بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 8 — العالم ينادي

أزعج دويّ الهاتف ليفاي فأيقظه فجأة. اختطفه ورفعه إلى أذنه. "ألو؟" "ليفاي، أكنت أنت؟" "ماذا كنت أنا؟" سأل كاتماً تثاؤُباً. تنهّدت كيلا. "مبلغ الخمسمائة دولار أو نحو ذلك نقداً الذي ظهر على عتبة باب أمّ ألم يكن أنت ذاك؟" "هاه؟ لا أدري عمّ تتحدثين،" كذب ليفاي بمرح. "ليفاي، هيا،" قالت كيلا، لكنّ ضحكةً كانت في صوتها. تحوّل إلى الجدّ بعد لحظة. "أنت تبقي لنفسك ما يكفي، أليس كذلك؟" "بالتأكيد أيفعل. لا تكوني سخيفة،" قال ملوّحاً بيده. "حسناً. لا أريد أن تظهر هزيلاً وتنهار على عتبة دارنا مجدداً." "لا تقلقي. أنا بخير إلى حدّ السخافة. هذا ليس سوى جزء ضئيل من أجري الهائل." ساد صمت. "وتلك المركبة المحتجزة، أستردّيتها؟" تردّد ليفاي. "أجل...؟" "ليفاي..." لوّح ليفاي بيده. "الأمر على ما يرام! لقد كانت سكوتر قديمة لعينَة على أي حال. اشتريت سيارة رياضيّة جديدة ولامعة لأحلّها محلّها. أحوالي ممتازة." "أنا أعيدة النقود." "كيلا، لا تفكّري في الأمر. جنيت تلك النقود لأجلك، حسناً؟ هي لك. أنا أتولى أمري. لا تقلقي بشأني. ركّزي على نفسك فحسب، وعلى تماثلك للشفاء. وهي، استعملي تلك النقود للترويح عن نفسك قليلاً هذا نهاية الأسبوع، حسناً؟ احتفلي بنجاح الجراحة. لقد رتّبت أمري كُلّللله." تنهّدت. "أمتأكد أنت؟ ليفاي، أنا أقلق عليك." "اقلقي على نفسك، لا عليَّ! أنا شابّ، أنا سليم، أنا أعيش أزهى أيام حياتي. أحياناً؟ خذي تلك النقود وامرحي." ُأتأكد أنت..." "أجل. أنا متأكد. وسأرى إن كنت استطيع تدبير المزيد من النقود لك قريباً، حسناً؟ أريد فعل كل ما بوسعي للمساعدة." "ليفاي، لست بحاجة..." أغلق ليفاي الخط. رفع عينيه نحو الأعلى. "أيمكنني مساعدتك؟" كانت فيرا واقفة فوقه، وقد عقدت ذراعيها. ابتسمت قليلاً وهزّت رأسها. "لا. كنت أفكر فقط في أنك تمتلك قلباً حقاً، تحت تلك القشرة القاسية." "أي قشرة قاسية؟ أنا قاسٍ من البداية للنهاية." وثب ليفاي على قدميه. "بالتأكيد، بالتأكيد." عبست وهي ترمقه بنظرة غريبة. "ماذا؟" أشارت إلى هاتفه وسألت: "أمن المسموح استخدام ذلك؟" "لماذا...؟" "أعني، كان في مسرح جريمة، أليس كذلك؟ ألا يمكن تعقّبه؟ حتى إنك أجريت مكالمة من شقة جيت إنجن..." حدّقت فيه فيرا ثم ضحكت. هزّت رأسها. "صحيح، صحيح. نسيت أنك ظهرت بالأمس فحسب. لا. كان هاتفي على وضع الطيران طوال الوقت. بالنسبة إليه، لقد قطعت الشبكة لباعات مشبوهة قليلاً. ليس المنظر الأفضل، ولكن حسنజ్، دعنا نقول وحسب إنني لست مهتماً بنظام العدالة، ومهتم جدّاً... أنت تعرفين. الأشخاص الذين يمكنهم تعقّبي وقتلي فوراً. وعلى حد علمهم، لم أُقارب المكان." "لكنك اتصلت بها في الشقة. رأيتك تفعلها. إذن كيف كان هاتفك على وضع الطيران؟" قالت فيرا وهي تعقد حاجبيها. "مهارتي،" تمتم موري، مخرجاً صوتاً أجشّ من خلف الستائر الأخرى. عقدت ذراعيها وأومأت برأسها نحو فيرا. "يمكنني ربط عقلي بأي جهاز ميكانيكي أو إلكتروني والتحكّم به عقلياً. في أزهى عصوري، أنشأت شبكة هواتف شخصية بأكملها، وكلّها مدعومة بمهارة الاتصال الخاصة بي. في هذه الأيام، أكتفي بإخبار المتصلين بأن يذهبوا للجحيم... في أغلب الأحيان، على أي حال." علق بصرها بليفاي. أومأ ليفاي. "لم أكن أستخدم شبكة الهاتف. كنت أستخدم شبكة موري العقلية." "وهذا مقبول؟ ألا يمكنهم تعقّبه؟" سأت فيرا ناظرة من ليفاي إلى موري. ضحك موري خفيفة. "لو استطاعوا، لكنتُ ميتاً منذ دهور." "انتظر... ظننت أن مهارتك هي الاستخلاص،" قالت فيرا وهي تضيق عينيها ناظرة إلى موري. "هي كذلك. إحداهنّ على الأقل،" قال موري. "لكن... هاه؟" وثب ليفاي. "أنت خارقة من الفئة الرفيعة، أليس كذلك؟ كل مهاراتك تندمج معاً وتتّسق ككلّ متماسك. أخمّن أن لديك، ماذا، التلاعب بالنيران، الطيران، الجسد الملتهب، امتصاص النيران، ربما شفاء الحروق، أليس كذلك؟ أو شيئاً من هذا القبيل. مجموعة من مهارات النيران التي تعمل معاً لتسمح لك بإشعال النار في نفسك ورمي النيران دون أن تؤذي نفسك." أومأت فيرا. "شيء من هذا القبيل." "لكن الخارقين ذوي الدرجات الأدنى... حسناً، أساساً، هناك فئتان. أصحاب القدرات التافهة تماماً مثل جيت إنجن الذين نالوا لُفافة نقاط قدرة ضعيفة ومهارات سيئة نوعاً ما، وحتى لو عملت معاً جميعاً، فكل ما يستطيع فعله حقاً هو الطيران ومهاجمة الناس." ألقى ليفاي نظرة عابرة على عصّارة القمامة. "ما كان يستطيع فعله، على أي حال." انكمشت فيرا. "الفئة الأخرى هي التي يقع فيها موري. إنها تمتلك مهارة تحكّم ميكانيكي عقلي خارقة القوة..." "التحريك الذهني التكنوميكانيكي، أو التكنوكينيسيس. تكنيس إن كنت كسولاً حقاً،" صحح لها موري. أومأ ليفاي. "كنت أعلم أنها جناس صوتي. أين كنت؟ صحيح. مهارة خارقة القوة، لكن يعقبها نثار من مهارات أخرى لا معنى لها، مثل الاستخلاص والباني. مهارات تناسب أكثر ذلك النوع من العمّال الثانويين الذين رأيناهم يمزقون أجساد الوحوش في شارع سلوتر، أو الخارقين الداعمين. على الرغم من امتلاكها مهارة من الفئة السماوية، فهي تُعتبر خارقة من الفئة دي أو سي فحسب، بفضل عدم تعاون بقية مهاراتها." "هناك استثناءات، لكن تلك هي القاعدة العامة،" قال موري ملوّحاً برأسه. نظرت فيرا إلى ليفاي. "وماذا عنك؟" "أنا؟ أنا من النوع الذي يحمل الفئة إف وتلقى ورقة إحصائيات عند استيقاظه، وفقط،" قال ليفاي مبتسماً. "عامل شفاء،" سعال موري. "صحيح، وعامل شفاء." اتسعت عينا فيرا وأومأت. "إذن كنت أنت ذاك الذي ألقاني جيت إنجن عليها في الشرفة. كنت أتساءل. بدا وجهك متشابهاً جداً، لكنّ الاستمرار على قيد الحياة بعد إسقاط مبنى عليك دون مهارات كان مستحيلاً... عامل الشفاء. هذا منطقي." "والأهم من ذلك، ماذا عنك؟" سأل ليفاي. عبست فيرا. "لقد خمنت مهاراتي كلها أساساً بالفعل. ماذا تريد أيضاً؟" "أريد أن أعرف إن كنتِ تعرفين مدى ندرة مهارة شقيقك. لقد أخبرت شخصاً مشتبهاً بي مثلي بسهولة..." "لقد هددت حياتي!" اعترضت فيرا. "أعني نعم، وكنت لأقتلك، لذا فقد كان قراراً رائعاً، ولكن مع ذلك. أأنتِ على دراية بمدى قيمة الاستبصار؟ خاصة إن كان استبصاراً حقيقياً." "أو عرّافاً، أو رؤية المستقبل، أو أي من تلك المهارات الأخرى المماثلة،" تدخل موري. ضيّقت فيرا عينيتها فيها. "أهناك هذا العدد الكبير من مهارات الاستبصار؟" "حسنٌ، لقد رأيت النسخ الأقل منها بكثير. ومضات المستقبل، عرّاف مزيّف..." هزّ موري كتفيه. "يحصل الكثير من الحمقى على الاستبصار ويظنون أنهم سيحطّمون صناعة القمار. لدى صناعة القمار ما تقوله حيال ذلك، وحينها، حسنٌ، أنت تعلمين. يأتون إليّ راكضين عسى أن أساعدهم." "أأنتِ بهذا الحجم؟" سالت فيرا مندهشة. "لا. ليس بعد الآن،" قال موري. "حين كنت أدير لوحة التحويل لشبكة هواتف العالم السفلي بأسره؟ بلا توقف." "إذن؟ المهارة؟" حثّها ليفاي. نظرت فيرا إلى قدميها. "أنا... أعلم أنها نادرة جداً. لست غبية لدرجة إخباري أي شخص عنها. لو لم تهدد بقتلي، لما أخبرتك." "حسناً. جيد. في المرة القادمة التي يهدد فيها أحد حياتك، إياك أن تخبريه بمهارة شقيقك، حسناً؟ هذا خطّ مباشر إلى مكتب ألفا بأسوأ طريقة ممكنة. أنت محظوظة بشكل لا يصدق لأنني أكره ألفا كثيراً." توقف ليفاي مؤقتاً. "حسنٌ، صحيح. لقد قتلت للتوّ أحد صائدي قدرات ألفا أمامك مباشرة. ربما كانت لديك فكرة أنني لست في صف ألفا." أومأت برأسها. "أجل. لست غبية لدرجة إخبار أي شخص مرتبط بألفا عن أخي. هذا ما أُحاول تجنبه، بعد كل شيء." "جيد، جيد." أومأت ليفاي. "الآن لا تخبري أي شخص آخر نصادفه بالأمر. أيٌّ منهم. تحت طائلة الموت." أومأ موري. "حقاً، أيتها الفتاة. لقد اخترتِ على الأرجح أغبى شخصين في مدينة سنترال بأكملها يكرهان ألفا أكثر من الموت نفسه." "وخصوصاً أنا،" تدخل ليفاي. "وخصوصاً ذلك الأرعن. هناك كارهون آخرون لألفا هناك، لا تفهمني خطأ. رابطة مقاومة ألفا بأكملها، حتى." تجعّد أنف ليفاي. "تبّاً للـ آر إل." "لكنّهم ليسوا بمثل التزامّي أنا وليفاي. كلٌّ منا يملك جلداً في المعركة." ضرب موري ساقه بعنف بمعنًى والتقى عينا فيرا. "أه!" تمتمت فيرا. ابتسم ليفاي. "جانب مشرق! شقيقك في الخامسة عشرة. من النادر الاستيقاظ في سنّ مبكرة هكذا. سيتغاضى معظم صائدي القدرات عنه! لذا فما قلته عن كونه آمناً على الأرجح لا يزال قائماً. جانب مظلم! إن اكتشف أحد أمره، سينتهي ذلك فوراً. الشفاه السائبة تهدي الإخوة الصغار لصائدي القدرات، وما شابه ذلك. إن أردتِ لشقيقك أن يعيش، احمي هذا السر بحياتك الخاصة." أومأت فيرا. "أنا أفهم." "فلنتحرك إذن،" قال ليفاي، مؤمئاً نحو السلم. "انتظر." التفت ليفاي إلى الوراء. "ماذا الآن؟" "صيد القدرات... أهو... أأنت..." ألقت نظرة خاطفة على الطاولة. أطلق ليفاي شخيره. وتبادل وموري نظرة. "أجل. أخمّن أنك لست من سنترال، أليس كذلك؟" هزّت فيرا رأسها بتوتر. نقل موري وزنه إلى ساقه السليمة، محركاً الساق المعدنية دائرياً لاختبار حركتها. "ما يمتلكه ألفا هو مهارة "امتصاص القدرة". الأمر ليس كالاستخلاص. مع الاستخلاص، هناك فرصة ضئيلة لإزالة المهارة بنجاح من الجسد. وحتى في هذه الحالة، فمن المرجح أن تضعف المهارة أو تفسد، ونعم، يجب أن يكون الموضوع ميتاً ليحدث الاستخلاص. المهارات المستخلصة غالباً ما تكون غير متوافقة بتاتاً مع بنية المستخدم، وتتلاشى مع مرور الوقت." أومأت نحو ليفاي. "إن أعطيت ليفاي مهارة الطيران الخاصة بجيت إنجن بالأمس، على سبيل المثال، فربما استطاع الطيران لنحو أسبوع قبل أن تفسد كثيراً لدرجة تعذر استخدامها. النظ ام يمتلك خصائصه التصحيحية الذاتية بعد كل شيء. لا يمكن للناس استخدام المهارات هباءً، أو امتصاص مهارات عشوائية بعيدة جداً عن بنيتهم و... الاحتفاظ بها إلى الأبد. بالنسبة لمعظم الناس، ليس هكذا تسير الأمور. بالنسبة لمعظم الناس." رفع ليفاي يده. "إن امتصصت مهارة مستخلصة أقرب إلى مهاراتك الممنوحة من النظام، فستبقى لفترة أطول. إن امتصصت مهارة نار، يا فيرا، فستستمر لأسابيع - ربما حتى لسنة أو سنتين، إن كنت محظوظة للغاية. بينما إن امتصصت الانتقال الفوري أو، لا أدري، جلد الجليد، فستكونين محظوظة إن احتفظت بتلك المهارة لأكثر من بضعة أيام." أومأ موري. "أما امتصاص القدرة، من ناحية أخرى، فيتطلب هدفاً حيّاً، وله فرصة نجاح بنسبة مئة بالمئة، وإن فسدت المهارة، فلم نرَ ذلك يحدث بعد. وكان ألفا يحكم مدينة سنترال بقبضة حديدية لأكثر من خمسين عاماً." أعاد موري ساقه المعدنية إلى الأرض وضرب بها بضع مرات. دوت أصوات التروس، معيدة الضبط. "لا أحد يعلم على وجه اليقين، لكن رهاننا الأفضل هو أن ألفا يمتلك مهارة مقابلة تسمح له بتعلم أي مهارة وتمنع فساد المهارات الممتصة. ربما مهارتين متقابلتين." "يشبه الأمر كيف أن موري بطلة من الفئة دي لأن مهاراتها لا تتوافق، بالنسبة لكل من يمتص المهارات وليس ألفا. أولاً، لا نملك مهارة امتصاص القدرة الخارقة السماوية الخاصة بألفا، وثانياً، لا نملك أياً كانت مهاراته الثانوية التي تسمح له بالاحتفاظ بالمهارات إلى الأبد. لا يمكن مقارنة المستخلصين بألفا حتى،" قال ليفاي مؤمئاً. شمّ موري وأومأ. "لهذا السبب يذهب معظم الناس إلى المستخلصين لرفع نقاط قدرتهم بدلاً من الذهاب إلينا لاكتساب مهارات جديدة. نقاط القدرة تميل للبقاء. المهارات ترحل." عبست فيرا. "هذا... أنا لا أفهم حقاً، أيضاً. لماذا لا ترتقي بالمستوى فحسب؟ الارتقاء بالمستوى صعب، لكنه ليس صعباً إلى هذا الحد. ليس... بصعوبة قتل رجل." "في الوقت الحالي،" قال ليفاي بوعيد. ضيّقت فيرا عينيها فيه. "ماذا يعني هذا؟" تمنح موري. "المستويات المنخفضة سهلة الاكتساب. المستويات العالية أصغر. تحتاج إلى خبرة أكبر، تحتاج إلى محاربة وحوش أصعب، خارقين أصعب. ضع حياتك على المحك. الجحيم، أحياناً، وحوش بهذا القدر من الصعوبة لا تظهر لسنوات، أو حتى عقود، وقد تحتاج إلى قتل خمسة منها للوصول إلى المستوى التالي... وبالطبع، ينطبق الأمر نفسه على الخارقين شديدي الصعوبة. بعد نقطة ما، يبدو القليل من النشاط الإجرامي لذيذاً للغاية. لهذا السبب يمتلك المستخلصون مثلي وظيفة." تدخل ليفاي. "سقوف المستويات أيضاً. إنه أمر غير مألوف، لكن الناس أحياناً يبلغون أعلى مستوى يمكنهم بلوغه. اعتماداً على عدد نقاط القدرة التي تحصل عليها لكل مستوى، قد ينتهي بك الأمر مقيداً بسقف مستوى في إجمالي إحصائيات ضئيل بشكل مثير للشفقة. عند تلك النقطة، إن أردت كسب عيشك بصيد الوحوش، أو لعب كلب الحراسة لألفا، أو أردت فقط العضلات مع الكبار، فالطريقة الوحيدة للصعود هي الاعتماد على مستخلص، أو ما شابه ذلك." أومأت فيرا ببطء، مستوعبة كل شيء. وبعد لحظة، رفعت رأسها. "ماذا عن ألفا؟ حين يستخدم امتصاص القدرة، أأنه يقتل الضحية؟" تبادل موري وليفاي نظرة. وهزا كتفيهما كليهما. "لا أدري،" قال ليفاي. "غالباً. ضحاياه لا يُرون مرة أخرى. دائماً ما افترضت أنه قتلهم أو أنهم ماتوا في هذه العملية. كما تعلمين. شفرة أوكام وكل ذلك." "إضافة إلى ذلك، حتى قائدنا المجيد ليس جريئاً بما يكفي ليتفاخر بكل القتل العرضي للأبرياء الذي يرتكبه... إن كان يقتل الأشخاص الذين يصطاد قدراتهم، على أي حال،" قال موري هازاً كتفيه. "صيد القدرات علانية هو الوضع الراهن، لكن الضحايا يختفون فحسب. ليسوا موتى رسمياً." "الجميع يعلم أنه يقتلهم على الأرجح، لكن هناك فرقاً بين إخفاء الأشخاص وقتلهم علانية. ديكتاتور كلاسيكي حقاً. يحدث طوال الوقت حين يسيطر رجل واحد على كل السلطة في بلد. أو مدينة. أو دولة مصغرة تكون مصادفةً مدينة أيضاً،" وافق ليفاي مؤمئاً. "حسناً. أنا أفهم ذلك،" قالت فيرا. أخذت نفساً عميقاً. "إذن علينا أن نجد أخي قبل أن يجده ألفا." حدّق ليفاي فيها، وقد سقط فكّه. "...ماذا؟" سأت فيرا. "هذا ما استنتجته من ذلك؟ أنتِ - أنا المجنون هنا، وهذا ما تعلمته من - تبّاً للجليد. نعم، يا فيرا. إن حصل ألفا على شقيقك، فقد انتهت اللعبة. نعم. ذلك..." تلعثم ليفاي، غير قادر على المضي قدماً. "ماذا؟ لقد كان سؤالاً جاداً." ألقى موري نظرة خاطفة عليه، ثم تقدّم خطوة للأمام. "فيرا، ألفا... يمكنك اعتبارُه بمعزل عن زعيم فائق. إن تم أخذ شقيقك من قبله... حتى لو عامل ألفا ضحاياه كنجوم السينما لبقية حياتهم، فيمكنك توديع رؤيته مرة ناهيك عن تداعيات امتلاك ألفا للاستبصار بأي شكل..." أومأت فيرا. "حسناً. أفهم أنكم تكرهون ألفا وتريدونه ميتاً. هذا منطقي للغاية، وأنا متعاطفة معه. لكن كل ما أريده هو عودة أخي إلى البيت، آمناً وسالماً." تحول وجه ليفاي إلى العاصفة. وانقبضت يداه لتصبحا قبضتين. ألقى موري نظرة خاطفة في اتجاهه. "ليفاي..." اختفى الغضب. ضحك ليفاي. "أجل، ماذا توقعت؟ الجميع أنانيون. هيه، لماذا تهتم فتاة ريفية مثلك بمدينة سنترال أو اللعناء الذين يعيشون فيها؟ منطقي، منطقي! هيا. لنذهب لنعثر على شقيقك، حسناً؟" دون أي تردٍّ آخر، التفت واستدار وصعد السلم بخطوات واسعة. ضغط موري شفتيه معاً. وهزّ رأسه ببطء. "يا للهول. كوني حذرة، الآنسة فيرا. كوني حذرة." "ماذا؟ كان يعلم ذلك،" قالت فيرا. أخذ موري نفساً عميقاً. وألقى نظرة صارمة على فيرا. "ليفاي يعيش أساساً على حافة شفرة حلاقة. هدفه الوحيد في الحياة هو قتل ألفا. هذا كل شيء. نقطة وانتهى." "ماذا عن تلك الفتاة كيلا؟ يبدو أنه..." "نقطة. وانتهى. إنه يحب كيلا، لا تفهمني خطأ. يحبها كابنته تماماً. لكن لا تتخيل أنها تعني شيئاً مقارنة بما يفعله ألفا بليفاي. أنا أدرك أنك لا تبالين بحفنة تراب لألفا. ومثلما يفعل ليفاي." نظر موري في عينَي فيرا. "لا تذكّريه بذلك. في الواقع، تظاهري بالاهتمام كأنك تكترثين لألفا حقاً. ستسير الأمور بمرونة أكبر بهذه الطريقة." عبست فيرا. نظرت إلى الأرض، ثم نظرت إلى موري. "أنت تطلبين مني الكذب." "أنت تلتقطين الأمور بسرعة. لا عجب أن ليفاي يستطيع تحملك." "لكن... انتظر. إخباري بهذا... أتكترثين لألفا؟" سأت فيرا بهدوء. أطلق موري شخيره. "ما رأيك أنت؟" "أنت تكذبين عليه؟ ولكن انتظر، ساقك... هاه؟" ابتعد موري بخطوات واسعة، نحو مؤخرة المختبر. "خذي بنصيحتي أو لا تأخذي بها، ولكن أخرجي مؤخرتك خارج مختبرعي." حدّقت فيرا في أثره، حتى عندما سقط الغطاء البلاستيكي خلف موري، محجباً شكلها ببطء. ترددت لحظة أخرى، ثم تبعت ليفاي صعوداً على السلم. وحيدة تماماً في المختبر، أطلق موري شخيره. "أتمزحين يا فتاة؟ أريد ألفا ميتاً. فقط لا أريده ميتاً بقدر ما يريده ليفاي. ليس هذا سبب عيشي." توقفت للحظة، ثم هزت كتفيها. عاجلاً أو آجلاً ستتعلم. ليس مشكلتي. حسناً. سأفتقدها إن قتلها ليفاي." "هاه... لقد صرتُ عجوزاً على هذا الهراء." هزّ موري رأسه، ومرّ بخطوات ثقيلة قرب صورة. نسخة من نفسها في العشرينيات من عمرها مرتدية معطف مختبر نظيفاً ولامعاً تقف بجانب ليفاي المشرق والمبتسم، وبجانبه فتى عريض الصدر في عمر ليفاي مع تموجات شعر بني مثالية. للحظة واحدة فقط، ألقت نظرة خاطفة على الصورة، وأفلتت تنهيدة أخرى من شفتيها. "ليفاي، يا عزيزي. أنا آسفة جداً، لكني قد أترك هذا الحقد الخاص بنا في يديك وحدك قريباً جداً." "آمل فقط أن تتمكن من العثور على شخص آخر تثق به، قبل أن أرحل."