فكّر ليفاي في استخدام سلم الطوارئ، لكنه سرعان ما نبذ الفكرة حين لمح تحذير "سيطلق الإنذار صوته".
هز رأسه أمام الأبواب الفولاذية وقال: "ألم تسمعوا يوماً بعبارة: استخدم السلالم، فهي مفيدة لصحتك؟".
عاد يتجول في وسط المكتب الخالي وصفق بيديه: "إن كان استخدام السلالم مستحيلاً، فهذا يعني أنني سأتسلق الأنابيب كأكبر جرذ في هذا العالم!".
كان في الطابق الثالث والثمانين مجموعتان من المراحيض، واحدة على كل جانب. بدأ بالمجموعة الأقرب. وبين مرحاضي الرجال والنساء، كانت هناك خزانة للمعدات. مستغلاً قوته الهجومية الجديدة التي بلغت 32، ركل الباب وفتحه. كان الأنبوب يخترق الخرسانة فوقه. ثمة فجوة صغيرة بجانب الأنبوب، تتسع لجرذ، لكنها لا تتسع له.
"حسناً، هذا طريق مسدود".
عبر الطابق، ماراً بمكتب مفتوح كئيب. كانت المكاتب تواجه بعضها مباشرة، بلا فواصل أو جدران، لا شيء يمنح أي شخص أدنى قدر من الخصوصية. وخلو المكاتب من الأغراض الشخصية أخبره أنه مكتب يختار فيه الموظف مقعده بنفسه، دون تخصيص أماكن لأحد.
أما السقف "الصناعي"
المكشوف الذي يظهر الأنابيب والقنوات والخرسانة الصلبة، فقد خلق من المساحة صدىً يجعل المكان جحيماً صاخباً بمجرد أن يبدأ أي شخص بتبادل الحديث مع الآخر.
هز ليفاي رأسه أمام الطاولات: "قد أكون حثالة تكافح لتدبر أمرها، لكنني على الأقل لست جرذ تجارب عالقاً في مكتب مفتوح بائس. لا يحق لأحد أن يبدي رأيه فيما أتناوله على الغداء، تباً".
"أتعلم؟ أنا عاطل عن العمل، لكنني لست مضطراً للعمل في مكان يشبه طاولة طعام في روضة أطفال. أعتقد أنني الرابح هنا".
كان في المرحاض الآخر ثقب أكبر قليلاً. ليس كافياً، لكنه أكبر. تأمله مفكراً، ثم قبض على الأنبوب وصعد. بحذر شديد، وظف قوته في دفع الأنبوب، مشكلاً إياه حول الثقب ليتمكن من العبور. انبعث صوت قرع مروع من الأنبوب، لكن بمجرد أن شق ليفاي طريقه للطابق التالي، لم يعد الأمر يعنيه. كان التسلق للطابق الخامس والثمانين سهلاً، لكن الوصول للطابق السادس والثمانين كان مسدوداً بثقب محفور بدقة يغلق الطريق للأعلى تماماً.
تنهد، وترك الأنبوب ليعبر الطابق باحثاً في الجانب الآخر. ببعض الحيل في التعامل مع التمديدات، تمكن من العبور من ذلك الجانب. ترك الأنبوب مبعثراً خلفه، وتسلق إلى الطابق السادس والثمانين. مرة أخرى، سدّت كتلة خرسانية صلبة طريقه. ركل باب خزانة التنظيف، ليجد نفسه وجهاً لوجه أمام شابة مذعورة أطلقت صرخة.
"مهلاً، مهلاً، مهلاً! أعتذر عن ذلك. ماذا تفعلين هنا في وقت متأخر كهذا، يا آنسة؟"
سأل ليفاي محاولاً تقمص دور المحقق.
تلعثمت الشابة: "أنا، أنا، أنا... عليّ إنهاء هذا التقرير".
"أوه، حسناً. إذاً، أعتذر عن إفزاعك. أنا هنا لإصلاح التمديدات بعد ساعات العمل. هناك تسريب في طوابق بالأسفل، وأحاول تتبع مصدره. هل رأيت أي قطرات؟"
سأل ليفاي. استجمعت الشابة قواها.
ألقت نظرة متشككة على قميصه الرث وبنطاله الملطخ، ثم هزت كتفيها: "لا، لم أرَ شيئاً".
"هذا جيد، هذا جيد. حسناً. سأذهب فقط..."
مر ليفاي بجانبها.
"سأفحص الجانب الآخر. أنهي التقرير وعودي للمنزل، حسناً؟ الليلة ليست مناسبة للبقاء هنا متأخرة".
تنهدت: "أعرف، لكن... سيفصلني المدير إن لم أنهه بحلول الغد".
تمتم ليفاي لنفسه: "الوحوش هي من ستفصل رأسك إن بقيتِ هنا أكثر".
سألت: "عفواً؟".
أجابها: "لا شيء، لا شيء. حظاً موفقاً في التقرير، وعودي للمنزل سريعاً، هل سمعتِ؟".
أومأت برأسها، ثم ترددت: "إم... هل تعرف سبب اهتزاز البرج قبل قليل؟".
هز ليفاي رأسه وقال: "لهذا السبب أطلب منكِ العودة للمنزل".
"أوه... أوه. هل هو زلزال؟".
قال بوضوح: "هناك بوابة في الردهة. إنها تنفجر الآن".
حدقت فيه: "ماذا؟".
"أجل. لو كنت مكانك لرحلت. المشكلة أنني لست ضمن نقابة، لذا..."
زم ليفاي شفتيه وهز كتفيه: "العمل مستمر".
ظلت الشابة تحدق فيه متجمدة، بينما كان يبتعد بخطواته حتى غاب عن الأنظار. وحين انعطف، بدا الأمر وكأن تعويذة قد انكسرت. انتفضت لتركض نحو المخرج.
استدار ليفاي عائداً للزاوية: "انتظري، توقفي. لا تستخدمي سلم الطوارئ...".
دوى إنذار. ومضت الأضواء.
"تباً... اللعنة. أحاول فعل معروف، وهذا ما أجني؟ إن كان هذا يوقظ ألفا، أقسم...".
متذمراً، توجه ليفاي نحو سلم الطوارئ. الآن وقد انطلق الإنذار، لم يعد هناك جدوى من تجنبه. تبعها وصعد مسرعاً للطابق التسعين.
ركل الباب ودخل بقوة: "عدت يا صغيري! حان وقت معرفة ما إذا كان ألفا قد اكتشف دخولي المتسلل وأغلقه أم لا".
مشى نحو الأنبوب ذي الثقب الخرساني، الذي استخدمه للتسلل في المرة السابقة. كان لا يزال مفتوحاً، فجوة مظلمة فارغة تنتظر صعود ليفاي. رغم نفسه، تردد. هذه هي النهاية. المواجهة الأخيرة بينه وبين ألفا. إما أن يخرج حياً، أو يخرج ألفا. لعقود، كان يهرب. يختبئ. يكذب. يتخلص من نقاط قدراته ليتظاهر بالعادية. أي شيء لتجنب ألفا. أي شيء لمنع حدوث هذا. لكن الآن... الآن أنا أسير نحوها مباشرة.
أنا. بنفسي. لم يجدني هو. أنا من جئت خلفه. أخذ ليفاي نفساً عميقاً. حدق في أنبوب الصرف الصحي الذي يحدد مصيره، وقلبه يخفق في صدره. لن يتوقع ذلك. هذا أكثر أماناً. هذا جيد. هذا ما أريده. هذه هي اللحظة. إما نكون أو لا نكون. إما أموت أو يموت. لا نهاية أخرى لهذا. قبض على الأنبوب. ارتجفت يداه، عاجزتين عن إيجاد قبضة محكمة. سخر من نفسه، أفلت الأنبوب وتراجع. لماذا أنا متوتر جداً؟ لقد جئت إلى هنا سابقاً.
أجل. حين لم يكن ألفا هنا. حين كان المكان آمناً. الأمر مختلف الآن. مختلف تماماً. هز رأسه. أنا من أراد هذا. جئت إلى هنا لأفرض النهاية. أنا من سئم من هذا الجمود، ومن لعبة القط والفأر المنهكة هذه. فقط... اقبض على الأنبوب. اصعد. أنهِ الأمر. اقترب من الأنبوب مجدداً. تشبث به بقوة ورفع قدميه، دافعاً نفسه للأعلى. بتخدّر، شق طريقه عبر السقف إلى الطابق التالي، بالكاد واعياً بما يفعله.
طنين ثابت في رأسه، وقلبه يرتجف، وكل جزء فيه ينتفض. إنه أقوى مني بكثير. هذا جنون. لا ينبغي أن أكون هنا. لا يمكنني الاستمرار في هذا. لا يمكنني العيش كجرذ. أحتاج لشيء، أي شيء. نهاية. بداية جديدة. وجد نفسه في الخزانة نفسها التي كان فيها في المرة الأولى. كانت الحقائب لا تزال مسندة إلى ثقب دخوله، مخفية الفجوة تماماً. تصاعد الشك في قلبه، لكنه تسلل عبرها على أي حال. نفس عميق آخر.
مشى إلى مقدمة الخزانة ودفع الباب. ليحدق مباشرة في عيني ألفا.
قال ليفاي، عاجزاً عن كبت ضحكة متوترة: "إم... مرحباً".
ومض القتل في عيني ألفا. ورفع يده.