فتح ليفي عينيه مجدداً، لكن هذه المرة في زنزانة أكثر هدوءاً. كانت البوابة فاغرةً، غير أن شيئاً لم يندفع منها. تنفس بعمق، ثم نهض وتمدد.
قال: "اثنتان، ليس سيئاً. كان يمكن أن يكون الوضع أسوأ".
خرج متبختراً من بين الحديد الملتوي متجهاً إلى مركز الشرطة. افترشت الأرضية جدران محطمة وزجاج متناثر. تخطى سياجاً آخر من القضبان وألقى نظرة حوله. لطخات من الدم والأشلاء ميزت نهايات الضباط. خيم دخان البارود في الأجواء، وحفرت رصاصات ثقوباً في الجدران حيث خاضوا معاركهم الأخيرة. واصل السير، دنداً لحناً مرحاً لنفسه.
قال: "مكاتب، معدات... أوه، معدات".
دس رأسه في الغرفة، فلم يجد سوى صناديق معدنية موصدة بإحكام.
عبس ليفي: "لا يهم".
استمر في التوغل داخل المركز.
"أين هي؟ أين حقيبتي العزيزة... أوه! غرفة الأدلة. هذا ما نحبه".
ركل ليفي الباب ليفتحه. لم يكلف أي من الوحوش نفسه عناء العبث هنا. راح ينقب في الصناديق باحثاً عن حقيبته وسكينه.
تمتم: "همم، همم، أين ذهبنا...".
أشرقت عيناه: "وجدتها!".
أنزل صندوقاً عن الرف. كانت كل الأغراض قد أُخرجت من حقيبته، ووُضعت في أكياس منفصلة، وعليها ملصقات.
أخذ يفرغها من الأكياس ويلقيها في حقيبته متذمراً بصوت خافت: "هدر للبلاستيك اللعين. ألا يعلمون أن اللدائن الدقيقة تقتلنا جميعاً؟ حقاً".
"ارفع يديك في الهواء".
لم يلتفت ليفي حتى. انطلقت يده كالبرق. طارت سكين في الهواء لتستقر في وجه ضابط الشرطة. صرخ الضابط وأطلق النار. حادت رصاصته لتصيب الجدار، ثم ارتطم هو بالجدار خلفه. استدار ليفي بسرعة وهرع نحوه. بيد واحدة، ثبّت سلاح الرجل مستخدماً قوته البدنية العالية المكتسبة حديثاً.
انتزع سكينه من وجه الرجل، فاتسعت عيناه: "الضابط توركيس! أنت! يا للروعة. كنت أبحث عنك!".
كافح الرجل: "ابتعد، أيها الحثالة".
"كلا".
غرس السكين في وجه الرجل مراراً وتكراراً، حتى خمدت حركته تماماً وأكثر.
وقف أخيراً وهز رأسه: "هذا جزاؤك".
استعاد سكينه، ثم تفقد هاتفه لكنه كان فارغ الشحن. كشر بضيق. فتش جيوب الضابط توركيس، فوجد هاتفاً وأخرجه. ركع ليفي فوق الجثة وطلب رقماً مألوفاً. دوت نغمة الاتصال. مرة. مرتان. ثلاث مرات. مع كل رنة، كان ليفي يتوتر أكثر. أرجوك. ليس الآن. ليس الآن.
جاء صوت أجش: "أنا في منتصف أمر ما".
"موري؟ موري، أنت حية؟"
"أجل، أنا حية. أصبت في كتفي. ماذا تفعل يا ليفي؟ هل قررت ألا تذهب إلى السجن في نهاية المطاف؟"
"لا، أنا في السجن، أهرب منه الآن. كنتِ تقولين شيئاً عن البوابة؟"
"أجل. كان الرسل ينشرون جزيئات البوابة في أرجاء المدينة. بتركيز كافٍ، تلك الجزيئات تلقائياً..."
"تتحول إلى بوابات، أجل. أختبر ذلك الآن في الواقع"، علق ليفي ببرود.
ومن جهة الزنازين، انطلق نداء مخيف وجديد. نظر من فوق كتفه. تركت باب غرفة الأدلة مفتوحاً. تباً.
"هوه. لم أظن أنها ستنفجر بهذه السرعة. التكوين، أجل، لكنني ظننت أن لدينا بضع ساعات أخرى قبل أن تبدأ أي منها بقذف الوحوش. يبدو أنني كبرت في السن بعد كل شيء..."
"لقد دغدغتها".
"..."
"أجل. بدا الأمر التصرف الصائب في ذلك الوقت".
"يا للهول، يا ليفي. هل هدفك أن تمنحني شعرات بيضاء جديدة كل يوم؟"
"هل بقي شعر ليبيض؟"
أطلقت موري تنهيدة عميقة: "على أي حال، أنا عند المعالج الآن، لأخيط كتفي. لا تفعل أي شيء متهور".
صرخة مخيفة أخرى. كانت أقرب هذه المرة. انحنى ليفي خارج الرفوف، متفحصاً الردهة خلفه. لا شيء سوى الدم، الذي بدا ساطعاً بشكل بشع تحت أضواء الفلورسنت القاسية.
"سألاحق ألفا".
"ما الذي..."
"متى سأحظى بفرصة أفضل؟ المدينة في حالة فوضى. الجميع سيكونون مشتتين. سأكون أنا وهو، وهذا كل شيء. أعرف سره. أعرف نقطة ضعفه. أستطيع فعلها".
"أنت تعرف ما قد تكون نقطة ضعفه".
"أنا مستعد للمخاطرة. لا أستطيع... يا موري، أنا متعب جداً. أفعل هذا منذ وقت طويل جداً. أريد أن أعيش. أريد أن أكون شخصاً عادياً. أريد..."
قاطعته: "تأخر الوقت كثيراً على ذلك".
توقف ليفي، وفمه مفتوح، ثم هز كتفيه: "حسناً، جيد. أعني، بالتأكيد. عشت حياة الشخص العادي لعشر سنوات، كانت سيئة للغاية. لكن حياة التخفي، دون أن أتحدث عن نفسي، دون أن أعترف بأي شيء، الاختباء والركض والتدبير، أنا متعب يا موري. متعب جداً من ذلك. إذا واجهت ألفا ومت، فـ..."
"فإننا جميعاً هلكنا إلى الأبد".
"أجل، حسناً، أعني. أنتِ هلكتِ لعشرين سنة أخرى في الخارج"، استنتج ليفي.
أصدرت صوتاً من أنفها.
خرجت تنهيدة من شفتيها: "حسناً. أجل. لا أستطيع إخبارك كيف تعيش حياتك. ولا كيف تموت. افعل ما يجب عليك فعله يا ليفي. لكن افعله بإتقان. لا تتسرع. أنجز الأمر كما ينبغي".
"لن أصعد إلى هناك لأموت. سأصعد لأقتل ذلك الوغد".
"أنت واثق إلى هذا الحد؟"
هز ليفي رأسه.
انحنى على نفسه: "أعني، نعم، ولكن لا. أنا مجنون. أعرف ذلك. أظن أنني واثق، لكن هل أنا كذلك حقاً؟ هل يجب أن أكون؟ أنا... أنا مدرك أن إدراكي للواقع، أوه، أنتِ تعرفين".
أشار بإيماءة مبهمة، باحثاً عن كلمة.
"هشّ، في أحسن الأحوال؟"
"كنت سأقول إنه منحرف قليلاً عن مساره، لكن، حسناً، مقبول. إذن أجل. أنا واثق. واثق تماماً. هل يجب أن أكون؟ لا أعرف. ولا أعرف حتى لمن يمكنني اللجوء، لأتأكد أو أنفي ذلك".
"ماذا عن فيرا؟ إيثان؟"
"إيثان هو من استدعاني إلى هنا. أرادني هنا. وهو ما... يجب أن أعترف، يدفعني لملاحقة ألفا. هو من وضعني هنا. جعلني أرى البوابة فوراً. لديه سبب لفعل ذلك. كادت أخته أن تصبح هدفاً لصيادي القدرات. ماذا لو كان كل هذا، موضوع النبي، والتحذير من حدث كبير، محض هراء؟ ماذا لو لم يكن يلاحق الرسل، بل يوجهني لقتل ألفا؟"
"هذا استنتاج بعيد. حتى بالنسبة لك، هذا بعيد جداً. أعني، هيا. نحن وسط الحدث الكبير الآن. بوابات تفتح في كل أنحاء المدينة، وحوش تتدفق في كل مكان، هذا حدث معقول للتحذير منه. أن تقرر أنه فعل كل هذا لتدفعك أنت لملاحقة ألفا، هذا بعيد يا ليفي".
"لكنه استنتاج قد أصل إليه. لو كان بإمكانه رؤية المستقبل، لعرف ذلك".
تنهدت موري: "لنركز على الهدف. إذا حاولنا التشكيك في نوايا النبي، فنحن نلعب ألعاباً ذهنية داخل ألعاب ذهنية مبنية على احتمالات. ركز على الواقع الملموس يا ليفي. تجاهل إيثان، تجاهل..."
"يد القدر".
"ماذا؟"
تمتم ليفي بغموض: "هذا ما أسميه الآن".
اقتربت الصرخة أكثر. نظر من فوق كتفه مجدداً، لكنه لم يرَ شيئاً.
"حسناً. تجاهله. هل تملك الثقة للإطاحة بألفا؟ بناءً على ما تعرفه فقط؟"
"نعم".
"متأكد؟"
أومأ ليفي: "إذا كانت هذه هي نقطة ضعف ألفا، فلن يترك أي تلميحات. ولا حتى إشارة واحدة. سيخفيها، ويتظاهر بأنها لا تزعجه، ويحبسها في أعماق نفسه بحيث لا يكتشفها أحد أبداً. لكن هناك تلميحات. أشياء صغيرة. أمور تعرفينها تماماً كما أعرفها".
تمتمت موري: "أجل. أعرف. أعرف. الأمر فقط..."
"أنا واثق يا موري. واثق كما لم أكن من قبل".
"في هذه الحالة، إذن..."
مجدداً، الصرخة، قريبة جداً لدرجة أن ليفي انتفض. حدق في الممر. قط رشيق يشبه السوط، بحجم فهد، كان يتقدم نحوه. تلاقت أعينهما، ثم وثب القط.
"تباً. عليّ الذهاب".
أغلق ليفي الخط ووضع الهاتف في حقيبته، قافزاً حول زاوية رفوف الأدلة. ارتطم القط بالغرفة. كان ذيله يلتف حوله كالسوط. شرارات كهربائية تدور حول جسده، وتتطاير من الرفوف السلكية من حولهما. ركض ليفي عائداً عبر الممر التالي، نحو مخرج غرفة الأدلة. طارده القط. كانت مخالبه تخدش البلاط الأملس. انزلق القط، وطار جسده جانبياً للحفاظ على توازنه، ثم ارتطم بكتفه بالرفوف. ارتد القط، وتباطأ، بينما اندفع ليفي خارج الغرفة.
استدار بسرعة وأمسك بالباب. قفز القط. ركض نحوه، مقترباً مع كل نفس يمر. وثب، محلقاً خارج غرفة الأدلة. أغلق ليفي الباب بقوة. ارتطم القط به، مطلقاً مواءً مثيراً للشفقة. تراجع القط وراح يحدق به من خلال النافذة، يروح ويجيء في منطقة المدخل.
صرخ ليفي وهو يبتعد: "تركت لك طعاماً وماءً في الزاوية، ستكون بخير لبضعة أيام!".
بوابات تفتح في كل أنحاء المدينة. ستفتح في غضون ساعات. الآن هي فرصتي. قبل أن يبدأ كل شيء ويضطر ألفا للتدخل، وبعد أن ينخرط كل المتفوقين الآخرين، تلك هي فرصتي. لدي الوقت. لدي عناصر ستسمح لي بالمماطلة. لدي خطة، وأملك نقطة ضعف ألفا. أستطيع فعل هذا.