تدحرج ليفي مبتعداً عن "بونكراشر"
بينما كان الأخير يطارد بخطواته الثقيلة، محاصراً إياه نحو الجدار. اصطدم كتفاه بجدار من ألواح الجبس، فارتدّ وتوقف. لم يعد هناك مكان يتدحرج إليه.
زمجر "بونكراشر"
رافعاً حذاءه: "لنرى كم سيصمد تعافيك".
رد ليفي: "لقد جربت ذلك بالفعل، إنه يستغرق دهراً. ما رأيك أن نكف عن هذا و..."
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17262]
تصحيح: مستوى الفساد متوسط [تحذير] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة: متدهورة اضغط على X لإعادة توزيع نقاط قدراتك. استلقى ليفي مرتخياً في زاوية الجدار، متظاهراً بالموت.
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17263]
تصحيح: مستوى الفساد متوسط [تحذير] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة: متدهورة اضغط على X لإعادة توزيع نقاط قدراتك. هل سيجدي نفعاً لو وضعت كل نقاطي في السرعة؟ أو ربما الدفاع؟
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17264]
تصحيح: مستوى الفساد متوسط [تحذير] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة: متدهورة اضغط على X لإعادة توزيع نقاط قدراتك. لا... حتى لو وضعت كل نقاطي في السرعة، لن أملك سوى ثوانٍ معدودة من الحياة. أنا محاصر أمام جدار ولا مفر.
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17265]
تصحيح: مستوى الفساد متوسط [تحذير] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة: متدهورة اضغط على X لإعادة توزيع نقاط قدراتك. أظن أنني هالك. لا خيار أمامي سوى الاستلقاء هنا حتى يملّ. أو حتى ينهشني الفساد.
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17266]
تصحيح: مستوى الفساد مرتفع [عاجل] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة: متدهورة [تزداد سوءاً] اضغط على X لإعادة توزيع نقاط قدراتك. اندفعت موجة من اللهب فوق ليفي، لتصطدم بالجدار خلفه.
تراجع "بونكراشر"
متعثراً، وهو يضرب النيران التي استعرت فوق بَدلته.
"ليفي! اهرب!"
قفز ليفي. اسودّت رؤيته. ترنح عاجزاً عن التوازن، وأطرافه واهنة. حاول الوقوف مجدداً، لكن الرؤية انحسرت في نفق مظلم وخذلته أطرافه.
زمّ أنفه وقال: "تباً".
انطلق زاحفاً على أطرافه الأربعة نحو الباب.
زمجر "بونكراشر": "عد إلى هنا أيها المجرم".
طارده. اقتربت يداه الضخمتان المشتعلتان من ليفي.
صرخت فيرا: "انحنِ!"
انبطح ليفي أرضاً.
طارت قطعة خرسانية في الهواء واصطدمت بصدر "بونكراشر".
فُقِد الهواء من صدره، وتراجع متعثراً. لم يتردد ليفي، قفز مجدداً على أطرافه الأربعة وواصل الزحف. خرج من الباب إلى الهواء الطلق. تنحت فيرا جانباً مع خروجه. خلفها، التفت روز في حركة خاطفة، مستعدة لإطلاق قطعة أخرى من حاجز الموقف عبر الباب. ارتمى ليفي من على الدرج، وأطلقت روز الخرسانة. اخترقت القطعة ألسنة اللهب.
أصدر "بونكراشر"
صوتاً مكتوماً: "أوف!"
وتراجع متعثراً. خطف هاندل ليفي بيد واحدة وركع. قفزت روز على كتفه. تراجعت فيرا بضع خطوات، ثم وثبت. اشتعلت النيران حول جسدها، وحلّقت في الهواء.
"انطلق، انطلق، اركض!"
انطلق هاندل بخطواته الثقيلة. اهتزت النوافذ من حولهم. قفزت السيارات من أماكنها. لحقت به فيرا، محلقة على مسافة بعيدة من جانب هاندل. تساقط غبار ذهبي خلفهم.
خرج "بونكراشر"
من مركز المؤتمرات وتوقف متعثراً. حدق بهم. لوّح بقبضته وصرخ بكلمات غير مفهومة.
صاح ليفي وهو يجلس في كف هاندل: "أجل، اذهب للجحيم!"
أطبق هاندل يده الأخرى فوق ليفي، ليحجب عنه الرؤية خلفهم بلطف.
تذمر ليفي في وجه جدار الأصابع الخضراء: "مهلاً. كان لدي المزيد من ذلك".
استند إلى الخلف، بينما تمايلت الرؤية من حوله. أسند رأسه إلى يده، ومال على جانبه منتظراً توقف الدوار. كان دماغه يرتطم داخل جمجمته، وكل شيء فيه واهن ومؤلم. الموت المتكرر ليس أمراً هيناً على أحد. تثاءب وأغمض عينيه. تمدد على ظهره وبسط ذراعيه. امتد سقف الكف الخضراء فوقه، متموجاً بلطف مع ركض هاندل. كان هناك سبب لعدم ملاحقته للأسماك الكبيرة، ليس دون امتلاك عنصر تفوق واضح.
فأصحاب المئة نقطة في مستوى آخر. مقارنة بصغار القوم الذين يمكن التغلب عليهم بقليل من السرعة والصلابة، كان يواجه صعوبة بالغة أمام الأقوياء العمالقة. حين تقتله صفعة واحدة ولا يخدش سكينُه خصمه، فإنه ليس في وضع جيد. أحياناً، لا تعني الحياة الأبدية سوى معاناة أبدية. تنهد ليفي. رفع يده، وقبضها نحو السماء.
ثم كان هناك "ألفا".
"ألفا"
الذي يملك من نقاط الإحصائيات ما لا يمكنه تخيله.
"ألفا"
الذي يملك المال لبناء برجه الضخم.
"ألفا"
الذي يواعد راينر دريفت.
تمتم ليفي وهو يرخي يده: "يا للهول، هذا ليس عادلاً".
استلقى مباعداً بين أطرافه، يحدق في باطن كف هاندل.
"يملك كل شيء. المال. المرأة. قوة خيالية. بنية قاتلة. المدينة بأكملها في قبضته الحديدية. أين أخطأت؟ كيف انتهى بي المطاف نائماً في القاذورات؟ كنا هناك. في المكان نفسه. معاً. ثم..."
صمت. حدق في السماء.
"ثم حصلتُ على لا شيء من المهارات، وحصل هو على العالم اللعين".
انقلب على جنبه.
بذراعين مرتخيتين وساقين مسترخيتين، تمتم: "اللعنة... الأبطال. بعض الناس مجرد أبطال لهذا العالم اللعين. ثم هناك بقيتنا، أليس كذلك؟ بقيتنا".
خطوات. سقط ظلّ عليه.
"هل تشفق على نفسك؟"
رد ليفي وهو يتدحرج على ظهره مجدداً: "في الواقع، أشفق علينا جميعاً".
شبك يديه خلف رأسه ونظر إلى فيرا.
"لماذا، هل تحتاجين إلى بعض الشفقة الإضافية؟ سأقيم حفلاً، تفضلي بالجلوس".
جلست. انبعثت الحرارة من جسدها، مع رائحة دخان خفيفة.
"لا أعرف إن كان ذلك الرجل البدين يُعدّ بطل العالم".
لوّح ليفي بيده بكسل: "أنا أتحدث عن ألفا".
"أوه. أجل".
جلسا في صمت. أو بالأحرى، جلست فيرا. بينما استلقى ليفي على الأرض، ويداه خلف رأسه.
علّق ليفي: "لا شيء من أخيك، هاه؟"
قالت فيرا: "لا... أجل، لا".
هزت رأسها.
"بدأت أتساءل إن كان يسيطر على الأمر أكثر مما أفعل أنا. وإن كنتُ مجرد عائق أمام أي شيء يخطط له".
هز ليفي كتفيه.
"آه، حسناً. لا شيء يمكنك فعله حيال ذلك. هذا أمره".
"أظن ذلك. أنا فقط... أشعر بنوع من عدم الجدوى".
"ممم".
التفت ليفي بعينيه إليها. عادت إليه الفكرة التي راودته؛ أن أخاها جاء إلى المدينة، ليس ليحذر من خطر، بل ليسحبها بعيداً عن الخطر في الوطن.
"من أين أنتِ؟ مكان ما في منطقة محظورة؟"
تصلبت فيرا.
هزت كتفيها بعفوية مبالغ فيها: "أجل. مكان ما في منطقة محظورة. مجرد مكان نكرة لم تسمع به من قبل".
"والداكِ... هل هما قويان؟"
حدقت بجمود في الأفق.
"لا أعلم. لا. على الأرجح لا".
سخر ليفي. نظر بعيداً.
"أجل، بالتأكيد. هل تظنين أنهما قادران على هزيمة ألفا؟"
"أنا... لا. لا".
"لا؟"
"لا".
هزت فيرا رأسها بحزم. رفع ليفي حاجبيه نحو السماء. لقد ترددت. إنهما قريبان على الأقل من إجمالي إحصائيات ألفا، أياً كانا. وليس لدي أدنى فكرة من قد يكون ذلك. تباً. لقد ابتعدت عن اللعبة طويلاً، وموري تعيش في قبوها. ما كان يجب أن أنقطع عن العالم. تنهد. لا شيء يمكنه فعله حيال ذلك. بالإضافة إلى ذلك، بقدر ما يود رؤية عملاقين يتصارعان، وليفز الرجل الأسوأ، لم يكن ذلك رهاناً جيداً.
إذا فاز ألفا، فسيصبح أكثر قوة. وإذا فاز ذلك الخارق المجهول فائق القوة، حسناً...
تمتم: "الشيطان الذي تعرفه خير من الذي لا تعرفه".
سألت فيرا: "ماذا؟"
"لا شيء".
غرقا في الصمت. واصلت الأيدي التأرجح. انخفضت جفنا ليفي مجدداً. استقر في مكانه، ثم أغمض عينيه وترك النوم يغمره.