دفع ليفاي الباب الأخير بحذر. تحركت المفصلات بسلاسة، وكأنها زُيّتت بعناية فائقة. ثقل الباب في يده، فقد كان من خشب صلب متين، لا من ألواح مضغوطة أو ورق مقوى، وعبقت منه رائحة الأرز. قاوم ليفاي رغبته في النقر بلسانه، وهز رأسه متعجباً من الجهد المبذول في باب كهذا.
إنه "ألفا"
تماماً، يقلق بشأن تفاهات كالأبواب. استقبله في الجانب الآخر سجاد وثير، فرش الأرضية كبحر كريمي أنيق. وطئ عليه برفق، متلصصاً من خلف الباب على الغرفة. في أقصى الغرفة، انتصب سرير فوق منصة. كان عصرياً وفارهًا، تغطيه ملاءات مجعدة ولحاف كريمي منفوش يطابقه. وتكوم عند طرف السرير غطاء ذهبي منسوج ذو خيوط متدلية.
تمتم ليفاي لنفسه: "أوه، هل أيقظتك؟"
أتاه الرد بصوت ناعس: "لا بأس يا حبيبي".
تجمد ليفاي. اتسعت عيناه.
تردد صدى تثاؤب في الغرفة: "ما الذي... تفعله... عُد..."
تنحنح ليفاي، وأغلق الباب بحذر. وقف على أطراف أصابعه، متفحصاً اتجاه الجسد، ثم اقترب وجلس على الجانب الآخر من السرير. لمح شعراً بنياً وظهرًا عاريًا، تختفي منحنياته بجاذبية تحت الملاءات.
تنحنح بهدوء، ثم أجاب بصوت عميق: "ليس بعد يا حبيبة قلبي. عدت للحظة فقط. كان عليّ... إحضار شيء ما".
استدارت المرأة نصف استدارة وعيناها مغمضتان، وابتسمت له بنعاس.
"اذهب... وأنقذ العالم يا حبيبي".
يا للهول، إنها راينر دريفت! نجمة البوب الشهيرة عالميًا! تلك التي يهوس بها جاكوف لدرجة تثير الريبة! تلك التي تعرضت حفلتها للهجوم! هنا، بشحمها ولحمها!
كانت الشائعات صادقة، هي و"ألفا"
يتواعدان! يا للهول، يمكنني جني ثروة من هذا السبق الصحفي! مد يده وربت على كتفها. ضحكت راينر دريفت بخفوت وانكمشت في فراشها. وفي لحظة، بدأت تشخر، عائدة إلى نوم عميق. زفر ليفاي، ووقف متراجعًا بهدوء، حذرًا من أن يخطو خطوة خاطئة على السجاد العميق. لم يطمئن إلا حين توارى عن رؤية السرير، مختبئًا مجددًا خلف سحب اللحاف الوثيرة.
لحسن حظي أنني أعرف "ألفا"
جيدًا، وإلا لُقِطت هناك. تباً! كان يجب أن أعرف. مع أنني متفاجئ حقًا. ذلك الأحمق المرتاب لديه حبيبة؟ راينر دريفت. راينر دريفت! يا للرجل. إنها في نصف عمرك. أو أقل! يا للهول، يا صديقي، يا للهول! هز رأسه تجاه السرير، وسار بمحاذاة الجدار، مخففًا وطء قدميه، رغم أن السجاد الوفير قام بمعظم المهمة. تحسس نسيج الجدار، باحثًا عن أي شيء. خط. شق. مقبض. أي انحراف قد يشير إلى باب مخفي.
وبينما كان يمشي، اقترب ببطء من لوحة كبيرة لـ"ألفا"
معلقة على الجدار. وجه وسيم مألوف بخصلة شعره البنية المعهودة كان يحدق فيه، وعلى وجهه ابتسامة صغيرة، كأنه يشارك المشاهدين نكتة ما. نظر إليها ليفاي، وأطلق ضحكة مكتومة من أنفه. لا يمكن أن يكون الأمر بهذا الوضوح، أليس كذلك؟ بالتأكيد لا. لوحة؟ هذا مبتذل أكثر من اللازم. مد يده تحت اللوحة، فعثرت أصابعه على مفتاح.
تمتم لنفسه بصمت: "حسنًا، لم يصف أحد ألفا يومًا بالابتكار"، وضغط المفتاح.
أصدر الجدار بجانب اللوحة أزيزًا، واهتز قليلاً، ثم انزلق صاعدًا إلى السقف. وفي الجانب الآخر، انتظر ممر مظلم ضيق، كُسيت جدرانه وأرضيته وسقفه بالفولاذ المقاوم للصدأ. كان يلتف حول الشقة ويختفي، صاعدًا ببطء نحو الأعلى. أخذ ليفاي نفسًا عميقًا، محدقًا في شرنقة المعدن التي سيمشي داخلها. اقشعر جلده، وتسلل إليه شعور بعدم الارتياح من دخول فخ موت واضح كأنه آلاف النمل. تنفس بعمق، وهز رأسه، وقفز في مكانه ليحفز نفسه، ثم خطى إلى الداخل بحذر وهدوء.
لنرى ما الذي يخفيه "ألفا".