انصبّ العرق على ظهر ليفاي. كان تنفسه متقطعاً. كل خطوة تؤلم، وساقاه على وشك الخذلان. مسح العرق عن عينيه، وأطلق زفيراً مبالغاً فيه، ثم استند بوهن إلى الدرابزين.
"كثيرة... للغاية... سأموت..."
حين لم يكترث أحد لتمثيله، تمتم بكلمات غاضبة لنفسه، ثم انتزع جسده من الدرابزين، وواصل تسلقه للأعلى. اقتربت غايته ببطء، وبدا سقف بئر السلالم يدنو أكثر مع كل طابق يتجاوزه. من هذا القرب، استطاع تمييز فتحة الوصول إلى السقف، التي تعلو حتى طوابق ألفا. أطلّ بجسده في فراغ السلالم، متفحصاً طوابق ألفا تحسُّباً لأي طارئ، لكن كما توقع، لم يفتح أي باب نحو السلالم. جدران خرسانية صماء ارتفعت حتى فتحة الوصول في الأعلى.
"متوقع. من يحتاج إلى قوانين الحريق اللعينة حين يكون المرء ملك الملوك الخارق"، تمتم ليفاي.
أخذ نفساً عميقاً، وواصل الصعود. في الطابق التسعين، رفع بطاقته. لم يستجب القارئ. طقطق ليفاي بلسانه. وضع البطاقة جانباً وأخرج أخرى. لا استجابة أيضاً. عقد حاجبيه، وانتقل إلى بطاقته الثالثة. أخيراً، أضاء القارئ، وبنقرة واحدة، انفتح الباب.
"الثالثة ثابتة"، تمتم ليفاي لنفسه، وخطا إلى الداخل.
دخل إلى مؤخرة مبنى إداري. مكعبات رمادية امتدت على مد البصر، من الجدار إلى النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف. كل مكعب حمل لمسات شخصية صغيرة؛ صور عائلية معلقة على الجدران، نباتات في أصص تمد أوراقها الضامرة نحو الضوء، وهنا وهناك، قطع زينة صغيرة، وألعاب مكتبية، وأدوات للمزاح استقرت على الأرفف العالية. تقزز ليفاي.
"سأقتل نفسي حرفياً".
تلفّت حوله، ثم تسلق أحد المكعبات وأزاح لوحاً من السقف. فوقه، تعرجت صينية كابلات عبر السقف. أنابيب مياه ساخنة وباردة مصنفة بوضوح زحفت نحو المراحيض وغرفة الاستراحة. وفوق ذلك، سدّ سقف خرساني الطريق. لم يضطرب ليفاي، بل نزل مجدداً. تتبع الأنابيب حتى وصل إلى غرفة الاستراحة، ثم صعد فوق الطاولة. أزاح بلاطات السقف مرة أخرى.
"إن كنت أفقه في السباكة..."
ثقوب مخترقة للخرسانة حيث تمر الأنابيب. ليست ثقوباً صغيرة مطابقة للأنابيب، بل كبيرة، متداخلة قليلاً بفعل تكرار حفرها. كبيرة بما يكفي ليعبر منها شخص نحيل. قبض ليفاي على الأنابيب وتسلّق للأعلى، ساحباً جسده عبر الثقب بركلاته. كشطت الخرسانة خشنة الحواف كتفيه، ثم وركيه. طوّع جسده ليتناسب مع الأنبوب وواصل الصعود، متعرجاً نحو السماء. على الجانب الآخر من الأنبوب، وجد نفسه في مساحة ضيقة بين جدارين.
أسند ظهره إلى الأنابيب، ومرر أصابعه على الجدار، نقر بخفة على الجص.
"أتساءل أين يخرج هذا؟"
رنّت إحدى النقرات بصوت أجوف بشكل خاص. ضغط ليفاي بكفه على الجدار، ثم سحب ذراعه.
"لنكتشف ذلك!"
لكم الجدار. انفتحت فجوة في الجص، وأطلّ من خلالها. قماش. صفوف وصفوف من القماش. أكتاف وأكمام، بدلات وقمصان، سراويل مكوية وربطات عنق.
"جيد"، تمتم ليفاي.
ركل بقوة، محطماً الجص. تصاعد غبار أبيض، خانق وكثيف. كشر، ورفع قميصه ليغطي أنفه وفمه وواصل التقدم. أخيراً، اصطدمت قدماه بالفراغ، فانحنى. ولعجزه عن الانثناء في المساحة الضيقة، أخرج ساقيه، ووضع مؤخرته على الأرض، ثم زحف بيديه إلى الأمام، منزلاً صدره ببطء عبر الفجوة، ساحباً جسده إلى الجانب الآخر مستخدماً ساقيه.
"تذكروا يا صغار، عند استكشاف الكهوف، ادخلوا المساحات الضيقة بأقدامكم أولاً! وإلا، سيجدكم أحدهم عالقين بمؤخراتكم حين تدركون أن سبعين بالمئة من قوتكم تكمن في أرجلكم، وأن أذرعكم لن تفي بالغرض".
أخذ استراحة ليتملص ويضع كتفيه على الأرض، هز ليفاي رأسه في الفراغ وتمتم: "علاوة على ذلك، لا أحد يريد أن يُعثر عليه في كهف وعجيزته مرفوعة. يكفي أن تكون حياً، فكيف بجثتك وهي تعرض نجم البحر المتيبس على منقذيك. لا يا صاح، لا".
بآخر حركة تملص، اندفع خارج الفجوة إلى الجانب الآخر. أخذ ليفاي نفساً عميقاً من الهواء النقي نسبياً، ثم التفت. غطى الغبار الأبيض الأشياء على الأرض، لكن بمسحة سريعة زال الأمر. تحرك بسرعة، ونفض الغبار عن الأغراض في طابق ألفا، ثم رتبها بطريقة تجعل الأشياء الكبيرة تسد الفجوة في الخزانة.
"خطة كل مراهق في الخامسة عشرة"، قال ليفاي، عاقداً ذراعيه ومومئاً برضا.
"بهذا، سنجيب على السؤال الأزلي: هل يقع ألفا في الفخ نفسه الذي تقع فيه سيّدة منزل في منتصف العمر؟"
بعد أن أتم خطة عودته، اتجه إلى باب الخزانة. توقف هناك، ثم فتح الباب ببطء، ليجد نفسه في أعماق حمام ضخم. هز ليفاي رأسه لنفسه.
"صحيح. فمن ذا الذي لن يسمعني وأنا أحطم الجدار حرفياً؟ كان يجب أن يكون غارقاً في النوم. أو ثملاً".
عند باب الحمام، أطلّ مجدداً. هذه المرة، استقبله ممر بسجاد فخم وبضعة أبواب. على اليسار، انفتح المكان على غرفة معيشة مضاءة جيداً، حيث كان التلفاز لا يزال يعرض أخبار المساء.
"أو يستمع إلى التلفاز، على ما أظن"، صحح ليفاي لنفسه بصوت أخفض قليلاً.
زحف عبر الممر. في نهايته، أسند ظهره إلى الجدار، ثم أطلّ ببطء على غرفة المعيشة. فارغة. كان التلفاز يعرض لغرفة فارغة بكنبة تحمل أثراً واحداً، ربما كان واضحاً أكثر مما ينبغي. شمّ ليفاي ساخراً، وهز رأسه لنفسه.
"علاوة على ذلك، ألفا يعيش وحيداً. على الأرجح".
انفتحت غرفة المعيشة على مطبخ، والمساحة بكاملها تطل على نافذة ضخمة تطل على المدينة والغابة الخضراء التي تتلوى عبرها من الأعلى. كانت الإطلالة تنحرف بعيداً عن البلدة القديمة، متجنبة بذكاء المباني المتداعية والأرصفة التي يملؤها الإجرام. بطبيعة الحال. ألفا لن يتأمل فشله. ركّز على الانتصارات وانسَ الخسارات. كم تشبه نفسك. ضحك ليفاي تحت أنفاسه. رفع ذقنه قليلاً، ونظر ليفاي خلف غرفة المعيشة والمطبخ.
حجبت خزانة رؤيته للباب الأمامي بالكاد، لكن بالتحرك يميناً ويساراً قليلاً، تمكن من رؤيته. لم تكن الشقة تمتد أبعد من ذلك. تراجع للخلف، غير راغب في قضاء وقت طويل مرئياً من النافذة الكبيرة. ورغم استبعاد أن يلتفت ألفا ويراه، كان ذلك مخاطرة أكبر مما يطيق. عاد عبر الممر. دفع كل باب برفق، متفحصاً ما في الداخل. غرف مظلمة بانتظاره، لا أحد يشغلها. إحداها احتوت على حاسوب ألعاب ومجموعة من الأجهزة ووحدات التحكم، كلها تواجه تلفازاً ضخماً وشاشتين منحنيتين.
الغرفة التالية احتوت على جوائز، النوع المعتاد منها، كله ذهب ورخام، ونوع القتلة المتسلسلين، قطع من الأنقاض وأقنعة مهشمة. طقطق ليفاي بلسانه أمام تلك الغرفة وواصل سيره، متجهاً للغرفة التالية. انفتح الباب، كاشفاً عن غرفة أخرى تشبه الصالون، مرتبة بعناية مع كنبة وتلفاز. اتجه ليفاي لإغلاق الباب، ثم توقف. دخل إلى الداخل. عبر الغرفة، أحصى خطواته، ثم تراجع إلى غرفة الألعاب وفعل الشيء نفسه.
عاقداً حاجبيه، عاد إلى الغرفة الثانية. في أقصى نهايتها، ضغط بيديه على الجدار، ثم وضع أذنه عليه ونقر. طرق. أجوف. معدني. اتسعت عينا ليفاي. ابتسم. سار بمحاذاة الجدار، ممرراً أصابعه عليه، باحثاً عن شق. لا شيء. جص أملس تحت أطراف أصابعه.
"أظن أن المدخل ليس هنا"، تمتم لنفسه.
استدار، متأملاً الباب الأخير المتبقي، ذلك الذي في أقصى نهاية الممر. أخذ ليفاي نفساً عميقاً وتركه يصفر بين أسنانه.
"حان وقت اقتحام غرفة النوم".