قال ليفي وهو يهز رأسه نافياً: "الآن؟ لن نتهور. علينا استطلاع المكان وفحص قدرات أتباعهم. في الواقع، أنا لا أعرف حتى أين يقع مقرهم. النهار للبحث، والليل للهجوم".
ارتجفت شفة فيرا، لكنها لم تنطق بكلمة.
أشاحت بوجهها وقالت: "حسناً".
رد ليفي بلهجة ساخرة وهو يهم بالمغادرة نحو المدينة: "حسناً؟ لا شيء في هذا 'حسناً'. هكذا تسير الأمور. حتى لو أردت الهجوم الآن، فلن أستطيع".
سألته فيرا: "إلى أين أنت ذاهب الآن؟"
أجاب ليفي وهو يهز كتفيه: "سأعود إلى مكان موري. عليّ إجراء بعض البحوث حول تلك العصابة وذلك الأحمق بلاسترمان. الأمر لا علاقة له بذاك، لكنه ضروري. يمكنك مرافقتي، أو التجول في المدينة بلا هدف على أمل أن تصادفي بالصدفة شخصاً من عصابة لا تعرفين حتى اسمها".
قالت: "سأتمشى قليلاً. أريد رؤية المدينة. والتعود على معالمها".
أومأ ليفي برأسه وابتعد ملوحاً بيده: "أراكِ عند موري الليلة، وقت الغروب".
ففي نهاية المطاف، إذا كنت تنوي القيام بمهمة تسلل، فلا بد أن يكون ذلك بعد حلول الظلام. لا بد من ذلك. ومن أنا لأعترض على قرون من التقاليد؟ تساءل في نفسه: هل أخفى موري زياً أسود بالكامل في مكان ما بالمنزل؟ ربما في الغابة... سأبحث إن اتسع الوقت. لكن الأناقة تأتي بعد التخطيط. عبر المدينة ووصل إلى الضواحي بعد قليل. استقبله المنزل المتهالك المألوف، لم يزدد سوءاً عما كان عليه في المرة السابقة.
ألقى نظرة سريعة حوله، ثم انزلق عبر المدخل ليجد نفسه داخل مختبر موري. كان المكان خالياً كما توقع، ولا أثر لموري. لطخات حمراء طازجة شوهت الطاولة المعدنية في المنتصف، وبقيت بقايا دم ولحم عالقة بالمفرمة. وفي وسط الطاولة، كانت هناك حقنة تنتظر، مملوءة بالسائل الأحمر والذهبي المعتاد. وُضعت فوقها قصاصة ورقية بخط عريض وواضح: نقاط المهارة. لا تقتل العملاء، تباً لك. تمتم ليفي لنفسه وهو يلتقط الحقنة.
عبر الغرفة، جلس على السرير ووصل هاتفه بالشحن. بعد أن اطمأن إلى أن كل شيء على ما يرام، تفقد الباب ليتأكد من خلو المكان، ثم قرص معدته.
"لنبدأ..."
تسلل الشعور المزعج المعتاد إلى جسده. استلقى ليفي على السرير، يتنفس ببطء. رفع هاتفه فوق رأسه، وفتح خريطة الأقمار الصناعية. مد يده وسحب الحقيبة، مستخرجاً منها بضع أوراق؛ صور أخرى من الحانة، صور لا يظهر فيها شقيق فيرا. صور لمبانٍ، وحاويات شحن، ومتاجر في أزقة مظلمة. وجدها واحدة تلو الأخرى، مستخدماً إياها لتشتيت انتباهه عن الألم. سرت رعشة قوية في جسده، فانقلب على جانبه وانكمش في وضعية الجنين.
قبضت يده على الهاتف بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه. ومع ذلك، استمر في التصفح، منغمساً بجسده كله في البحث، متفقداً الصور بين الحين والآخر قبل أن يعود إلى الخريطة. أخيراً، انحسر الألم. ومع زواله، ظهرت رسالة. حصلت على 8 نقاط مهارة.
المستوى: غير محدد الهجوم: 8 الدفاع: 1 القوة: 0 الدفاع السحري: 0 السرعة: 12 > 20 الخبرة: 0 | للمستوى التالي: 0 نقاط القدرة: 0 | للنقطة التالية: 0 أومأ برأسه وقال: "إنها مهمة تسلل في نهاية المطاف. ما أحتاجه أكثر من أي شيء هو السرعة، لأتحرك بخفة وهدوء".
اعتدل في جلسته ووضع هاتفه بجانبه. على الخريطة، تجمعت مجموعة من الدبابيس على طول رصيف المدينة، حيث يلتقي واجهة المدينة المركزية بالمدينة القديمة. كانت الغابة تمتد على مقربة، متعرجة نحو البحر، لكنها لم تلمسه، لا البحر ولا المنطقة المحددة بالدبابيس. حجب برج فضي ضخم طريقها، أو هكذا بدا. بُني البرج بعد الغابة بزمن طويل، متسلقاً من المكان الذي خاض فيه ألفا معركته الأخيرة ضد تيرافورم، مما أدى إلى تدمير المجمعات السكنية المحيطة بهما في تلك الأثناء.
تردد ليفي، ثم عاد إلى هاتفه. وضع دبوساً أخيراً على البرج.
"ناطحات السحاب دائماً ما تتبع الجريمة المنظمة. لن أراهن على التوقعات العامة، لكن الأمر يستحق البحث".
مرر الشاشة إلى اليمين، وفتح الأخبار. انفجرت العناوين في وجهه. عشر سنوات على حظر ألفا، نظرة استرجاعية: هل يتكرر الأمر؟
تمتم ليفي: "لا، لا تكن أحمق. ليس قبل أن أستفزه مجدداً".
مرر الشاشة للأسفل. جرائم ومشاهير، طقس، ومقال إنساني. سخر من الأمر وبدأ في إغلاق الصفحة، لكنه تراجع فجأة ونقر على مقال حول راينر دريفت. امتلأت صفحته بثرثرة المشاهير المعتادة، إلى جانب صور للسيدة السمراء ذاتها، وهي تبتسم للكاميرا بابتسامة مصطنعة وتلوح بيدها الصغيرة. زم شفتيه ثم أغلق النافذة.
"تباً. لا تأكيد حولها وحول ألفا حتى الآن. على الأرجح لن يعلنا الأمر... إن كان يحدث أصلاً. أوه. يبدو أن هذا المسار مسدود".
"متى سأفعلها؟ لقد حفظت هذا السر طويلاً... ربما لا وجود للحظة مثالية. لكن كشفه بتهور وإضاعة هذه الورقة الرابحة من يدي..."
نهض دفعة واحدة.
"توقف عن التفكير، أيها الأحمق. لا تأتي إلا بالأفكار السيئة. تحرك، تحرك، تحرك. إن كنت سأبقى ساكناً، فمن الأفضل العودة إلى عائلة كيلا وتمثيل دور الشخص الطبيعي مجدداً".
بينما كان يعبر الغرفة، وقعت عيناه على انعكاسه في الكروم اللامع لبذلة موري التي لم تكتمل قط. توقف، لمس ذقنه، ثم ضحك ضحكة مريرة.
"صحيح. هل ستعرفني أصلاً؟ هذا الطفل ذو الوجه الأملس..."
حدق في الأرض ثم قهقه، كأنه سمع صوت نفسه أخيراً.
"حسناً، كفى شفقة على الذات. أُلغيت حفلة الحزن. أعرف أين تقع أراضي الأشرار، فلننطلق".
توقف ليفي، ثم عاد إلى الطاولة. التقط القصاصة وقلبها.
كتب: "أخبري فيرا أن تقابلني هنا"، ثم أضاف عنوان أحد أرصفة العصابة.
بعد ذلك، غادر المكان، خاطفاً هاتفه معه.