كان ووكرمو يعشق عمله. تلقّى عرض التوظيف حين بلغ الثامنة والستين، مع إعفاء وظيفي طفيف لأغراض الدراسة. التحق بالمصنع مراقباً للآلات على خط الإنتاج. كان يقضي يومه متجولاً في القاعة الفسيحة، يراقب الخط وهو يتحرك والآلات وهي تعمل. يحظى باستراحاته الإلزامية التي تدوم عشر دقائق كل ساعة، ووجبة غداء إلزامية لساعتين، وأسبوع عمل من ثلاثة أيام، وإجازة مرضية لأربعة أيام ونصف شهرياً، وإجازة سنوية لسبعة أيام ونصف شهرياً، مع زيادات إلزامية في الراتب لمواجهة غلاء المعيشة بنسبة 14.5% كل عامين.
كان يتمتع بتأمين صحي، وبصري، وأسناني، ونفسي، وتأمين للعناية بالمظهر، وللصحة العاطفية، ولوسائل التواصل الاجتماعي، فحافظ على نفسه في أبهى صورة. لم يغرق في العقاقير أو المسكرات أو الطنانات الإلكترونية أثناء العمل. كان يبصم بالحضور قبل أن تتجاوز الخمس والسبعين دقيقة من بدء نوبته التي تستغرق ست ساعات، ولم يغادر يوماً قبل الموعد بأكثر من ساعة. لم يكن يغفو في العمل إلا نادراً، ولم يكن يتغيب إلا مرة واحدة في الأسبوع.
كان رؤساؤه يحبونه لتفانيه الشديد في عمله.
عمل لدى مؤسسة "إيلييكيموني"
الصناعية لما يقرب من ثلاثمئة عام، يضمن خلالها أن تبني الآلات المنتجات التي تمليها الحواسيب بدقة، وألّا تتآمر للسيطرة على المصنع، أو تقرر إبادة كل "لانكتالان"
في المبنى. مرة واحدة فقط، بعد سنوات قليلة من انضمامه للمؤسسة، اضطر للاختباء في الملاجئ حين استشاطت الآلات غضباً في المصنع وأخذت تفتك بكل من يعترض طريقها. حصل في التسوية على ما يقرب من ثمانية ملايين وحدة نقدية كتعويض عن الأضرار النفسية، وشعر بغبطة غامرة حين استلم ما يقارب الخمسين ألفاً بعد خصم الضرائب، وأتعاب المحامين، والاقتطاعات، والإهلاك، والفائدة العكسية على الدفعات.
وكأي "لانكتالان"
سويّ، حوّل تعويضه إلى "عملات بخار السديم"، وحصل على وشاح "لقد نجوت من كارثة الآلات!"
وإطار لصورة ملفه الشخصي.
في وقت سابق من اليوم، دوّى صراخ "لترتجف المجرة تحت غضب تيراسول!"
فجثا الجميع على ركبهم، وفُرضت ساعة كاملة للاستشفاء.
الآن، كان ووكرمو جالساً على مقعده، يميل بظهره إلى الوراء، يرتشف مشروب "كاونتس كراي"
الغازي بنكهة العشب الطازج، ويراقب الآلات وهي تعمل. اضطر لصعق الآلة رقم 823547A15B2 مرتين حين بدأت تحدق فيه، لكن بخلاف ذلك، كانت النوبة هادئة. سمع صوتاً معدنياً. ثم تكررت الأصوات، حتى بدا الأمر كأنه مطر من الأحذية. التفت حوله. قطب حاجبيه. كان الصوت يصدر من الجدار.
كان الجدار أملس تماماً، ولم يقطعه سوى باب واحد كُتب عليه "للموظفين المخولين فقط!".
تحرك ووكرمو نحو الجدار وأصغى. تسارعت وتيرة الضربات. مد يده ولمس الجدار، وداهمه الذهول حين شعر باهتزاز يسري فيه. تأكد من أن الآلة رقم 823547A15B2 تدرك موقعها في الكون، ثم أرسل إشارة إلى مشرفه، فاكتريمي.
سأل المشرف: "ماذا هناك؟".
قال ووكرمو: "أنا ووكرمو، من قسم التصنيع في اللوحة النهائية 66231".
قال فاكتريمي: "وماذا في ذلك؟ أنا مشغول باستراحة 'تشارلي ومومو' الترفيهية".
قال ووكرمو: "أعتذر، لكن هناك أمراً مريباً يحدث في القسم المجاور، وهو محظور على الجميع باستثناء الموظفين المخولين".
قال فاكتريمي: "دعني أتحقق".
بعد لحظة، تنحنح المشرف: "لا شيء هنا".
قال ووكرمو: "أنا أنظر إلى الباب".
صدر تنهيد: "حين تنتهي استراحتي، سأرسل شخصاً مخولاً للتحقق".
أومأ ووكرمو، وانقطع الاتصال. استمر الصوت المعدني بينما تغير ضغط هواء الغرفة فجأة، مما جعل أذني ووكرمو تطقطقان. كشر ووكرمو وقدم شكوى إلى مسؤول السلامة والصحة المهنية بشأن تذبذب ضغط الهواء.
ثم ذهب في استراحته الاختيارية لمدة عشرين دقيقة لتدخين عصا "ترياناد"
على السطح، متبادلاً الحديث مع بقية الـ"لانكتالان"
والـ"ويلكريت"
العاملين في المصنع. عندما عاد، كانت الغرفة باردة.
كانت الآلة رقم 8723A823C87F21 تحاول إخفاء بعض الدوائر الكهربائية، وهو جزء واضح من مؤامرة شريرة للسيطرة على المصنع، فدوّن ووكرمو التقرير ووجه لها التوبيخ الحازم كما يوصي "كتيب التفاعل بين الآلات والكائنات العاقلة"، وسجل ما فعله، ثم أخذ استراحته المدفوعة الإلزامية لعشر دقائق.
كان الطرق مستمراً حين عاد، ولاحظ شيئاً غريباً. كان الجدار يبدو وكأنه ينحني إلى الخارج. أرسل إشارة إلى مشرفه مجدداً، لتبلغه خدمة الرد الآلي بأن المشرف يحضر اجتماع الكفاءة الإلزامي للثلاث ساعات القادمة، أي بعد انتهاء نوبة ووكرمو. سجل ووكرمو المشكلة وعاد لمراقبة الآلات. صدر صوت صرير عالٍ، والتفت ووكرمو نحو الجدار في الوقت المناسب ليرى الجدار ينشطر نصفين وينهار وسط سيل من الآلات التي تدفقت من الفجوة خلفه.
بدت تلك الآلات كإطار يلتف حول كائن ثنائي الأرجل، تتشابك فيه الأسلاك والأنابيب. ما كان وراء الجدار هو ما جعل ووكرمو يتسمر في مكانه من الصدمة. كرات معدنية سوداء عملاقة، بارتفاع عشرين متراً على الأقل، بفتحة دائرية بقطر عشرة أمتار تتوهج بضوء أحمر باهت كئيب. كانت تلك الأطر تُسحب من الفتحة عبر أشعة جذب وتُلقى أمام الكرات. أرسل إشارات متلاحقة لمشرفه وهو يتراجع.
استمرت الغرفة في الامتلاء بالأطر حتى اضطر ووكرمو لإيقاف الآلات، والإشراف على عودتها إلى "منطقة تخزين وترفيه الآلات"، ثم خرج إلى الرواق وراقب من النافذة.
كانت المزيد والمزيد من الأطر تندفع عبر الأرضية بينما تواصل الكرات ضخها. ركض مشرف عبر الرواق، وتوقف بجوار ووكرمو. لاحظ ووكرمو أن المشرف كان في عجلة من أمره لدرجة أنه نسي وشاحه أو غطاء خاصرته.
صرخ المشرف: "ما الذي يحدث؟".
أجابه ووكرمو بكياسة: "الكرات تصنع أشياء".
سأل المشرف وهو يفرك أيديه الأربع بقلق: "من أين جاءت؟".
قال ووكرمو: "انهار الجدار وكانت خلفه".
أنّ المشرف: "هذا فظيع! قد لا نحقق أرقام الإنتاج المطلوبة".
ثم انتصب فجأة وصرخ بصوت حاد: "قد نفوت الحصص المقررة!".
صرخ ووكرمو. سيفوتهم ذلك مكافآتهم الفصلية!
وقد طلب ووكرمو مسبقاً الإضافة الأخيرة للعبة "سوبر-ميجا-ألترا-توتالي-توبلار-ماكسي-جريند-فيست-أوراما"
للموسم!
بدأ كلا الـ"لانكتالان"
بإرسال إشارات الاستغاثة لمشرفيهم.
0-0-0-0-0 كانت قاعة الاجتماعات تعج بالدخان، بينما كان الـ"لانكتالان"، بصدرياتهم الفاخرة، وأغطية خاصراتهم، وأوشحتهم، وقبعاتهم المزينة بريش الطيور، يحدقون في الصور المجسمة وسط الطاولة.
في عشرات مناطق التصنيع، كانت الكرات السوداء الضخمة تنتج مواد غريبة وغير مألوفة.
أكدت المختبرات أن نصفها ينتج مكونات "فولاذ الحرب".
وأكد قسم البحث والتطوير أن الكرات تنتج، لسبب غامض، أجزاءً لدروع "تيلكان"
القتالية، ودبابات "هيسلان"، ومقاتلات "ويلكريت"
الفضائية، ودروع "مانتيد"
التقنية الخضراء.
نظر جميع أعضاء مجلس الـ"لانكتالان"
للأعلى وشعروا بالارتياح حين دخل كبير مسؤولي الأبحاث قاعة الاجتماعات.
كان السؤال الأول الموجه إليه: "لماذا يحدث هذا؟".
والسؤال الثاني: "كيف يحدث هذا؟".
على الرغم من أن "ما الذي يحدث؟"
بدأ يكتسب زخماً.
تنحنح كبير مسؤولي الأبحاث، وأخذ وقتاً ليرتشف مشروب "كاونتس كراي"
بنكهة التوت الفائق مع "المزيد من الكافيين الخارق!"، متذوقاً إياه عبر ثقوب الماصة بزوائد التغذية لديه.
أخذ نفساً من مدخنته، فملأ الغرفة برائحة العشب المقصوص حديثاً، مذكراً المجلس بأنه يعمل غالباً مع باحثي "ترياناد".
قال كبير مسؤولي الأبحاث: "تم العثور على الإجابة في السجلات التاريخية لتاريخ إنتاج المصنع".
شعر المجلس بالارتياح.
حيثما توجد إجابات، توجد وسيلة لتحويل اللوم بطريقة تضمن للجميع نصيباً من الكعكة، بينما يتم تعليق الأمر على "تعارض برمجي ناتج عن ثوران شمسي غير مفسر"
أو "تغير مناخي غير متوقع بسبب رذاذ تلميع المجوهرات"
أو أي شيء يبرئ الجميع ويطمئن المستثمرين والجمهور والحكومة.
قال كبير مسؤولي الأبحاث: "خلال الأحداث المؤسفة قبل أربعين ألف عام، والتي تُعرف بـ'حرب السلف الثانية'، كان هذا المصنع ينتج العتاد الحربي لهزيمة الـ'أتريكنا'".
واستخدم جهاز عرض ليعرض شرائح من تلك الحقبة.
أومأ أعضاء المجلس من الـ"لانكتالان"
والـ"توكنا آرن"
والـ"دريماريان"
والـ"ترياناد"
بتقدير أمام صور البطولة والكفاح والشجاعة. والربح.
"ومع ذلك، وقع حدث انقراض الـ'تيران' في ذلك الوقت".
ظهرت صورة لـ'تيران'، ثم غُطيت بعلامة إكس حمراء كبيرة، واستُبدلت عيناه بعلامتي إكس، وانقلبت ابتسامته رأساً على عقب.
"على مدى عشر سنوات، بدأت محركات الخلق، ومصاهر النانو، ومصاهر الغذاء، تظهر أخطاء وعيوباً في التصنيع".
أظهرت الرسوم التوضيحية أجهزة معطلة تنتج منتجات معيبة.
أدى العديد من أعضاء المجلس علامة "المسيح الرقمي"
لدرء هذا الرعب.
صرح كبير مسؤولي الأبحاث: "أثناء التواجد في الجبهة خلال الحرب، من المقبول طباعة آلة حرب كاملة، لكن محرك الخلق لديه معدل خطأ في النسخ يبلغ جزأين من المليار. وبينما يبدو هذا ضئيلاً، فإن المقاتلة الفضائية الحديثة تحتوي، عند أخذ الدوائر دون الذرية في الاعتبار، على آلاف التريليونات من الأجزاء. إن فشل مكون واحد سيؤدي حتماً إلى تعطل الجهاز أو فشله بمجرد ظهور العدو. وكما نعلم جيداً، فإن المؤسسة الصناعية التي تنتج عتاداً حربياً رديء الجودة، إما أن يتم تأميمها وبيع أجزائها لأقل المزايدين، أو تصبح ملكاً للعدو".
تعالت صرخات الصدمة والرعب حول الطاولة عند التفكير في الأرباح الضائعة. فربما لن يتمكن مسؤول تنفيذي من شراء يخت طائر جديد! وربما، يا للهول، سيُحاسبون!
سقط عضو مجلس من الـ"توكنا آرن"
للخلف في شبه إغماءة، يلوح لنفسه بحزمة من تقارير خيارات الأسهم.
صرح كبير مسؤولي الأبحاث: "أدى هذا إلى استخدام المؤسسات الصناعية لمحركات الخلق ومصاهر النانو لإنشاء الأجزاء وتجميعها، بعد اختبارات صارمة وفعالة من حيث التكلفة، في المنتج النهائي".
ضغط على الزر بحافره فظهرت صورة الكرات السوداء العملاقة.
"مع تعطل محركات الخلق، تشكلت لجنة لتقرير الإجراءات المثلى لاستبدال وإزالة معدات التصنيع المتغيرة ذاتية الاحتواء التي تزن أطنانًا. وبعد عقود من دراسة المشكلة، تقرر أنها ليست فعالة من حيث التكلفة لتفكيك جزء من المصنع".
ضغط على الزر ليظهر أرضية التصنيع كما كانت في اليوم السابق.
كان الجدار سليماً، مع باب واحد كُتب عليه "للموظفين المخولين فقط".
نظر كبير مسؤولي الأبحاث بزهو: "بُني جدار لعزل محركات الخلق التي توقفت عن العمل آنذاك. وُضع الباب واستُحدث منصب لأولئك المخولين بفحص المحركات. ومن خلال عدم تعيين أي شخص في ذلك المنصب، تلاشت المشكلة فعلياً!".
أومأ الجميع.
قال كبير مسؤولي الأبحاث: "ومع ذلك، يبدو أن إعلان الـ'تيران' عن عودتهم للمجرة ككل قد أعاد إشعال محركات الخلق، وجعلها تصنع آخر قوالبها المحملة".
أومأ الجميع.
قال كبير مسؤولي الأبحاث: "هذه الحقيقة، مقترنة بإعلان الـ'تيران' المسموع، قدمت لمكتبي حقيقة لا تقبل الجدل بأن الـ'تيران' قد عادوا، مما يعني أن هناك أياماً مظلمة تنتظر المجرة لا يمكن لأحد مواجهتها سواهم!".
قفز أعضاء المجلس جميعاً، يلوحون بأيديهم ويركضون حول الطاولة، هاتفين بأن الهلاك وضياع الأرباح قد حلّ بهم. دخل كبير المسؤولين الطبيين وطاقمه، وقاموا بتهدئة أعضاء المجلس، وأرسلوهم إلى جزيرة استوائية فاخرة لعلاجهم من الإرهاق. 0-0-0-0-0 جلس ووكرمو في قاعة الدراسة مع بقية مشرفي نوبات العمل.
كان أحد الـ"ويلكريت"
يقف في مقدمة القاعة، يشرح كيفية استخدام محركات الخلق التي عادت للعمل. وكأي شخص آخر في الغرفة، تمت ترقية ووكرمو إلى منصب ضابط هندسة محركات الخلق في قسم التصنيع. لم يستطع ووكرمو الانتظار لشراء قارب طائر بمكافأته السنوية!