"منذ البداية، منذ اللحظة التي التقيتِ فيها فيرا... وأنتِ تلعبين في يدي".
تجهم ليفاي. تراجع إلى الوراء، وهز رأسه، ثم ضرب فخذه بإحباط.
"آه، هيا يا رجل! دعني أطفئ الأنوار. كان ذلك الكشف سيبدو رائعاً بوجود بقعة ضوء!"
رمش الرجل العجوز بعينيه في وجهه. تنفس بعمق.
"لقد نسيت حقاً كم كان إجراء محادثة معك أمراً فظيعاً".
تنهد ليفاي. نظر إلى مفتاح الضوء، ثم إلى يده.
رفعها بمسرحية وأعلن: "إن كانت يدك تسبب لك إيذاء جارك، فاقطعها!"
"أتعرف الكتاب المقدس؟"
"اسمي ليفيتيكوس جونسون، أتعلم".
"أوه، هكذا إذاً".
صفق ليفاي.
"هيا الآن يا رجل، لا نخرج عن الموضوع. حسناً. منذ البداية، كانت فيرا عميلة؟ أو بالأحرى، صنيعتك؟ إذن ما ذلك الهراء حول كونها من منطقة محظورة؟"
نقر العجوز على رأسه.
"ذكريات مزروعة، بالطبع".
"أوه، صحيح. بالطبع".
قلب ليفاي عينيه.
"كنت واثقاً، حين اختبأت، أن الأمر لن يدوم. يا لسذاجتي، حين ظننتُ أن المؤقت يقاس بعمر فانٍ. حين كنت لا تزال مختبئاً بعد عشر سنوات، احتجتُ لإعادتك إلى الميدان. وما هو أفضل من عرض فتاة في محنة؟"
"صحيح. كنت سأتركها تموت لولا أن محرك نفاث حطم تلك البناية"، أخبره ليفاي.
قهقه العجوز.
"كانت ستكون هناك محاولة ثانية، وثالثة. كنت محظوظاً فقط لأنني جذبت انتباهك من الأولى".
"أعني، منطقي. ضع أمامي ما يكفي من الخارقين، وستبدأ أصابعي بالحكة. سأرغب في القتل. إذن... ماذا بعد؟ ماذا فعلتُ لك، مما لا يمكن لأحد غيري إنجازه؟"
سأل ليفاي. هز العجوز كتفيه. وبسط يديه.
"تماماً ما فعلته: إثارة الفوضى. تشتيت الانتباه عن القضايا الحقيقية. طالما كنت فاعلاً، عرفتُ أنك ستجذب انتباه الخارقين، ووفاءً لنهجك، فعلت ذلك تماماً. من مزحتك بإطلاق قطيع الخيول في المدينة، إلى المخطط الكامل لقتل العديد من الخارقين، لقد جذبت ما يكفي من انتباههم كي لا يسحقوا مخططِي الصغير".
"بمعنى آخر، كنتُ ستارة دخان صناعية"، استنتج ليفاي.
زم شفتيه، وأمال رأسه يميناً ويساراً.
"لقد استُخدمت في أسوأ من ذلك".
"شقيقها... لم يكن مقدراً له النجاة. كان ذلك سهواً مني، تداركتُه بسرعة. لكن، رغم كل شيء، لقد وضعك على هذا الطريق، فربما يجدر بي شكره؟ يا له من طفل وفيّ"، قال العجوز مبتسماً.
"لست متأكداً أنك تريدني هنا. مثلك، شخصياً، ربما لا تريدني في أي مكان قريب منك"، أوضح ليفاي، مشيراً بينهما.
"لكن هنا أنت مخطئ".
"أحقاً؟"
"نعم. لأنك إن كنت هنا، فأنت عاجز عن فعل أي شيء حيال خطتنا الحقيقية؛ خطة السيطرة على هذه المدينة، مرة واحدة وإلى الأبد! وبلا ألفا، سينهار الخارقون. كان الوحيد القادر على تنبيههم وحشدهم في المدينة. والآن بعد أن قتلته بكل لطف، صارت المدينة بلا دفاع!"
تنحنح ليفاي.
"أجل. بخصوص ذلك. حسناً... لقد حشدتُ الخارقين".
"أنا... ماذا؟"
"أجل".
"لقد قتلتَ ألفا!"
"بالنظر إلى الوراء، كان تصرفاً غريباً نوعاً ما، أجل. تسبب في موتي أيضاً".
حدق فيه الرجل، ثم تنفس بعمق.
"لا يهم! حتى لو كان ألفا حاضراً، كان لدي بدائل لإسقاطه... أو على الأقل تشتيته!"
"أنا مجدداً؟"
"نعم، أنت مجدداً. اصمت".
"آسف. هل أطفئ الأنوار؟"
"إن ذكرت الأنوار مرة أخرى..."
"آسفة".
صنع ليفاي وجهاً لطيفاً ورفع يديه، بمعصمين مرتخيين ككفّي قطة. نبض عرق في جبهة العجوز. أخذ نفساً قسرياً وفرك صدغيه.
"حسناً. أين كنت؟"
"لا يهم، بلا بلا، ألفا وأنا"، لقنه ليفاي، عائداً إلى تعبيره المعتاد.
"آه، نعم. نعم. كان لدي بدائل. بدائل فوق بدائل. والآن وقد حدث كل ذلك، لا شيء يوقف خطتي! حتى حشد الخارقين لن يمنحك سوى ساعات. المدينة المركزية هالكة!"
تنحنح ليفاي.
"لماذا؟"
"هاه؟"
"لماذا؟ ألفا رحل. لماذا لا تزال ترغب في تدمير المدينة المركزية؟"
"الخارقون الفاسدون..."
"حسناً. مولني. لا حاجة لملاحقة المواطن العادي وحرق المدينة بأكملها ببوابات متفشية".
احترق وجه الرجل حمرة.
"من يهتم؟ من يهتم إن احترقت المدينة؟"
"أوه، المواطن العادي، عموماً"، علق ليفاي.
مزمجاً، وخز ليفاي بإصبعه.
"أنت. وألفا. وكلهم! كنتم جميعاً ملكنا. لماذا انتهى المطاف بذلك الخنزير الغيني الغبي ألفا كملك، بينما كنتُ أجمع القروش من عملي في وظيفة روتينية؟ منسي؟ مرمي؟"
"تباً لكم جميعاً! تباً لهذه المدينة بأكملها! إن لم تكن ملكي، كما ينبغي أن تكون حقاً، فلا ينبغي أن تكون لأحد!"
رسم ليفاي ابتسامة عريضة.
"ها قد ظهرت. هذا ما أردت سماعه".
"أهو كذلك؟"
"حسناً، لقد أتيت إلى هنا لأقتلك، في نهاية المطاف. لذا، كما تعلم، امتلاك الموقف الأخلاقي الأعلى يجعلني أشعر بتحسن تجاه نفسي بعد ذلك"، أوضح ليفاي.
قهقه العجوز.
"لا يمكنك قتلي".
"أظن أنك ستجد أنني أستطيع ذلك تماماً"، قال ليفاي، متقدماً نحو الرجل.
تراجع العجوز.
"إن قتلتني، لن يعرف أحد كيف يغلق البوابات! أنا الوحيد الذي يملك المعرفة. لم أنشر أياً من أبحاثي. كلها على قرص صلب مشفر لا أعرف رمزه السري إلا أنا، ويدمر البيانات عند إدخاله بشكل خاطئ ثلاث مرات!"
"كنت سأنسى ذلك الرمز فوراً بنسبة مئة بالمئة وأدمر بياناتي كلها، لو كنت مكانك"، علق ليفاي.
"هاها! لكنك لست أنا! طالما أنا حي، فالبيانات لتدمير البوابات التي ولّدتها حية! في اللحظة التي أموت فيها، تموت معي!"
نظر إليه ليفاي.
"أجل، لكن، هل ستخبرني بالرمز، أم ستظل تلوح به فوق رأسي للأبد؟"
نظر إليه الرجل. طرأت عليه فكرة مفاجئة ومروعة، وساء تعبيره.
"ستقتلني، أليس كذلك".
"أخبرتك أنني أتيت إلى هنا لأقتلك"، قال ليفاي.
اقترب بخطوات وئيدة، مقلباً السكين في يد واحدة.
"بصراحة، المونولوج منحك دقائق إضافية. لو كنت مكانك، لاستمررت في المونولوج. كنت أستمتع به، وكما تعلم، طالما أستمتع، فأنت تظل حياً".
"ليس هكذا يفترض أن تعمل المونولوجات"، قال العجوز متراجعاً.
"أنا من يشتري الوقت بالمونولوج!"
"المشكلة هي أنك ظننت أنك الشرير، لكن في هذا السيناريو، أنت البطل"، قال ليفاي، متقدماً نحو الرجل.
"ألن تحاول التعذيب حتى؟"
سأل العجوز.
"أتريدني أن أفعل؟"
سأل ليفاي.
"ليس حقاً".
هز ليفاي كتفيه.
"كان بوسعي، لكنك تبدو كجوزة صعبة الكسر، وسأكون صادقاً، أنا أحب المدينة، لكنني شخصياً أريدك ميتاً. بين ما أريده، وما هو جيد للمدينة، سأختار دائماً ما أريده".
تراجع العجوز.
"أنا من القلائل الذين يعرفون كيف صُنعت! أنا من القلائل الذين يعرفون أسرار ألفا!"
استمر ليفاي في التقدم.
"ألفا ميت، وأعرف شخصاً آخر يعرف أسراري. سأكون صادقاً، الأسرار يحفظها أقل عدد ممكن من الناس".
"البوابات..."
"لنكن صادقين، أنت تماطل فقط بهذا الهراء. لم تنوِ قط إعطائي الرمز. والدليل؛ كنت ستعطيني إياه الآن لو أردت العيش حقاً"، استنتج ليفاي.
توقف الرجل. ظهره مسند إلى مكتب، فكر بيأس، وعقدا حاجبا ليفاي. تباطأ ليفاي، مانحاً الرجل عمداً مزيداً من الوقت للتفكير في نهايته الوشيكة.
"أنا... سأعطيك المال؟"
حاول الرجل.
"المال؟ أعطني الرمز، أيها اللعين!"
قال ليفاي، محاصراً إياه. ضحك الرجل.
"أيها الأحمق! لا يوجد رمز! كل المعلومات مخزنة في رأسي! لا يمكنك قتلي!"
أمسك ليفاي الرجل من كتفه ونظر في عينيه.
"أفهم أنك تهذي لأنك على وشك الموت، لكن بجدية يا رجل. سأقتلك".
ضحك الرجل.
"أحقاً؟ أحقاً؟ أنت تستمر في الكلام بدلاً من..."
شق ليفاي حنجرته. مذعوراً، اختنق الرجل. وضع يداً على عنقه. حدقت عيناه المذعورتان في ليفاي. رفع ليفاي يديه في الهواء، بضيق.
"يا رجل، لا أعرف ما الذي توقعته. أخبرتك أنني سأقتلك. قلت إنني أبقيتك حياً فقط لأنك تسليني. لا يمكنك أن تتفاجأ بهذا".
أشار الرجل بيده.
"المعلومات؟ أجل، أعرف. مؤسف. لكن انظر! قلت إن التعذيب لن يجدي! صدقتك! ماذا تريد؟"
قلب عينيه.
"أجل، أعني، لن يقول أحد: 'نعم يا سيدي، التعذيب يعمل معي بشكل رائع، تفضل'، لكن يا رجل، أنا لا أحب هذا الهراء، أتعلم؟ إنه ممل ويستغرق دهراً. أفضل إنهاء الأمر وحسب".
هز ليفاي كتفيه. ربت على كتف الرجل.
"آسف يا رجل. أظن أن بطلاً كان ربما سيبقيك حياً من أجل تلك المعلومات، لكن، كما تعلم. أنا شرير، لذا".
سقط الرجل على ركبتيه. انهار.
"انتهينا؟ حسناً. حسناً. لنعد إلى موري. يجب معرفة كيفية حل تلك البوابات، في نهاية المطاف".
استدار ليفاي للمغادرة. رن هاتفه. عبس، مخرجاً إياه.
"موري لا يعرف هذا الرقم. من هذا؟ شخص يتصل بالشخص الذي سرقتُه منه؟"
رن مجدداً. رقم غير معروف.
"أظن لا. مسوقون عبر الهاتف؟ أوه، مسوقون".
أجاب على المكالمة.
"مرحباً يا ليفاي"، حياه صوت مألوف.