بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 4 — في الحضيض

كلما تقدما في مسيرهما، غدت الشوارع أكثر خشونة، وأضحت المصابيح أقل تقارباً. تدلت الأسلاك الكهربائية بين المباني، معلقة بأحذية رياضية مربوطة ببعضها. استندت نساء يرتدين فساتين ضيقة إلى جدران الأزقة وهن تدخخن السجائر. ألقين نظرة على ليفي فيرا، لكنهن لم يكلفن أنفسهن عناء مناداتهم، محولات تركيزهن بدلاً من ذلك نحو الرجال بزيهم الرسمي وثيابهم الأنيقة. تراجعت المطاعم الراقية والمتاجر الفاخرة، لتستبدل بها صيدليات تحمل إشارات زائد خضراء، ومتاجر مشروبات، ومحال رهن، ومتاجر أسلحة. ومع التغلغل أكثر، حلت مسالخ الوحوش محل تلك المتاجر المشبوهة. تقطرت دماء الوحوش من مسلوخة النصف في قنوات المياه، بينما انشغل رجال ونساء أولي بأس بتمزيق الأجسام بحثاً عن العظام القيمة، والأياب، والمخالب، وكل ما حملته الوحوش وقابل للبيع. باعت بسطات الشارع أسياخ لحم الوحوش. وفي أنقاض منزل شبه منهار، قلب رجل يرتدي قناعاً ثقيلاً سائلاً كريه الرائحة داخل قدر يبلغ قطره عشرة أقدام ويتصاعد منه البخار، مستخدماً عصا خشبية طويلة بينما كان يدبغ جلود الوحوش. اخترقت أشجار كثيفة الأرصفة والمباني وكل مكان. انحرف السائقون متفاديين بلوط ضخماً في وسط الشارع. تجلس الناس في الزوايا وهم يدخنون شيئاً لا يشبه التبغ في رائحته. لوح ليفي لأحد الجالسين. أومأ الرجل برأسه في المقابل وقد بدت عيناه باهتة. ركع ليفي وناول البطاقة التي أخذها من غرفة محرك النفاث. أشرق وجه الرجل. رفع بصره إلى ليفي. حذره ليفي: "لي النصف. هذه القطعة مسروقة، لذا تحرك بسرعة". أومأ الرجل برأسه. انطلق كالرعد مدسوساً البطاقة في جيبه الخلفي. سألت فيرا: "أتعتمد عليه حقاً؟" أجاب ليفي بحزم: "بالتأكيد. سأحصل على ربع بدلاً من نصف، لكنه سيدفع حصتي، وهذا يكفي لي تماماً. إن أشد أنواع الشراكة نفعاً هي تلك التي يظن فيها كل طرف أنه خدع الجميع". رمقته فيرا بنظرة. "إذن ما الذي تملكه ضدي؟" "ما الذي لا أملكه ضدك. لا تقلقي بشأن الأمر. ليست لدي أي رغبة في جني الأرباح. ليس حتى يبتعد أخوك تماماً عن أصابع ألفا اللاصقة على أي حال". ابتعدت عنه. "حقاً". صاحت امرأة من الطابق الثاني لمبنى سكني: "يا ليفي! من فتاتك الليلة، ها؟" رد ليفي بابتسامة خبيثة: "لست أنت. أَتغارين، روكسي؟" ضحكت روكسي وهي تستند إلى الصابورة: "أنا، أغار؟ منك؟ يا للغراقة، يا رجل، غراقة كبرى!" أرمت فيرا بغمزة وألقت نحوها ببطاقة. "عندما يخيب ظلك، اتصلي بي". التقطت فيرا البطاقة بدافع الغريزة. تحدقت فيها بطاقة سوداء تحمل ظلالاً وردية مثيرة، مع علامة قبلة وعبارة "روكسي ثلاثية X <3" مخطوطة في المنتصف بخط معدني وردي رخيص. فزعت فيرا فدست البطاقة في جيبها الخلفي وقد غطاها خجل خفيف. رمقها ليفي بنظرة. اقترب منها. "أتفكرين في الأمر؟" قالت فيرا وقد خفضت صوتها في منتصف الجلام: "لا! لا—لا تكوني سخيفة". أطلقت روكسي ضحكة ماجنة وغوية. قال ليفي دون أن يكلف نفسه عناء خفض صوتها: "يمكنكِ إيجاد من هن أفضل من روكسي. أسعارها فلكية". غردت روكسي وهي ترفرف بأهدابها: "وتستحق كل قرش". قالت فيرا وهي تهس: "إلى أين نحن ذاهبان؟" أومأ ليفي برأسه إلى الأمام: "كنا على وشك الوصول". ضيقت فيرا عينيها ناظرة نحو نهاية الزقاق حيث لم تعد أي مصابيح تضيء وأمسى الشارع مظلماً. لوحت فوقهم غابة كثيفة. تشابكت الأشجار المظلمة وتراصت، لتنمو فوق بعضها البعض. ملأ النبات السفلي المساحة تحت المظلة، من كرمات ملتوية وشجيرات كثيفة تتنافس وسط روث الأوراق. تدلت أجزاء وقطع من المنازل والمباني في أغصان الأشجار، مرفوعة في الهواء بفعل النمو القوي للشجار. "يا لل—" ابتسم ليفي. "أتعجبك؟ زرعت تيرافورم هذه الغابة قبل نحو عشر سنوات في محاولتها اجتياح المدينة بالأشجار. كان ألفا ينوي تدميرها، لكنه بعد أن امتص مهارتها، قرر أنه يعشق الغابة بعد كل شيء، وبات لدى المدينة المركزية متنزه جديد الآن!" سألت فيرا بقلق: "ما الذي حدث لكل من عاش هنا؟" هز ليفي كتفيه. "يشبه الأمر إلى حد ما وقوع تفشٍ. لقد ماتوا، وإن حالفهم الحظ البائس بالنجاة، أمسوا بلا مأوى". "ألم يساعدهم ألفا؟" حدق ليفي فيها. أشار إلى الغابة. برزت أنابيب صدئة ولافتات ملتوية وسط الخضرة، وهي بقايا شارع أسفلتي تحطّم تحت الأقدام. "ما رأيك؟" عقدت حاجبيها بارتباك. "سمعت أن ألفا يعتني برجاله جيداً". "رجاله، بالطبع. أما البقية منا فلا". قبض ليفي على الكرمات ورفع نفسه صعوداً إلى داخل الغابة. التفتت فيرا حولها ثم تبعته. "أهذا هو مقصدنا؟" "إنه مكان جيد للذهاب إليه. لا توجد كاميرات كثيرة. ولا الكثير من قوات الإنفاذ. يتجمع الكثير من الناس هنا حين يرغبون في التوارد لأيام قليلة". سألت فيرا: "وماذا عن منطقة الحظر؟" "أي منطقة حظر؟" "توجد نقطة تفشٍ هنا، أليس كذلك؟ لذا ينبغي أن تكون هناك—" توقف ليفي في مكانه. استدار إلى الخلف، ناظراً إليها كما لو كانت غبية. "يعيش ألفا هنا. أتظنين أنه يسمح لتفشٍ بأن يتفاقم لدرجة تدفعه لإعلان منطقة حظر؟" "هذا..." نظرت فيرا إلى الأسفل. تمتم ليفي لنفسه: "أنت لست من هذه النواحي، أليس كذلك؟" هز رأسه وهو يشق طريقه عبر الشجيرات الشوكية. تبتعته فيرا، لترتطم ساقها بكرمة ذات أشواك. كست وجهها كشرة ونقرت بأصابعها، فانبعثت شرارة نار أحرقت الكرمة وأزالتها. هزت رأسها وتبعت ليفي مجدداً. "لا. لست كذلك". "لست مخطئة تماماً، على أي حال. حتى ألفا لا يمكنه قمع نقطة تفشٍ مكشوفة على مدار الساعة طوال أيام السنة. غدت المدينة القديمة مكتظة بالوحوش الآن، ولا يجؤ على العيش هناك سوى القلة. إنها ليست منطقة حظر رسمية، لأن كبرياء ألفا لا يتيح ذلك، لكن كل السكان المحليين يعرفون وجوب تجنبها، لذا فهي لا تمثل مشكلة في الغالب". ألقى نظرة من فوق كتفه وابتسم. "موقع جيد آخر للاختباء فيه لفترة وجيزة". أومأ فيرا برأسه. "يبدو منطقياً". "يساعد أيضاً في إطعام أصحاب القدرات ذوي الرتب المنخفضة. لابد من رفع تلك المستويات". "صحيح، أجل". "إذن، من أين أنت؟ لست من المدينة المركزية، لكنك قريبة منها لدرجة دفعت أخاك للركض إلى هنا. لا تبدين كفتاة مدن أيضاً. منطقة حظر ما في البراري إذن؟" أطبقت فيرا فمها. أطلق ليفي سخريته. "أمر قريب من الوطن، أليس كذلك؟ وبمناسبة الحديث، ها قد وصلنا! الوطن يا أطيب وطن. مؤقتاً. بعد طردي المحتم حين أدفع الإيجار للمرة الثالثة..." تفقد ساعة مخدوشة. "...خلال ساعتين". حدقت فيرا. "هذا منزلك؟" "أصبح كذلك الآن. ابق قريبة". حبت ليفي المبنى المتين. كان جاثماً تحت الأشجار، سميكاً ومبنياً من الخرسانة. رفعت الجذور المبنى عن الأرض من الأسفل ولفت حوله من كل الاتجاهات، حيث كانت الشجرة تمسك به حيناً وتتحطمه حيناً آخر. حزمة صغيرة من الأشجار متجمعة بإحكام فوق سطحه، تنمو من بين القرميد. "إنه مرحاض عام". "خطأ. إنه مرحاضي العام". ابتسم من عند الباب، معجباً بنفسه. "صحيح..." استند ليفي إلى إطار الباب وهز كتفيه نحوها. "إنه أحد المباني القليلة السليمة في المتنزه. أطلق النار علي". "أجل، أجل". "في الواقع، لا تقومي بذلك. لقد فعل الناس ذلك، بسبب هذا المرحاض بالذات". ومضت فكرة في ذهنه... دفع الباب مفتوحاً وألقى نظرة من فوق كتفه. قفزت فيرا إلى الجانب فزعة. "أفتتح الباب هكذا وحسب؟ حين قد تتعرض لإطلاق نار؟" "ما المفترض أن أفعله، ألا أفتح الباب؟ أن أقف هنا كالأبله؟" استدار عائداً، تاركاً الباب ينغلق. "كلا، الأمر בסדר. لا توجد أسلحة". أطلقت فيرا زفيراً بطيئاً وهزت رأسها نحوه. "أنت مجنون". "ألاحظت للتو؟" استدار ودخل إلى المرحاض. ترددت فيرا، ناظرة إلى لافتة "رجال" على الباب، ثم هزت رأسها وتبعته إلى الداخل. غطت قطع من الأغصان وبقايا بذور متفرقة أرضية من البلاط القذر الذي ربما كان أبيض اللون يوماً. تسربت من الباب، متراكمة بكثافة عند المدخل ومتناثرة بعيداً في أعماق الغرفة. زحفت الكرمات على الجدار، متجهة نحو النوافذ الضيقة المرتفعة في الأعلى. اختنقت الأحواض بالأوساخ، مع خطوط بنية غريبة تحيط بالأحواض البيضاء. مبولتان متشققتان ومقصورة يعلق بابها بمفصلة واحدة أكملت أرجاء الغرفة. رقد المرحاض في الظل، لكن الرائحة الكريهة المنبعثة منه كانت تروي حكايته بلا شك. هتف ليفي بفزع: "مهلاً، مهلاً! ماذا تفعلين؟ أتبع رجل غريب إلى مرحاض الرجال؟ قد يفهم شخص ما الأمر فهماً خاطئاً!" سألت فيرا: "أهذا الشخص أنت؟" تراقصت النيران فوق كتفيها واشتعلت في عينيها. "لا، أنا أعرف موقعي. لكن شخصاً ما. كما تعلمين. شخصاً ما". "أنا لا أعرف". توقفت ناظرة من فوق كتفها. "أأغادر؟" هز ليفي رأسه. توجه نحو مقصورة المرحاض. "تعالي. لم نصل بعد". تنهدت فيرا بارتياح. "ظننت أن هذه هي قاعدتك المنزلية حقاً. لحسن الحظّ". استدار ناظراً إليها بملء عينيه وبعلامات الارتباك: "لا، إنها هي". سألت ناظرة إلى القذارة حولها: "أنت بخير؟" تجمد ليفي. انخفضت عيناه إلى الأرض وتلوت شفتاه في تجهم. "كلا. لست بخير على الإطلاق. تعلمين؟ لقد تبت. لقد توقفت عن كل هذا الهراء. كنت أعيش حياة طبيعية وجيدة. ثم جاء شخص ذو قدرات وقتل م... شخصاً أعزّه بشدة، وها أنا ذا". التفتت فيرا إليه مندهشة. رفعت يدها إلى كتفه. "يؤسفني ذلك حقاً". هز كتفيه عائداً إلى طبيعته المعتادة غير المبالية، ومشى متفادياً يدها. "آه، حسناً. كان الأمر محتوماً عاجلاً أم آجلاً. لقد قضيت وقتاً طيباً". انحنى عند الجدار الخلفي. تحسس البلاط ثم ضغط على إحداهن بحزم. أصدر البلاط نقرة وغاص في الجدار. على الأرض، انبعث جزء من البلاط القذر إلى يمينه وسط سحب من الغبار والأوساخ. دفع ليفي جزء الأرض جانباً واستخرج حقيبة سوداء صغيرة، بطول ساعده وعمق الإبهام. سألت فيرا: "ما تلك؟" "خاصتي. لا تقلقي بشأن الأمر". حل حزام الكتف وعلق الحقيبة على كتفه. قبض على البلاط من الحافة وأعاده فوق الفجوة، ثم داس عليها بقدمه. عادت إلى مكانها بصوت نقرة. أومأ ليفي برأسه نحو فيرا. "أوشكنا على الوصول. ابتعدنا قليلاً فحسب". "انتظري، أليست هذه وجهتنا؟" سألت فيرا وهي تضييق عينيها نحوه: "أترغبين في البقاء هنا؟" تأملت فيرا محيطها. استوعبت الأوساخ والقذارة والكرمات الذابلة والمصفرة التي تقبض على الجدران المنهارة، والمبولات المحطمة والمرحاض النتنة، فضغطت على شفتيها معاً. "في الواقع، لا. أنت على حق. لنواصل المسير". "صحيح. لننطلق". تجاوزها ليفي وقاد طريق العودة إلى الخارج. في الوقت القصير الذي قضياه في الداخل، كانت الشمس قد زحفت تحت الأفق الاصطناعي المرتفع لأبراج المدينة المركزية. لف الغسق الغابة. ترددت أصداء صرخات غريبة، واهتزت الأشياء وسط النباتات السفلى بعيداً عن الأنظار. ضيقت فيرا عينيها. "أهذه... وحوش؟" "فئران وحشية، ربما. إن كنت جائعة حقاً، فيمكنني اصطياد واحدة لك". جعدت فيرا أنفها. "أنا بخير". أطلق ليفي سخريته. "لا توجد وحوش في الغابة. حسناً". توقف ناظراً بعيداً نحو قلب الغابة. تردد صدى صرخة جافة ومجلجلة في ارجاء الغابة، معلنة بغضاضة عن غروب الشمس. سرت قشعريرة في عمود فيرا الفقري، ووقف شعر مؤخرة عنقها. مررت يدها على قفاها مجبرة نفسها على الهدوء. "لا توجد وحوش في الغالب. إن التزمت بالأطراف فستبقين في امان". أومأ فيرا برأسه. "أمان من الوحوش، على أي حال". "هاه؟" دون كلمة إضافية، واصل ليفي سيره. التفتت فيرا نحو مكان الصرخة للمرة الأخيرة ثم تبعته.