بينما كان أرسينيك يقطّر السائل في كل المشروبات والمأكولات، جمع ليفاي الجميع حوله.
قال: "إليكم الخطة. أحتاج إلى أقصى درجات الفوضى. هل بلاسترمان موجود في الحفل؟"
تردد بابلغم بينك، ثم أومأ: "نعم".
"جيد. ممتاز في الواقع. أجل. كان من البديهي وجوده هنا. ذاك اللعين. يا له من وغد. مهلاً، ألفا ليس هنا، أليس كذلك؟"
"لا".
"لا. حسناً، لم يكن ليحضر. ليس هو. وغد كسول. أراهن أنه يضاجع راينر دريفت الآن"، تمتم ليفاي بصوت خافت.
"إنه... ماذا؟"
التفتت إحدى الفتيات مذعورة.
"يضاجع راينر دريفت".
قلبت الفتاة عينيها، لكنها لم تشح بنظرها.
"هذه مجرد إشاعة".
قال ليفاي وهو يرفع حاجبه نحوها: "أجل. إشاعة. ولهذا السبب كانت في فراشه وهي عارية تماماً".
شهقت الفتاة: "مستحيل. لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً".
"بل هو صحيح تماماً".
تجمدت الفتاة، ثم ضيقت عينيها: "هل كنت في شقة ألفا؟"
"أجل، قصة طويلة. أعني، لا. لم أكن أنا. كان بلاسترمان في شقة ألفا. أنا فقط، همم. كما تعلمين. كنت أنظر عرضاً من خلال تلسكوبي إلى النجوم حين وجهت عدستي بالصدفة نحو شقة ألفا..."
صمت ليفاي فجأة. اتجهت عيناه نحو بابلغم بينك.
هز بابلغم بينك رأسه: "لم تجعل الأمر أفضل".
"لا. لم أظن ذلك أيضاً".
ضيقت الفتاة عينيها: "عن ماذا تتحدث حتى؟ أنا تائهة تماماً".
سأل ليفاي مغيرًا الموضوع: "أنتِ نافثة النيران، صحيح؟ سبايتفاير؟"
قالت: "أجل. سبايتفاير، هذا اسم جيد".
"أنتِ محقة تماماً. سأحتاج منكِ أن تتحولي إلى شعلة حقيقية. اشعلي المكان كله. إن استطعتِ، اشعلي النار في بلاسترمان. أريده في المقدمة والمركز. هو هدفنا الأول. وجهيه نحوي، إن فعلتِ أي شيء، هل فهمتِ؟"
سألت سبايتفاير: "ألا تملك سوى قدرة التجدد؟"
أجاب ليفاي بابتسامة: "أوه، لكنها قدرة تجدد جهنمية. من النوع الذي لا يجب تجربته في المنزل".
تمتمت سبايتفاير: "تباً".
سأل المستذئب وهو يشير إلى نفسه وإلى رفيقه الذي يطلق الريح: "همم، ماذا عنا؟"
فكر ليفاي: "أنت مجرد مستذئب؟ من النوع الذي لا يتحول إلا في البدر أو لا شيء؟"
أجاب المستذئب: "أستطيع، همم. أستطيع إخراج أنياب وفراء أحياناً، إن حاولت بجد".
نقر ليفاي بلسانه.
نظر إلى الرجل الذي يطلق الريح: "وماذا عن بيغ ستينك؟ ماذا عنك؟ قوة خارقة تأتي من بوريتو فاسد، هل هذا كل شيء؟"
أومأ الرجل: "أجل. أكتسب قوة خارقة حين أطلق الريح. وتحديداً حين أشم ريحي".
"معلومات أكثر من اللازم، أكثر من اللازم. يا للهول، لا يمكن للمرء أن يتحدث إلى أحد هذه الأيام دون اعترافات عن غرائزه. أنت، أيها المستذئب".
سأل الرجل الذئب وهو يشير إلى أنفه: "نعم، أنا؟"
"تشمم أثر بلاسترمان. أريد منك أن تحدد مكانه بدقة، ثم ضع صديقنا المنتن خلفه مباشرة. يا ستينكامز، مهمتك هي أن تنهال باللكمات على بلاسترمان. ذاك الوغد يستطيع الطيران. لا أعرف الميكانيكية الدقيقة، ربما هي بعض الهراء، لكن القصد أنه ليس محصناً ضد فيزياء صديقي الصغير. بمجرد أن يبدأ مفعول العقاقير، أراهن أنه سيطير خارج كرسيه. مهمتك هي الانقضاض عليه ولكمه نحو المسرح اللعين بمجرد أن يفعل ذلك".
أشار صاحب الريح بإبهامه: "بالمناسبة، أدعى سترونغمان".
أجاب ليفاي: "أياً يكن، يا فارت بوي".
التفت ليفاي متفحصاً الغرفة: "هل فاتني أحد؟"
رفع بابلغم بينك يده.
"أنت! صحيح. أنت. ستكون معي على المسرح مباشرة. ستثبت بلاسترمان في مكانه بينما سأ... أجري معه حديثاً ودياً حول سبب توقفه عن قتل المدنيين أو التهرب من واجباته، ما رأيك؟"
أشار ليفاي بإبهامه.
أومأ بابلغم بينك: "أستطيع فعل ذلك".
"جيد، جيد. بالمناسبة، أقنعة على الوجوه حين يبدأ كل هذا، الجميع. حتى أنا سأرتدي قناعاً. إن لم يكن لديك قناع، استخدم إحدى تلك المناديل القماشية الفاخرة. لا تملك منديلاً، استخدم قميصك. لا تملك قميصاً..."
التفت ليفاي حوله: "ورق تواليت...؟"
قال أرسينيك من مؤخرة الغرفة: "فهمنا، أيها الزعيم".
وضع الأطباق في يدي سترونغمان والمستذئب، والتقط طبقاً لنفسه.
قال المستذئب وهو يلوح بيده بمرح: "إذن، لنقدم هذه، وسأراكم في الطرف الآخر".
"تأكدوا من أن بلاسترمان يتناول بعضاً منها! لا يهمني إن ألقيتموها في فمه. فرصه ضد بلاسترمان صاحٍ ضئيلة إلى منعدمة، لذا دعونا نسكره. نجعله يغيب عن الوعي".
توقف ليفاي: "هل لدى أحدكم مهارة لتحطيم الكاميرات أو تعميتها؟ لا نحتاج أن يُبث هذا مباشرة إلى ألفا".
عند الباب، انحنى أرسينيك: "سأذهب إلى غرفة التحكم في الكاميرات وأطلق غازاً منوماً، ثم سأبقى هناك. حين تبدأون في إحداث الفوضى، سأطفئ الكاميرات".
وعده ليفاي: "أعجبتني. تظهر مبادرة! هذا سيصل بك بعيداً يا بني. ستصبح مديراً تنفيذياً يوماً ما".
"مدير تنفيذي؟ ماذا، كعقل مدبر لفرقتي الشريرة المجنونة؟"
أومأ ليفاي: "بالتأكيد، إن كان هذا ما تريده".
صفق بيديه: "حسناً يا رفاق، لننطلق!"
-- كانت فيرا تتمايل مع الموسيقى، ترتشف عرضاً كأساً مليئاً بالمشروب. خرج خادم من المطبخ حاملاً صينية طازجة من قطع الدجاج. تردد الخادم للحظة وهو يحرك المشروب.
"عذراً".
انتفض الخادم والتفت: "نعم؟"
ابتسمت فيرا بارتباك: "صديقي، همم. ليفاي. إنه في الخلف، أنا... همم، هو لا يسبب أي مشكلة، أليس كذلك؟"
قال الرجل بسرعة زائدة: "لا، لا، لا مشكلة على الإطلاق، كلا".
ضيقت فيرا عينيها: "ما الذي يفعله ليفاي؟"
قال الرجل: "لا شيء. همم. ربما يجدر بك العودة إلى المنزل".
ضاقت عينا فيرا.
واحتقن وجهها بالدم غضباً: "ما الذي يفعله ليفاي؟"
"لا شيء، لا شيء. أنتِ..."
أمسكت فيرا بكتفه: "سنعود إلى المطبخ. الآن".