هزّت موري رأسها: "لا".
"هيا يا موري. ماذا لو كان ذلك هو نقطة ضعفه؟ أستطيع قتله اليوم. بل أستطيع قتله الآن!"
"وإن لم تكن نقطة ضعفه؟ ستمنحه الخلود على طبق من ذهب. لا. لن نفعل حتى تملكي دليلاً. دليلاً قاطعاً لا جدال فيه".
ابتسم ليفي، ولوّح بسبابتيه أمامها: "تستخدمين كلمات كبيرة، أليس كذلك؟"
تنهدت موري وهي تترجم: "دليل كامل وشامل. لا يا ليفي. لا. لن نخاطر. إلا إذا انعدمت الخيارات".
زمّ ليفي شفتيه: "حسناً. ليكن. عليّ هزيمة بلاسترمان والرسل أولاً على أي حال. أليس اسماً رائعاً لفرقة موسيقية؟ بلاسترمان والرسل".
قالت موري ببرود: "لا".
تذمّر ليفي وهو يطقطق بلسانه: "بعض الناس يفتقرون إلى الذوق".
تجاهلته، ورفعت المستشعر المرتجل مجدداً.
تبعها ليفي واضعاً يديه خلف ظهره، ثم رمقها بنظرة جانبية: "ماذا عن فيرا؟"
"ما شأن فيرا؟"
"أنتِ تعلمين. كانت محطمة تماماً حين انطلقتُ مسرعاً. ماذا حدث معها؟"
هزت موري كتفيها: "نزلت إلى الشوارع. عملت بجد، قتلت الوحوش، وحمت المدنيين. أعتقد أنها دُعيت للانضمام إلى مجموعة أبطال".
سأل ليفي بدهشة: "مجموعة مَن؟"
فركت ذقنها تفكر: "همم. لم أكن قريبة، لكن... أظن أن بينهم قرصاناً؟"
سأل ليفي: "وامرأة ضخمة بذراعين مكسوتين بالفراء؟"
أومأت موري وارتفع حاجباها دهشة: "أتعرفهم؟"
"أجل، أنا... نوعاً ما. إنهم أناس طيبون".
ارتفع حاجباها أكثر.
تقدمت نحوه ووضعت ظهر يدها على جبينه: "تظن أنهم أناس طيبون؟ هل أنت بخير؟"
نظر إليها ليفي: "أظن أنكِ أنتِ من الناس الطيبين".
تراجعت موري وخفضت يدها: "أجل، لكن هذا أمر مختلف".
أومأت له: "أعلم أنك عدت للتو إلى الميدان، لكن لا تضغط على نفسك بشدة. خذ استراحة إن احتجت. آخر ما نحتاجه هو أن يحترق ليفي من الإجهاد".
لوّح ليفي بيده: "أنا لا أحترق".
رمقته موري بنظرة.
"حسناً، مرة واحدة. مرة واحدة! لكن كان هناك... عوامل معقدة".
"ألا توجد عوامل معقدة الآن؟"
قرّب ليفي سبابته من إبهامه: "أقل".
"أجل، أجل".
لوّحت له موري بضجر ومشيت مبتعدة في الطريق، تاركة إياه وحيداً. حدق ليفي في أثرها للحظات، ثم تثاءب بشكل مبالغ فيه. استدار وسار في الاتجاه المعاكس نحو منزل موري، وغرفته في الطابق الثاني. سرير لا شيء غيره، شراشف ملطخة بدم قديم لم تكلف موري نفسها عناء تنظيفه.
ضحك وهو يلقي بنفسه في المنتصف: "أنا أسوأ من فتاة في سن المراهقة".
انكمش في وسط السرير، وترك الإرهاق يجره إلى الظلام. أيقظه صوت طقطقة مفاجئ. قفز ليفي واقفاً، ممدداً يده نحو سكينه. كان شعره أشعث وعيناه لا تزالان غائمتين من النعاس. كانت فيرا تقف عند طرف السرير، وفي كفها كرة من نار. رمقته بنظرة مذعورة، وبادلها النظرة نفسها.
وجّه ليفي سكينه نحوها: "كنتِ ستحرقينني!"
أجابت فيرا وهي تضغط زر الضوء وتطفئ كرة النار: "لم أكن لأفعل. كان المكان مظلماً ولم أجد المفتاح".
ضيّق ليفي عينيه: "قصة مقنعة".
وفي تلك اللحظة، ومضت عيناه نحو النافذة. كان الظلام يمتد في الخارج، سواد الليل الحالك. قطب حاجبيه قليلاً، ونظر إلى الانخفاض في السرير حيث كان جسده قبل لحظات. إلى أي مدى كان متعباً؟ لم يكن الأمر ليبلغ هذا الحد. ليس بما يكفي للنوم طوال النهار. استدعى حالته بهدوء، لا يريد لفيرا أن تعرف. المستوى: غير متاح الهجوم: 8 الدفاع: 1 الطاقة: 0 دفاع الطاقة: 0 السرعة: 20 الخبرة: 0 | للمستوى التالي: 0 نقاط القدرة: 0 | للنقطة التالية: 0 زمّ شفتيه.
لا توجد قائمة تصحيح أخطاء؟ رخيص.
"على أية حال، كنت أمر للاطمئنان عليك والتأكد أنك لا تزال حياً. قالت موري إنك وجدت شيئاً، لكنها بدأت تشتم كثيراً..."
تلاشى صوت فيرا، ونظرت إليه بانتظار رد.
"أوه. أجل. وجدت شيئاً. لكن موري لا تظن ذلك".
تنهد ليفي وجلس على السرير، ممسكاً بخنجره في حجره.
لوّح بالنصل بملل، ثم نظر إليها: "هذا كل شيء؟"
"أجل. أعني... أجل".
"أجل؟"
ترددت فيرا ثم تنهدت: "دُعيت إلى حفلة للأقوياء".
"ماذا، مع كروسبونز ومن معهم؟ رائع".
قالت فيرا بفخر: "أجل. قالوا إن بعض الشخصيات المؤثرة في القطاع ستكون هناك أيضاً. وقالوا إنني قد أتمكن من التسجيل، ولن أضطر للقلق بشأن مطاردة أصحاب القدرات بعد الآن".
قال ليفي بذهن شارد: "انظري إليكِ، تصعدين في العالم. قبل أن أعرف، ستصبحين بطلة حقيقية".
نهض واقفاً، ثم التفت بسرعة: "شخصيات مؤثرة؟ هل هي حفلة كبيرة؟ مثل حفلة... ضخمة؟"
أومأت فيرا: "لا أعرف ماذا يعني ذلك، لكنها كبيرة. من المفترض أن تملأ مركز مؤتمرات بأكمله".
سأل ليفي وقد انتبه فجأة: "هل سيحضر بلاسترمان؟"
لوّحت بإصبعها نحوه، ووقفت بكامل طولها لتنظر إليه من أعلى: "لا. كلا. لن تذهب".
سأل ليفي: "ومن سيمنعني، أنتِ؟"
التقط حقيبة ظهره وخرج من الغرفة، صاعداً الدرج درجتين في كل خطوة.
قالت فيرا بزهو: "نعم، أنا. إذا كنت تستطيع التخلي عني، فأنا أستطيع التخلي عنك. حتى حين يكون الأمر مهماً جداً لك. لترَ كيف ستشعر حيال ذلك".
قال ليفي وهو يتجه للخارج: "همم. حسناً، من الجيد أنكِ تظنين ذلك".
توقف، والتفت يساراً، ثم يميناً.
هزت فيرا رأسها: "أنت لا تعرف حتى أين هي".
قال ليفي بثقة وهو ينطلق: "مركز المؤتمرات المركزي، أليس كذلك؟ الكبير. بما أنكِ قلتِ إنه في مركز مؤتمرات... أعني، لا يوجد سوى القليل منها في المدينة المركزية، وإذا كان الأقوياء يقيمون شيئاً، فهم يستخدمون الأكبر".
تبعته فيرا وهي عاقدة حاجبيها: "قد تكون مخطئاً".
"قد أكون مخطئاً، لكنني لست كذلك".
التفت إليها من فوق كتفه: "هل حصلتِ على فستانك الفاخر من مكان ما؟"
تنهدت فيرا، ثم ربتت على حقيبة خصرها: "إنه هنا".
قال ليفي وهو يرفع يده في الهواء: "جيد، جيد. لنقتحم حفلة!"
"أنا لا أقتحم شيئاً. لقد دُعيت".
رد ليفي: "تخيلي، أن تكوني مدعوة. يا للهول، يا للهول".
هزت فيرا رأسها: "حين يطردونك من البوابة، لن أساعدك".
أجاب ليفي بثقة وهو يخطو في الليل: "لا بأس. لديّ أشخاص".