بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 6 — اكتساب نقاط المهارة

هبط ليفي السلم حاملاً ثلاثة أطباق من البيض المقلي الساخن وخبز التوست المحمّص. وصاح: "لقد نفد لحم الخنزير لديك أيّتها العجوز!" فردّت من بعيد: "عليّ مراقبة نسبة الدهون في سني هذه!" تمتم ليفي وهو يركل الباب المفتوح في أسفل السلم: "يا للروعة، ابحثي لك عن قلب ميكانيكيّ وحسب." مسحت موري يديها بمعطفها وانتزعت طبقاً من يديه، وقالت: "تلك الأشياء تنسدّ بشكل أسوأ بكثير من القلوب الحقيقية، أيّها الأحمق الغبيّ الكبير." قال ليفي وهو يوازن الطبقين الباقيين ويشق طريقه بين الآلات: "كل يوم نتعلم شيئاً جديداً. فيرا، خذي بيضك!" وقفت ورفعت الغطاء البلاستيكي لليفي قائلة: "سمعت." انحنى ليفي ليعبرها ومناولاً إياها الطبق الآخر في طريقه. هبط على السرير وجلس وباشر الأكل، غير مبالٍ بالفتات حتى وهو يتناثر فوق لحاف السرير. تمتمت فيرا: "مقرف." هزّ ليفي كتفيه وقال: "ليس سريري." صاحت موري من عبر الغرفة: "أخبرتك أن لا تُوسّخ تلك الأغطية!" ناداها ليفي رداً عليها: "إنها متسخة بالفعل! متى كانت آخر مرة غسلتها فيها، ها؟" تمتمت موري بشيء غير مفهوم. هز رأسه ناظراً إلى فيرا كما لو أنه قدم أكثر حجّة معقولة في العالم، وقال: "هذا ما ظننته!" أصدرت فيرا صخباً بأنفها. جلست بجانبه وأخذت قضمـة، راميةً ليفي بنظرة جانبية. "والآن؟" "الآن؟ الآن نأخذ قيلولة جميعاً. أخوك متنبئ، وهذا خطير للغاية، لكنه أيضاً متنبئ. سيعرف كيف يبتعد عن المتاعب، لليلة واحدة على الأقل. غداً، في الصباح الباكر، ننطلق للبحث عنه." توترت فيرا وسألت: "إذن نحن... ننام هنا فقط؟" ورمشت عيناها نحو السلم. هزّ ليفي كتفيه بلامبالاة وقال: "بالتأكيد، اذهبي وابحثي عنه. حظاً سعيداً. إنه طفل واحد في مدينة يبلغ عدد سكانها ملايين، وقد يكون استعمل مهاراته ليبقي نفسه بعيداً عنك." تلاشت كلماتها: "هو لن—" أشار ليفي بإصبعه نحوها. "أرأيت؟ أنت تفهمين. أنت لا تعرفين ما حدث له. منذ متى وهو مفقود، أسبوع؟ ربما غرق حتى أذنيه في عربدة قذرة مدعومة بالمخدرات، وسيفيق من غيبوبته بعد أسبوع من الآن، ليدرك أنه ارتكب بضعة أخطاء، ويعود أدراجه إلى البيت." قالت فيرا بجمود: "إنه في الخامسة عشرة." بسط ليفي يديه وقال: "الخامسة عشرة يرتكبون قرارات سيئة أيضاً. أعني، العربدة مستبعدة أكثر، لكن المخدرات لا تزال محتملة." رمقته بنظرة ميّتة. وضع ليفي طبقه الفارغ أرضاً، فرنّت الشوكة على البلاستيك، ونظر مباشرة في عينيها. "المغزى هو أنه على ما يبدو بخير، وأنت تبالغين في رد فعلِك على الأرجح، وسنجده يلهو برفقة بعض غريبي الأطوار غير المؤذين في الغالب. سنخرجه من المدينة، ومن مخالب ألفا، سالماً معافى بحلول نهاية الأسبوع، من دون أذى، من دون ضرر، من دون خدوش أو التواءات، والضمانة لا تزال سارية." سألت فيرا: "وإن لم أكن أبالغ؟ إن كان قد تعرّض لصيد المهارات، وهو محبوس في بنتهاوس ألفا الآن؟" هز ليفي كتفيه. "حينها تكون اللعبة قد انتهت بالفعل، gg، لا إعادة، نعود جميعاً إلى بيوتنا ونبكي. لكن هذا ليس مرجحاً بأي حال." "ما يجعلُك تقول ذلك؟" أشار ليفي بحركات مبالغ فيها: "ألفا مصاب بجنون العظمة. إن اصطاد متنبئاً حقيقياً أخيراً، بعد تلك الفوضى مع قديسة النجم الوحيد قبل خمسة عشر عاما، لراح يهتف بالأمر من فوق أسطح المنازل وليطاف بالمتنبئ في الشوارع. لكان جعل منه نقطة كبرى في خطابات انتخاباته، مسترسلاً في كيف أنه صار قادراً على حماية المدينة بشكل أفضل بكثير الآن وقد بات بمقدوره التنبّؤ بما سيأتي. لكانت هناك قمصان وقبعات وقراطيس وتماثيل وملصقات—" قاطعتْه فيرا: "فهمت القطة." أخفض ليفي ذراعيه وأومأ: "اطمئني. إن كان أخوك قد وقع في الاسر، وهو أمر وارد جداً، فلا يزال ألفا لا يعلم بأمره. في أسوأ الأحوال، نحن نتعامل مع نوع ما من صيادي المهارات الذي يظن أنه خدع الزعيم الكبير. طالما أننا لا نسمع عن أخيك من ألفا، فنحن ما زلنا في اللعبة." ضغطت فيرا على شفتيها بقوة حتى اصفرّتا. وأومأت برأسها مرة واحدة، بحدة وسرعة. "لكنه يمر بمرحلة تمرد على الأرجح. سنعثَر عليه، وتجريان معاً حديثاً لطيفاً، وتعودان سوياً إلى البيت، أينما كان ذلك المكان، إذ لن تخبريني به—وبصراحة، لا تفكري—ولن يضطر أي منا إلى التفكير في هذا مرة أخرى قط." أخذت نفساً عميقاً وقالت: "حسناً." رفرف الغطاء البلاستيكي. وقالت موري ناظرة إلى فيرا بابتسامة: "ليفي." ثم أردفت: "أنتحدث عن الأمر في الأعلى؟" قالت فيرا: "لا، الأمر בסدر." ألقت موري نظرة من فوق كتفها باتجاه الطاولة الملطخة بالدماء خلفها، ثم تفحصت بيض فيرا وقالت: "لا أريد أن أفسد وجبتك." تابعت فيرا بنظرها باتجاه الطاولة وبلعت ريقها بصعوبة. أشاحت بوجهها وأومأت. "حسناً. أنهي طعامك. سنعود إلى النزول فوراً." أخذ ليفي طبقه معه وتبعه إلى الأعلى. وما إن عبرا الباب حتى استدارت موري وأغلقت الترباس الميت. ومن دون كلمة أخرى، دكت بقدميها صعوداً على السلم وليفي يسبقها بقليل. رمى ليفي طبقه في الحوض، واتكأ على المنضدة مطلقاً إيماءة باتجاه موري. "أجل؟ ماذا أردتِ ألا تسمعه فيرا؟" ضقت موري شفتيها. وهزت رأسها لليفي قائلة: "أفهم لِمَ تتعقب المتنبئ. لكن الأخرى. لِمَ لا تزال على قيد الحياة؟" "فيرا؟ هل كنت لأ—" رفعت موري حاجبيها. تنهد ليفي. "حسناً، تماماً. اسمعي. نحن نتعقب متنبئاً، أليس كذلك؟ قد يكون متنبئاً حقيقياً. إن كان متنبئاً حقيقياً حقاً بلا قيود أو عيوب، فيجب إذن أن أتحرك بحذر. على ما أعلم، قد يكون شاهد هذه المحادثة بالفعل. أستبعد ذلك، لكنه وارد." أومأت موري: "حسناً. إذن؟" صلبت نظرات ليفي، لكن ابتسامة ظهرت على محياه. ومنحها إبهاماً مرفوعاً بحماس. "أنا أحاول بصدق إنقاذ أخيها. لا يمكنني السماح لألفا بوضع يديه عليه. مهما يكن، أنا قادم لإنقاذه! سيخرج من هذه المدينة حياً، حتى لو اضطررت للموت في سبیل إنقاذه." تمتمت موري ببطء وهي تومئ: "تباً... آه. لا. فهمت. متنبئ، صح. متنبئ." "ففي نهاية المطاف، لا يمكنني السماح لألفا بوضع يديه على ذلك المتنبئ. مهما يكن. ومن صميم قلبي، سأجده، وأضمن ألا يصيبه سوء، وأخرجه من مخالب ألفا. إلى الأبد." بعد لحظة، هز ليفي كتفيه. "ليس وكأنني معارض لإخراجه من المدينة. لكن هناك الكثير من الشروط لذلك. من الأปลอดภัย بكثير أن... أسعى خلفه بصدق من دون أي أفكار سلبية في رأسي، كي لا يكون هناك مستقبل أرتكب فيه شيئاً سيئاً بحقه، ثم أتعامل مع الأمور من هناك. "حتى أنني مجبر على معاملة أخته بحرص شديد، متصرفاً وكأن مهمتها هي أهم شيء في حياتي، لأنه إن شكّ فيّ ولو قليلاً، فسيصبح العثور عليه مستحيلاً تماماً، نظراً لقدرته على رؤية المستقبل ومعرفة ما أنا على وشك فعله بالضبط. هذا افتراض إن لم تكن هناك شروط لتنبؤه، ولكن حتى إن وجدت... تعرفين مدى سهولة إثارة فزع المتنبئين. حتى المتنبئون المحدودون. أولئك البغضاء المتشككون الذين يرون المستقبل." قالت موري وهي تومئ: "نوع من التنويم المغناطيسي الذاتي، إذن. حسناً، بالتوفيق. حافظ على عينيك موجهتين نحو ذلك المستقبل الذي يخرج فيه من هنا سالماً معافى." أومأ ليفي: "إنه غايتي القصوى الآن." هزت رأسها قائلة: "تخيلي ألفا بمثل تلك المهارة. يمكننا عملياً الإقلاع عن فكرة قتله." "أجل. إنه مجنون القوة حقاً في كل شيء. إن كان بوسعه أيضاً رؤية كل ما أنا على وشك فعله قبل أن أفعله..." أطلق ليفي نفساً بطيئا و هز رأسه. ثم رمق موري بنظرة جانبية. "زائد، من يدري كيف يتفاعل ذلك مع المشوّش؟ ذلك الشيء القديم يخفي وجودي طالما أنني قريب بدرجة كافية من المدينة المركزية، أي بداخلها، ولكن هل يحمي من التنبؤ؟ وهل الحماية من التنبؤ ممكنة أصلاً؟" جزّت موري على أسنانها وأبعدت شعرها إلى الوراء. "تباً. أنت محق. ربما انتهت اللعبة في كل الجبهات. سيجدك ويصبح خالداً..." "تماماً. لذا لا يمكننا السماح له بوضع يديه على التنبؤ. إن كان تنبؤاً حقيقياً بالفعل، على أي حال." توقفت موري لثانية، متفحصة البيت القديم المغبر، ثم أدخلت يدها في معطف المختبر واستخرجت حقنة. تمايل سائل أحمر غريب تطفو فوقه طبقة من الزيت الذهبي داخل القارورة الزجاجية. وقالت: "هاك. نجحت في استخلاص بضعة نقاط مهارة منه. ما زلت 'محدود المستوى'، أليس كذلك؟" "أجل، لا زال يتعذر عليّ رفع المستوى بالطريقة العادية." أخذها ليفي وقلبها ليرقب الزيت وهو يسبح فقاعياً عبر السائل، ثم دسها في جيبه. "كم نقطة مهارة خسرتها، بينما كنت تتقمص دور الشخص العادي؟" تقطب وجه ليفي في عبوس. "كنت أخفض رأسي بشدة. لو بدوت غير عادي بأي شكل، لأمكن لأي ماسح عشوائي أن يفسد مسرحيتي بأكملها ويكشف أمري، وحينها أعود إلى الحياة القديمة، وأودع سنوات راحتي." تلاشت نبرة صوت موري: "لم تستطع المغادرة..." "ألفا يجدني بمجرد مغادرتي المدينة، أنت تعرفين ذلك. الفضل يرجع فقط للمشوّش القديم في أنه ليس ملازماً لقفاي طوال الأربع وعشرين ساعة، وذلك الشيء يغطي المدينة المركزية وحدها. لم أكن أستطيع المغادرة، ولم أكن أستطيع لفت الانتباه. كان علي الالتزام بالدور." رمقته موري بنظرة. "إذن لقد خسرتها جميعاً." ربط lيفي على الصندوق الأسود الذي لا يزال معلقاً على كتفه وقال: "ليس كلها! أتذكرين؟ استخلصنا بعضاً منها قبل أن أنقطع عن الأنظار." انتفضت موري واجتاح الاشمئزاز ملامحها. "حقاً. لا تجعلني أفعل ذلك مرة أخرى أبداً." "ماذا؟ ولم لا؟" "الأمر يختلف حين تفعله بصديق." هز ليفي رأسه لها. "لا أدرك أين ترسمين حدودك. الجسد يظل جسداً." أجابت بحزم: "ابحث عن مستخلص آخر. لن أفعلها." أطلق ليفي صخباً بأنفها. وهز رأسه. "أجل، أجل. أنت تتقدمين في السن على أي حال." رمقته موري بنظرة. ورفعت ساقها الفولاذية، مسددة طرفها بين رجليه. "قل ذلك مجدداً." انطلق ليفي متراجعا إلى الوراء وهو يغرد: "عجوز! موري عجوز!" أنزلت موري ساقها وقالت: "أجل، أجل. سأبذل قصارى جهدي لدعمك. لست بحاجة لأن يزداد ألفا قوة." "ما زلتِ معنا، إذن؟" ضحكت موري: "الحلم لا يزال حياً. ما زلت أرغب في الإيمان بأنني سأرى ألفا ميتاً قبل أن أركل البكرة بنفسي." تمتم ليفي: "حريّ بي إذن أن أتحرك بسرعة." هزت موري رأسها له. انتفض ليفي. ومد يده إلى جيبه الخلفي. "صح، قبل أن أنسى..." ومد بحزمة من النقود لموري. قالت موري متفاجئة: "أتدفع لي؟" "أدفع لك؟ لا تكوني مجنونة. تأكدي من وصول تلك إلى كيلا." عقدت موري حاجبيها. "وماذا عنك؟" هز ليفي كتفيه وقال: "لدي مدمن يدير أجهزة الصراف الآلي نيابة عني. سأحتفظ بمعظم ما يمنحني إياه." "حسناً، إن كنت واثقاً. ستظهر على عتبة بابها بحلول غد." وضعت النقود في جيبها. "شكراً يا موري. أنت صديقة حقاً." "أجل، حسناً. الجميع بحاجة لواحدة." وأشارته نزولاً باتجاه السلم. "لنعد إلى الأسفل قبل أن تدرك الأميرة أنني أغلقت الباب." "نقطة في صالحك." مشى ليفي باتجاه باب السجادة الفخ. راقبته موري وهو يذهب، ثم أطلقت شخيرًا و دكت بقدميها متوجهة نحو السلم.