بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 1 — لن يكون أنا

في المدينة المركزية، قاعدة واحدة صلبة لا غير: الجميع يموتون. وما عدا ذلك؟ قواعد بالغة المرونة. مجرد اقتراحات فحسب. الطيران؟ بلى، لم لا؟ يزخر المكان بالطائرين يمنة ويسرة. اصنع لنطلقاً صاروخياً إن عجزت عن الطيران بقواك الذاتية. افعل ما بدا لك. الحصانة ضد الأضرار؟ أي نوع؟ عليك أن تكون أكثر تحديداً. عامل الشفاء؟ أوه، بالتأكيد. من لا يملك ذلك؟ أعني، إنه أرخص من البصل، ألست محقاً؟ لست بطلًا مصنفاً حتى إن لم تمتلك عامل الشفاء. وإن كنا نتحدث عن الجريمة والقذارة والهراء؟ فالمدينة المركزية غارقة في ذلك حتى أذنيها. كل شيء ممكن. عدا ذلك الشيء الواحد. الجميع يموتون. هذا كل ما في الأمر. تلك هي القاعدة. لا وجود لخالدين حقيقيين. إنهم غير موجودين. أسطورة محضة. صحيح أنك قد تعيش ألف عام، لكنك ستكف عن النبض في نهاية المطاف. قد تكون قادراً على التعافي من رصاصة في المخ، لكن ثمة قدراً من التدمير سيقضي عليك حتماً. لا وجود البتة لشيء اسمه بطل خالد. وإن وُجد حقاً، حسناً. فليجد أحدهم سريعة وسيلة لقتله. لأن ألفا إن عثر عليه، فنحن جميعاً هلكى. إلى الأبد. -- كان رجل في أواخر العشرينيات يطالع السماء وهو يمتد سكوتر قديماً ومتهالكاً. كان قميص ممزق يرفرف في مهب الريح، وسروال جينز بالٍ يتدلى من وركين ناحلين، وخوذة عتيقة تستقر فوق شعر بني. ووضعت رزمة من الأكياس الورقية بإحكام على الحامل خلفه، وقد دُبست طلبات التوصيل الورقية بأعلاها. وانعكس الضباب الدخاني في عينيه، بينما استحال حتى العثور على ظل شاهق للشمس في السماء. ومع ذلك، أنبأت الرطوبة بمطر وشيك. تمتم: "تباً"، وضغط على الوقود. زمجرت السيارات حوله في كل مكان، مسرعة نحو بيوتها وأعمالها. وتردد ضجيج حركة المرور وزحامها بصخب داخل أذنيه، بينما علقت رائحة العادم الثقيلة في أنفه. وانتقلت نظراته نحو عقدة الأشجار البعيدة في الأفق، حيث تختلط غابة كثيفة وضخمة بقلب المدينة. وكان رجال ونساء يحلقون فوق المباني، منشغلين بهذا أو ذاك. ومضت الأنوار واشتبكت الأجسام. وظهرت ومضات عارضة لمجسات ضخمة، تتلوى بين المباني لتضرب الناس. ولم يكن يسمع من مكانه سوى دوي الأصوات المهيبة وانفجارات متقطعة. أشاح بوجهه، كبح التثاؤب بصعوبة. ومع عبر السماء أثر نيران يحرق الضباب الدخاني، وتلتف امرأة بقلبه. وتركت النيران المستعرة حول جسدها ملامح وجهها مبهمة، ليبدو جسدها كطيف ضبابي لا أكثر. دارت في منتصف الهواء، فرمت بكرة من النيران خلفها. اخترقت الضباب الدخاني وانفجرت على صدر رجل تحول جلده إلى معدن. وأطلق ضحكة جلجلت من حيث كان الشاب يقود دراجته، وأدار محرك نفاث حفر فجوة في بطنه. هتف: "سيتطلب الأمر أكثر من ذلك لإيقاف محرك نفاث!" وبدلاً من أن تكافئه برد، ألقت المرأة المشتعلة دستة أخرى من كرات النار. فاصطدمت به وتناثرت، لتلسع جلده المعدني وتحيله إلى جمر ملتهب. واستقرت إحداهن فوق محركه مباشرة، فهوى إلى الخلف في الهواء بينما تلعثم المحرك. ضيق عينيه وأسرع متتبعا المرأة المشتعلة. وصرخ: "ها قد جاء اندفاع كتف المحرك!" استدارت المرأة المشتعلة وحلقت مبتعدة، لكن فوات الأوان حال دونها. واصطدم كتفه بظهرها. وسقطت المرأة المشتعلة من السماء بصرخة مدوية لتتخبط نحو السكوتر المتهالك بالأسفل. صاح محرك نفاث: "احذر!" ضغط السائق على الفرامل. انزلق السكوتر، بينما عانت إطاراته الملساء لإيجاد موطئ قدم، وأطلق جزء مجهول في هيكله صريراً مزعجاً وطحناً مروعاً. تمايل يسرة ويسرة، متذبذباً حتى توقف. اصطدمت المرأة الملتهبة بالأرض على بعد بوصات أمامه. وارتدت متدحرجة على طول الطريق. وطاردتها النيران، بينما تلطخ الأسفلت بالبلازما. صاح السائق بإحباط: "هيا! أيها اللعين... توقف!" وكأن السكوتر سمعه، فتوقف أخيراً مستقراً على بعد بوصات من اصطدام إطاراته بالمرأة. انحنى إلى الأمام، متفحصاً السكوتر بحثاً عن أي تلف. سليم، بلا خدش إضافي واحد أو احتراق على البلاستيك القديم والقذر. مسح جبينه بارتياح. "أيها المواطن، ابتعد عن الطريق!" استدار فجأة، فكاد يصطدم بجبينه في الجلد المعدني اللامع. هبط محرك نفاث باندفاع نحو المرأة، وعيناه مصوبتان. وهوى مرعوباً، متفادياً الضربة بشق الأنفس. وأدار المحرك. وأئن السكوتر، مصارعاً للاستجابة. فاندفع إلى الأمام بوثبة ثم توقف. ربت على السكوتر: "حسناً، حسناً، أنا آسف. يمكنك التوقف عن التوقف الآن. هيا! انطلق!" حطم محرك نفاث المرأة على الأرض. وتفجرت النيران من حولهما في كل مكان، متدفقة كثوران بركاني. ولوحت بابتلاع كموجة، متجاوزة ارتفاع السكوتر. توترت كل عضلة في جسده. وانبعثت حرارة مضيئة من جانبه، منذرة بهلاك ناري وشيك. قبض على المقود بإحكام وضغط المحرك لأقصى حد. وزمجر المحرك الكهربائي للسكوتر. وبإطارات تدور، أطلق صريراً ثم قفز إلى الأمام. وبفارق ميليمترات معدنية، انطلق السكوتر من تحت الموجة. وتدفق حركة المرور المعاكسة نحوه، ولم يفصله عن الموت الفولاذي سوى زوج نحيل من الخطوط البيضاء. ضغط على الفرامل، منزلقاً ليتوقف على بعد بوصات من عبور الإطار الأمامي للخط الثاني. وبوضع قدميه على الأرض بينما ترك المحرك في وضع الاستعداد، حدق من فوق كتفه في المعركة التي تسد الطريق أمامه. هشم محرك نفاث المرأة المشتعلة في الطريق. مرة. مرتين. وانقلبت عيناها داخل رأسها، وخبت النيران على جسدها لتتلاشى تدريجياً. وانبعث أثر أخير من الدكان من جسدها. تجعد أنف السائق. وحدق في الطريق. سيخلف ذلك حفرة ملعونة في الإسفلت. أولئك الأبطال اللعينون، ينبغي عليهم جميعاً أن... ليس الآن. بهدوء، بهدوء. تماسك. استلقت امرأة ذات وجه وديع في أوائل العشرينيات من عمرها في الشارع. واستقر شعر قصير بلون النار في تموجات حول وجهها. ولون النمش بشرتها الشاحبة حيث كشف قميصها وسروالها القصير عن جسد مرن. ونهض محرك نفاث نفض الغبار عن نفسه، بينما احترق اسم تيمناه. وألقى نظرة خاطفة على سائق السكوتر. "ما زلت حياً؟" "أجل، أنا..." سمع صوت فرقعة من خلفه. والتفت سائق السكوتر مفزوعاً. فقد كانت الأكياس الورقية تشتعل ببهجة، وتتفحم تحت لهب ساطع. كشر محرك نفاث. "أوف." "تباً!" خلع الشاب قميصه بوحشية وألقاه فوق النار، خانقاً اللهب على الأكياس. ورفع قميصه ليلقي نظرة. فعادت بضع نيران صغيرة للاندلاع. وعبس، فضرب بالقميص مجدداً، ليربت على ما تبقى من النار. "تباً، تتباً، تباً!" سأل محرك نفاث وهو يقترب: "أنت بخير هناك؟" "إنه... توصيل اللعين هذا... لن أحصل على أي إقشاش، وتأخرت على الإيجار، و..." سحب الشاب قميصه إلى الوراء، كاشفاً عن حرق متفحم يأكل مركز مقدمة القميص. والتوى أنفه باشمئزاز. "تباً!" فرك محرك نفاث مؤخرة رأسه. "مهلاً، آسف بشأن ذلك. صيد القدرات لأجل ألفا، أنت تعرف كيف تسير الأمور." "أجل. أعرف"، بصق السائق الكلمات. هز رأسه، وكل ذرة في كيانه متوترة. اصبر. اصبر. ليس بعد. ليس الآن. يمكنك فعل ذلك. لفترة أطول قليلاً فقط. "انظر، أنا أشعر بسوء بالغ حقاً حيال هذا. لم لا أشتري لك قميصاً جديداً؟ و، اممم. أياً كان طلبك للتوصيل. سأشتري واحداً جديداً منه أيضاً." تمتم: "سأظل متأخراً ولن أحصل على أي إقشاش." رفع محرك نفاث حاجبيه الفولاذيين. ومنح الفتى نظرة حادة. "ماذا؟" وبوجه مشرق ومبتسم للبطل، قال الفتى: "شكرا لك يا سري! أنا أقدر ذلك يا سري!" "ممتاز! ما اسمك؟ أنا، حسنًا"، أشار البطل إلى صدره، "محرك نفاث." أجاب الفتى بابتسامة مشرقة: "يمكنك مناداتي بليفي يا سري." اذهب إلى الجحيم. أنا أحاول أن أكون طيباً هنا. عادياً. أنت تقف في طريقي. تغويني. اتركني وشأني مع وظيفتي البائسة واذهب. "هيا إذن. دعنا نصلح أمرك." تجمد محرك نفاث فجأة. ومد يده وخطف يدي ليفي. لوثت حروق حمراء ساطعة راحتي ليفي ومعصميه، لتكون خاماً ومتقرحة. نظر محرك نفاث إلى اليدين، ثم إلى ليفي. "تحتاج إلى عناية طبية. الآن." سحب ليفي يديه. "سأكون بخير يا سري." ليتك ترحل وكان ذلك أفضل. سأل محرك نفاث: "عامل شفاء؟" أبقى فمه مطبقاً وحدق في الأرض. فرك محرك نفاث أنفه وعبس. "أعلم أنني كنت أصطاد القدرات، لكن ألفا لم يعد مهتماً بعوامل الشفاء. لقد امتص ما يكفي بالفعل. لا داعي لإخفاء مهارة تافهة كهذه." ابتسم له ليفي. تنهد المارد الفولاذي. "أجل، أفهم. أنا أفهم. لكن هذا هو الثمن الذي ندفع نظير السلام، أتعلم؟" "أنا أعلم"، أجاب ليفي، مشيراً بإصبعه. تبع محرك نفاث إصبعه نحو لوحة إعلانية قريبة. أطلق رجل عضلاتي ذو شعر بني مموج ومثالي ابتسامة مثالية نحوهما، مرتدياً بدلة تظهر ب完美的 شكل جسده. ألفا. سأدفع أي ثمن لأجل السلام في المدينة المركزية! ضحك محرك نفاث بحرج. "أجل. أظن أنه مرشح للانتخابات فعلاً." تمتم ليفي بصوت خفيض: "ليس الأمر وكأنه مهم." "ماذا؟" "لا شيء." هز محرك نفاث رأسه. رافعاً المرأة المشتعلة على كتفه، حمل ليفي على الكتف الأخرى. "دعنا نحصل لك على قميص، ونستبدل طلب التوصيل الخاص بك. يتوجب علي أخذها إلى ألفا قبل أن تستيقظ. لقد كان يبحث عن قوة نارية لأسابيع الآن." "اممم، هل نحن..." "تمسك بإحكام!" زمجر المحرك النفاث للحياة. تاركين السكوتر مهجوراً وسط الطريق، انطلقا محلقين نحو السماء. تمسك بيديه المحترقتين، ووجه تشوه بفعل الرياح الشرسة، تمتم ليفي: "تباً للأبطال الخارقين." اختطفت الرياح الهادرة صوته، ولم يصل أي صوت إلى أذني محرك نفاث. -- "على الرحب والسعة أيها المواطن!" ترك ليفي على جانب الطريق، وانطلق محرك نفاث صارخاً في السماء، وما زال يحمل الفتاة على كتفه. راقب ليفي رحيله بابتسامة خدمة عملاء على وجهه. لوح بيده حتى اختفى محرك نفاث، ثم ترك يده ترتخي. وتحولت ابتسامته إلى تكشيرة. وهز رأسه ملوماً ظهر محرك نفاث، وصعد درجات سلم الشقة الواقعة خلفه. طابق، طابقين، بينما بدأ المطر يهطل، متساقطاً على حافة الممرات الخارجية التي تخطط الشقة. وصرخ الشرف وانحنى تحت قدميه. وتطايرت رقائق معدنية من الأعلى، بينما تجمعت مياه ملطخة بالصدأ في النقاط المنخفضة لممر الخرسانة المتشقق. على ارتفاع أربعة طوابق، طرق ليفي باباً ملطخاً بالصدأ. وهبت الرياح عاتية، لترشه بالرطوبة مع بدء هطول المطر بغزارة. ارتجف وطرق مرة أخرى. وقبل ثوانٍ من استقرار يده، فتحت امرأة غاضبة وبدينة الباب بعنف من تحته. وقطبت جبينها نحوه، وقد خط الاشمئزاز على وجهها بأسره. "بماذا تفكر؟ متأخر ساعتين؟ متأخر ساعتين! لقد ألغيت التوصيل بالفعل وأعدت طلبه، وتلقيته منذ أن كان مفترضاً بك أن تكون هنا! أجننت؟" أُغلق الباب في وجهه. تراجع ليفي إلى الوراء، وما زال ممسكاً بالأكياس. "بقالتك..." أبطال خارقون لعينون. اشتروا لي قميصاً جديداً وحلقوا بي إلى هنا، لكنهم أمضوا وقتاً طويلاً في استعراض عضلاتهم لكل من مررنا به لدرجة استغراق الأمر ساعتين كاملتين. ينبغي علي أن... أخذ ليفي نفساً عميقاً بقوة وأجبر نفسه على الهدوء. نفس عميق. نفس عميق. الجوانب المضيقة، لنبحث عن الجوانب المضيقة. انتقل بنظره من كيس إلى آخر، ثم هز كتفيه منتقياً بين المشتريات المهجورة. سأقول إنني سلمتها. طعام مجاني لي، ومتاعب لتلك الحقيرة إن حاولت الإبلاغ عني. الجوانب المضيقة في كل مكان. رن هاتفه. تلاعب بالأكياس في ذراع واحدة ممتلئاً بالمغص حين صدم حروقه، ورفعه إلى أذنه. "مرحباً؟" "تم حجز مركبتك لتعطيلها حركة المرور. إن أردت استعادتها، فالرجاء الاتصال بـ..." "هيا. لا أستطيع تحمل إيجار الشقة حتى، والآن هذا؟" ضغط على زر الإنهاء ودفع هاتفه مجدداً إلى جيبه. وما كاد يضعه حتى رن مرة أخرى. انتزعه بقوة وضغط على زر الرد وصرخ: "فهمت، حُجز السكوتر الخاص بي. اخرس!" "أوه. آسف." اتسعت عينا ليفي. ورفع الهاتف إلى أذنه. "كيلا. أنا آسف جداً. تابعي." قالت وفي صوتها تلميح من المداعبة: "أمتأكد؟ حُجز سكوتر الخاص بك." "سأستعيده، لا تقلقي. ليس بالأمر الجلل. كيف تشعرين؟ أيعاملك الجميع معاملة حسنة؟" تجول في الممر متناسياً حروقه، ممسكاً بالهاتف برقة، بينما ضم البقالة إلى صدره. ضحكت كيلا. "أنا بخير. الأطباء لطفاء للغاية. اسمع! يقولون إن بإمكانهم بدء جراحة الورم غداً! إن سارت الأمور على ما يرام، فسأعود إلى المنزل في أقرب وقت." تنهد: "لحسن الحظّ. ركزي على الشفاء. سأتدبر كل شيء آخر." صمت. فحص ليفي هاتفه. وما زالت شاشة الاتصال متصلة. ورفع الهاتف إلى أذنه مرة أخرى. "كيلا، ما زلتِ هنا؟" أخذت كيلا نفساً عميقاً. "ليفي، لا بأس. يمكننا تدبر أمر ما. أمي وأنا. ليس عليك إرسال كل أموالك إلينا. احتفظ ببعضها لنفسك." نقش ليفي بلسانه. "كيلا، ماذا تقولين؟ أنا بخير أرسل لك جزءاً يسيراً مما أجنيه. بجدية، لا تقلقي بشأن ذلك." قالت بتردد: "إن كان الأمر كذلك، إذن..." "بالتأكيد الأمر كذلك. أنا. بخير. مهلاً، اتصلي بي بعد جراحة الغد، حسناً؟ أعلميني كيف سارت الأمور." "بالتأكيد!" "أتحدث إليك لاحقاً." أنهى المكالمة. وخطا بخفة بضع خطوات، ثم جلس بوضعية القرفصاء. واضعاً الأكياس بجانبه، نقر على هاتفه بكلتا يديه. "الجراحة. كم ستكلف تلك؟" اكتمل بحث الهاتف. وابتعد عن الهاتف بفزع مباغت. "تلك أصفار كثيرة للغاية." ضغط الهاتف على جبهته، محدقاً في الأرضية القذرة. عاضاً على شفته، فكر، مستعرضاً فكرة تلو الأخرى. "تباً. كيف سأعثر على هذا المبلغ الطائل؟" يمكنني دائماً... هز رأسه. "لا. ليفيا السيئ. نحن نتحلى بالطيب. مواطن طيب وعادي." رافعاً بصره، بحث في السماء عن إجابات. "أنا مدين لهم بالكثير. لا يمكنني عدم رد الجميل. هيا. ما الذي يمكنني فعله؟ بيع أعضائي؟" أمال رأسه يمنة ويسرة، هازاً كتفيه لنفسه. "بيع أعضائي. هذا خيار." مستداراً عائداً إلى الهاتف، كتب تكلفة الكلية. وأجابه الهاتف بسلسلة مبهجة من القوائم، لم تكن أي منها خارج نطاق المئات. وتضمنت الإدخالات الأكثر تكلفة مراجعات وأطباء يضمنون صحة البائع. تلوى وجه ليفي بإحباط، وخفض الهاتف مرة أخرى، مووجهاً عينيه نحو السماء بيأس. "صحيح. الجميع وكلابهم يملكون عامل شفاء. يصنع البشر مهناً من ذلك الهراء. هيا. لا بد من وجود سبيل. شيء ذو قيمة، يمكنني فعله." دائماً ما يكون هناك صيد الوحوش. أجل، لكنني أعرف ما أعنيه بذلك. وما كان ينبغي لي. ليس حين كنت نظيفاً لكل هذه المدورة. تحت الرادار. طبيعي. هيا. حياة عادية، حلول عادية. لا بد أن تكون هناك طريقة للناس العاديين لحل هذه المشكلة. أليس كذلك؟ التقط أذن ليفي دوي محرك. رفع بصره. وتلألأ ضوء فضي في السماء. أمسكت المرأة المشتعلة بمحرك نفاث بإحكام وانقضت نحو الأسفل، محلقة بكل ما أوتيت من قوة نحو الأرض. صارع محرك نفاث في قبضتها، متقلباً يمنة ويسرة محاولاً الإفلات. ولاحظت الفتاة الشقة، فارتدت للخلف وأطلقت سراح محرك نفاث. وبدلاً من السماح لها بالتراجع، تشبث بها محرك نفاث. وألقى نظرة خلف كتفه ليرى الشقة، فتحولت عيناه إلى البرود. ولم يعد مدفوعاً بالفتاة، بل حلق بقواه الذاتية، ساحباً إياها نحو الشقة. تباً أيها الجحيم! قفز ليفي هاباً، ومضى يركض نحوها. قطعت خطوتين قبل أن يصطدم محرك نفاث بجانب الشقة على ارتفاع طابقين فوقه. وارتج المبنى متذبذباً مع الاصطدام. تشبث ليفي بالدرابزين ليبقى منتصباً بشق الأنفس. "ما اللع..." تشققت الخرسانة وصرخ المعدن. وفي الأعلى، تدلى الشرف، منحنياً كنسيج مبلل. وتحته، انهار الممر، متلاشياً تحت قدميه كالرمال الجافة. ومع دو مدو هائل، انهار نصف المبنى. وتهادى ليفي ساقطاً مع الحطام. تباً للأبطال الخارقين. اصطدم بالأرض. وانقض الحطام ليدمره ويحطم جسده قطعاً. وانطفأ الضوء في عينيه، لكن ليس قبل أن تومض أمامه رسالة مألوفة. [لقد فقدت حياة!] [الأرواح المتبقية: -17244] هو من فعلها، لا أنا. كنت أحاول أن أكون طيباً. كنت أفعل الصواب لمرة واحدة. لكنني ميت الآن. ذلك "أنا" مات. فليحيَ أنا طويلاً.