عاد ليفاي إلى الحياة فجأة. ارتطم رأسه بسطح أخضر بارد، ثم هوى على أرضية الرخام وهو يئن. في الخارج، تمتمت روز بضجر. سقط الضوء على ليفاي حين رفع هاندل يده.
"هل أصبحت بخير؟"
أومأ ليفاي: "أنا على ما يرام".
رفع هاندل يده فنهض ليفاي.
تمدد متثائباً، وربت على يد هاندل: "شكراً يا صديقي".
غمغم هاندل: "لا شكر على واجب".
وقف ليفاي لثوانٍ مذهولاً، ثم رمش بعينيه.
جسّ سرواله باحثاً عن هاتفه: "صحيح، كنت أقوم ببعض... البحث والاستقصاء".
في الخارج، انطلقت صافرات الإنذار. تحطمت الأبواب وانفتحت.
انتفض ليفاي وأمسك بإصبع هاندل: "تباً! إنهم الشرطة! اخرجوا، اخرجوا، لنغادر!"
نهضت روز، ووجهت كفها نحو الغرفة، وصرخت. بجانبها، تعثر أحد الخارقين ذوي الرتب العالية إلى الخلف، جاحظ العينين. أشار إلى روز دون أن ينبس ببنت شفة. اندفع المشردون خارج الغرفة، يتبعون روز التي كانت تشير نحو الباب الخلفي. هبط هاندل على يديه وركبتيه وبدأ يزحف للخارج. وفي المقدمة، اندمج ليفاي مع الحشود وهرب من المبنى. لحقت به فيرا، وقد خبت النيران التي كانت تغلف جسدها.
سأل ليفاي: "أين كنتِ؟"
"كنت أنقذ الناس العاديين. وأنت أين كنت؟"
"أقتل الأشرار".
مد ليفاي قبضته ليصدمها بقبضتها.
فحصته فيرا بنظراتها: "لن تنال مني تحية القبضة على هذا".
قطب ليفاي حاجبيه: "ولمَ لا؟ لقد قمنا بجزئي عمل الخارق. أنتِ ساعدتِ الناس العاديين، وأنا قتلت الأشرار. ما الذي يزعجكِ في هذا؟"
قالت فيرا: "الخارقون لا يقتلون الناس".
رد ليفاي: "أجل، ولا البنادق أيضاً".
هز رأسه أمامها: "هل ما زلتِ تظنين أن الخارقين لا يقتلون الناس؟ بعد كل ما رأيتِه؟"
"هناك بضعة أشرار، لكن..."
سأل ليفاي: "وماذا عنهم؟ هل يقتل هؤلاء الأشرار الناس؟"
"أعني، نعم، لكن..."
"لا لكن في الأمر. الخارقون يقتلون الناس. هذا جزء من وصف وظيفتنا. نحن، كلينا، كنا اليوم خارقاً واحداً مجتمعاً".
حاول ليفاي مجدداً أن يصدم قبضته بقبضتها.
حدقت به فيرا: "لن أحييك بقبضتي على جريمة قتل!"
هز ليفاي رأسه: "ازدواجية معايير، يا رجل. ازدواجية معايير في كل مكان".
تمتمت فيرا لنفسها: "لا أظن أنني من يتصرف بغرابة هنا".
اندفعا عبر المطبخ إلى حلبة الرقص حيث يقيم الخارقون من ذوي الرتب الدنيا حفلتهم. كان بعضهم يترنح، فاقداً وعيه بسبب المخدرات. فرا هارباً نحو المخرج الخلفي. كانت آخر ومضات الشمس الحمراء تتسلل عبر الباب الخلفي. زحف هاندل للخارج، تبعته روز. وقاد الاثنان بقية المشردين ليعودوا إلى الشوارع. لحق ليفاي بهما، راكضاً نحو الضوء. التفت يد ضخمة حول كتف ليفاي.
جذبه أحدهم للخلف وثبته في مكانه: "لن تفلت مني".
التفت ليفاي إلى الخلف. وقف رجل ضخم، يفيض جسده بالعضلات، فوقه. كان رأسه غائراً في عنقه العضلي السميك، وصدره ضعف حجم الشخص العادي، وأردافه عريضة.
تفحصه ليفاي من رأسه حتى أخمص قدميه: "هل تضطر للمرور جانبياً عبر الأبواب؟"
زمجر الرجل. اشتد قبضته، وقذف بليفاي نحو الجدار. تهشم الجدار الجاف. ارتطم ليفاي بالكتل الإسمنتية في الجهة الأخرى وتهدل جسده، ورأسه يتدلى، عالقاً في فجوة بالجدار.
التفتت فيرا مذعورة: "ليفاي!"
نظر ليفاي للأعلى. لوح بذراعه نحوها. كانت يده تتدلى بلا حراك، وقد انكسر العظم تماماً.
"اذهبي، اذهبي! سألحق بكِ".
قفز الرجل العضلي، ورفع قبضتيه. انطلقت فيرا تعدو بعيداً. ارتطمت قبضتاه بالأرض، متناثرة بشظايا البلاط والإسمنت. التفتت نحو ليفاي نظرة أخيرة، ثم تلاشت في الشوارع. كافح ليفاي ليخرج من الفجوة. أبت أطرافه أن تطاوعه. كانت إحدى ساقيه تتدلى، تماماً كذراعه. وأحس بألم في أضلاعه، يطعن أحشاءه. أنا ميت.
أمسك الرجل العضلي برأسه: "لقد قتلت بلاسترمان".
تمتم ليفاي، وقد غبشت رؤيته: "أنا؟ هل أفعل ذلك؟"
"أنا، بونكراشر، سأنتقم له".
ازداد الضغط على رأسه. أصدرت جمجمته صريراً.
قاوم ليفاي غريزياً، متمسكاً باليد الضخمة التي تعتصر رأسه: "توقف، توقف..."
"لا".
تحطم.
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17259]
تصحيح: مستوى الفساد متوسط [تحذير] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة متدهورة اضغط X لإعادة توزيع نقاط القدرة. هز ليفاي رأسه، عائداً إلى الحياة. دفع نفسه خارج الفجوة، متسلقاً نصف تسلق، وساقطاً على قدميه. لسع الدم عينيه.
مسح بقايا الدماء عن عينيه وشم، مقطباً أنفه: "علينا التوقف عن اللقاء بهذه الطريقة"، تمتم للنظام.
التفت بونكراشر: "ماذا؟"
انتفض ليفاي: "ما زلت هنا؟"
"أنت حي؟"
حدق كل منهما في الآخر للحظة. بدا أن الزمن قد تباطأ. ثقل الهواء، وازداد التوتر. عبر حلبة الرقص، عطس أحدهم. اندفع ليفاي نحو الباب في اللحظة التي انقض فيها بونكراشر عليه، فارداً ذراعيه. طارت نحوه يدان بحجم أطباق العشاء. انحنى ليفاي، متفادياً الضربة بأعجوبة. أرسل الهواء المندفع شعره في اضطراب وأفقده توازنه. ضرب الأرض بأطراف أصابعه، ودفع نفسه للأعلى، وواصل الركض.
"لا، لن تفعل!"
دوت خطوات ثقيلة خلفه. اهتزت الأرض. سقط ظل عليه. ألقى ليفاي بنفسه جانباً. التفت ذراعا بونكراشر حول فراغ في معانقة كانت ستكون قاتلة. قفز ليفاي مجدداً، لكن جداراً من اللحم اندفع نحو جانب رأسه حين وسع بونكراشر ذراعيه مرة أخرى. حطمت ظهر يد بونكراشر جمجمته، وسقط على الأرض كأنه بلا عظام. تراجع بونكراشر، متوجساً هذه المرة.
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17260]
تصحيح: مستوى الفساد متوسط [تحذير] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة متدهورة اضغط X لإعادة توزيع نقاط القدرة. كان أول ما رآه هو نعل حذاء.
لم يملك من الوقت سوى ليقول "تباً"
قبل أن يهوي النعل عليه.
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17261]
تصحيح: مستوى الفساد متوسط [تحذير] | نقاط القدرة غير متدهورة | الحالة متدهورة اضغط X لإعادة توزيع نقاط القدرة. قبل أن يفتح عينيه حتى، تدحرج ليفاي جانبياً بكل قوته. أخبره دوي الهواء وارتطام الحذاء خلفه بأنه بالكاد نجا في الوقت المناسب. واصل التدحرج. تمايل بونكراشر خلفه، خطوة تلو الأخرى، محطماً البلاط إلى قطع. لاح الجدار. لعق ليفاي شفتيه وهو يتدحرج نحو نهايته المحتومة.
ستكون يوماً من هذه الأيام، أليس كذلك.