تجنب ليفي الساحة المركزية وما آلت إليه من فوضى عارمة بفعل سيارات الشرطة والأبطال الخارقين، وانطلق نحو الرصيف البحري بأقصى سرعة ممكنة. كان بعض المتشردين يتجولون كعادتهم؛ منهم من يرمق المارة بنظرات حادة وخطرة، ومنهم من يبدو كقشرة خاوية محترقة، يتعثرون في الطرقات بلا وجهة. وضع ليفي يديه في جيبي بدلته الرياضية الخضراء اللامعة، وأخذ يدندن مع نفسه متجاهلاً الجميع.
"مهلاً! أنت!"
التفت ليفي رافعاً حاجباً. كان متشرد ملتحٍ يوجه هاتفه نحوه طولياً، وخرج من زقاق مظلم.
"احذر ظهرك أيها الأحمق! لا أريد رؤية قاذوراتك!"
أجابه ليفي: "معظم الناس لا يريدون ذلك".
توترت عضلاته بخفة، والتفت يده حول السكين في جيبه.
هذى الرجل وهو يهز رأسه: "هددوا حياتي... تباً لهذه الهواتف... من وضع كاميرات ملعونة في هذه الأشياء على أي حال. هراء تام، هراء مطلق".
أمال ليفي رأسه: "هل التقطت لي صورة؟"
قال الرجل وهو يومئ برأسه ثم عاد ليهزه نفياً: "وتلك الفتاة الجليدية! الفتاة الجليدية التي قتلتها. هراء، أقول لك، هراء".
توقف ليفي: "أوه، تلك. لقد تعاملت مع الأمر. يمكنك مسحها الآن".
"فعلت ذلك بالفعل! همف. ماذا تظنني؟"
قفز الرجل مقترباً ولوح بإصبعه أمام وجه ليفي.
"انتبه لنفسك. هناك رجال أشرار في الأرجاء!"
سأله ليفي: "مثلي؟"
هز الرجل رأسه: "أسوأ. أسوأ بكثير. إنهم يأخذوننا، ينتزعوننا من الشوارع، و..."
تجمد في مكانه. ضيَّق عينيه خلف شعره الأشعث.
سأله ليفي: "ماذا؟"
قال الرجل، وقد صفت عيناه فجأة: "ليفي".
قطب ليفي جبينه: "أجل؟"
"أنت. إنه أنت. ظننت... ظننت... لكن، لكن، لكن، لم أكن لأفعل أبداً، لو عرفت، لو كنت أنت..."
أمسك ليفي الرجل من كتفيه. انحنى نحوه متفحصاً وجهه، ثم مد يده وأزاح خصلات شعره الدهنية الطويلة إلى الخلف. اتسعت عيناه، وتراجع لا إرادياً.
"مستحيل. بورتر؟ أنت حي؟"
انفرج وجه الرجل عن فرحة غامرة: "ليفي! ليفي! كنت أعلم! كنت أعلم. لم تكن لتستسلم. أنت... في ذلك الوقت، كنا... كدنا، يا ألفا، كدنا..."
انحنى ليفي مقترباً: "خذ أنفاساً عميقة. لا يزال الوضع خطيراً يا بورتر. ألفا لا يزال يشكل تهديداً كبيراً كما عهدناه".
التفت ليفي حوله، ثم قاد بورتر إلى زقاق جانبي. هناك، تركه وتراجع خطوة، مستنشقاً الهواء النقي بعمق. لوح بيده أمام أنفه عرضاً، ونظر إلى بورتر من رأسه حتى قدميه.
"ما الذي حل بك؟ كيف كانت حالك طوال هذه المدة؟"
حدق بورتر فيه وعيناه تلمعان بالجنون والأمل: "يمكنني أن أسألك الشيء نفسه. لا تبدو أكبر يوماً واحداً يا ليفي. كيف؟ ماذا حدث؟ عندما ذهبت لتحدي ألفا، ثم الإغلاق، ثم... ظننتك ميتاً. ظننت أننا جميعاً أموات، وأن الحلم مات، لكن..."
هز ليفي رأسه: "خسرت. خسرت وبالكاد نجوت. لم أستطع البقاء على قيد الحياة إلا بالتواري عن الأنظار، تماماً وبشكل مطلق. اضطررت للتخلي عن كل نقاط مهاراتي لتفادي نقاط التفتيش، وهو أمر -صدقني- لم يكن ممتعاً. لكني أحاول مجدداً. نحن نحاول مجدداً. أملك شيئاً هذه المرة. ورقة رابحة. واحدة ظننت أني فقدتها في المرة الماضية. إذا كنت تريد العودة، فـ..."
ضحك بورتر وتراجع إلى الخلف: "لا. لا، لا، لا. لقد اكتفيت. أعرف لعبتك. أنت... أنت لا تفكر أبداً في بقيتنا. الأمر ليس..."
هز رأسه.
تراجع ليفي خطوة مانحاً بورتر مساحة: "أجل. أتفهم ذلك. أنا نفسي لن أثق بي".
"ليس لأني لا أثق بك يا ليفي. بل لأن..."
صمت بورتر وحدق في الفراغ.
قطب ليفي جبينه: "ماذا؟"
عرض رجل ذو صوت لزج: "مرحباً يا أصدقاء. هل تعانون من نقص في المال؟ لدي عمل لأمثالكم".
ومض ضوء، واختفى بورتر.
خلف ليفي، شتم الرجل تحت أنفاسه: "تباً... للأبطال الخارقين".
التفت ليفي لمواجهة المتحدث: "أي نوع من العمل؟"
حدق فيه رجل حليق الرأس يضع قرطاً ذهبياً في أذنه اليمنى، ويرتدي نظارات شمسية أنيقة وسترة داكنة فوق قميص متسخ.
نظر إلى ليفي من الأعلى للأسفل وأومأ: "النوع الذي يدفع جيداً. كل ما عليك فعله هو الجلوس في مستودع. ما قولك؟"
ضم ليفي شفتيه: "هل الدفع بالطعام؟ أنا جائع".
أومأ الرجل: "طعام؟ بالتأكيد، بالتأكيد. أنا متأكد من وجود وجبات خفيفة".
أشار ليفي بيده كأنه يستدرج حيواناً خائفاً، وابتسامة صادقة تعلو وجهه.
"هيا. عمل سهل، مال سهل. أنت بحاجة للمال، أليس كذلك؟"
قال ليفي بنبرة حكيمة: "كما تموت الطيور من أجل الطعام، يموت المرء من أجل المال".
ضيَّق الرجل عينيه ناظراً إلى ليفي.
قال ليفي وهو يشبك ذراعيه ويومئ: "هذا قول قديم يعني 'أنا موافق، لنفعلها'. أرني الطريق".
ابتسم الرجل اللزج: "هيا. المكان ليس بعيداً. لقد جمعنا بالفعل بضعة أصدقاء".
قال ليفي وهو يتبعه: "أوه، أصدقاء؟ قد أحتاج إلى بضعة أصدقاء".
وضع يديه خلف رأسه وعاد للدندنة، ماشياً على إيقاع النغمة التي يدندنها.
أومأ الرجل: "الكثير والكثير من الأصدقاء".
التفت للخلف، ثم نظر مجدداً، وقد عقد حاجبيه.
سأله ليفي: "ماذا؟"
"تلك النغمة التي تدندنها. أشعر أني سمعتها من قبل، لكني لا أستطيع تذكرها".
"همم".
عاد ليفي للدندنة، غير مبالٍ تماماً. قاده الرجل عبر الرصيف البحري، حتى وصل إلى سياج شبكي يعلوه سلك شائك. كانت حاويات الشحن مكدسة على الجانب الآخر من السياج في صفوف مرتبة، بعضها بارتفاع ثلاث حاويات، وبعضها بواحدة أو اثنتين. كانت شاحنات ضخمة تنتظر حمولاتها في الجانب القريب، بينما يفتح الجانب البعيد على الميناء. وبينما كان الرجل يعبث بقفل، ألقى ليفي نظرة سريعة على خريطة هاتفه.
أومأ لنفسه، وأعاد الهاتف إلى جيبي بدلته العميقين في اللحظة التي التفت فيها الرجل. اتسعت عينا الرجل فجأة. تحقق ليفي خلفه، لكنه وجد شارعاً خالياً.
التفت مجدداً نحو الرجل: "هل هناك شيء على وجهي؟"
"تلك النغمة. تذكرت! إنها لحن إعلاني من زمن طويل. كان والدي يدندنها طوال الوقت! قال إنهم كانوا يبثونها بلا توقف، تماماً في الوقت الذي فتحت فيه كل البوابات قبل خمسين عاماً أو نحو ذلك. إعلان تجنيد للجيش في الدولة القديمة، قسم الأبحاث، عندما كانوا يحاولون فهم 'الموقظين'".
ضحك الرجل مع نفسه، وهز رأسه وفتح البوابة: "تلك أغنية قديمة. من أين التقطتها؟"
أجاب ليفي بجمود: "في مركز التجنيد".
نظر إليه الرجل من الأعلى للأسفل: "ماذا، هل تم تجنيدك قبل خمسين عاماً؟ أنت؟ هذه قصة جيدة يا فتى".
هز ليفي كتفيه: "ماذا عساي أن أقول؟ إنها أغنية رائعة".
تمتم الرجل تحت أنفاسه وهو يشير لليفي بالتقدم مجدداً: "حسناً، حسناً. التالي ستخبرني أنك قاتلت ألفا وجهاً لوجه".
أخبره ليفي بمرح: "كيف عرفت؟ حسناً، بما أنك تعرف، سأطلعك على سر صغير. اعتدت على قتاله أسبوعياً، في الأيام الخوالي. قبل أن يصبح قوياً بجنون".
رد الرجل: "أجل، بالطبع. وأنا السيّد العظيم".
سأله ليفي: "هل أناديك بالسيد المسيح، أم أن 'يسوع' مناسب؟"
ضحك الرجل وأشار له نحو مستودع: "اذهب. من هنا، الطريق مستقيم. عليَّ العثور على المزيد من الأصدقاء لك. لا تتجول. هناك رجال أشرار هنا قد يفرغون غضبهم فيك إذا وجدوك وحدك".
أجاب ليفي مؤدياً تحية عسكرية حادة: "علم، أيها السيد المسيح!"
ثم انطلق راكضاً نحو المستودع.
راقبه الرجل وهو يبتعد، وهز رأسه: "أتساءل من أين التقط تلك النغمة؟ لم أسمعها منذ رحيل والدي".
راقبه حتى اختفى، ثم هز كتفيه والتفت مبتعداً، وتوقف عند الباب ليحكم إغلاق القفل مجدداً: "لا وقت لهذا. عليَّ العثور على المزيد من المجانين، وإلا سيطيح الرئيس برأسي. وداعاً أيها الفتى المجنون. حظاً موفقاً".