيرة. جميع المدافع الرئيسية وأطلقوا حجرتين لكل سفينة. الهدف نفسه للجميع."

أجاب هيتي: "علم."

قال سميلي: "رُسمت القفزة الدقيقة."

أمر ديكن: "جميع الأيدي، جميع السفن، استعدوا للقفزة الدقيقة."

ونظر إلى هيتمويت.

أمر هيتمويت: "نفذوا."

تخططت رؤياه، وأصبح الأفق نقطة دقيقة في البعيد بمركز رؤيته. انتابه شعور غريب، كأنه يُجذب بقوة إلى الأمام. صفيت الشاشات.

صاح غوفي: "جهات اتصال! جهات اتصال متعددة!"

صاح هيتي: "تم قفل الهدف! جميع السفن تبلغ عن قفل الهدف!"

رائع، استطاع هيتمويت رؤية السفينة. كانت ضخمة، تمتد لأيلول من الكيلومترات. ظهرت شقوق في هيكلها، تتوهج بضوء أحمر خافت. بدت مثخنة بالندوب ومشوهة. وتدلت السلاسل من السفينة.

زأر ديكن بصوت جعل هيتمويت ينكمش: "افتحوا النيران! جميع المدافع حرة، سيد فامبلز!"

انتابه شعور غريب، كأن أصابع وهمية تنتف مخ عظام. انطلقت حجرات الصواريخ، وانقلبت الحجرة لتتحول إلى مقذوف فائق، وبدأت الحطام تتلقى الضربات.

أجاب هيتي رداً: "جميع المدافع حرة! اصطدامات! الدروع سقطت! اصطدامات بالهيكل!"

رأى هيتمويت السفينة تنفجر فجأة وتتفتت إلى أجزاء متعددة.

صاح هيتي: "الهدف يتفكك! أصابة سي بلاس بلس الأولية أدت إلى تففك العدو."

زأر ديكن: "جميع الكورفيتات، استهدفوا السفن الأصغر. امنحني هدفاً جديداً، سيد فامبلز!"

صاح هيتي: "تم استهداف السفينة الرئيسية! جاري الاشتباك بالمدفع الرئيسي!"

سأل ديكن: "ما حالة السفينة، أيها الرقم واحد؟"

نادى هيتمويت: "لا إصابات. لا متسللين."

صاح هيتي: "تم قفل الهدف!"

قال ديكن: "ابقَ عليه، أيها الرقم واحد."

ونظر إلى هيتي: "أطلق المدافع، سيد فامبلز!"

بالنسبة لهيتمويت، انكمش الأمر بأسره ليقتصر على لوحة تحكمه، حيث ينقل المعلومات إلى الكابتن ديكن الذي كان يمشي ذهاباً وإيابا عبر الجسر مطلقاً الأوامر بحدة. ارجفت السفينة مرتين، ومضت الأنوار وتحولت إلى اللون الأحمر، ثم عادت إلى نقاط بيضاء دقيقة.

نادى هيتمويت بعد أن تلقت سفينة ضخمة أخرى إصابة من مدفع سي بلاس بلس وتلقت أخرى حجرتي صواريخ مزقتا الدروع ثم أطاحتا بالهيكل: "سيدي، خزنات الكتلة الأساسية انخفضت إلى عشرين بالمئة أو أقل. المخازن الأساسية فارغة. حجرات الصواريخ فارغة. حرارة محرك الخلق عند خمسة وستين بالمئة، والطمي عند أربعة وخمسين بالمئة! استُهلكت جميع الحجرات. لا توجد حجرات متبقية."

نادى ديكن: "قفزة دقيقة إلى نقطة التجمع إيكو، سيد سميلي. جميع السفن!"

نادى سميلي: "نقطة التجمع إيكو، حاضر يا سيدي."

حدث الانضغط، ثم الجذب، وفجأة أصبح الأسطول بأسره خلف عملاق الغاز الرابع، على بعد خمسين ألف كيلومتر فقط من عملاق الغاز المشتعل.

أمر ديكن: "أديروا خزنات تيسيراكت."

ونظر إلى هيتمويت: "ضعوا جميع المدافع الرئيسية في وضع التبريد. ألقموا المخازن فور دوران خزان تيسيراكت."

أومأ هيتمويت.

بدا كل ما حدث بين زئير ديكن بعبارة "المدافع حرة!"

وبين اللحظة الحالية وكأنه لحظة واحدة منضغطَة بغرابة. تذكر أداءه للأعمال، وانقياده لأوامر الكابتن ديكن، لكن الأمور تداخلت تماماً.

سأل الكابتن ديكن وهو يتجه ليقف خلف عرش الكابتن مستنداً بيده اليسرى الضخمة على ظهره: "الخسائر؟"

وما زالت يده اليمنى تمسك بالرشاش القصير.

قال غوفي: "لا خسائر مسجلة، سيدي."

استدار ديكن وتحرك نحو خزان الهولوغرام، محركاً يديه لاستعراض مزيد من البيانات.

قال ديكن: "معرفات سلبية لهذه السفن، أيها الرقم واحد. قراءات الطاقة مذهلة."

نهض هيتمويت واتجه نحو خزان الهولوغرام.

وساأله: "كيف ذلك؟"

أجاب ديكن: "على غرار آلات حرب السلائف المستقلة، توجد طاقة الفضاء الجحيمي في أسلحتهم الطاقة، ومقذوفاتهم الفائقة مشبعة برؤوس حربية من الفضاء الجحيمي. لكن أنواع سفنهم غريبة. إنهم يستخدمون دروع الفضاء الجحيمي كدروع رئيسية لهم، وهي جيدة ضد شعبكم، لكن أسلحة الكونفدرالية الحديثة تتجاهلها تماماً."

استعرض صورة أخرى.

قرّب الصورة وقال: "هذه محركات فضاء جحيمي وليست فضاء قفز. هذا الحطام هنا؟"

رأى هيتمويت أجساداً تتدفق من فجوة في الهيكل. كانت كلها سوداء، ذات أطراف ثنائية، بأذرع وأرجل طويلة. وتغطيتها شقوق حمراء تبهت لتصبح سوداء في ثوان معدودة.

أكد ديكن: "هذا هو الطاقم."

سأل هيتمويت: "ماذا يعني هذا؟"

أجاب ديكن: "يعني أن هذا عدو جديد."

أعلن فامبلز: "دُير الخزان. بردت محركات الخلق. جارٍ إلقام المخازن والحجرات."

قال ديكن مستخدماً حركاته لاستعراض المزيد من البيانات على خزان الهولوغرام: "سيد غوفي، تركز العدو؟"

قال غوفي: "سفن العدو تتقارب عند الكوكب القابل للحياة الثالث لمؤازرة السفن التي اشتبكنا معها."

أومأ ديكن برأسه.

وقال: "خطط لنا قفزة دقيقة تضعنا مباشرة خلف التمركز الأكبر."

ثم نظر إلى هيتمويت وأمر: "عُد إلى محطتك، أيها الرقم واحد."

أومأ هيتمويت، مسرعاً في العودة وربط أحزمته.

قال غوفي: "جميع السفن تبلغ عن حالة خضراء."

استقام ديكن في وقفته.

وقال: "خذنا إلى الداخل."

مرة أخرى تتكرر النقطة الدقيقة والجذب.

صاح غوفي: "جهات اتصال! ألفا كيلومتر من المقدمة الأمامية!"

صاح ديكن: "المدافع حرة، سيد فامبلز! اشتبكوا مع العدو!"

شعر بقرصة الانتزاع في نخاع هيتمويت.

زمجر ديكن: "النصر أو الموت."

رفع الرشاش القصير ونقر طرف سبطانته القصيرة على كتف درعه الأيمن.

"أيهما سيان."