عاد ليفاي إلى المطبخ، وقاد أميثيست إلى مخزن المؤن خلفه، جوار الثلاجة مباشرة. سحب كرسياً وأجلسها عليه. تهاوت في مقعدها منهكة.
ربت ليفاي على كتفها وقال: "تنفّسي بعمق وببطء. لا بأس إن نمتِ. استندي إلى الجدار البارد لتستعيدي هدوءك".
مد يده إلى المجمدة، وأخرج كيساً من الخضروات المثلجة وناوله إياها لتضمه.
"اخلعي هذا المخمل إن استطعتِ".
أومأت أميثيست ببلادة، دون أن تستوعب ما قيل. ربت ليفاي على كتفها، ثم وقف ونفض الغبار عن ثيابه.
تمتمت فيرا وهي تتكئ على إطار الباب: "هذا جانب غير متوقع منك".
التفت ليفاي فجأة، وبدا عليه الذهول، ثم ابتسم لها: "لدي جوانب كثيرة لم تريها بعد. ما خفي أعظم مما ظهر".
سخرت فيرا وهزت رأسها: "لست متأكدة إن كان عليّ البقاء أم لا".
قال ليفاي: "لا، بالتأكيد لا. لكن في هذه المرحلة، قد يبدو رحيلك مثيراً للريبة. لذا، ابقي".
فكرت فيرا بصوت عالٍ: "إن كنت هنا، فقد يظهر أخي. لم يظهر من أجلي وحدي حتى الآن، لكنه ظهر من أجلك. وإذا كنت تخطط لشيء كبير، فاحتمالية ظهوره تزداد. لذا... نعم، أعتقد أنه يجدر بي البقاء".
قطب ليفاي حاجبيه وسأل: "هذا غريب. لماذا لم يظهر أمامك؟".
رفعت يديها في الهواء وقالت: "لا أعلم".
تابع ليفاي وهو يفكر بعمق: "وقد ظهر أمامي. أو على الأقل صورة له. ربما كنت مخطئاً. ربما ليس مهووساً بأخته".
تنحنحت فيرا ونظرت بتركيز إلى أميثيست التي بدت غائبة عن الوعي: "ربما لا ينبغي أن نناقش هذا هنا؟".
هز ليفاي رأسه معترضاً، لكنه خرج من الغرفة تاركاً أميثيست خلفه.
أغلقت فيرا الباب خلفها ونظرت إليه: "ما الذي تفعلونه؟ هل وضعتم عقاقير في الوجبات الخفيفة؟ هل قرصنتم الكاميرات؟ ألن تخبرني بالهدف على الأقل؟".
أجاب ليفاي: "الهدف هو قتل بلاسترمان. ذاك النذل الذي... تسبب في إصابتي بجروح مميتة، وكاد يقتلك".
صمتت فيرا للحظة، ولم تدرِ كيف ترد.
منحها ليفاي ابتسامة مطمئنة: "إذن، أجل. لا تقلقي كثيراً بشأن الأمر".
سألت فيرا بتوتر مفاجئ: "ولكن ماذا لو جاء ألفا؟".
أومأ ليفاي: "سبقتك إلى هذا. لهذا قرصننا الكاميرات".
قطبت فيرا حاجبيها ثم أومأت لنفسها: "أظن أن الأمر يبدو منطقياً...".
من بعيد، ترددت أصداء تحطم في الرواق.
انتصب ليفاي وابتسم: "يبدو أن الحفلة بدأت. لنذهب!".
ركض نحو القاعة الرئيسية، وأخرج قناعاً أسود من حقيبته وارتداه.
التفت خلف كتفه وأومأ لفيرا: "ارتدي قناعك. لا تريدين أن يظهر وجهك على التلفاز الوطني، أليس كذلك؟".
سألت فيرا بدهشة: "هاه؟ ظننت أنك قرصنت الكاميرات".
قلب ليفاي عينيه: "ألم تسمعي يوماً بالأخطاء؟ أن تكون مستعداً أكثر من اللازم خير من أن تفتقر للاستعداد".
قالت فيرا: "هذا... منطقي بشكل مدهش".
هز ليفاي رأسه وهو يزفر بضيق: "لماذا أنتِ متفاجئة جداً؟ أنا عقل مدبر شرير، هيا. عليّ التفكير في هذه الأمور".
سألت فيرا: "هل أصدرت للتو صوتاً ساخراً؟ كجدة عجوز؟".
لوّح بإصبعه أمامها، ثم عاد ليركض إلى الخلف بضع خطوات ليضمن وصول التأثير كاملاً: "لا تخشي أبداً من تجاهل أحدهم بأقصى درجات الحزم، حتى لو جعلك ذلك تبدين كجدة عجوز".
في نهاية الممر المجهول، سد باب أسود طريقهم. جاء صوت تحطم عالٍ من الجانب الآخر، تلاه طنين غريب يشبه طنين نحلة ضخمة. دفع ليفاي الباب وألقى نظرة، ثم أغلقه مجدداً.
سألت فيرا بقلق: "ماذا؟ هل الأمر سيئ إلى هذا الحد؟".
رفع ليفاي قدمه وركل الباب. ارتطم الباب بالجدار المقابل بقوة، واقتحم المكان، متجاوزاً خارقاً كان يرفع صفاً من الكراسي ويقذفها نحو خارق آخر كان يترنح في الهواء كأنما هو مخمور، يطير جيئة وذهاباً مثل نحلة طنانة.
تبعته فيرا وهي مشوشة قليلاً: "لماذا فعلت ذلك؟".
وضع ليفاي يديه على خصريه ونظر بوقار إلى وسط القاعة: "اصنعي دخولاً دائماً يا فيرا. دائماً".
ركض رجل باكٍ بجانبه، تطارده امرأة ذات عينين ضبابيتين وشعر طويل متحرك يطعن في الهواء كالنصال. كان خارقان طائران يوجهان هجماتهما نحو ثريا متأرجحة، بينما كان آخر يقذف حلقات من الطاقة الزرقاء نحو البلور المتساقط منها. سادت الفوضى والجنون في كل مكان. حاول القلة من الخارقين الذين لم يتأثروا تهدئة أصدقائهم، فلم يزيدوا الأمر إلا سوءاً. أما أضعف الخارقين، أو ربما بعض الضيوف العاديين، فقد لاذوا بالفرار نحو المخرج.
أشارت فيرا: "لا أعتقد أن أحداً لاحظ دخولك".
أجاب ليفاي: "بالضبط. لهذا قمت بهذا الدخول. لا تقومي أبداً بدخول استعراضي إن كان أحد سيهتم لأمره".
تخلى ليفاي عن وقفته ونظر حوله باحثاً عن بلاسترمان: "ليس لدينا وقت طويل قبل أن يظهر أحدهم. هناك دائماً من يتغيب عن الحفلات. لنقتل بلاسترمان قبل أن يأتي من يوقفني".
سألت فيرا: "أليس من المفترض أن تلقي خطاباً وتستعرض قوتك أو شيئاً من هذا القبيل؟".
قال ليفاي: "من أين لكِ هذا؟ من برامج الأطفال؟ أعني، في برامج الأطفال نعم. لكن في تلك البرامج، يخسر الأشرار. أنا هنا لأنتصر. أنا هنا لأحسم الأمر".
اتسعت عيناه، وانطلق راكضاً، متجاوزاً صفاً من الكراسي، ثم قفز على ظهورها. واصل الركض فوق ظهور الكراسي نحو مقدمة القاعة.
صرخ أرسينيك بينما كان ليفاي يمر بجانبه: "بدأ مفعول المهلوسات مبكراً جداً!".
كان يصارع رجلاً برأس أسد، ويمنعه بصعوبة من غرس أنيابه في عنقه.
رد ليفاي وهو يركض: "لا بأس. طالما أن بلاسترمان في حالة سيئة، فالخطة ما تزال قائمة!".
أشار أرسينيك: "إنه في المقدمة. قد يستغرق الأمر ثلاثين ثانية أخرى قبل أن يبدأ تأثير العقار. انطلق!".
أشار له ليفاي بإبهامه وتابع ركضه. قفز من آخر صف من الكراسي، وتجاوز الطاولات، مقترباً من إحدى الطاولات في المقدمة، حيث كانت تقف صورة ظلية مميزة تحدق في الحشد، وتنعكس عليها أضواء المسرح الساطعة. ضاقت عيناه. ابقَ مكانك يا بلاسترمان. سأجعلك تدفع ثمن جرائمك! وبالأخص أسوأ جريمة ارتكبتها على الإطلاق... قتلي!