بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 5 — تحت الأرض

عبر ليف الغابة ليخرج في جزء هادئ من البلدة. تصطف منازل البلدة القديمة الباهتة على جانبي الشارع. هنا، لا تظهر سوى الجذوع في الأماكن التي تسللت فيها الأشجار المتكاثرة من الغابة، وبقيت الشوارع مرقعة رغم بليها. تحمل المنازل ندوب المعركة، من قِدم العهد والعوامل الجوية، ومن معارك الوحوش والأبطال الخارقين. تغطي الألواح بعض النوافذ، وتمزقت واجهة أحد المنازل، بينما تظهر على المصاريع آثار قضم تان بها الوحوش الجائعة. التفت يميناً ويساراً، ثم قفز نازلاً من جهة الغابة. التفت ليف إلى الوراء ومَدَّ يده لمساعدة فيرا. قفزت وحدها وحولَت نظرها إلى المكان. "أين نحن؟" "وشكمنا على الوصول." انحنى ليف وأمسك بيدها، قادداً إياها نحو منزل بلدة يبدو مهجوراً بشكل خاص بسقف مائل، وميل واضح فيه، وخمس نوافذ مغطاة بالألواح ونافذة واحدة فارغة محطمة. طرق على الباب بنمط محدد، فانفتح كاشفاً عن ممر قديم مغبر. "انتظر... حلاقة وقصة شعر، ربعان؟ هذا ما يتعين عليك فعله لفتح هذا الباب؟" نظر ليف إلى فيرا وابتسم عريضاً. "لا. يوجد ماسح شبكية عين. لكنه رائع، أليس كذلك؟" "لا." نقر بلسانه. "لا فائدة مع عديمي الذوق." أنزلت نظرها. "هل ما زل علينا الإمساك بأيدي بعضنا؟" "قليلاً فقط. قليلاً..." دخل إلى منزل البلدة وخلفه فيرا مباشرة. انطبق الباب خلفهما. توقف عند حافة سجادة صغيرة بيضاوية الشكل وجذب فيرا لتستقر بجانبه، ثم سحبها خطوة أخرى حتى استقرت كلتا قدميها على السجادة. "الرجاء إبقاء الذراعين والأيدي والأرجل داخل العربة حصراً. إذا كنت حاملاً أو تعاني من مشاكل في القلب، فالرجاء عدم ركوب هذه اللعبة." "ماذا؟" سالت فيرا، وهنا هوت الأرض من تحت قدميها. أطلقت فيرا صرخة قصيرة وتمسكت بليف بقوة، معانقة إياه بكل ما أوتيت من قوة. ومضت النيران حول جسدها. "مهلاً، مهلاً. لا تحرقيني. استرخي فقط واستمتعي بالرحلة!" هبطا على منحدر معدني وانزلقا بسرعة نحو الظلام. التوى الأنبوب وانحنى ليقلبهما يميناً ويساراً. تمسكت فيرا، ولكن بقوة أقل بقليل. وأخيراً، قذفهما خارجاً فوق مراتب قديمة بالية. استلقت فيرا هناك للحظة وهي تلتقط أنفاسها. "أيها الأحمق ليف، كف عن التقلب في الفراش مع حبيبتك الجديدة"، صرخت امرأة عجوز بصوت أجش. جلس ليف قبل أن تتمكن فيرا حتى من فعل ذلك. "حبيبة؟ تبا. أنا لا أؤمن بالعلاقات أحادية الطرف." "أنت لا تؤمن بها؟" سالت فيرا وهي في حالة تيه. اقتربت امرأة عجوز ذات شعر رمادي بخطى ثقيلة وتراءت فوقهما. كانت ترتدي طبقات من الملابس الرثة الرمادية تحت معطف مختبر قديم ملطخ. رُبطت إحدى ساقي السروال فوق الركبة لتمكين ركبة روبوتية من العمل دون أن تشتبك القماش. ألقت نظرة على فيرا وأوصدت أنفها باحتقار. "فقط عندما لا يكون في علاقة." "وهو ما ينطبق طوال الوقت." "لكن لا تظن أنه في علاقات متعددة. إنه من نوع الوحيد للأبد." نقر ليف بلسانه. "أنت تفسدين هيبتي يا موري." "أي هيبة"، تمتمت موري وهي تبتعد بخطى ثقيلة. أحدثت ساقها الروبوتية طنيناً، وتجمدت ركبتها، فلعنت بصوت خفيض وهزتها، لتتقدم بخطوات ثقيلة لبضع خطوات قبل أن تلتصق الركبة من جديد. جلست فيرا هناك على المرتبة للحظة، في حالة ذهول جزئي واستيعاب جزئي لكل ما يدور حولها. انفتح أمامها كهف طبيعي واسع، وتدلت الصواعد باتجاه النوازل. ووسط تلك المعالم الطبيعية المهيبة، راحت آلات غريبة بمختلف أشكالها وأحجامها تصدر أصوات صفير وطنين وأنين. ومضت الأضواء وتلألأت الأزرار. تفاخر صندوق فولاذي كبير بمجموعة من الأنابيب المفرغة، بينما راحت آلة كبيرة ومستديرة وضخمة تشبه جهاز الرنين المغناطيسي تصدر أصوات طرقعة بجانبه. فصلت ستائر بلاستيكية أجزاء من الغرفة، ونجح بعضها أكثر من البعض الآخر. إلى اليسار، خلفها، بدا غرفة نوم فوضوية، وحوض غسيل، ودش مستحمام مخفية بشكل سيء خلف ستائر نصف مغلقة، ولكن إلى اليمين، خلف المجموعة الأولى من الآلات، حجبت ستائر سميكة الطبقات تماماً الطرف البعيد من الغرفة. استقرت مجموعة غير مكتملة من الدروع الروبوتية على منصة، وتلألأت العيون بزجاج أخضر، بينما برزت شفرات شرسة من نفس المادة من أعلى كل يد. "ما الذي حدث لذلك الفتى؟ الذي أنقذك، أو أياً يكن"، نادت موري من فوق كتفها وهي تلتفت نحو إحدى الآلات. "سيخضع للجراحة غدًا. حالته مؤكدة الإنقاذ. مرجح جداً أن ينجو"، قال ليف وهو يدفع نفسه للوقوف ويتمطى. أصدرت موري صوتاً خشناً من حلقها. "ظننت أنك قلت إنك ستبقى على الطريق المستقيم بعد تلك الحادثة. وأنني لن أراك مرة أخرى إلا إذا حدث أمر فظيع." "لقد حدث." التفتت موري وضيقت عينيها ناظرة إليه. "الفتى بخير، مع ذلك." أشار ليف إلى نفسه. "بالنسبة لي." توقفت موري وحدقت فيه بنظرات جامدة. بعد لحظة قصيرة، أطلقت ضحكة قصيرة والتفتت مجدداً. "أمر معتاد. لا تعيرينا اهتماماً يا فتاة، بالمناسبة. يسعدني رؤيتك مجدداً. سوق الأشرار ضئيل للغاية هذه الأيام لدرجة تجعلني أرغب في البكاء. همهم الوحيد حمقى يرغبون في أن يكونوا زعماء العصابات الخارقين، أو في أفضل الأحوال، طغاة مصابون بجنون العظمة ولا يملكون سوى الغرور بلا أي ذوق. أين هم تيررافورمز العالم، هاه؟ سبلاشيرز؟ غوست بويز؟" تجمدت فيرا. نظرت إلى ليف. "أنت شرير؟" "بدأت ببطل خارق قتيل. ألم يفوتك ذلك؟" سأل ليف وهو يضيق عينيه ناظراً إليها. ومَدّ يده لمساعدتها على النهوض. وقفت وحدها. "أنا - لا، أظن... يبدو الأمر منطقياً، لكن..." "لم تري نفسك واحدة من الأشرار؟" ضحك ليف. "معظم الأشرار لا يفعلون ذلك. أهلاً بك في الفريق." "نحن لستم أشراراً حقاً. نحن ببساطة أولئك الذين يتجرؤون على معارضة ألفا، هذا كل ما في الأمر"، تدخلت موري. "أعني، دعونا لا نتغاضى عن جزئية قتل الأبطال الخارقين فيما نقوم به"، احتج ليف. "نحن نخدم الغاية السامية المتمثلة في القضاء على ألفا، لكن الوسائل بالغة الفوضى." "ولكن بما أن أبطال مدينة سنترال سيرف يخدمون ألفا ويشاركون بانتظام في عمليات القتل وصيد القدرات بناءً على دعوة ألفا، أليس قتلهم أمراً مرفوضاً أخلاقياً؟ عندما يمنع سلب حياة الشخص الذي قتلته من سلب عشرات الأرواح البريئة الأخرى، أليس الفعل الأخلاقي المسؤول هو إزهاق تلك الحياة؟" انحنى ليف نحو فيرا وهمس بسخرية: "تحب أن تظن نفسها فيلسوفة." بصقت موري وهي تكشر بوجهها. "يا مقرف. لا تلصقي بي ذلك الشر. أنا لست متبجحة بنصف قدرتها." "إذا قتلت قاتلاً، فلن يقل عدد القتلة في العالم"، ردت فيرا. ابتسم ليف عريضاً ووجه إليها أصابعه على شكل مسدسين. "لهذا السبب لا أتوقف عند واحد! بمجرد أن تبدأ، لا يمكنك التوقف أبداً!" "لا ينبغي إدخال الرياضيات في النقاشات الأخلاقية. الأرقام لا تصب دائماً في مصلحة الأخلاق"، تمتمت موري وهي تهز رأسها. أحدثت ركبتها الميكانيكية طنيناً، وضغطت بقدمها على الأرض لتدوي صدور القطع المعدنية فوق الأرضية الحجرية. "إذن ما الذي تريدونه من هذه الجثة؟" "جثة؟" وقفت فيرا على أطراف أصابعها، ثم شحب وجهها. تمدد جيت إنجين على طاولة فولاذية بسيطة، تماماً كما كان على أرضية الشقة. ما زال درعه المعدني يكسو جلده، بينما امتلأ محرك النفاث في صدره بالغسيل المتسخ. توزعت المناشير، والمناشير اللاسلكية، والملاقط، والمباضع، وما شابه ذلك في كل مكان حول أطراف الطاولة. لطخت بقعة داكنة مميزة بلون بني مائل للحمرة الجانب المنحدر من الطاولة، حيث يتيح مصرف تصريف السوائل لتسيل في ثقب محفور عبر أرضية الصخر. تعثرت فيرا إلى الخلف وضعت يديها على شفتيها. "آه، صحيح. الحجة الأخلاقية تنهار حقاً عند نقطة 'تمزيقه إلى أجزاء للحصول على القطع' من هذه العملية برمتها، أليس كذلك؟" تمتم ليف. "النفعية. أنا أستفيد منه بكثير أكثر مما قد يفعله أي شخص آخر بإلقائه في مقبرة وتركه يتعفن"، أجابت موري بصرامة. "أنا متأكد تماماً أن هذه ليست النفعية"، رد ليف. "وأنا متأكدة تماماً أنني لست فيلسوفة، لذا لا أهتم." هزت فيرا رأسها. "أنا... يجب أن أذهب." "نعم. إن لم تكوني مرتاحة لنقاشنا حول أفضل الأجزاء لقطعها من هذا الرجل، فاذهبي لتمضي بعض الوقت في غرفة نوم موري. لأنكما تعلمين." هز ليف كتفيه معتذراً. "هذا ما سيحدث للتو." أومأت فيرا برأسها. تراجعت إلى الخلف، ثم انسحبت خلف الستائر البلاستيكية. راقبتهما موري وهي ترحل. وأصدرت صخباً من أنفها. "أين عثرت على هذه?" "تتعرض لصيد القدرات، صدقي أو لا تصدي." "أصدق"، قاطعت موري. "إنها جديدة جداً في مدينة سنترال سيرف لدرجة أنها على الأرجح ما زالت بلهاء." ضحك ليف. "إنها قادمة من نوع ما من مناطق الحظر. لم أتبين أيها بعد، لكن—" "لم أطلب قصة حياتها. ما لعبتك؟ لمَ تخالط مبتدئة مثلك؟ ستوقعك في المتاعب عاجلاً لا آجلاً"، حذرت موري. تحول ليف إلى الجدية. حدق في عيني موري مباشرة. "شقيقها يمتلك التنبؤ بالمستقبل، وهرب إلى مدينة سنترال سيرف." تجمدت موري. حدقت في الجثة أمامها، ساكنة تماماً. فجأة، عادت إلى الحياة. "تبا!" "أليس كذلك؟" "تنبؤ؟ تنبؤ حقيقي؟ هذا... كان ذلك الهراء مجرد أسطورة حتى كاد ألفا أن يقتل تكتل تكساس بأكمله لامتصاص مهارة قديسة النجم الوحيد. لقد رأت الأمر قادماً وهربت بأسرع ما يمكن، ولم يَرَها أحد منذ عقود، وإلا لكنا جميعاً في ورطة أكبر بكثير مما نحن فيه الآن." "نعم"، قال ليف. "لكن ها أنت تخبرني أن هناك صبياً يتجول في مدينة سنترال سيرف ولديه تنبؤ؟" "بالضبط." أخذت موري نفساً بطيئاً وثبتت نفسها مستندة على الطاولة. هزت رأسها وهي تستعد بوضوح. "إذا حصل ألفا على التنبؤ، فهذا سيء تقريباً بقدر حصوله عليك." "إلى حد كبير." ضمت موري شفتيها ولوحت بيدها. "حسناً. يكفي هذا. أنت في مهمة، لذا ستتدبر أمرك." أومأت برأسها نحو الجثة. "ماذا تريد؟" "ما هي الخيارات المتاحة؟" التقطت موري مسباراً معدنياً طويلاً ونقرت به على صدره. "محرك نفاث بيوميكانيكي. يمكن تحويله إلى حقيبة ظهر نفاثة. بالطبع، أود استخدامه لمروعي الشخصي، لكن إن كنت مصرّاً، فهي قتيلك. القواعد القديمة لا تزال سارية: للصياد الخيار الأول." ألقى ليف نظرة على الدرع غير المكتمل على الحامل، ثم هز رأسه. "لا أحتاج إلى الطيران. إنه أمر ملفت للنظر أكثر من اللازم. يمكنك أخذه." "إذن يتبقى خياران." نقرت على رأس جيت إنجين. "الدرع نفسه. إنه سيء نوعاً ما من حيث الدفاع"، أمالت رأس ليف إلى الجانب لتظهر له الانطواءات التي سددها ليف بقوة، "لكنه يبدو رائعاً، وخفيف الوزن، وهو أفضل من عدم ارتداء أي درع على الإطلاق. كميزة إضافية، يأتي مع قناع." "يمكنني تقمص شخصية جيت إنجين"، تنفس ليف بعمق. رمقته موري بنظرة. هز رأسه. "كلا. أعني، يمكنني تحطيمه بقطعة حديد تسليح. لن يفعل شيئاً سوى إثقالي." "ما يترك استخراج مهاراته أو نقاط قدراته. كلاهما لا يملك نسبة نجاح مئة بالمئة، لذا فأنت تتحمل تلك المخاطرة. المهارات أكثر عرضة للفشل من القدرات، لكنك تعرف كم أن استخراج نقاط القدرات مجحف. نسبة سيئة للغاية." شبك ليف ذراعيه متراجعاً للخخطى. "كان بنيته تعتمد كلياً على الطيران. التخصص في الطيران خطير جداً في هذه المرحلة المبكرة. ما زلت تحت الرادار، وأريد الاستفادة من ذلك لأطول فترة ممكنة. حتى نخرج شقيق فيرا بعيداً عن المدينة، إن أمكن. سأختار نقاط القدرات." "وماذا بعد؟" "هاه؟ فيم سأستثمرها؟ أليس مبكراً بعض الشيء—" رفعت موري كفها لتوقفه فوراً. "بمجرد إخراج الصبي من منطقة الخطر. وماذا بعد؟ أتعود لتمثيل دور الحياة الهادئة؟ أم أن ليف الذي أعرفه قد عاد للأبد؟" هز ليف كتفيه. "لم أفكر بهذه الطريقة المتقدمة. سأكتشف ذلك عندما أصل إلى هناك." أصدرت موري صخباً من أنفها. "أمر معتاد. حسناً. سأرى ما يمكنني فعله. اذهب لتسلية حبيبتك أو أياً تكن، ولا تجعل الشراشف متسخة." نقر ليف بلسانه. "يا موري، لن تحظي بحبيب أبداً بلسان كهذا." نظرت إليه من فوق نظارتها. "طلقت زوجين. اللعنة على تلك الأجواء." ألقى ليف رأسه إلى الخلف ناشراً ذراعيه نحو السماء. "الأجواء!" "لكن بجدية. انصرف." "حسناً، حسناً. سأتركك لشؤونك الخبيثة." أدى التحية وتراجع إلى الخلف، ثم هرس هرولة نحو فيرا. دفع الغطاء البلاستيكي جانباً وخطا للداخل. "أهلاً. كيف تجري الأمور؟" رفعت فيرا نظرها. أومأت برأسها إليه وأخذت نفساً مرتعشاً. "إنه... الكثير فحسب. كان اليوم حافلاً بالكثير." "حقا؟" أصدرت المرتبة صريراً عندما جلس بجانبها، منحنياً إلى الأمام ليستند بمرفقيه على ركبتيه. جعد ليف أنفه. كانت الغرفة بأكملها رائحة كريهة لرائحة عجوز وغسيل متسخ، لكن غسيل قديم ومتسخ. غطى الغبار كل ما حولهما، وبدت الشراشف متصلبة به. استقرت صورة مقلوبة على طاولة بجانب السرير، إلى جانب زوج من الخواتم الذهبية. نظرة سريعة على موري للتأكد من أنها لا تنظر نحوه، دس ليف الخواتم في جيبه بعفوية. وهي تحدق في الأرض، غير آبهة بالسرقة، هزت فيرا رأسها. "جئت إلى مدينة سنترال سيرف، فاختطفت فوراً، وشهدت جريمة قتل، وتبعتك إلى هنا، وأنت تناقش الآن تقطيع جثة لتعزيز قوتك... لقد كان الأمر كثيراً حقاً." "إنه نفس الشيء الذي نفعله بالوحوش أساساً. أعني، بمجرد أن يموت الكائن، فالجثة تصبح جثة"، برر ليف. اشتعل مثقاب في الغرفة المقابلة. عبر الفجوات في الستارة البلاستيكية الواهية، رأى ليف كتفي موري تنحنيان، ثم ترددت أصوات احتكاك المعدن بالمعدن في أرجاء المكان. توترت يدا فيرا. دفعت بيديها في الهواء، كما لو كان بإمكانها إسكاته - أو ربما إسكات صوت الاحتكاك البشع الصادر من الغرفة المجاورة. "ألا يمكنك... التوقف، الآن؟" "بالتأكيد. لن أفعل شيئاً بأقصى ما أستطيع." هزت رأسها. "بعد كل ذلك، ما زلت لا أملك أي فكرة عن مكان أخي، والأشخاص الوحيدون الذين ساعدوني طوال هذا الوقت يطلقون على أنفسهم أشراراً ويقومون حالياً بتقطيع جثة. يا للتبا. أنا... أنا بحاجة إلى دقيقة فحسب. دقيقة لأفكر. لأستوعب." نظر ليف إلى ساعته. "تسعة وخمسون... ثمانية وخمسون..." "ليس هذا وقت المزاح." "إنه الوقت دائماً. الوقت ثابت لا يتغير. إن كان الوقت مناسباً يوماً، فيجب أن يكون مناسباً دائماً." توترت يدا فيرا بحركة تشبه خنق العنق. قفز ليف واقفاً. "أنا أدرك! أنا كثير، والأمور كثيرة، إنه مزيج سيء. أتريدين طعاماً؟ يمكنني طهي شيء ما." التفتت فيرا إليه. "أالمطبخ قريب من طاولة التقطيع؟" "ماذا؟ كلا. لا تكوني سخيفة. نحن أشياء كثيرة، لكننا لسنا آكلي لحوم بشر. أتخيلين؟ أكل الناس." التوى وجه ليف وهز رأسه. "بيض؟ يمكنني صنع البيض." "أرجوك. أي شيء. لم آكل شيئاً منذ الصباح"، اعترفت فيرا. "مثلك تماااماً. كادت تتوفر لدي مجموعة كاملة من البقالة، لكن جيت إنجين حدث، لذا لم آكل شيئاً قط." وثب واقفاً بحيوية. "انتظر." التفت ليف. جلست فيرا وهي تشحذ عزيمتها. "ستساعدني في العثور على أخي؟" ضرب بقبضته على صدره. "أنا مستعد للموت من أجل العثور على أخيك." أومأت برأسها. خفضت عينيها، وتشابكت أصابعها. لم تضف شيئاً. توقف ليف للحظة، ثم أسدل الستارة لتسقط. "هييه موري! أين الموقد؟" "أين تعتقد؟ في الأعلى!" نادت موري بصوت عال متغلباً على صوت المثقاب. مؤدياً التحية لظهرها، هرع ليف نحو باب في الجدار. فتحه وصعد مجموعة من السلالم الحلزونية. توقف المثقاب عن الدوران. رفعت موري نظارتها وأخذت استراحة. تراجعت وصرخت: "مهما يكن ما تصنعه، فاصنع بعضاً منه لي!" ترددت صرخات غير مفهومة من الباب الذي اختفى ليف خلفه. "أكانت هناك سلالم طوال الوقت؟" تمتمت فيرا لنفسها. ألقت موري نظرة عليها. "ليف هو من قام بتركيب الزحلوقة في المقام الأول." رغم أنفها، رسمت فيرا ابتسامة على شفتيها. هزت رأسها. "هذا متوقع منه."