بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 65 — القيادة وأنت مُرهق تعادل القيادة وأنت ثَمِل

حسناً. انظر. لاحظتُ الأمر، لكنني لم أتحرك. خطأ المبتدئين. خطأ فادح. شككتُ في حدسي. شككتُ في حواسي. لقد أفسدتُ كل شيء. أجل، أفسدتُه. وبشدة. أعلم. أفهم ذلك. إنه خطئي، ولا أحد سواه. لكن الأمور كانت متداخلة. متُّ كثيراً. حالتي كانت سيئة. كنتُ متعباً. أعني، مرهقاً حقاً. في الرمق الأخير. أحياناً، لا تسير الأمور كما تشتهي. -- تعثر ليفي حتى وصل إلى الباب. طرق.

"يا موري. افتحي لي!"

انفتح الباب. دخل وهو يتمدد.

"موري، حالتي يرثى لها. الأمر سيئ."

سألت فيرا: "أهلاً؟"

توقف ليفي. مسحها بنظراته.

"واو، يا موري، مستحضر إخفاء علامات السن يعمل سحراً!"

رمقته فيرا بنظرة جامدة وربعت ذراعيها.

"أجل. ماذا تقصد بـ 'حالتي يرثى لها'؟"

"أحتاج لممارسة الرياضة أكثر. هل رأيتِ عضلات بطني؟ إنها بالكاد بارزة. كان يمكن أن تكون مشدودة."

مر ليفي بجانبها، متجهاً نحو القبو. حين مد يده إلى المقبض، فتحت موري الباب.

"أين كنت بحق الجحيم؟ حاولتُ العثور على هاتفك، لكنه كان مغلقاً. اضطررت للبحث عنك عبر الكاميرات، وأنت تعلم أنني أكره ذلك."

دافع ليفي عن نفسه: "مُتُّ كثيراً، وكان عليَّ الراحة في الغابة. لا شيء مريباً."

أدخل يده في جيبه وأراها هاتفه. كان ميتاً تماماً، وشاشته سوداء كالفحم. أخذت الهاتف وحاولت تشغيله، ثم تذمرت وأعادته إليه.

"جيد."

"موري، هيا. قلتُ إنه لم يكن مخدراً بالنسبة لي."

تذمرت موري مجدداً بدلاً من الرد. استدارت ومشت عائدة إلى الأسفل، محدثة صوتاً ارتطامياً مع كل درجة بفضل قدمها المعدنية التي تحمل وزنها.

"هل ظننتِ حقاً أنني سأدخل في نوبة صخب؟ الآن؟ بينما الأمور بهذا التعقيد؟"

تبعها ليفي إلى الأسفل.

ردت موري: "لا أعلم. أنت تفعل ما يحلو لك، وقتما يحلو لك. لا أعرف أبداً ما يدور في رأسك."

تنهد ليفي: "هيا. لستُ بهذا القدر من عدم التوقع."

توقفت موري على الدرجة التي تسبقه. التفتت وثبتت نظراتها عليه. تشبث بالدرابزين، وكاد يصطدم بها.

"مهلاً، لا تتحركي بهذه السرعة! لستُ في حالة جيدة. بجدية."

ظهرت لمحة قلق في عينيها، لكنها تلاشت سريعاً.

"أجل. إذاً؟ ماذا فعلت؟"

"مُتُّ... وتأذيتُ كثيراً. بجدية يا موري. بجدية. الحالة: متدهورة، بين قوسين، تزداد سوءاً."

اتسعت عيناها. استدارت وهبطت الدرج، أسرع من ذي قبل.

"تباً، بهذه السرعة؟ حتى لو متَّ أو تأذيت خمسين مرة، ما كان يجب أن..."

قال ليفي وهو يفرك رأسه: "أنا عجوز. عجوز جداً. الأمر كما قلتِ. كل شيء يؤلم. الجسد، والعقل. والقدرات. كلها... قديمة، ومحطمة."

قالت موري: "لا... أتساءل."

ثم مالت بجسدها.

"فيرا، نحن في محادثة خاصة. هل تمانعين؟"

"أوه! أوه، عذراً. سأعود للأعلى."

لوحت فيرا بيديها مبتسمة، وتراجعت صاعدة. حدق ليفي فيها بعد رحيلها.

"كم سمعت؟"

تمتمت موري تحت أنفاسها: "في هذه المرحلة؟ إن لم تكن تعلم، فهي تخدع نفسها."

أشارت له بالاقتراب.

"إن كانت حالتك تزداد سوءاً حقاً، فمن يهتم لما تظنه؟ علينا معالجة ذلك قبل أي شيء آخر."

"أجل. على أي حال... تتساءلين؟"

"أتساءل... هذا صحيح. أتذكر ما قلته؟ جسيمات البوابة."

وصلت موري إلى أسفل الدرج واتجهت نحو مختبرها. استندت إلى الآلة وراحت تحدق في ليفي.

"أجل. كانت داخل الناس. تحولهم إلى وحوش. قلتِ إن بحثك كان يدور حولها، إلى حد ما."

"إلى حد كامل."

ثبّتت نظراتها في عينيه مباشرة.

"هي ما يوجد بداخلك يا ليفي."

تسمر ليفي وهو يحدق بها. ضيق عينيه.

"ماذا؟"

أومأت برأسها: "حين حاولنا إجبار الناس على الاستيقاظ، كما فعلنا معك، حقناهم بجسيمات البوابة. باستخدام مبادئ مختلفة، بالطبع، لكن الفكرة ذاتها. وضع أجزاء من البوابة -من تلك المادة الغريبة القادمة من عالم آخر- داخل شخص ما - وإجباره على التغير. في حالتك، أدى ذلك إلى تنشيط النظام. وفي حالة ألفا..."

تمتم ليفي: "اللعنة. لحسن الحظ أنني لم أتعاطَ شيئاً."

وضعت موري يدها على جبهتها. أخذت نفساً عميقاً، وأخرجته دفعة واحدة.

"يا للهول يا ليفي. أنت تقصر من عمري سنوات."

سأل ليفي بابتسامة مشاكسة: "هل تبقى لديك سنوات؟"

شخرت: "من يعلم، في هذه المرحلة. لا تفعل ذلك، أولاً وقبل كل شيء. بذلنا جهوداً مضنية لضمان ألا يتحول أحدكم إلى وحش. جسيمات البوابة بداخلك متوازنة ومقيدة بعناية فائقة لضمان ألا يحدث ذلك أبداً... في الظروف العادية، على أي حال."

أومأ ليفي: "صحيح، صحيح."

وحرك حاجبيه.

"الظروف العادية."

تجاهلته موري وتابعت: "ثانياً، جسيمات البوابة. صحيح. كنت أكبر نجاحاتنا، باستثناء ألفا."

علق ليفي وهو يربع ذراعيه: "حقاً؟ لقد تعرضت للتنمر بشدة من كل الناجحين الآخرين، في ذلك الوقت. أتذكر أنهم كانوا يملكون مهارات مفيدة، بينما لم أملك شيئاً. لولا ذلك، لما سمحتُ لكِ بالعبث بنظامي ومحاولة اختراقه."

استند بظهره إلى الطاولة، ثم نظر خلف كتفه. كانت هناك حقنة تستقر فوق سرير الطاولة، بانتظاره. التقطها وراح يعبث بها، ويدورها بين أصابعه.

"في ذلك الوقت. لكنهم ماتوا جميعاً يا ليفي. لم يكن أحد متوافقاً على المدى الطويل مع جسيمات البوابة. لا أحد سواك، وألفا."

تمتم ليفي: "أوه."

وضع الحقنة وحدق بها، حيث كان السائل الأحمر الذهبي يقطر ببطء داخل الأنبوب الزجاجي.

"همم."

سألت موري: "أنت، بخير؟"

هز ليفي كتفيه: "لا أعلم. ياي، المتنمرون عليَّ ماتوا! أوه لا، لدي جسيمات تصنع الوحوش بداخلي! أنا فقط... لا أشعر بشيء الآن."

"حسناً. سأكمل إذاً. ليس لدينا وقت طويل."

في الأعلى، دوت أصوات أحذية على الخشب. نظر كل من ليفي وموري للأعلى.

سأل ليفي: "تتوقعين زواراً؟"

أشارت موري. أمامهم، أضاءت شاشة. ومضت للحظات، ثم عرضت مجموعة من عربات الشرطة في الخارج. اقترب ضباط بملابس مكافحة الشغب من بابها الأمامي وأسلحتهم مشهرة. ومن زاوية أخرى، فرَّت فيرا من الباب الخلفي.

"أنت من جلبت الضيوف."

قال ليفي: "أوه. ياللعنة. خطأي."

"أجل. هل ستأتي معي، بالمناسبة؟"

تراجعت موري نحو الستارة وأزاحتها، كاشفة عن النصف الخلفي من الغرفة. كانت هناك محرك ثقيل يستقر على قضبان تمتد نحو ظلام الأرض. وخلف المحرك، كانت هناك مقصورة صغيرة تتسع لشخصين بالكاد. ألقى ليفي نظرة عليها، ثم على الشاشة.

هز كتفيه: "أظن أنني سأسمح لهم بالقبض علي."

"أنت متأكد؟"

قال ليفي وهو يشير للأعلى: "أشعر بيد القدر في كل هذا. أنتِ تعرفين. صديقنا، إي-مان."

"لا أعلم بشأن ذلك. كنت مهملًا جداً في تلك الحفلة. جزء منها بُثَّ على التلفاز الوطني، أتعلم ذلك؟"

تنهد ليفي: "أخبرتهم أن..."

ثم صمت.

"هذا ما يحدث حين توكل العمل للمتعاقدين."

"أجل، حسناً. هل أنت قادم؟"

"كلا. أنا مؤمن كبير بمبدأ الثبات في الموقع. بالإضافة إلى ذلك، إن لم يكن هذا عمل القدر... فهم لم يبنوا بعد سجن المقاطعة الذي يمكنه احتجازي."

ابتسم.

"أنت متأكد؟"

أومأ ليفي، وارتسمت ابتسامة حزينة تومض فوق ابتسامته العريضة.

"إنهم يلاحقونني يا موري. إذا قدمت لهم جائزتهم، فلن يبحثوا عنكِ بنفس القوة. لا تقلقي. سأخرج قبل أن تدركي ذلك."

"حسناً. إذاً."

تنحنحت موري، وهي تفرك ذقنها بينما تستعيد أفكارها.

"استيقاظك باستخدام جسيمات البوابة... صحيح، صحيح. ألفا. هل أيقظناه؟ لم أكن متأكدة تماماً. أظن أنه ربما أيقظ النظام بالفعل وكان طماعاً للمزيد. لطالما كانت نظريتي أن قدرته على 'الامتصاص' هي في الواقع مظهر لاستيقاظ ثانوي للنظام. نسخة تصحيح، نسخة إدارية، شيء من هذا القبيل. لا أعلم. لم يسمح لأحد أبداً بالعبث بنظامه، لذا لا أملك دليلاً. لكنني لطالما تساءلت إن لم يكن هذا هو الحال."

"مع ذلك، إنها تكهنات جامحة. لا تستحق الحديث. باستثناء."

أخذت موري نفساً عميقاً.

سأل ليفي: "باستثناء؟"

أومأت: "باستثناء. حين كنتُ هناك أمسح المنطقة في وقت سابق، كنت أختبر فرضية. فرضية لم أستطع للأسف رفضها. لا... حين حقن الرسل كل هؤلاء الناس بجسيمات البوابة، لم يكونوا يحاولون تحويلهم فقط. كانوا ينشرون جسيمات البوابة عمداً. تدهورك السريع قد لا يكون بسبب السن، أو أي شيء من هذا القبيل. قد تكون تصاب بعدوى جسيمات البوابة المارقة الخاصة بالرسل في كل مرة يتنشط فيها نظامك - أي في كل مرة تموت فيها - والتي، تماماً مثل نقلك آنياً، الذي يستخدم جسيمات البوابة، أو حقن نفسك بجسيمات البوابة - يا للهول، يا ليفي..."

أكمل ليفي عنها: "إنها تسرع تدهوري. تفسدني بشكل أسرع."

صفر، ثم تجمد. التفت بسرعة، وأشار نحو موري.

سألت بشك: "ماذا؟"

"إذا كنت أتدهور... ألن يتدهور ألفا أيضاً؟"

فتحت موري فمها، ثم أطبقته. رفعت يدها إلى شفتيها.

"أتعلم..."

"إنها فرصة عظيمة. ويمكنني التحقق من نظريتي!"

زمَّت شفتيها.

"ليفي..."

"ماذا؟ هيا. اختبرتِ فرضيتك. الآن حان وقت اختبار فرضيتي!"

ضحكت: "قد ترغب في التمهل، لبضعة أيام فقط. لم أذكر بعد لماذا كانوا ينشرون الجسيمات."

استقر ليفي في مكانه. وأشار لها بأن تتابع. دوت خطوات ثقيلة على الدرج. تراجعت موري، وجلست في مركبة الهروب.

"مشكلة كبيرة. ربما ما يحاول إي-مان إيقافه. فقط... كن مستعداً."

"مفهوم."

أدى ليفي التحية، ومشى بينها وبين الدرج. نظرت موري إليه للمرة الأخيرة، ثم ضغطت على زر. بدأ المحرك يتحرك، ببطء في البداية، لكنه يزداد سرعة مع كل ثانية تمر.

"أنت متأكد؟"

"أنا متأكد."

بام! انفتح الباب في أسفل الدرج بقوة.

"شرطة! ارفع يديك في الهواء!"