بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 45 — ثلاث ساعات

اقتحام شقة "ألفا"

الفاخرة. أفهم الأمر. مخاطرة كبيرة. تبدو حركة جنونية. لكن، إن لم يكن الرجل هناك، ألا تصبح هذه أكثر الخطوات أماناً على الإطلاق؟ فكّر في الأمر. إذا كان هو في الشوارع، فهي اللحظة الوحيدة التي تكون فيها شقته أكثر أماناً من الشوارع نفسها! أعني، إذا كنت أنا في الشوارع، وكان هو في الشوارع—أنت تفهم ما أرمي إليه، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، لا بد أن أجد شيئاً يدينه. إنه قوي. قوي بجنون.

يمكنني امتصاص نقاط القدرات لكل خارق في "المدينة المركزية"

ومع ذلك لن أضمن الفوز. أتعرف كل ذلك الهراء الذي كنت أتفوه به عن تكديس المهارات، والمهارات التآزرية، وما إلى ذلك؟ نعم. حسنًا.

"ألفا"

يمتلك كل المهارات. وهذا يعني كل تكديسات المهارات. وتآزرات لم تخطر ببالك قط. ليس من السهل الدفاع أمام رجل يملك كل شيء. لكن الجميع يملك نقطة ضعف.

"ألفا".

أنا. الجميع.

تباً، حتى "موري"

نفسه، ربما في أعماقه، تحت ذلك المظهر الخشن الذي لا يبالي بشيء. لا يشترط أن تكون نقطة الضعف جسدية. اللعبة الذهنية نصف المعركة، وهي أصعب في الدفاع عنها.

أعني، ربما يمتلك "ألفا"

نوعاً من مهارة الصلابة الذهنية، لكنك تعلم. إذا وجدت صديقته وهددتها، ربما سيهتم بما يكفي ليمنحني ثغرة. ومع ذلك، ربما لا. الرجل قلبُه من صخر. سنرى. ربما يكون كل هذا بلا طائل. ربما يكون مستحيلاً. لكن يجب أن أفعل شيئاً. لا يمكنني الجلوس مكتوف اليدين لبقية حياتي الطويلة، الطويلة جداً.

وبغض النظر عن مدى أهمية "موري"

لبقائي ولكل ما أقوم به، لن أتحمل خمسمئة عام من الانكماش من الشمس ومن ذلك الأحمق، خاصة وأن وجهه الجميل لا يزال يبدو شاباً بما يكفي ليكون لديه نوع من مهارة إطالة العمر. هذا بافتراض، بالطبع، أنه لن يجد خالداً آخر ليمتصه في غضون الخمسمئة عام القادمة، ويفسد حياتنا جميعاً للأبد على أي حال. كلا. لا يمكنني فعل ذلك. إذن نعم. إنها مخاطرة. لكني من محبي المخاطرة.

-- كانت الشوارع كما تركها "ليفي"، وإن كانت أكثر ظلمة بسبب رحيل الشمس.

صبغات وردية وبرتقالية تلون السماء، مع إيقاع مألوف لغروب الشمس في اتجاه البوابة.

ورغم أن المباني تحجب "البلدة القديمة"

والبوابة نفسها، إلا أن طاقات البوابة المكانية غير المرئية تمتد إلى ارتفاع أعلى بكثير من البوابة المرئية، مما يطوع المكان أبعد بكثير في المستويين الرأسي والأفقي مقارنة بالكرة المتوهجة المرئية. لحسن الحظ، لا تمتد الطاقات المكانية في المحور الثالث، نحو البوابة وبعيداً عنها، مما يجعلها التواءً مكانياً ثنائي الأبعاد. لم يفهم أحد السبب. كان لدى بعض العلماء أصحاب العقول الكبيرة نظريات، لكن لم يعلم أحد يقيناً.

تمتم "ليفي"

لنفسه وهو يرفع أصابعه ليلتقط صورة خيالية: "لكنها تضفي جمالاً على الغروب".

أنزل يديه بعد ذلك، ببطء، ولا تزال عيناه أسيرتين لوميض الضوء المنكسر. تسارع نبض قلبه، ومشاعر غريبة تتدفق خلف الغروب في عينيه. رفع يده، باسطاً كفه نحو السماء. ارتسمت نصف ابتسامة على وجهه، ثم تجهم. نظر إلى الأسفل أخيراً، وهز رأسه، رافضاً النظر مجدداً إلى الغروب المشوه.

"لا. تلك الأيام ولت منذ زمن بعيد".

بعزم، وقلبٍ ثابت، سار نحو البرج الأكبر، ذلك الذي يهيمن على الأفق، فضي وصلب، قوي كرجولة "ألفا"

ذاتها: البرج المركزي. بينما كان يمشي، كان يراقب المارة، وتتجه عيناه حتماً نحو أذرعهم.

بعد أول بضعة أشخاص، سخر قائلاً: "ليس الأمر وكأن الجميع هنا يتعاطون 'حقن فيتامينات' مشبوهة من الرسل. يتعاطون؟ أم يتم تجنيدهم بشكل مشبوه؟ بشكل مشبوه... قسري، ربما؟"

في زقاق خلفي، نظرت امرأة مشردة للأعلى بحدة، عيناها لامعتان كعيني ظبي.

هز رأسه لها: "أنتِ، مع ذلك... أشعر بالأسف تجاهك".

صرخت في وجهه بشيء غير مفهوم وأشارت له بحركة بذيئة، كاشفة عن تجهمها بأسنان مكسورة.

لوح "ليفي"

لها، مبتهجاً كعادته، وواصل تجواله. عبر الشوارع، متأملاً المشاهد. اقترب من البرج المركزي ببطء، يدور حوله. وبينما كان يمر بالميدان من الخارج، ألقى نظرة خاطفة. كانت عملية إعادة الإعمار تسير بسلاسة، والواجهات تكاد تكتمل. كان الشاب نفسه من وقت سابق يقوم بالدورية في موقع البناء، وحذاؤه ذو الصاعقة يلمع حتى في شمس الغروب.

التقت أعينهما، ولوح "القوس الكهربائي".

لوح "ليفي"

رداً عليه.

وتمتم لنفسه: "أتساءل إن كان قد اختصر اسمه إلى 'قوس' حتى الآن؟"

بهذا، التفت مبتعداً: "تم تأمين الحجة. لنذهب لاستكشاف المكان".

اهتز هاتفه.

تشتت "ليفي"، فألقى نظرة عليه، ثم تنهد بعمق.

التفت حوله، متجهاً مباشرة نحو زقاق مظلم. نظر خلف كتفه، وأسند ظهره إلى سلم طوارئ وانتظر. لا شيء.

أخرج "ليفي"

هاتفه مجدداً، عاقداً حاجبيه: "إنذار كاذب...؟"

فولاذ بارد عند رقبته.

"تراجع وإلا مت".

"أوه، ها أنتِ ذا".

وضع "ليفي"

هاتفه في جيبه والتفت، ليجد نفسه قريباً جداً من "الناب الأبيض"

لدرجة أن وجهيهما كادا يتلامسان.

فزعت "الناب الأبيض"

وقفزت للخلف. هبطت في وضعية القرفصاء، والسكين جاهزة.

سألت بصوت خشن: "ماذا لو كنت قد قتلتك؟"

"يا للهول، أتمنى ذلك. لكنكِ لن تفعلي. أنتِ من النوع الخارق غير القاتل".

أشار "ليفي"

إلى عينيه، ثم أدار أصابعه ليشير إلى عينيها: "أستطيع رؤية ذلك في عينيكِ".

زمجرت: "وأنت؟"

"يمكنكِ التوقف عن استخدام ذلك الصوت. ستؤذين حلقكِ".

حدقت "الناب الأبيض"

به، صامتة.

بسط "ليفي"

يديه: "أنا رجل طيب! بطل. بالطبع أنا لا أقتل. لماذا؟ من أين تأتين بهذا؟"

ضيقت عينيها: "قلب الحجر مات".

تنهد "ليفي"

نادماً بأسى وهو يهز رأسه: "جيد—أعني، مؤسف. مؤسف حقاً. من سوء حظي أنني لم أصل إليه في الوقت المناسب".

"لم تقتله؟"

مصدوماً، وضع "ليفي"

يديه على صدره: "أنا؟ أقتل رجلاً؟ أنا مجرد خارق عادي. لم أقتل أحداً قط!"

لا تزال تحدق به، استقامت "الناب الأبيض".

أعادت الخنجر إلى غمده: "سأصدقك هذه المرة. لكن إذا مات التالي أيضاً..."

رفع "ليفي"

يديه بعجز: "في المرة القادمة التي يقتل فيها ذلك الحارس القاتل غير ذي الصلة—الذي سمعت أنه رائع بالمناسبة—شخصاً ما، إذا كان شخصاً نراقبه، هل ستقتلنينني؟ أي ظلم هذا؟ ألا أحصل على محاكمة أمام هيئة محلفين؟"

هددت "الناب الأبيض": "ستحصل. سآخذك إلى الشرطة".

أرجع "ليفي"

رأسه للوراء وضحك.

حدقت "الناب الأبيض"

به، صامتة.

بعد لحظات، توقف عن الضحك ومسح عينيه: "أوه. أنتِ جادة. يا للرجل. كم هذا لطيف. أنسى أن هناك أشخاصاً لا يزالون يؤمنون بنظام العدالة".

زمجرت "الناب الأبيض": "أفضل من فعل ما تتهمينني به—أن أكون القاضي والمحلف والجلاد".

هز "ليفي"

إصبعه مستنكراً: "هيا يا 'ناب أبيض'. على الأقل تذكري من قال ماذا. أنتِ من هددتِ بقتلي أولاً!"

"لم أفعل شيئاً من هذا القبيل".

"نعم، نعم. على أي حال. إذا انتهينا من الجدال حول التفاهات، هل يمكنني الذهاب؟"

سأل "ليفي"، نصف ملتفت ومشيراً بكتفه إلى الشارع أمامه.

ترددت، ثم مدت يدها خلف كتفها وأخرجت ملفاً: "هنا. معلومات عن 'رجل التفجير'، كما طلبت. إذا مات هو أيضاً..."

قال "ليفي"

بثقة تامة: "آه، فهمت. لست قلقاً على الإطلاق، لأنني لست من قتل 'قلب الحجر'، وإذا قتل أحدهم 'رجل التفجير'، فلن أكون أنا أيضاً".

أخذ الملف وفتحه، ملقياً نظرة سريعة على محتوياته قبل أن يعيده إلى حقيبة ظهره: "هل هذا كل شيء؟"

نظر للأعلى ليجد الزقاق خالياً.

أدار "ليفي"

عينيه، وقام بحركة بذيئة بكلتا يديه: "هيا. هذه الخدعة أصبحت مملة منذ عقود".

هز رأسه، وانطلق مجدداً نحو البرج المركزي.