مد ألفا يده نحو عنق ليفاي. انحنى ليفاي متفادياً القبضة بأعجوبة.
"مهلاً، مهلاً. ألسنا صديقين قديمين؟ ما سبب هذا الهجوم، ها؟"
لم يأتِ رد. استدار ألفا، ماداً يده نحو ليفاي مجدداً.
قال ليفاي وهو يتدحرج بين ساقي ألفا ليخرج إلى غرفة المعيشة: "لم تكن يوماً من هواة الكلام، أليس كذلك؟ حسناً، سأقولها بدلاً منك: الأصدقاء القدامى لا يتسللون عبر أنابيب الصرف، بل يدخلون من الباب الأمامي".
استدار ألفا في مكانه وراح يمد يده خلفه. تمايل ليفاي للوراء ثانية، لكنه قطب حاجبيه رغم ذلك. ثمة خطب ما. راح يتراقص وصولاً إلى وسط الغرفة، بينما انهال عليه ألفا بضربة تلو الأخرى.
"مهلاً، يا ضخم! لا تريد تحطيم الأثاث، أليس كذلك؟"
لا رد. قفز ليفاي فوق الأريكة الجلدية.
"مرحباً، أهناك أحد في البيت؟"
عبر ألفا الأريكة مطارداً إياه. تهشم الخشب وتمزق الجلد. تطاير الحشو والنوابض في أرجاء الغرفة. تفادى ليفاي الفوضى بصعوبة.
"مهلاً! اسمع. قل شيئاً يا ألفا. المكان هادئ جداً، حتى بالنسبة لك".
"غوردون!"
انتفض ألفا وتوقف. انقشعت الغشاوة عن عينيه. التفت. وقفت راينر دريفت في الردهة، ممسكةً برداء الحمام القطني حول جسدها. كان وجهها شاحباً ويدها متوترتين. تنقلت عيناها بين ليفاي وألفا.
"غوردون. ماذا يحدث؟"
نظر إليها ألفا طويلاً، تائهاً. ثم التفت إلى ليفاي.
"بيتا؟ ماذا تفعل هنا؟"
ضحك ليفاي بخفة. نظر بين راينر دريفت وألفا.
"ماذا تقصد ببيتا؟ مرت سنوات منذ ناداني أحد بهذا الاسم. حتى أنت لم تنادني به منذ دهر".
قطب ألفا حاجبيه قليلاً.
"هل يحتاجنا الباحثون؟ تلك اللطيفة التي تعجبك... موري. هل تنادي؟"
"هل هذه مزحة؟ لا بد أنها مزحة".
ضحك ليفاي مجدداً، وقد تملكه الرعب. تراجع نحو الجدار. لا يمكن. لا أصدق هذا. لا. بعد كل هذا الوقت. كل هذه السنين. كل ما حدث. أهذا هو ألفا؟ هذا؟ ما خشيته، وما فررت منه، وما كنت أهرب منه طوال هذا الوقت... كان هذا؟
سألت راينر دريفت، بتوتر يضاهي توتر ليفاي: "ما الذي يجري يا ألفا؟"
مدت كف ضخمة نحو ليفاي. انكمش ليفاي غريزياً، لكن ألفا ربت على ظهره بود.
"صديق قديم جاء للزيارة! رايتشل، قابلي بيتا. أو هل تفضل اسم ليفاي الآن؟"
أومأ ليفاي وقال: "ليفاي، نادني ليفاي".
نظر إلى راينر.
"را... رايتشل؟"
قالت وكأن الأمر بديهي: "هل ظننت أن راينر هو اسمي الحقيقي؟ لا أحد يسمي طفله راينر في الواقع. إنه اسمي الفني".
قال ليفاي: "أوه".
وأومأ، بينما بدا عالمه مضطرباً، وكل شيء من حوله يتداعى. تصاعدت ضحكة أخرى منه.
"لماذا لا؟ أجل. بالتأكيد".
قال ألفا: "سعيد برؤيتك بعد كل هذا الوقت يا ليفاي. اجلس".
التفت إلى الأريكة وقطب جبينه.
"ما الذي حدث؟"
قالت رايتشل بنبرة منهكة قليلاً: "أنت من فعل ذلك".
ضحك ليفاي مجدداً. ارتطم ظهره بالجدار، فانتفض مبتعداً. استدار ألفا متجهاً نحو المطبخ.
"هل يريد أحدكم قهوة؟"
قالت رايتشل بصبر: "إنه منتصف الليل يا غوردون".
"أوه".
توقف ألفا، تائهاً للحظة، ثم هز كتفيه.
"بيرة؟ صودا؟"
قال ليفاي: "نحن بخير".
مسح وجهه بيديه وأخذ نفساً عميقاً وبطيئاً. التفت إلى رايتشل، يحدق في وجهها، باحثاً عن تلميح. عن دليل. عن أي شيء.
"منذ متى وهذا يحدث؟"
هزت رايتشل كتفيها.
"أواعده منذ عام فقط. بدأ الأمر قبل ذلك".
سأل ليفاي وهو يمشي نحو الأريكة، واضعاً يده على ظهرها المحطم: "ما هذا؟ خرف؟"
في المطبخ، كان ألفا يدندن مع نفسه، وهو يصب بعض أكواب الصودا.
"شيء... شيء من هذا القبيل. الطبيب الذي أحضرته..."
زمجر ألفا من المطبخ: "لا أطباء!"
تحطم الكوب الذي كان في يده.
ردت رايتشل بهدوء، لكنها شدت الرداء حولها أكثر: "كنت أتحدث عن نفسي يا عزيزي".
"أوه".
نظر ألفا إلى شظايا الكوب. أشرقت عيناه، باعثةً أشعة أحالت الصودا والزجاج إلى رماد. مد يده لكوب آخر، وكأن شيئاً لم يكن.
نظرت إليه، ثم تابعت: "الطبيب... يعتقدون أنه... نوع من... التداخل. جزيئات البوابة في جسده... في البداية لم يكن الأمر سيئاً، لكن مع كل مهارة يمتصها، تتراكم المزيد منها في جسده. وفي دماغه أيضاً. ويعتقدون أن... التأثير هو..."
هزت كتفيها. عض ليفاي شفته. وأومأ. خفق قلبه، وتدفقت في داخله آلاف المشاعر دفعة واحدة. فجأة، أطلق ضحكة مكتومة. حاول الكلام، لكن الكلمات خانته هذه المرة. لم يدرِ ما يقول. ضحك مجدداً. غطى وجهه بيديه.
"أنا..."
اتهمته رايتشل: "وماذا عنك؟ من أنت؟ بلاسترمان".
رفع رأسه وقد تلاشت كل المشاعر مؤقتاً: "أوه، صحيح. أنا... أنا صديق قديم، على ما أظن. إن كان هو ألفا، وأنا بيتا، فيمكنك استنتاج الباقي".
سألت رايتشل: "أنت بيتا إذن؟ أنت حقاً بيتا؟"
أومأ ليفاي: "أفضل اسم ليفاي حقاً. حقاً حقاً".
"إذن ما قصة كذبك علي؟"
"إيه، أنا، أوه، شُخِّصت باضطراب ثنائي القطب، و... الكذب المرضي، لكن هذا الأخير هراء. أكذب حين أريد، لا لأنني مضطر".
توقف قليلاً.
"ماذا تقصدين بـ 'ما القصة'؟ أليس الأمر بديهياً؟"
ضيقت عينيها نحوه.
"لا؟ ألفا يبحث عنك. يتحدث عنك طوال الوقت. يتساءل أين ذهبت. ويسألني عن مكانك".
ضيّق ليفاي عينيه رداً عليها.
"لا يتذكر؟"
"يتذكر ماذا؟"
ألقى ليفاي نظرة على المطبخ. كان ألفا لا يزال يكدح، يملأ الأكواب بالصودا. وصل إلى ستة، وما زال مستمراً. اقترب من رايتشل. تراجعت هي، لكنه أراها يديه. اقترب منها.
"حدث بيننا... 'خلاف' هو المصطلح اللطيف. اكتشف أنني أمتلك شيئاً يريده. قاتلت من أجل حياتي. فقأ عينيَّ كلتيهما وألقى بي من فوق مبنى. وقطع ساق أعز أصدقائي في خضم ذلك".
شحب وجه رايتشل. وتراجعت.
"أنت تتحدث بجدية؟"
"بجدية تامة. لا أدري إن كنتِ تعلمين، لكن الكثيرين ماتوا على يديه. المئات، إن لم يكن الآلاف. هو..."
"أنا... أعلم، لكن..."
نظرت إلى المطبخ. تبعها ليفاي بنظره. فرغ ألفا الزجاجة سعة لترين في الكوب العاشر، نظر إلى الزجاجة الفارغة، وفتح الثلاجة ليأخذ أخرى.
"أعلم، لكن ليس هذا الرجل الذي عرفته".
رفعت رايتشل ذقنها.
"غوردون، يا عزيزي. هذا يكفي للجميع".
انتفض ألفا، وكان على وشك نزع غطاء الزجاجة الثانية. نظر إلى الأكواب حوله، ثم ضحك.
"صبت ما يكفي لحشد، ها؟ حسناً. لن ينفد منا شيء".
التقط كوبين ومشى بهما نحو الطاولة. طفت الأكواب الثمانية الأخرى خلفه، محمولة بقوة تحريك ذهني ما. كشرت رايتشل وهي تنظر إلى ظهره. تنقلت عيناها إلى ليفاي.
"في كل مرة يستخدم مهارة، يزداد الأمر سوءاً. الطبيب... أخبروه أن يتوقف عن استخدام المهارات، لكن... رأيت كيف تقبل ذلك".
ألقى ليفاي نظرة سريعة على ألفا. سخر في داخله.
"أجل. هو، إيه. لم يكن يوماً من النوع الذي ينحني، حين كان بوسعه تحطيمك بدلاً من ذلك".
وضع ألفا كل الأكواب على الطاولة وألقى بنفسه على الأريكة. ربت على المقعد بجانبه.
"تعال! لنسترجع ذكرياتنا. ماذا حدث معك يا بيتا؟ لا، ليفاي؟"
التفت ليفاي. التقت عيناه بعيني ألفا، وتدفقت كل تلك المشاعر المكبوتة بقوة كاملة. غصَّ حلقه. تصاعدت رغبة في الضحك، لكن عينيه احترقتا في الوقت ذاته. بدلاً من فعل أي من ذلك، مشى وجلس بجانب ألفا.
"غوردون، أليس كذلك؟ لِمَ لا نسترجع ذكرياتنا؟"