منذ مئة وخمسة وعشرين مليون عام لم نُهزم قط، لذا فمن حقائق الكون أننا لن نُهزم أبداً. لا شيء يهدد سيادتنا.
لا هؤلاء "المانتيد"
العائدون من ماضيهم المهزوم، ولا هذا "الاتحاد"
المتمرد، وبالتأكيد ليس حفنة من الليمورات المتذاكية. - مجلس لانكتالان العسكري الموحد، الأيام الأولى لحرب السلف الثانية.
تُدعى "داء النصر".
والأسوأ منها حين يبيع الساسة مكاسب الجيش التي انتُزعت بشق الأنفس من أجل مشاريعهم الخاصة وإثرائهم. والأسوأ من ذلك حين يبدأ الصراخ. - كتاب المعتقدات ويلكريت، كاتب مجهول. لا فرصة أمامكم. استعدوا لنهايتكم. - مجهول، عصر الاستكشاف التيراوي. تألف الأسطول القتالي 314 من قرابة مئتي سفينة حربية، بينها أربعون سفينة خط من فئة المدرعات فائقة الثقل. كانت هناك سفن الإمداد، وسفن الدعم الناري المداري، وسفن نقل المشاة، وحاملات قوات الإنزال المداري، وحاملات الطيران الفضائي، وحتى سفن التصنيع.
احتوى الأسطول في مجموعه على ثمانين سفينة قتالية ومئة سفينة دعم. كان أسطولاً ضخماً في قطاع ظل هادئاً منذ نهاية حرب مار-جايت الثانية قبل ما يزيد قليلاً عن مئتي عام. صحيح أنه قُلّص ببطء من ألفي سفينة إلى مئتين، لكنه ظل يمتلك من القوة النارية ما يكفي لمحو نظام نجمي وتدمير أي كوكب يقع في الأفق. امتلك الأسطول حتى مدافع تعطيل المادة فوق الضوئية، ومصفوفة مدافع الصدم الحركي شبه الضوئي.
لم يكن هناك الكثير مما يمكنه مواجهته في الفضاء المعروف. لم يتجاوز قوام فرق العمل والأساطيل القتالية المرابطة قرب الأمم المعادية المحتملة على حدود الاتحاد سوى بضع عشرات من السفن. لا شيء يشبه الأسطول القتالي 314.
كان الأدميرال (من الطوابق الدنيا) لسفينة "أيرون شيلفانت"
من عرق "كريل-تيك"، أحد الأعراق التي صنفها مجلس لانكتالان الموحد بأنها "شبه متحضرة".
بطول متر ونصف ووزن خمسة وخمسين كيلوغراماً، كان متوسطاً لأبناء جنسه، يغطي الفراء البني الداكن جسده، بعينين متقاربتين على جانبي خطمه، وزوج آخر من العيون في مؤخرة صدغيه. خدم في الجيش لما يقرب من ثلاثمئة عام بفضل علاجات إطالة العمر القياسية.
قاد فرقاطة خفيفة خلال "نهضة مار-جايت"، وخاض قتالاً متعدداً خلال الحرب التي استمرت ثلاثة عقود.
وكان ضابطاً في جسر القيادة نحو نهاية حرب مار-جايت الثانية، بعد قرابة مئة عام من القتال. لقد رأى عشرات الكواكب تحترق بنيران بيضاء خلال هاتين الحربين.
وهذا يعني أنه اختلف مع الأدميرال (من الطوابق العليا) لسفينة "وارستيل جومفريت"، وهو من عرق "ماكتانين"
من أنظمة "سورد هوف لانكتالان".
أمر الأدميرال جومفريت الأسطول القتالي بالدخول في فضاء القفز والتوجه مباشرة إلى "إن في-838417"، الذي أرسل طوربيد رسالة يزعم فيه تعرضه لهجوم عنيف من "مار-جايت".
اعتقد الأدميرال أن الأسطول القتالي المفرط في قوته يجب أن يكون قادراً على التعامل مع أي من "بُنى نهضة مار-جايت"
التي قد تكون انجرفت إلى النظام. لم يكن الأدميرال شيلفانت واثقاً بذلك. فالموقع يبعد 65 سنة ضوئية فقط عن أنظمة الحصون.
كانت هناك حلقتان أخريان من الأنظمة بين "إن في-838417"
والموقع الحالي للأسطول القتالي 314.
تكونت الحلقتان من 35 كوكباً يمكنها توفير قوة عمل من 25 سفينة على الأقل إذا كان "إن في-838417"
في مأزق.
أُطلق الطوربيد في تاريخ مجهول، وخرج من نطاقات الفضاء الفائق العليا في اليوم التالي لإعلان "تيرا-سول"
عودتها إلى الكون. استغرق الأدميرال قرابة شهرين لجعل الأسطول القتالي يتحرك، رغم وعده العلني بأن الأسطول سيكون في الطريق خلال 48 ساعة.
"مئة وعشرون ثانية على العودة إلى الفضاء الحقيقي"، جاء الصوت عبر مكبرات الصوت.
ساور الأدميرال شيلفانت شعور غريب. الأمور لا تستقيم. صحيح أن الموقع الحالي بعيد عن خطوط الشحن الرئيسية، ويحتوي على دوامات جاذبية وصدوع فضاء فائق حول النظام، لكن شيئاً ما لم يكن مريحاً لشيلفانت. تضرر الطوربيد؟ حسناً. حقيقة أن قياسات إطلاقه تشير إلى إطلاقه مع أكثر من خمسين غيره؟ حسناً.
وجود خمسة "هياكل مار-جايت العملاقة"
تدخل النظام؟ حسناً. حقيقة وجود 17.5 مليار كائن حي على الكوكبين المستوطنين تعني أنهم بحاجة للمساعدة؟ حسناً. لكن لماذا الطوربيد؟
ولماذا حمل "الحالة أوماها"؟
ولماذا البدء بالصراخ بـ"الحالة نورماندي"؟
كان لدى "إن في-838417"
سفن قتالية. كان ينبغي للحلقات الدفاعية أن توفر سفناً قتالية للمساعدة في الدفاع عن النظام.
"تسعون ثانية".
شعر الأدميرال شيلفانت بأن هناك خطأ ما.
لكن الأدميرال جومفريت واجه "مار-جايت"
أيضاً. تولى قيادة فرق عمل، وكتائب سفن، وقوات ضاربة، بينما كان الأدميرال شيلفانت ضابطاً خارج الجسر ثم ضابطاً فيه قبل أن يقود بضع سفن أخف. كان الأدميرال جومفريت مقتنعاً بأنهم قادرون على إحداث فارق.
وأن الدفاع الكوكبي كان يمكنه الصمود أمام "عناقيد مار-جايت العملاقة"، ومع إضافة قوات الجيش والمشاة التابعة للأسطول القتالي 314، يمكن دفع "مار-جايت"
بعيداً عن الكوكب. ولهذا السبب كان الأسطول القتالي 134 على بعد دقائق فقط من الخروج من فضاء القفز والعودة إلى الفضاء النوني.
"ستون ثانية".
كان يقف حالياً على جسر العرض، الذي كان مهملاً إلى حد كبير وميزة احتفالية في السفن الحديثة، لكن بما أنه بُني في حوض بناء سفن "لانكتالان"
فقد كان مليئاً بالمحطات والميزات القديمة.
ومع ذلك، كانت "قوة الفضاء التي لا جدال فيها"
سفينة حديثة تماماً، لم يتجاوز عمرها عقدين. كانت كرة، وهي الشكل الذي تتبناه نظرية بناء السفن الحديثة لامتلاكها أقل مساحة سطح للدفاع عنها بواسطة الدفاع النقطي، وبواعث الدروع، وميزات مهمة أخرى. كانت تمتلك أكبر حجم داخلي، مما يسمح بالتكرار والأنظمة الداخلية الواسعة بالإضافة إلى أنظمة الأسلحة المخفية في الغالب داخل الهيكل. كانت الأسلحة كلها حديثة، بمخازن تبلغ سعتها خمسة أضعاف الأيام الخوالي، مع معدل إطلاق نار أعلى وقدرة على إحداث ضرر أكبر بكثير.
"ثلاثون ثانية".
مع ذلك، شعر الأدميرال شيلفانت بأن الأمر خاطئ.
"أشعر وكأنني أحمل مسدساً إلى معركة محطمات ذرات"، فكر في نفسه.
"عشر ثوانٍ"، دوى الصوت.
مد يده وأمسك بالقضبان أمامه.
"إعادة الدخول".
ظهرت النجوم فجأة، وحلت محل ضباب الفضاء الفائق الرمادي الملون والدوّار سواد الفضاء العميق المخملي.
"ستة عشر ألف كيلومتر من حدود منطقة الرنين. على الهدف تماماً"، جاء الصوت.
كان جسر العرض مُداراً في الغالب من قبل طلاب الملاحة والملازمين المبتدئين الذين ظلوا جميعاً صامتين، يحدقون في لوحات التحكم وشاشات البيانات، وأيديهم بعيدة عن لوحات المفاتيح وأدوات التحكم، التي كانت مغلقة على أي حال. كان العرض بأكمله يُدار من جسر القتال الآن. تحرك الأدميرال شيلفانت نحو خزان الهولوغرام الذي ومض وبدأ العمل.
"ها هم"، سمع الأدميرال جومفريت يقول، بينما ومضت صورته المجسمة إلى الحياة.
ظهرت خمسة "عناقيد مار-جايت العملاقة"، ورموزها تتوهج بضوء أحمر كئيب.
كانت في منتصف الطريق داخل النظام. لاحظ الأدميرال شيلفانت أنها كانت على الجانب المقابل للكتلة النجمية من الكواكب المأهولة. اتجاهها وسرعتها يعنيان أنها ستبقى مقابل الكواكب، في شكل مثلث.
أُطلقت المجسات، وانطلقت إلى الفضاء الفائق، و"قفزت"
نحو العناقيد. أقل من دقيقتين وكانت في مكانها. قريبة بما يكفي للحصول على رؤية للعناقيد بينما نشرت المجسات مصفوفات المسح الخاصة بها. كانت العناقيد ضخمة لأي شخص لم يرها من قبل.
طولها مئتا ميل، مخروطية الشكل، "فمها"
بقطر عشرة أميال، بينما يبلغ قطر مؤخرتها ميلاً واحداً فقط.
"فقط".
عرف شيلفانت من خلال الهندسة الأساسية أن المخروط "يحتوي فقط"
على قرابة ستمئة وخمسين ملياراً من "مار-جايت".
"قسّم الأسطول القتالي إلى أربع فرق عمل"، قال الأدميرال جومفريت.
"سنترك سفن الدعم والقيادة هنا. اجعلهم يتحركون حول الكتلة النجمية ويقتربون من عناقيد مار-جايت"، فرك الأدميرال يديه معاً.
"يمكننا إنهاء هذا بسرعة كبيرة".
سمع الأدميرال شيلفانت ضابط الاتصالات يبلغ عن استمرار البث من كلا الكوكبين.
بث هستيري يتوسل المساعدة أو الإخلاء، لكن لم يبلغ أي منهم عن هبوط أي "مار-جايت"
على الأرض. ضيق الأدميرال شيلفانت عينيه. بدا الأمر غريباً بالنسبة له. لم يبدُ صحيحاً.
"ألا تجد من الغريب أنها تقع مقابل الكتلة النجمية من الكواكب؟"
سأل شيلفانت.
استدار جومفريت "نحوه".
"لا. كلا الكوكبين لديهما دروع دفاع كوكبية ممتازة ومصفوفات أسلحة، بالإضافة إلى أنظمة دفاع مداري. من الواضح أن المار-جايت ينتظرون التعزيزات أو أننا أمسكنا بهم قبل أن ينتهوا من التغذي على الانبعاثات النجمية والمغادرة".
"هذا يبدو لي خاطئاً"، قال شيلفانت.
أشار جومفريت إلى خزان الهولوغرام.
"البيانات لا تكذب. إنهم خارج الموقع، وقوة غير كافية لمنعنا من تثبيتهم وتدميرهم. مما يثبت مرة أخرى أن المار-جايت بلا عقول في الأساس، وغير قادرين على التكتيك أو التخطيط"، أطلق الأدميرال صوتاً ساخراً.
"كان من الواضح خلال حرب مار-جايت الثانية ونهضة مار-جايت أنهم بلا عقول في الأساس. بيولوجياً، لا يملكون حتى أدمغة".
تجاهل شيلفانت التلميح الماكر بأنه جاهل تماماً. انقسم الأسطول القتالي إلى خمس فرق عمل. أربع منها للدوران حول الكتلة النجمية، وسفن الدعم والقيادة للبقاء في الخلف على بعد ثلث الطريق فقط داخل النظام، خلف العمالقة الغازية وفي عمق منطقة الرنين. طوال الوقت، راقب الأدميرال شيلفانت خزان الهولوغرام. كان الأمر يبدو خاطئاً فقط. راقب الأساطيل وهي تتحرك حول الكتلة النجمية. على الرغم من البطء الظاهر لحركة الرموز في خزان الهولوغرام، عرف شيلفانت أن السفن تقطع مئات الملايين من الكيلومترات كل ساعة.
تغيرت النوبات وحاول شيلفانت أخذ قسط من الراحة، مضطراً للجوء إلى "أسمر"
لكي ينام قليلاً.
عندما عاد، كانت السفن قد بدأت للتو في العبور "حول"
الكتلة النجمية. تحرك نحو خزان الهولوغرام، ناظراً إلى الأسفل وداخله.
"تغير الحالة! بصمات الجاذبية! بصمات الكتلة!"
صرخ الصوت عبر مكبرات الصوت. انبثقت نقاط صغيرة من العمالقة الغازية الخمسة، تميزت بومضات من بصمات محرك الجاذبية. انفصلت رموز أكبر ببطء عن العمالقة الغازية الخمسة، تم اكتشافها بكتلتها أكثر من أي نظام دفع. كانت الرموز الأكبر ضخمة. يبلغ طول بعضها عشرات الآلاف من الكيلومترات وسمكها ألف كيلومتر.
حدق شيلفانت بينما صنف "ناف-إنت"
الأكبر منها كنوع من بُنى "مار-جايت"
عندما تم التحقق من الانبعاثات كنظام تستخدمه "مار-جايت".
كانت هناك عشرات منها. استدار ليفتح فمه وينادي الأدميرال جومفريت لإخراج الأسطول من النظام عندما حدث ذلك. انطلق وميض أبيض أعمى. لم يدرك شيلفانت أنه كان يسقط على سطح الجسر في نوبة صرع كبرى. كان رأسه مليئاً بطنين وهدير بينما تعطل غرسة ربط البيانات الخاصة به وملأت دماغه بضجيج وبيانات عشوائية. أظلمت السفينة من حوله. توقفت المحركات. تعطلت جميع الأنظمة وفشلت البطاريات الاحتياطية حتى مع توقف المفاعلات.
بعد لحظة طويلة، رفع نفسه. كان رأسه ينبض، وكان يسمع ضجيجاً، ورؤيته مشوشة. قبل عقد من الزمان تقريباً، كان قد تورط في تصادم سيارة أرضية وعانى من كدمة دماغية، تُعرف بالعامية بارتجاج. كان الشعور نفسه. نظر حوله. انفجرت العديد من لوحات التحكم أو انكمشت. وبما أن السفينة لم تكن في قتال، فقد كانت لا تزال تحت الضغط الجوي ولم يكن لدى أحد أقنعة وجهه لأسفل. كان خمسة من أفراد الطاقم بلا حراك على السطح، ورؤوسهم محاطة بدم ملون حسب النوع وما يعتمد عليه هيموغلوبينهم.
بقية الطاقم إما منهارون على كراسيهم أو على الأرض. كانت أحزمة التقييد قد تراجعت. كانت الجاذبية الاصطناعية تعمل. كانت هناك أضواء خافتة من عدد قليل فقط من أضواء الطوارئ وكانت تلك تومض وتصدر طنيناً مسموعاً. نهض أحد أفراد الطاقم الملطخ بالدماء، متجهاً إلى لوحة سليمة.
"لا شيء. السفينة ميتة"، قال.
هز رأسه.
"قيادة التحكم في الأضرار معطلة".
في بداية مسيرته المهنية، كان شيلفانت ملازماً أول على متن طراد "لانكتالان"
صغير عمره ثمانون ألف عام تعرض لفشل كامل في الطاقة عندما لامس عاصفة أيونية أسطورية نادراً ما يتم مواجهتها في الواقع. ترنح شيلفانت نحو رجل الطاقم.
"هل تعمل غرسة البيانات الخاصة بك؟"
"أجل، سيدي"، قال رجل الطاقم.
"استخدمها للاتصال بأفراد الطاقم الآخرين. قم بإنشاء شبكة ربط بيانات. انظر ما يحدث في الهندسة. ستستخدم الشبكة كل غرسة بيانات كعقدة معالجة وتكرار"، قال الأدميرال شيلفانت.
"أحضر الفريق الطبي إلى هنا، لدينا إصابات".
"أجل، سيدي"، قال رجل الطاقم.
لمس جانب خوذته. صفع شيلفانت قناع وجه رجل الطاقم ليغلقه ثم أغلق قناعه، متحركاً عبر السطح. ومض خزان الهولوغرام فجأة إلى الحياة. تدفقت فحوصات الحالة. رأى أن مفاعل نقطة الصفر قد تم تنشيطه. لم يكن يعلم حتى أن خزانات الهولوغرام تحتوي على مفاعلات نقطة صفر مدمجة. مؤسسة إيليكيموني الصناعية نظام الأسلاك الغبية عندما قد تكون الغباء هو الذي يحسم الموقف ظهرت في خزان الهولوغرام.
فتحت نافذة بها "يجب عليك قبول شروط الخدمة"
في الأعلى، وزر "قبول"
باهت وزر "إلغاء"
نشط في الأسفل. كان مربع النص مليئاً بالمصطلحات القانونية.
تصفح شيلفانت شروط الخدمة على عجل، ضاغطاً على "قبول"
بأسرع ما يمكن. ظهرت اتفاقية المستخدم النهائي وزمجر وهو يسرع إلى الأسفل ويضغط على قبول مرة أخرى.
"يجب عليك تعطيل حظر الإعلانات!"
ظهرت. صك شيلفانت على أسنانه وضغط على الزر. جاري ربط نظام الأسلاك الغبية! هوردي-هودري-هور بنسبة 01% تمسك الأدميرال شيلفانت بالقضيب، متجرعاً ريقه بصعوبة. عند 8% كان ما يقرب من ثلثي طاقم جسر العرض على أقدامهم. عند 15% أصبحت لوحة ضابط التحكم في الأضرار المخصصة نشطة وبدأ فرد الطاقم النازف في العمل. عند 20% فُتح باب المصعد وهرع المسعفون للداخل إلى أفراد الطاقم الساقطين.
عندما وصلت إلى "هوردي هودري هور بنسبة 35%"
أصبحت بدلته نشطة.
على قناعه ظهر "صندوق الأغبياء متصل! دورررر!"
وشهق عندما بدأ النظام البيئي في العمل، مغرقاً بدلته بالهواء البارد. عند 45% دارت أجهزة عرض شاشة المعركة، لتصل إلى طاقتها الكاملة على الرغم من أنه لم يكن لدى أحد سيطرة عليها على ما يبدو. عند 50% استقرت الجاذبية المضادة. عند 73% توضح خزان الهولوغرام فجأة من تقارير الحالة وعاد للعمل. كانت السفينة تعمل بأجهزة استشعار سلبية، لكنها أظهرت الحقيقة المروعة. لم تكن سفن فرق العمل الأربع قد استمرت في منحناها المتحكم به حول الكتلة النجمية.
بدلاً من ذلك، اتسع قوسها حيث منعتهم سرعتهم من الدوران حول الكتلة النجمية. كان هناك أكثر من اثني عشر من تلك العناقيد الضخمة تتجه نحو أسطول القيادة والدعم. جميعها يزيد طولها عن عشرة آلاف كيلومتر. كانت تتحرك بسرعة 0.65 من سرعة الضوء وتناور بوضوح. عند 95% أطلقت السفينة مجسات نحو جهات الاتصال. عند 100% ومضت الأضواء مرتين ثم بقيت مضاءة.
"أنت الآن غبي!"
ظهرت في خزان الهولوغرام. صك شيلفانت على أسنانه وهز رأسه.
"أتعلم، لم أعد أهتم بعد الآن"، فكر.
أصبح أحد المجسات نشطاً وفتحت النافذة في خزان الهولوغرام.
"سيدي، اللوحة تستمر في القيام بأفعالها الخاصة. أواجه مشاكل في تجاوز أي شيء"، قال أحد أفراد الطاقم من محطات الاستشعار.
"سنكتشف الأمر أثناء سيرنا"، قال شيلفانت.
"هل من أخبار من قيادة القتال وجسور القتال أو التكتيك؟"
"سالب، سيدي"، قال فرد الطاقم المسؤول عن الاتصالات.
أنهى المسعف العمل على الجروح في وجه أحد أفراد الطاقم، وأعطاهم حقنة للمساعدة في أي تورم في الدماغ أو أي جلطات، ثم هرع إلى باب المصعد.
"ما الذي أصابنا؟"
سأل شيلفانت.
"لا أعلم. أياً كان ما حدث، فقد أدى إلى تحطم كل شيء. نحن نعمل بنظام تكرار احتياطي ما لنظام التكرار وأنظمة الطوارئ"، قال فرد الطاقم في قيادة التحكم في الأضرار.
"لم أسمع قط بنظام الأسلاك الغبية".
"ربما لانكتالان، شكراً للآلهة القديمة"، قال شيلفانت.
كانت النافذة تظهر البُنى الضخمة وهي تنتشر، بعضها يتباطأ وبعضها يتسارع. وبينما كان يراقب، بدا أن الاثنين اللذين يتسارعان ينكمشان.
"هل هناك تغير في الكتلة على أي منهما؟"
سأل مراقب الاستشعار.
"سالب، سيدي".
توهج "فم"
المخروط فجأة بطاقة زرقاء وبدا أن الاثنين الكبيرين يتباطآن فجأة.
من أفواههم انزلقت بُنى طويلة، طولها مئة ميل بسهولة، و"رأسها"
بعرض مئة متر فقط. كانت هناك عشرات البُنى من كل من البُنى الأكبر.
عندما خرج الثلث الأخير من "الفم"، استطاع المجس رؤية أنه مغطى بـ"مار-جايت"، يضيق باتجاه القسم الأمامي، ويثخن في الخلف.
"ما اللعنة؟"
هتف شيلفانت. رمش بعينيه.
"صنف تلك كـ رماح مار-جايت".
"أجل، سيدي"، دوى الصوت.
"أجسام قادمة في مسار تصادم مع عناصر الأسطول!"
نادى التكتيكي.
"اجعل جسر القتال يعمل!"
صرخ شيلفانت.
"بدأت السفن الأخرى في الاستجابة. نصف السفن تبث 'هوردي-هوردي-هور' عبر أجهزة الإرسال والاستقبال الخاصة بها"، أفاد مسؤول الاتصالات.
"اربطنا! أريد عودة الاتصالات"، قال شيلفانت.
اتخذ قراراً.
"انسَ المشاعر المتألمة، سأضطر إلى افتراض أن أياً كان ما حدث فقد دمر جسور القتال والتكتيك. هذا يتركنا نحن"، فكر.
"هل لدينا ملاحة أو توجيه؟"
سأل شيلفانت.
"لا. تقول الأسلاك الغبية إنها عند 15%"، أفادت الملاحة.
"سالب، سيدي، الأسلاك الغبية عند 85%"، نادى ضابط الدفة.
حدق شيلفانت بينما انقسمت الرماح إلى مجموعات منفصلة، موجهة لاستهداف ثماني سفن من الأسطول. كان النيران المضادة متفرقة وسيئة التصويب. كان الدفاع النقطي ضعيفاً وغير دقيق.
تنفس شيلفانت الصعداء بمرارة عندما أدرك أن "قوة الفضاء التي لا جدال فيها"
لم تكن مستهدفة. تمكن قسم الاستشعار من إطلاق طائرات بدون طيار والحصول على نظرات جيدة على الرماح وهي تأتي بسرعة 0.85 من سرعة الضوء. ركزت أجهزة استشعار أخرى على السفن المستهدفة.
أراد شيلفانت إغلاق عينيه عندما اصطدمت أولى "الرماح".
تحطمت الرؤوس في شاشات المعركة، التي كانت تعمل بطاقة الطوارئ. تمزقت الأمتار الأولى إلى طاقة عندما مزقتها شاشات المعركة. تمزق الطول التالي إلى ذراته المكونة. ثم تم تمزيق الطول التالي إلى شظايا. فشلت أقسام شاشة المعركة. اصطدمت الرماح، التي لا تزال تتحرك بسرعة 0.35 من سرعة الضوء، بهياكل فولاذ الحرب للسفن.
قُذف "مار-جايت"
في الخلف إلى الأمام، متوهجين بلون رمادي مزرق، وأطرافهم تتكشف.
"غزاة"، مرت الكلمة في رأسه.
اخترقت الرماح السفن تماماً، حيث خرجت بسهولة مئة متر من عمود الكالسيت المقوى المحروق والملتوي والمحطم والمتفحم من الجانب الآخر لتصطدم بأقسام شاشة المعركة التي لا تزال تعمل، مما جعلها تتوهج.
اصطدم "مار-جايت"
بالهيكل. لم يتمكن البعض من التباطؤ وانفجروا عندما اصطدموا بدرع فولاذ الحرب. تحطم معظمهم وتلطخوا عبر فولاذ الحرب. بينما أخطأ آخرون السفينة ليلتفوا ويصطدموا بشاشة المعركة، حيث تم تمزيقهم إلى طاقة وذرات. لكن ليس كلهم. اصطدم الآلاف بالهيكل.
"الأجسام الغريبة تطلق وابلاً آخر"، قال الاستشعار.
"اجعل الشبكة تعمل"، قال شيلفانت، متمنياً لو استطاع مسح فمه.
"اجعل الشبكة تعمل وإلا فسنموت جميعاً".
"تم كشف جسم غريب! على بعد مئتي كيلومتر من القوس الأيسر! الجسم الغريب يتباطأ!"
نادى الاستشعار. قلب شيلفانت عبر النوافذ. كانت دمعة صغيرة فضية المظهر، طولها مئة متر فقط، وعرضها عشرون متراً في أوسع نقطة. نظر إلى الاتصالات.
"أخبر مشاة البحرية بما يمكنك..."
قال. ألقى نظرة على الدمعة.
"استعدوا لغزاة من غير مار-جايت".