بينما كان الإحساس البارد يتدفّق إلى صدر ليفاي، غرس سكّينه عميقاً في صدر ألفا. صرخت رايتشل خلفه. اندفعت نحو الرجلين وأمسكت بذراع ليفاي، لكن بلا جدوى. حدّق ليفاي في ألفا، غير مصدّق لما تراه عيناه. فقاعات الدم كانت تتصاعد على شفتي ألفا وتتشبّع بها أضلاعه. تعثّر ألفا إلى الوراء، فانزلقت السكّين وخرجت. وضع يده على صدره.
قال: "أنا... كنتُ محقّاً. حين تُشغّل مهارة سلب المهارات، لا يمكنك استخدام أيّ من مهاراتك الأخرى. ربّما هي المهارة ذاتها التي تمنحك القدرة على استخدام كل تلك المهارات. ربّما لها متطلّبات تقييدية. لا أعرف، لكنّي كنت أعلم. كنت أعلم أنّه لا يمكنك استخدام أيّ مهارات أخرى حين تكون تلك المهارة نشطة. وإلّا، لماذا تقيّد الأبطال الخارقين بينما تسلبهم مهاراتهم، وأنت تتمتّع بكل تلك القوّة الطاغية؟".
رفع ليفاي سكّينه، ناظراً إلى الدم الذي يلمع على نصلها. خفّض بصره، محدّقاً في ألفا. تعثّر ألفا. هوى إلى الأرض. تدفّق الدم من صدره بغزارة. حاولت رايتشل إسناده، لكنّها عجزت عن حمل ثقله. تبعته إلى الأرض.
"ساعدوه! ساعدوه... افعلوا شيئاً! اتّصلوا بالطوارئ!".
وقف ليفاي فوق ألفا. وضع ألفا يده على صدره مجدّداً، ثم نظر إلى ليفاي، بنظرة الخذلان ذاتها التي عرف ليفاي أنّه ارتداها هو نفسه قبل كل تلك السنين.
سأل: "لماذا؟".
أجاب ليفاي بنبرة حادّة: "أنت تعرف السبب. في مكان ما في أعماق ذلك العقل المدمّر، أنت تعرف".
بقي وجه ألفا خالياً من التعبير.
هزّ رأسه وقطّب حاجبيه: "ألسنا أخوين بالعهد؟ ألسنا...".
جثا ليفاي على ركبتيه. مدّ يده إلى ألفا، فأمسكها ألفا.
ارتجفت شفتاه وأغمض جفنيه: "ليتني. ليتنا كنّا لا نزال كذلك. ليت... ليت كل تلك العقود لم تحدث. تلك التي لا تتذكّرها. ليتني...".
رفع بصره. كانت عينا ألفا فارغتين. لم يبقَ شيء. وقف ليفاي. تراجع إلى الخلف. وضع يده على وجهه.
نظرت إليه رايتشل: "ماذا... ماذا تفعل؟ أنت لا... أنت لا تبكي".
انهمرت الدموع على وجهه. ارتجف صدره بنشيب العبرات. حاول كبحها، لكنّه لم يستطع منع نفسه. داهمه كل شيء دفعة واحدة. الإنهاك. التعب. النشوة والحزن. تشنّج تعبيره، متأرجحاً بين ابتسامة وعبوس في ثوانٍ، ثم عاد كما كان.
صرخت رايتشل وهي لا تزال تحتضن ألفا: "توقّف عن البكاء! لا يُسمح لك بالبكاء!".
مسح ليفاي وجهه.
اخترق الغضب كل المشاعر الأخرى، ورمقها بنظرة حانقة: "تبّاً لك! من أين لك الحقّ في إخباري بما أشعر به، هاه؟ لقد كنت صديقه الأفضل وعدوّه الأسوأ لعقود. عقود! وأنتِ تلاعبتِ به لعام واحد فقط. يا للهول. المربّون وهوسهم المثير للغثيان بالامتلاك".
سألت رايتشل بذهول: "ماذا... ماذا قلت؟ هل نعتّني بالمربّية؟".
ردّ ليفاي: "لا، نعتّكِ أنتِ وألفا معاً بالمربّين".
نظر إليها وإلى جسد ألفا، ثم انتفض: "هذا صحيح!".
انطلق مسرعاً عبر الغرفة نحو الهاتف.
حثّته رايتشل: "اتّصل بالشرطة!".
سخر ليفاي منها وهزّ رأسه استنكاراً لغبائها: "أيّ قاتلٍ هذا الذي يتّصل بالشرطة على نفسه؟".
التقط الهاتف دون أن يطلب رقماً.
تحدّث الهاتف إليه: "يُرجى ترك رسالة لنظام المراسلة الخارقة الجماعي بعد سماع النغمة. بمجرّد وضع السمّاعة، سيرنّ النظام لدى كل بطل خارق في المدينة المركزية".
تمتم ليفاي: "رجل ذكي، جعل نظامه يذكّره بما يجب فعله".
تنحنح. سُمعت النغمة.
"حسناً، اسمعوا جيّداً أيّها الأوغاد! لقد قتلتُ ألفا. لقد مات. انتهى الأمر. لكن هل تعرفون شيئاً؟ مدينتنا تتمزّق على يد وحوش حقيرة. طائفة حمقاء تدعى 'رسل النهاية' استدعت بوّابات في أنحاء المدينة، لأنّهم يريدون تدمير وطننا. إذن؟ هل ستسمحون لهم بذلك؟".
أخذ ليفاي نفساً عميقاً.
صمت قليلاً، ثم تابع، وكان صوته هذه المرّة متّزناً: "ألفا ليس هنا يا رفاق. هو ليس هنا. كنّا نعلم جميعاً أنّه لن يبقى للأبد... أنا ربّما أكثر من أيّ منكم. لكنّه رحل. رحل، وهل تعرفون ماذا يعني هذا؟ يعني أن المدينة المركزية لم تعد ملكاً لألفا. إنّها ملكنا. ملكنا جميعاً. إذا لم نحمِها...".
نظر إلى الأرض، ثم رفع بصره مجدّداً. في قلبه، خاطب كل بطل خارق، من 'بابلغم بينك' و'بير آرمز' إلى 'أميست' و'سيكس شوتر'.
"إذا لم نحمِ وطننا، فلن يحميه أحد".
رفع صوته: "اخرجوا إلى هناك! قاتلوا! وآمنوا بأنفسكم. نحن نملك المدينة المركزية. كلّنا. معاً! ولن نسمح لأيّ طائفة لعينة بأن تأخذ مدينتنا!".
أغلق السمّاعة بقوّة، وأطلق زفيراً.
هزّ رأسه أمام الهاتف: "تبّاً، كان ذلك شعوراً رائعاً".
حدّقت فيه رايتشل: "ما أنت؟ من أنت؟ تقتل ألفا، ثم تحشد الأبطال الخارقين؟ تعامله كصديق، ثم تطعنه في صدره؟ من أنت؟".
ابتسم ليفاي لها وهو يتراجع نحو الدرج.
عند مدخل مخرج الطوارئ، ألقى لها تحيّة عسكريّة: "ليفايثان سامرز. موضوع تجارب سابق، وبطل خارق مستقلّ حاليّاً. يسمّيني البعض بطلاً، ويسمّيني آخرون شريراً، لكنّ الجميع يتّفق على أنّني أنجز المهمّة. أراكِ في الجانب الآخر، يا جميلة".
اهتزّ البرج مجدّداً، فأومأ ليفاي لها: "أوه، ربّما يجدر بكِ الخروج من هنا. هناك وحش ضخم عالق في الطابق الأوّل، وأنا متأكّد من أنّه قادر على إسقاط هذا المكان برمّته إن أراد".
سألت رايتشل بذعر: "ماذا؟".
بابتسامة أخيرة وحركة استعراضية، تلاشى ليفاي أسفل الدرج.