نبذت المجرةُ هذا النظامَ النجمي. كان في مقتبل عمره، بنجمٍ أصفر وحيد. ضمَّ النظامُ خمسةَ كواكب صخرية، ثلاثةٌ منها ذات غلاف جويّ. وستةَ عمالقةٍ غازية، أربعةٌ منها تكتظُّ بأقمارٍ لا تُحصى، واثنانِ بعيدانِ في أقاصي البرد، لا يحيط بهما إلا نفرٌ قليل من الأقمار الجليدية. غطّى الغلافُ الجوي الكوكبَ الرابع، وتوزّعت مياهُه على خمسةٍ وستين بالمئة من سطحه، بينما اكتست قاراتُه بالخضرة.
كانت تقوم على سطح الكوكب مدنٌ ذات يوم، حين كان يعجُّ بحياةٍ واعيةٍ استوطنته. أما الآن، فلا أثرَ إلا لأطلالٍ متناثرة، بالكاد تُرى، بعد أن استردّت الطبيعةُ الكوكبَ لنفسها. هجروا الكوكب، كما هجروا النظامَ بأسره. نُصبت مناراتٌ في أرجاء النظام، تبثُّ جميعُها الرسالةَ ذاتها. النظامُ، وكواكبُه، ولا سيما الرابعُ منها، منطقةٌ محظورة. وسيدافعُ النظامُ المهجورُ عن نفسه ضدَّ كلِّ من تسوّل له نفسُه ادّعاءَ ملكيّتِه.
انتشرت في أرجاء النظام منصّاتٌ مسلحة، مخفيةٌ تماماً. وفي أعماق العمالقة الغازية، وُجدت مجمّعاتٌ للكتلة وأنظمةُ توزيع. لكن، بالنسبة للمجرة، ظلَّ النظامُ مهجوراً. رغم أنه كان يوماً مسرحاً لمعركةٍ توقّف عليها مصيرُ الكون. ساد الصمتُ الآن. عثرت عليه بضعةُ أجناس. في البداية، كان من يصلُ منهم ويسمعُ تحذيراتِ المناراتِ والعواماتِ يلوذُ بالفرار.
لقد أعلنت "ليمورات تيرا المجنونة"
أن النظامَ منطقةٌ محظورة. وهكذا كان. ومع مرور الوقت، صار غيرُهم من الأجناس أكثرَ عدوانية.
لم يعرفوا شيئاً عن "ليمورات تيرا المجنونة".
علّمتهم منصاتُ الأسلحةِ الدرس، ولم تترك خلفها سوى الحطام، وسفينةٍ وحيدةٍ سُمح لها بالفرار وهي تنزف. مضى المزيدُ من الوقت. حدّد مستكشفون موقعَ النظامِ وغزوه. سمع بعضُهم تحذيراتِ المناراتِ والعواماتِ ففرّوا.
خافوا "الرعب".
وتجاهل آخرون التحذيرات. سُمح لسفينةٍ واحدةٍ بالفرار. لكنَّ الوقتَ، والاعتلالَ، نهشا كلَّ شيء. توقفت مجمّعاتُ الكتلةِ ومنشآتُ التوزيعِ عن العمل لغياب الصيانة. صمتت المنارات. توقفت العواماتُ عن البث. نفدت ذخيرةُ منصاتِ الأسلحةِ ووقودُها، فخمدت. كلَّ بضعةِ قرون، كان أحدهم يعثرُ على النظامِ ويحاولُ امتلاكَه. لم يعد معظمُهم أبداً. نبذت المجرةُ هذا النظامَ. لكنه ظلَّ محروساً.
عثرت "حكومة نارسك تيليك"
على النظام، على بعد بضع عشرات من السنين الضوئية خلف حدودها. كان نظاماً مثالياً. عمالقةٌ غازيةٌ وفيرةٌ للتعدين، وأجرامٌ سماويةٌ تعجُّ بمواردَ قابلةٍ للاستغلال، ونجمٌ نشطٌ متوقّدٌ يصلحُ للطاقةِ الشمسية. لم تجد بعثاتُ الاستطلاعِ الأولى شيئاً. لا أثرَ لحياةٍ تتجاوزُ الحيواناتِ والحشراتِ البدائية، ونباتاتٍ وكائناتٍ بحريةٍ تضجُّ بالحياةِ على الكوكبِ الوحيد. لا أشكالَ حياةٍ متطورة.
لا أحدَ يضطرُّ "النارسك تيليك"
لإبادتِه كي يضعوا أيديهم على المكان.
أرسل "النارسك تيليك"
أسطولاً صغيراً من ست سفن، بينها ثلاثُ ناقلات، لتأسيس قاعدةٍ على الكوكبِ القابلِ للحياة، واختاروا أكبرَ القارات. كان هناك تدفقٌ مغناطيسيٌ ممتازٌ في نقطةٍ ما، بدت مكاناً مثالياً للهبوط. ذُهلت القوةُ الأولى حين وجدت سفينةً عتيقةً في ذلك الموقع، تكسوها النباتات. سجّلوا موقعَها وأرسلوا لقطاتٍ منها إلى الأسطولِ الرابضِ في المدار. ثم انقطع بثُّهم. أُرسلت قوةٌ أخرى. وانقطع بثُّهم أيضاً.
حينها بدأت السفنُ في المدارِ تتعرّضُ لنيرانٍ أرضية. المصدرُ مجهول، لكنه بلا ريب من سطح الكوكب.
كانت الضرباتُ مروّعةً في قوتها، قذائفُ حركيةٌ اخترقت حتى "سيادة الرياضيات الحتمية الواسعة"، وتركتها حطاماً متهاوياً.
نجحت فرقاطةٌ في الفرار بعد تلقّي ضربتين. الأولى عطّلت الدروع، والثانية أصابت المنتصف، فخرقت السفينةَ تماماً، لكنها ظلت صالحةً بما يكفي للفرارِ نحو منطقةِ الرنينِ ثم إلى فضاءِ القفز.
أجرت بيروقراطيةُ "حكومة نارسك تيليك"
حساباتِها. ثمة شيءٌ يدافعُ عن الكوكب. وهذا يعني أن ثمة شيئاً يستحقُّ الدفاعَ عنه. فحصوا اللقطاتِ القليلةَ التي بحوزتهم. لقطاتٌ وقياساتٌ عن بُعد للسفنِ وهي تُدمّر بنيرانٍ أرضيةٍ قوية، رغم عدمِ وجودِ أيِّ بطاريةِ دفاعٍ كوكبية. كان استخدامُها للقذائفِ الحركيةِ، بنمطِ تدميرٍ حركيٍّ معكوس، أمراً غريباً لكنه فعّالٌ بلا شك. انتقلوا إلى اللقطاتِ الأخرى. السفينةُ الغريبة. كانت ضخمة.
قدّرتها الحساباتُ بالتيراتون. كانت تزدحمُ بأسلحةٍ صامتة. لها اثنا عشر محركاً. غطّتها الكرومُ، وفي بعضِ المواضعِ تراكمَ الترابُ حتى نمت عليها الأشجار. استقرت في التربة، ثلاثةَ عشرَ متراً في عمقها. قدّر العلماءُ أنها لم تتحرك منذ عشرين ألفَ عامٍ تقريباً، وربما أطول، حسب أحوالِ الطقسِ على ذلك الكوكبِ خلال تلك الحقبة. لم يأتِ الفحصُ البصريُّ للمعدنِ بأيِّ نتيجة. كان قادراً على العملِ كموصلٍ فائقٍ ومقاومٍ فائقٍ في آنٍ واحد.
لم يرسل أيَّ إشارةٍ عبر معظمِ المستشعراتِ السلبيةِ والنشطة، إلا في نطاقِ الضوءِ المرئي. كان المعدنُ أسود، يبدو لامعاً وباهتاً في الوقت ذاته. لم يكن له جهازُ إرسالٍ، ولا قراءاتُ طاقة، ولم يتفاعل مع الفحص. إن لم يكن في ذلك النظامِ شيءٌ آخر، فقد جعلت السفينةُ السوداءُ السيطرةَ عليه أمراً يستحقُّ العناء. تساءل بعضُ العلماءِ إن كانت السفينةُ السوداءُ هي مصدرَ النيرانِ الأرضية، لكنَّ قياساتِ السفينةِ لم تُظهر أيَّ مصادرِ طاقةٍ تنشطُ على متنِ الحطام.
أرسلوا قوةً أكبر. لم تعد سوى سفينةٍ واحدة، أصابها دمارٌ شديد. مرةً أخرى، لم يحدث شيءٌ حتى حدث كلُّ شيء. كانت النيرانُ الأرضيةُ مدمّرةً بقوتها، ومرعبةً في دقّتها. أما ما حلَّ بالقواتِ البرية، وعددهم أربعةُ آلاف، فظلَّ لغزاً. بين فحصٍ وآخر، فُقد الاتصالُ بهم تماماً وبدأت النيرانُ الأرضية.
أرسل "النارسك تيليك"
سفنَ مسحٍ لتمشيطِ النظام. وجدت منارةً.
حملوها على متنهم وفرّوا عائدين إلى أنظمة "النارسك".
ابتهج العلماء. كانت المنارةُ كنزاً من الروائعِ التقنية. حتى إنها صُنعت من المعدنِ الأسودِ ذاته.
وبينما عجز "النارسك"
عن اختراقها، احتوت المنارةُ على لوحاتِ وصولٍ كثيرةٍ قاومت اللحامَ الفراغي. توخّى العلماءُ الحذرَ في فحصهم، وسجّلوا كلَّ شيءٍ بدقة. كانت الألواحُ الشمسيةُ مغطاةً بغبارِ الفضاء، فغطّى الطاقمُ الذي استولى عليها الألواحَ الواضحةَ بأقمشةٍ معتمة.
أدرك العلماءُ أن لها "مغرفةً"
مغناطيسيةً صُممت لجذبِ العناصرِ لتزويدِ المفاعلِ بالوقود. دار نقاشٌ حول ما إذا كان ينبغي للعلماءِ محاولةُ إيقاظِ المنارة. قرروا أن الأفضلَ إعادةُ المنارةِ إلى حيث وُجدت. سيقومُ الطاقمُ الذي سيعيدُها بإزالةِ الأغطيةِ القماشيةِ وتنظيفِ الألواحِ الشمسية، ثم التراجعُ إلى مسافةٍ لا تقلُّ عن خمسةَ عشرَ ألفَ كيلومتر. عادت المنارةُ للعمل.
أنصتت السفينةُ وسجّلت حتى تكررت الرسالة، ثم فرّت عائدةً إلى "حكومة نارسك تيليك".
كان فكُّ شفرةِ الرسالةِ سهلاً، إذ احتوت على قاموسٍ وحجرِ رشيد. كما كانت الرسالةُ سهلةَ الفهم. ابقوا. بعيداً. لم تكن لغةً معروفة، وكانت التقنيةُ غريبةً لكنها متطورةٌ للغاية.
خلصت "حكومة نارسك تيليك"
إلى أن الجنسَ الذي ترك المنارةَ قد انقرض، أو سقط وانسحب، تاركاً النظامَ الكوكبيَّ خارج حدودِه. أُرسل أسطولٌ آخر. هذه المرة بأوامرَ صارمةٍ بتجنّبِ السفينةِ الفضائية. كانت هناك نقاطٌ أخرى ذات تدفقٍ مغناطيسيٍّ ممتازٍ ترشدُ السفنَ للهبوط. ضمَّ هذا الأسطولُ قرابةَ خمسينَ ألفَ جنديٍّ مشاة، ومركباتٍ مدرعة، ومقاتلاتِ فضاء، وسفنَ إنزالٍ مسلحة. كانت القواتُ البريةُ مزيجاً من الدروعِ الآلية، ودروعِ القتالِ الروبوتية، والمشاةِ المعززين.
ودعمتهم أربعُ سفنٍ قادرةٍ على القصفِ المداري، وثلاثٌ أخرى قادرةٌ على الدفاعِ عن الأسطولِ ضدَّ أيِّ تهديدٍ يظهر. انطلق الأسطولُ، وبعد قرابةِ مئةِ يومٍ من السفر، وصل إلى النظام، منطلقاً من خارج منطقةِ الرنينِ بعد أن تدرّجت السفنُ عبر نطاقاتِ فضاءِ القفزِ لتفريغِ سرعتِها. كانت السفنُ لا تزالُ تعيدُ ضبطَ مستشعراتِها حين ظهرت المنارة، تبثُّ تحذيرَها. ابقوا. بعيداً.
تجاهلها "النارسك".
كانت مجردَ منارةٍ غيرِ مسلحةٍ لجنسٍ بائد.
ورغم أن بعضَ الخوارزمياتِ توقّعت أن بناءَ قواعدَ على الأجرامِ السماويةِ الخاليةِ من الحياةِ سيعطي "النارسك"
نقطةَ انطلاقٍ جيدةٍ للاستحواذِ على جوهرةِ الكوكبِ الرابعِ الخضراءِ والزرقاء، فقد تغلّبت عليها خوارزمياتُ تحليلِ التكلفةِ والقيمةِ التي قضت بأنَّ الاستيلاءَ على الكوكبِ الرابعِ هو الخيارُ الأمثل.
إذ سيقضي ذلك على كلِّ ما يهاجمُ قواتِ "النارسك"، ويوفرُ ميزةً لوجستيةً للسيطرةِ على بقيةِ الأنظمة.
كشفت المسوحاتُ عن ملفٍّ مغناطيسيٍّ ممتازٍ آخر. انفصلت السفنُ عن سفنِ النجومِ لتهبطَ عبر الغلافِ الجويِّ وتستقرَّ في النقطةِ المختارة. كانت مساحةً واسعةً، مشجّرة، يشقُّها نهرٌ في المنتصف. أفرغت السفنُ حمولتَها، التي شرعت في العملِ سريعاً. أُقيمت مبانٍ مؤقتةٌ على عجل، مع دعمٍ من المدفعية، والقواتِ الجوية، والدروعِ الآليةِ الثقيلة، ودروعِ القتالِ الروبوتية.
تحصّن "النارسك"، مستعدّين لمواجهةِ أيِّ شيء.
هبط العلماءُ وشرعوا في العمل، يحلّلون كلَّ شيءٍ بغيةَ اكتشافِ ما دمّر المحاولاتِ الأخرى. كشف مسحُ اختراقِ الأرضِ عن أطلالٍ تحت الطميِ الخصيب. أساساتُ مبانٍ ضخمة، وعوارضُ من سبائكَ فائقةٍ التوت ودُفنت. أكوامٌ من الخرسانةِ المسلحةِ مخبأةٌ تحت أمتارٍ من التربةِ الغنيةِ الكثيفة. كانت هناك مساحاتٌ واسعةٌ من الصخرِ الأساسيِّ قد أُزيلت، غالباً ما كانت تضجُّ بسبائكَ فائقةٍ ملتويةٍ ومدمّرة، وتتمتعُ بجدرانَ خرسانيةٍ سميكةٍ عند حوافِ المساحات.
تناقش العلماءُ فيما بينهم، واستخدموا طوربيداتِ الرسائلِ للتشاورِ مع زملائهم في الوطن، وتوصلوا إلى إجماع. لقد عاش جنسٌ متطورٌ على الكوكبِ ذات يوم. أومأ قائدُ قوةِ الهبوطِ برأسه.
كان يعرفُ ذلك، لكنَّ التأكيدَ العلميَّ جيد، فهو يوفّر بياناتٍ للخوارزمياتِ التي تحكمُ حياةَ "النارسك".
لم تجد طلعاتُ الطيرانِ سوى الغاباتِ والمخلوقاتِ الصغيرة. مرّت الشهور. بدأت القواتُ العسكريةُ تشعرُ وكأنها تضيّع وقتَها. لم يكن على الكوكبِ شيءٌ سوى تلك السفينةِ الفضائيةِ المهجورةِ التي لا بدَّ أنها كانت مصدرَ النيرانِ الأرضية، رغم أنها لم تظهر يوماً أيَّ قراءاتِ طاقة. عثرت دوريةٌ على المبنى الذي فات طلعاتِ الطيرانِ والأقمارِ الصناعيةِ والسفنِ التي تدورُ حول الكوكبِ وتفحصُه.
كان مبنياً بالكاملِ من صخرٍ أسود، بنوافذَ زجاجيةٍ ملونةٍ مرتّبةٍ في فسيفساء. كان النمطُ الأكثرُ شيوعاً هو زوجٌ من الدوائرِ المتشابكة، الواحدةُ بجانبِ الأخرى، وتتزينُ الدوائرُ ببيضاوياتٍ وخطوطٍ مفردةٍ تتكررُ مراراً. أمر قائدُ الدوريةِ رجالَه باللحاقِ به ودخلوا المبنى الفسيح. كانت تضيئُه مشاعلُ من أوتادٍ خشبيةٍ منحوتة، لُفَّ أحدُ طرفَيها بقماشٍ مغموسٍ في القار. وُجدت أشياءُ غريبةٌ على قواعدَ من زجاجٍ أسودَ لامع.
نصلٌ معدني، مكسورٌ ومغطى بما يشبه الصدأ. قناعٌ بفتحتين للعينين، مخمشٌ ومحطّم. فوارغُ رصاص. بندقيةٌ صغيرة. سلاحٌ باليستيٌّ بدائيٌّ يعملُ بالدفعِ الكيميائيِّ وبآليةِ الترباس، مع منظارٍ بصريٍّ من زجاجٍ مصنفر. خوذةٌ تنتمي بوضوحٍ إلى درعٍ آلي. لم يسترعِ أيٌّ من ذلك انتباهَ الدورية. أمام مجموعةٍ ضخمةٍ من الدوائرِ المتشابكة، نُقش على كلٍّ منها خطوطٌ عموديةٌ وبيضاويات، جثا شخصٌ ضخم.
كان يرتدي عباءةً بنيةً ثقيلةً بدائية، مع قلنسوةٍ تغطّي رأسَه.
كانت كتفاه بعرضِ طولِ أحدِ "النارسك".
كان جاثياً على ركبةٍ واحدة، إحدى يديه مقبوضةٌ على شكلِ قبضةٍ ومضغوطةٍ على الأرض، والأخرى مرفوعةٌ للتمسكِ بأحدِ عوارضِ سيفٍ ضخم. تحركت الدوريةُ، وتحوّل القائدُ إلى اللغةِ المأخوذةِ من قاموسِ المنارة.
قال القائد: "لا تتحرك".
ردَّ الشخص: "لهجتُك بغيضة. لنستخدم لغتَك الأم"، وذلك بلكنةِ "نارسك تيليك"
عليا لا تشوبُها شائبة، وبنبرةِ مشرفِ خوارزمياتٍ من المستوى الأول.
نبح القائد: "من أنت؟".
أجاب الشخصُ بصوتٍ أجشٍّ عميق: "اسمي لا معنى له، لكنَّ للأسماءِ قوة. أرفضُ باحترامٍ أن أمنحَك معرفةَ اسمي".
قال القائد: "انهض. أنت سجينُنا. سنأخذُك إلى قاعدتِنا. اترك السيف".
قال الشخصُ وهو ينهضُ ببطء: "لن أفعل".
كان يطغى على "النارسك"
الذي يبلغ طولُه 1.6 متر، إذ فاق طولُه ثلاثةَ أمتار. وضع كلتا يديه على مقبضِ السيف. ذاب السيفُ كالسائل، وتدفق صعوداً نحو المقبض، ليختفي عند كفَّي الشخص.
شهق العديدُ من جنودِ الدروعِ الآليةِ من "النارسك".
التفت الشخصُ ببطءٍ مواجهاً الدورية. كان وجهُه غريباً. كان له شعرٌ حول فمِه يمتدُّ من فكّه، بلونٍ ذهبيٍّ محمرّ. كانت بشرتُه بنيةً فاتحة، وعيناه الزرقاوانِ كالثلجِ متقاربتان، فوق أنفٍ وحيدٍ بفتحتين. تعثر قائدُ الدوريةِ متراجعاً، بينما كانت درعُه الآليةُ تئنُّ بهدوء.
قال الشخص: "لن أدعَ هذا المكانَ يُدنّس بالعنف. خذوني إلى حيث تشاؤون".
أومأ قائدُ الدورية: "ستتبعُنا أو ستُعاقب".
أومأ الشخصُ رداً عليه. كان الجنودُ قلقين. كان الشخصُ ضخماً ويتحركُ برشاقةٍ بطيئةٍ متعمّدةٍ ذكّرتهم بمستخدمي الدروعِ الآليةِ القدامى. كان يتحركُ بصمتٍ تقريباً، وخطواتُه واثقةٌ ومدروسة. أدرك قائدُ الدوريةِ أن البياناتِ التي ستُجمعُ من هذا العضوِ البدائيِّ لجنسٍ بائدٍ قد ترتقي بخوارزمياتِه الخاصة. استغرق الوصولُ إلى القاعدةِ أقلَّ من أربعِ ساعات. نظر الشخصُ حوله.
أجشَّ بصوتِه: "من المناسبِ أن يكونَ هذا هنا".
صرخ قائدُ الدوريةِ وهو يستديرُ نحو المخلوقِ الطويل: "ماذا يعني هذا؟".
أجاب الشخص: "لا يهم. هذا تاريخٌ عتيق، من زمنٍ كانت فيه شعوبُكم لا تزالُ تحدّقُ في النجومِ بفضولٍ جاهل".
سخر القائد: "ستبقى هنا"، آمراً.
جثا الشخصُ مجدداً على ركبةٍ واحدة، ضاغطاً بقبضتِه على التربة، ومطأطئاً رأسَه. رضي القائدُ، وأسرع نحو القاعدةِ الرئيسية. توزّع أعضاءُ الدوريةِ الثمانيةُ الآخرون، حرصاً منهم على إبقاءِ المخلوقِ الغريبِ ضمنَ نطاقِ نيرانِهم. لم يتحركِ المخلوق، وبدا وكأنه منحوتٌ من حجر. لاحظ أحدُ أفرادِ الدوريةِ الحذاءَ الثقيلَ الذي يرتديه الشخص. كان ذا نعلٍ متغيّر، وهو شيءٌ لا يمتلكُه بدائيّ.
لم تُغطِّ العباءةُ ساقَ المخلوقِ السفلية. لاحظ عضوُ الدوريةِ أن له ركبةً واحدةً وكاحلاً واحداً فقط، بلا عرقوبٍ أو مفصلٍ وسطي. كانت الساقُ أيضاً بعرضِ صدرِه تقريباً. خرجت مركبتانِ من القاعدة، وتوقفتا على جانبي المخلوق. نزل قائدُ القاعدةِ والعديدُ من العلماء. كان العلماءُ متحمسين بوضوح، وعيونُهم السوداءُ الواسعةُ تومضُ بفضول. كانت المجسّاتُ الأربعةُ التي تمسحُ رؤوسَهم الشبيهةَ بالرصاصِ تنبضُ إثارةً، وبشرتُهم المخضرةُ تكتسي بلونٍ داكنٍ من دماءِ الحماس.
اقترب القائدُ من الشخص.
أمر: "انهض".
نهض الشخصُ ببطء، وحجبتْه العباءةُ مجدداً. حدّق قائدُ القاعدةِ في المخلوقِ الضخم. شيءٌ أن يُقالَ لك إنه ضخم. وشيءٌ آخرُ أن تحدّقَ في وجهٍ يعلو جداراً من اللحمِ الحيّ.
أمر قائدُ القاعدة: "عرّف بنفسَك".
أجشَّ الشخص: "للأسماءِ قوةٌ، وأنا لا أوافقُ على منحِكم تلك القوةَ عليّ".
تقدم أحدُ العلماء: "من أيِّ جنسٍ أنت؟".
قال الشخص: "هذا لا يهم".
نظر حوله ببطء.
"أنتم...".
مال الجميعُ للأمامِ قليلاً.
قال الشخص: "تتعدّون على المكان".
ضحك "النارسك"
ضحكاتٍ عالية.
تابع الشخصُ متجاهلاً الضحك: "لقد حُذّرتم مرتين. هذا آخرُ تحذيرٍ مباشرٍ مني".
تهكّم قائدُ القاعدة، كاشفاً عن طبقتين من الأسنانِ على فكَّيه العلوي والسفلي.
"نحن لا نتلقّى أوامرَ من بدائيين".
قال الشخصُ بنبرةٍ وقورة: "هذا مكانٌ مقدّس".
ضحك أحدُ العلماء: "باه، خرافاتٌ بدائية".
تقدم للأمام، مادّاً يدَه بجرأةٍ ليفتحَ العباءة. تحت العباءةِ كان قميصٌ وسروالٌ بدائيّانِ من نسيجٍ يدويّ، السروالُ أزرقُ داكن والقميصُ بنيٌّ كالعباءة. كان الحزامُ من جلدِ حيوانٍ مع إبزيمٍ معدنيٍّ منحوتٍ بإتقانٍ يمثّل دائرتين متشابكتين مختومتين بخطوطٍ عموديةٍ وبيضاويات.
قال الشخص: "هذا مكانٌ اعتادَ على العنفِ كثيراً".
نظر للأعلى.
"من هنا تحرّر أسري، وهنا وجدتُ الخلاص".
سأل عالم: "ماذا حلَّ بشعبِك؟".
تجاهلهم الشخص.
"غادروا هذا المكان. سأمنحُكم ساعتين من وقتِكم".
سأل قائدُ القاعدة: "وإلا ماذا؟".
كان قد قضى شهوراً على أعصابِه، والآن يهددُه بدائيٌّ ذو قدمين.
أجشَّ الشخص: "بدلاً من تدميرِ قاعدةٍ مهجورة، سأقتلُ كلَّ من بداخلِها أثناءَ تدميري لها".
فتح قائدُ القاعدةِ فمَه للردِّ حين بردَ النسيمُ فجأة. بدا أن الشمسَ خبت، وتعمّقت الظلالُ، واتسعت، وتمدّدت. نظر الشخصُ حوله ببطء. نظر قائدُ القاعدةِ والآخرون حولَهم بذعرٍ بينما كانت صرخاتُ الألمِ والرعبِ الخافتةُ تُسمع. خبت الشمسُ أكثر، وبردَ الجو. حتى أولئك الذين يرتدون الدروعَ الآليةَ ارتجفوا، إذ أبلغت بدلاتُهم أن درجةَ الحرارةِ انخفضت قرابةَ خمسَ عشرةَ درجةً، وتلاشت الرطوبة.
هزَّ الشخصُ رأسَه.
"كان ينبغي لكم الفرار".
تمدّدت الظلالُ وتعمّقت إلى بقعةٍ من الظلام.
قال الشخص: "إنها قادمة".
تمزّقت الظلالُ وتناثرت، كاشفةً عن شخصٍ آخرَ يشبهُ الشخصَ الضخم.
كانت هذه صغيرةً، بطولِ أحدِ "النارسك"
تقريباً، وأنثى بوضوح. كانت ترتدي ثوباً أزرقَ داكنَ مع صدريةٍ مزدوجة. كان لها شعرٌ أسودُ كمنتصفِ الليلِ وعيونٌ رماديةٌ كلونِ المعدن. كانت تمسكُ أسطوانةً في فمِها، أحدُ طرفَيها يحترق، وتنفثُ الدخانَ من فتحتي أنفِها.
قالت الأنثى: "ها أنت ذا، أيها الأحمقُ الكبير".
جثا الشخصُ مجدداً على ركبةٍ واحدة.
أجشَّ الشخص: "سيدتي".
صرخ قائدُ القاعدة: "مهلاً!".
التفتت الأنثى ونظرت إليه.
قالت الأنثى: "بمفاصلِ باتونِ الساحبة، هذه أغبى الأشياءِ التي رأيتُها منذ أن كان ذلك الأحمقُ المتكاثرُ "ليجيون" يتربّصُ في الجوار".
اخترقَ الازدراءُ في صوتِها الحواجزَ العرقيةَ وجعل "النارسك"
المحيطينَ يتصلّبون غضباً. التفتت عائدةً إلى الآخر.
"انهض، أيها اللحمُ الضخم. لديَّ عملٌ لك...".
تقدم قائدُ القاعدة: "مهلاً!"، معترضاً بين الأنثى والآخرِ الذي كان ينهض.
"من أنتما وماذا تفعلان هنا؟"، طالبَ.
لوت الأنثى شفتَها وحدّقت في الآخر، تتحدثُ حتى بينما كان قائدُ القاعدةِ يطالبُ بالأجوبة.
"أصدقاؤك؟".
قال الضخمُ بينما أنهى القائدُ كلامَه: "إنهم متعدّون".
نظر إلى قائدِ القاعدة.
"أستودعُ روحَك لـ "المسيحِ الرقميّ" لما سيحدثُ الآن".
وضع قائدُ القاعدةِ يدَه على مسدسِه.
"هذا ليس ما تنصُّ عليه الخوارزمياتُ لاتصالٍ أول. أنا مستعدٌ لإعادةِ...".
ما كان مستعداً لإعادةِ بدئِه لن يعرفَه أحدٌ أبداً، إذ تحوّل فجأةً إلى قصاصاتِ لحمٍ تناثرت على كلِّ من حوله.
قالت الأنثى: "اصمت".
التفتت للآخرين.
"غادرونا. الآن".
على السفينةِ في حافةِ النظام، المختبئةِ خلفَ "سحابة أورت"، حدّق محللُ خوارزمياتٍ من المستوى الرابع في اللقطاتِ بينما كان أفرادُ الدوريةِ يوجّهون أسلحتَهم.
أمسك الضخمُ برأسٍ يرتدي خوذةَ درعٍ آلي، واستدار، وضرب الرأسَ في درعِ مركبةِ النقل. انفجر الرأسُ وسقط الجسدُ بلا رأسٍ على الأرض. ومضت الأضواءُ على متنِ سفينةِ النجومِ التي كان محللُ الخوارزمياتِ يراقبُ منها ما حدث مرتين، لكنَّ المهندسين أفادوا بأنَّ التذبذبَ الطفيفَ في الطاقةِ لا يدعو للقلق. بدأت البنادقُ تصرخُ وهي تطلقُ حزمَ جسيماتٍ على الشخصين. تمزّقت العباءةُ وزاد الضخمُ في الحجمِ والكتلةِ بطريقةٍ ما.
حين أعادت تعويضاتُ التوهجِ الصورةَ إلى تركيزِها، حدّق محللُ الخوارزميات. كان الشخصُ الضخمُ يرتدي درعاً ثقيلاً وضخماً مصنوعاً من معدنٍ أسودَ حالكٍ لامعٍ وباهتٍ في آنٍ واحد. وقفت الأنثى فقط، تحدّق، ورفعت يدَها لتنزعَ الأسطوانةَ من فمِها، ونفضت الرمادَ عن الطرفِ المحترق، ثم أعادتها إلى فمِها وهي تراقبُ الشخصَ الضخمَ وهو يزيحُ حزمَ الجسيماتِ ويمزّق الدورية، ثم التعزيزاتِ، بأيدٍ عارية.
كانت العديدُ من كاميراتِ الخوذاتِ لا تزالُ تبثُّ، ودمجت الحواسيبُ التغذياتِ معاً ووضعتها في الترتيبِ الصحيح.
سخرت الأنثى: "توقّف عن اللعبِ بطعامِك، أيها اللحمُ الضخم".
قال الضخمُ بصوتٍ مركّبٍ بشدة: "إنهم يتعدّون على...".
قالت الأنثى: "حيث نلتَ الخلاص. كنتُ هناك، أتذكر؟".
قال الذكر: "كنتِ ميتة".
حين اقتربت الأنثى.
قالت الأنثى: "الشرُّ لا يموتُ أبداً".
لمست ذراعَه.
"علينا التحرك".
احتجَّ الذكر: "لكن هذا المكان...".
قالت الأنثى: "لقد أرسلتُ بالفعلِ أشخاصاً إلى الكاتدرائيةِ لحمايتِها. سيقتلون كلَّ هؤلاءِ الأغبياء. تعال، "كالكي"، "منحيت"، والآخرون ينتظرون".
أومأ الذكر، والدماءُ واللحمُ يقطرانِ من أصابعِه. استنشقت الأنثى، متوهّجاً الجمرُ في نهايةِ العودِ ببراعة. زفرت سحابةً من الدخان. وحين انقشع، كانا قد اختفيا. قطّب المحللُ حاجبيْه. تحوّل قطوبُه إلى صدمةٍ حين اندفعت روبوتاتٌ سوداء، هيكليةُ المظهر، بعيونٍ حمراءَ وأسنانٍ عاجيةٍ بيضاء، من الغابةِ وأسرعت نحو القاعدة. راقب الروبوتاتِ وهي تقتلُ كلَّ شيءٍ في القاعدةِ بمنهجية، ثم شرعت في تدميرِ كلِّ شيء.
راقب أيقوناتِ السفنِ في المدارِ وهي تبدأُ في الاختفاء. عرف أنه لا يستطيعُ فعلَ شيء. ما كان يراقبُه حدث قبل ساعات. أمر بإطلاقِ طوربيدِ رسائلَ آخر. وحين اختفت آخرُ أيقونةِ سفينةٍ وتوقفت آخرُ تغذيةٍ من الكوكب، أطفأ خزانَ الهولوغرام. في اللحظةِ التي استدار فيها، ومض خزانُ الهولوغرامُ مجدداً. وقفت الأنثى في الهولوغرام. التفتت لتحدّقَ في محللِ الخوارزميات.
قالت ببرودٍ بلغةِ "نارسك تيليك"
العليا: "أنتم تتعدّون. لم يعدِ المكانُ محروساً بمراقبٍ صامتٍ ومدافعٍ وحيد".
ابتسمت، كاشفةً عن مجموعةٍ واحدةٍ من الأسنانِ الممزّقةِ للحم.
وقالت: "لقد صار الآن تحت حمايةِ "أم الملعونين"، و"أم الأرواحِ الضائعة"، و"سيدةِ الجحيم". أعرفُ من أين أتيتُم. أعرفُ كلَّ شيءٍ الآن".
خرجت من خزانِ الهولوغرام، وحدّق المحللُ وكلُّ من في مركزِ تحليلِ الاستخباراتِ الخوارزميةِ بصدمةٍ حين تحوّلت من هولوغرامٍ إلى لحمٍ ودمٍ عند خروجِها من مجالِ الهولوغرام. اقتربت من المحلل، وجهاً لوجه.
قالت بهدوء، وعيناها الرماديتانِ كالمعدنِ ساخنتانِ بغضب: "إن عدتُم، سأحرقُ عالمَكم الأمَّ حتى يصيرَ رماداً".
"ابقوا. بعيداً".
تلاشت فجأةً إلى غبارٍ أحمرَ دارَ واختفى، ممتصّاً في نظامِ البيئة. حدّق المحللُ للحظة. ثم أرسل رسالةً إلى القبطان. كانوا السفينةَ الوحيدةَ المتبقية. كانت أوامرُهم واضحة. العودة. غادرت السفينةُ النظامَ المهجور. تاركةً إياه لأيِّ مصيرٍ يخبّئه الكونُ له.
[الكونُ أحبَّ ذلك]