بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 9 — تحت الشمس الحارقة

أخذ ليفي نفساً عميقاً وزفر بارتياح. "ضوء الشمس! الهواء النقي! اللعنة، إنه شعور رائع حقاً!" نظرت إليه فيرا بارتباك. "إذن، مم..." "أخوك! صحيح! لنذهب! هاها، لنجد خساً." رمقته فيرا بنظرة حادة. "هل أنت بخير؟" "كلا." "حسنศ، هذا منطقي." أومأ ليفي برأسه. ومنحه إبهاماً مرتفعاً. "لا تقلقي يا فتاة فيرا. لدي خطة." "أه... لديك حقاً؟" سألت بتردد. "لدي بالتأكيد! تدعى، لنذهب ونتحدث إلى مخبر. وسواء كان أخوك يختلط بالحثالة أو أمسك به صائد قدرات، فأنا أعرف شخصاً واحداً قد يعلم مكانه"، قال ليفي بثقة. "قد؟" "بتاااكيد قد، بالتأكيد. تعجبني هذه الكلمة. كلمة جيدة. بتاااكيد." أخذت فيرا نفساً عميقاً. "يا ليفي، أنا آسفة. ما كان لي أن أقول ذلك." "تقولين ماذا؟" سألت ليفي مائلاً برأسه. فتحت فيرا فمها ثم أطبقته. "لا شيء. مخبر، أه؟" "بالتأكيد، مخبر." "أتستطيع التوقف عن قول—" "بتاكيد أستطيع!" أخذت فيرا نفساً عميقاً. وأسندت وجهها بين يديها. "هذا عقاب، أليس كذلك." توقف ليفي وأخرج هاتفه. تجعدت حاجباها. زم شفتيه واستمر في الكتابة، مرمر صعوداً وهبوطاً في تدفق المنشورات. "ما الخطب؟" سألت فيرا عاجزة عن إخفاء لمحة ارتياح في صوتها. "الرجل الذي أود الحديث عنه اختفى. خرج من هذا المجال، إن فهمت ما أعنيه. أحاول إيجاد خياري الثاني." توقف ليفي مجدداً مفكراً. هز رأسه عابساً أمام الهاتف. "لا. لقد وجدته، لكني لا... لا أصدق ذلك. لا يمكن أن يكون." "ماذا؟" تجعد حاجبا فيرا قلقاً. رفع نظره إليها ببطء. "راينر دريفت. هل... هل هي جيدة إلى هذا الحد؟" حدقت فيه فيرا. "ماذا؟" رفع ليفي هاتفه ليعرض عليها الشاشة. رجل ناضج في منتصف العمر يصرخ في صورة ذاتية التقطها لنفسه، مرتدياً قميصاً يملأ كل انش منه وجه راينر دريفت المثالي وشعرها الأشقر المصفف، ونظارات شمسية وردية، وسواراً وردياً منسوجاً بحلي على شكل نات موسيقية وأيقونات صغيرة من أغاني راينر دريفت الشهيرة، وميكروفوناً وردياً مزيفاً، وفوق ذلك كله، شعر مستعار لراينر دريفت. بلا مبالاة، رفع إصبعه ومرر الشاشة. عشرات الصور للرجل ذاته بملابس مستوحاة من راينر دريفت، من التنكر ببدلاتها المزينة بالترتر إلى ارتداء قميص وسراويل وقبعة تغمرها مئات الصور لوجهها. سأل فيرا بنبرة تكاد تكون توسلية: "هل تستحق كل ذلك؟" ابتعدت فيرا ورمت بيديها في الهواء. "أنا لا أطيق موسيقاها أصلاً." "هناك حفل موسيقي هذا الأسبوع، أليس كذلك"، تمتم ليفي بصوت خفيض. ضيق عينيه ناظراً إلى الصور، مقرباً إياها من وجهه، ثم ابتسم بلهفة. "انظري!" نظرت فيرا. "إلى ماذا؟" أدار ليفي عينيه. وأشار إلى الخلفية. "عشب." مرر الشاشة. "شارع." مرر الشاشة. "عشب مجدداً." مرر الشاشة. "أوه، سيارات، موقف سيارات مذهل!" ضقت فيرا عينيك ناظرة إليه. "ما الذي تحاول قوله؟" ابتسم ليفي. وتراجع للخور موجهاً مسدسات الإصبع في اتجاهها. "أحاول القول إن فتاانا مفلسسس. يمكنه شراء أزياء رخيصة عبر الإنترنت، لكنه لا يستطيع تحمل تكلفة تذاكر مقدم السيارة تلك. كم يبلغ ثمنها، خمسة آلاف عن التذكرة الواحدة؟ خمسة آلاف دولار لتذكرة مقعد رخيص، هذا إن كنت محظوظاً ولم تقع في فخ تجار السالس. وهو يريد الذهاب إلى..." أدار الهاتف ليواجه نفسه مجدداً. "...عفواً، يطمح للذهاب إلى كل حفل موسيقي لراينر دريفت في القارة، علامة تعجب، علامة تعجب، علامة تعجب." ناظراً إلى فيرا، أشرق وجهه ابتسامة. "إذن...؟" سألت فيرا. "إذن، فتاانا لا يملك ثمن التذاكر! لذا، فتاانا يختبئ في مواقف السيارات والتلال العشبية... أحم، التلال، ويلتقط الصوت مجاناً! لذا، لنذهب لحضور حفل موسيقي بلا دولارات معدودة ونلتقي بفتاانا!" انطلق ليفي مطلقاً طنيناً سعيداً لنفسه. توقفت فيرا. راقبته يمضي لبضع لحظات قبل أن تتبعه. "هل سيكون... كما تعلم. في أداء عمله؟" "لا يهم. وإن لم يكن كذلك، فسأجعله يفعل"، أعلن ليفي بثقة. اتجه عائداً نحو الغابة، مقوداً فيرا على طول حافتها. "أه؟ لمَ كل هذه الثقة؟" علقت فيرا رامقة إياه بنظرة جانبية. "لدي طرقي"، قال ليفي بابتسامة ماكرة. وأثناء مشيه، التفتت فيرا محيطة بنظراتها المكان. "أنت متجه مجدداً إلى الجزء المشبوه من المدينة. أه! ستحصل على المال من ذلك المدمن! وستقدم لذلك المخبر عرضاً لا يمكنه رفضه، أه؟" "تماماً!" توقف ليفي. "أنتِ تعلمين ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟" "تدفع له مبلغاً كبيراً يمنعه من الرفض. إنه مفلس، أليس كذلك؟" رفع ليفي حاجبيه وفتح فمه ثم أغلقه. أومأ برأسه وقد تحولت ابتسامته إلى مكر أكبر. "نعم! هذا هو المقصود!" فتحت فيرا فمها، لكن قبل أن تسأل المزيد من الأسئلة، وثب ليفي للأمام، قافزاً بخفة وممطوطاً بطنيناً لنفسه، في حالة حيوية مطلقة. هزت رأسها وحافظت على سرعتها قدر الإمكان، تهرول أحياناً للحاق به عندما تتيح له ساقاه الطويلتان التقدم عنها. ومع اقتراب الجزء المشبوه من المدينة، خفف ليفي من سرعته. والتفت ناظراً من فوق كتفه. "أخوك هذا. كيف يبدو شكله؟" "الآن تسأل"، تمتمت فيرا هازّة رأسها. "نعم، أنا أسأل الآن. وماذا في ذلك؟" أومأ ليفي برأسه نحو أحد المدمنين، الذي قفز وهرب مهرولاً، مدسساً نفسه في زقة مظلمة. تنهدت فيرا، مستسلمة للمعركة. "إنه في الخامسة عشرة. نوعاً ما... طويل ونحيل. لكنه لا يزال قصيراً حقاً، بأطراف طويلة تبدو غريبة بعض الشيء. شعره بني، مع خصلة زرقاء إلى يمين غرته حيث صبغها. شاحب قليلاً، وكثير النمش، ويحب إطالة شعره. هكذا، مم... إلى حد الفكين." "ماذا يرتدي؟" تساءل ليفي ناظراً حوله. "قمصان قصيرة وبنطال جينز، عادة. كما تعلمين. زي المراهقين المعتاد." "تباً، إنه فعلاً نموذج 'كل مراهق حرفياً'. على الأقل لقد صبغ شعره"، تمتم ليفي. "آسفة لأن أخي غير مميز؟" قالت فيرا عاقدة حاجبيها في وجهه. "يجب أن تكوني كذلك. أتدرين كم سيكون هذا أسهل لو كان أحمر الشعر مثلك؟" التفرا عند الزاوية. كان المدمن الذي أعطاه ليفي البطاقة في الليلة السابقة جالساً هناك على الرصيف كأنه لم يبرح مكانه قط. أومأ بره لليفي ومد يده حين مر ليفي بجانبه. احتكاك اليدين. رفع ليفي الأوراق النقدية المطوية وقلب صفحاتها، ملقياً نظرة سريعة قبل أن يخفيها. أومأ بره. "أ لدينا ما يكفي؟" سألت فيرا بقلق. "من هنا"، قال ليفي متجاهلاً إياها. انعطف بحادة، ثم وصل إلى مصرف مياه الأمطار. منبطحاً، انزلق عبر الفتحة. "نحن... نعبر المجاري؟ إلى حفل موسيقي؟" سألت فيرا تائهة. "لا تكوني حمقاء." واقفاً على المنصة أسفل حافة التصريف مباشرة، مد ليفي يده للأعلى. تمزق شريط لاصق، وأخرج حزمة قماشية بطول وعرض ساعده من السقف الخرساني للمصرف. ممزقاً بقايا الشريط اللاصق، دس الحزمة في مؤخرة سرواله، وترك قميصه يتدلى فوقها، ثم تسلق السلّم عبر غطاء التفتيش ليلحق بفيرا مجدداً. "ماذا كان ذلك؟" سألت فيرا. "مجرد مخبأ آخر." غمزها ليفي بطرف عينيه. "ما معنى هذا؟" تساءلت فيرا. "يعني أن الوقت قد حان لنلحق بحفل موسيقي"، أعلن ليفي، وانطلق نحو مركز المدينة. تلاشى الجزء المشبوه من المدينة تدريجياً. ومرة أخرى، عبرا أبراجاً متلألئة ومطاعم فاخرة، تحل محلها ببطء مطاعم راقية لا يستطيع ارتيادها سوى الأثرياء للغاية، وبوتيكات تجارية صغيرة وُجدت لتذكر العامة بأنهم لن يمتلكوا أبداً مثل هذا المنتج الفاخر الحامل للعلامة التجارية أكثر من كونها مخصصة لبيع الملابس حقاً. المزيد والمزيد من الناس كان يعبرون بجانبهما في الشوارع. رجال ونساء أعمال في بدلات أنيقة وتنانير ضيقة، سعاة يتدفقون بين حركة المرور على الدراجات البخارية والعادية، مشردون يتجولون بلا هدف، يرتدون مجمل ممتلكاتهم الدنيوية على ظهورهم. هبت موجة جليدية تضربهم حين مرت امرأة ترتدي الأبيض الكامل مع تسريحة شعر مشدودة بخطوات واثقة على كعب عالٍ مدبب. انكمشت فيرا، ناظرة إلى الأسفل وبعيداً. "اهدئي يا فتاة، اهدئي"، نصحها ليفي هازّاً رأسه. "أعلم، الأمر فقط أن—" "إن كنتِ تعلمين، فافعلي." مرر ليفي يديه خلال شعره وابتسم للشمس، ثم تمدد مستطالاً نحوها. "أتراقب متى يبدأ الحفل؟ ربما في وقت لاحق اليوم، بمجرد أن تبدأ الشمس في الغروب، ويكون الجميع قد تناولوا العشاء. لنتجوّل حتى ذلك الحين. ما رأيك يا فيرا؟" "يبدو ذلك جيداً بالنسبة لي"، وافقت فيرا. أومأ ليفي برأسه. ومن دون أن يلتفت للوراء، انطلق متنزهاً بتمهل على طول الطريق. كانت الشمس تسطع بوهجها، ومع نهاية الربيع تذوب شيئاً فشيئاً في حر الصيف. من حين لآخر، كانت شجرة زينة مقلمة بعناية تلقي بظل متفرق على الرصيف، ظل لا يكفي أبداً لكسر حدة الحر. لم يتبادل أحد نظرات العين مع الآخر، وأولئك الذين التقتر نظراتهم خطأ بعيني ليفي كانوا يشيحون بسرعة. زم شفتيه مراقباً كل من حوله، مستوعباً إياهم واحداً تلو الآخر، ثم متجاهلاً إياهم. تثاءب، ثم التفت ناظراً من فوق كتفه. "هي، فيرا. أشتهي البرجر. وأنتِ؟" مشتتة، أومأت فيرا برأسها. كانت عيناها تتجهان لمكان آخر، تحدقان نحو اللوحات الإعلانية متعددة الألوان واللافتاات المضيئة، متمررتين فوق المارة العابرين، ومتوقفتين للحظات على رجل يرتدي ملابس الاحتفال الخاصة باللاعبين الأوائل لألفا، عائدة من أيامه الأولى في دوريات الشوارع. تنزه عدد آخر من المقلدين حول الجزيرة، مستريحين على مقعد الحوض النباتي ورؤوسهم الإسفنجية الكبيرة إلى جانبهم، أو مرتدين دروعاً كاملة وملوحين للسياحة العابرين، لكن عيني فيرا تسمّرتا على مقلد ألفا. تباطأت خطواتها وظهر العبوس على وجهها. تتبع ليفي نظراتها. ضحك، ثم توقف لتلحق به بحيث يتمكن من إلقاء ذراعه حول كتفها. "أفترض أنك لم ترِ زعيمنا المجيد في شكله الأكثر تبجيلاً من قبل، أليس كذلك؟" "أنا... يبدو مختلفاً جداً"، تمتمت فيرا. ألقت نظرة على لوحة إعلانية مجاورة، حيث يبتسم ألفا عريض الصدر نحوهما مرتدياً بدلة وربطة عنق مفصلة بإتقان. "وكأنه ليس الشخص ذاته." "كانت الأمور مختلفة في ذلك الوقت. كانوا يدعوننا لاعبين، لا خارقين. مستيقظين، إن كنتِ محظوظة. لم تكن المصطلحات قد استقرت بعد تماماً." ومض شيء شبيه بالحنين في عيني ليفي عند رؤية درع القشور الفضي والأحمر، والسترة التي تحمل حرف ألفا اليوناني الصغير عليها، والعباءة الحمراء المنسدلة، والخوذة الفضية البسيطة ذات القرنين الصغيرين والطلاء الأحمر حول الحافة. "في ذلك الوقت، كان الجيش لا يزال في مرحلة إدراك أنه لا يستطيع التعامل بمفرده مع التفشيات. اللاعبون—الأشخاص المستيقظون—كانوا قادرين على صدهم، لكن لم يستطع أحد كبح التفشيات تماماً. كانت البشرية في حالة تراجع، هاربة من ضغط الوحوش الدنيوية الأخرى المتدفقة من البوابات. "هذا هو الحال... إلى أن وصل ألفا." نظرت إليه فيرا. "أعلم. لقد أعرت ذلك القدر من الاهتمام في حصة التاريخ." وبنبرة تلاوة متعبة، بدأت تقرأ: "كان ألفا قوياً بشكل ساحق، أقوى بكثير من أي من المستيقظين الآخرين. ويشاع أن لديه مجموع نقاط في المهارات يبلغ الآلاف، إن لم يكن أكثر. لقد قضى على الوحوش من بوابات في جميع أنحاء العالم، وعندما انتهى، عاد إلى موطنه. وهناك، أنشأ المدينة المركزية، ومعها فرق الخارقين والصيادين الذين يتعاونون للحفاظ على أمان الباب القريب للمدربين. إلخ إلخ. قد أكون منعزلة، لكني أعرف أساسيات تاريخ المدينة المركزية. الجميع يعرفها." أخذ ليفي نفساً عميقاً. وهم بالالتفاف بعيداً، لكن في اللحظة الأخيرة، ارتد رأسه عائداً نحو الشخصية المدرعة. حرر كتف فيرا وتراجع خطوة إلى الوراء، خارج نطاق رؤيتها الجانبية. "لكنني مندهشة يا ليفي. أنت تكره ألفا. والطريقة التي قلت بها ذلك بدت تقريباً وكأنها مديح..." توقفت فيرا. نظرت حولها. لا أثر ليفي. لفتت حركة حادة انتباهها. التفتت فيرا بسرعة كافية لرؤية ليفي وهو يطلق نفسه في الهواء، رافعاً قبضة ليوجه لكمة. وغير مدرك له تماماً، اتخذ الرجل بزي ألفا وضعية استعراضية، بابتسامة عريضة، رافعاً قدمه ليخطو على عدو تخيلي، ورافعاً قبضة النصر. تراجع السياح الذين كانوا على وشك التقاط صورة، باتساع عيون، وأفواه فاغرة، وصرخة على وشك الانطلاق. أخذت فيرا نفساً حاداً، وتصلب جسدها بالكامل. "تباً."