اسمعني جيداً. ألفا لا يقوم بعمله. لا يكترث لأمر المدينة إطلاقاً. الجريمة، العصابات، المنظمات، المخدرات، العنف، الاتجار بالبشر، سمِّها ما شئت، المدينة المركزية تعجُّ بكل هذا. لماذا تظن أن الكثير من أصحاب القدرات الخارقة يفلتون من العقاب حين يرتدون أزياءهم المضحكة ويسطون على البنوك أو يسرقون السيارات؟ لأن ألفا لا يبالي. لا يبالي أبداً. لا بد أن يهتم أحدهم. لا بد أن ينظف أحدهم المدينة.
لا بد أن يكترث أحد. أعني، لست أنا. أنا أفعل هذا للمتعة فقط. لكن، شخص ما. -- بام! بام! بام! بهدوء، حصد ليفاي الرجال بطلقة واحدة لكل منهم، بدأ بالصف الأقرب إليه. وثب الرجال والنساء، وسحبوا مسدساتهم من أحزمتهم. تقيأ أحد الرجال، وبصق كتلًا كبيرة من الحمض نحو ليفاي. تناثرت على البار، وبدأت تنخر في سطحه الخشبي. انحنى ليفاي تحت البار. ارتطمت الرصاصات بالخشب الصلب، وخلفت ثقوبًا في سطحه.
تطاير الشظايا، وصفر الرصاص من حوله. تساقطت الزجاجات من الرف بفعل الرصاص الطائش، وانهال الزجاج المكسور على ليفاي. جرحت شظية كتفه، فكظم ليفاي ألمه بينما تلطخت كمه بالدماء. دوت خطوات سريعة تقترب من البار، أسرع مما ينبغي لأي بشري. استدار ليفاي فجأة ورفع مسدسه، ينتظر. تلاشى وجه في الأفق. ابتسم وضغط على الزناد.
"وداعاً أيها الأحمق."
بصرخة خافتة، ارتد رأس المرأة إلى الخلف. ارتطمت بالأرض. ألقى ليفاي نظرة على الجثة، ثم سحبها نحوه. كان مسدس يتدلى من يد المرأة. انتزعه، وأومأ لنفسه.
"أوه، مسدسان معاً، رائع."
زحف على طول البار، ثم قفز مجدداً، وأخذ لحظة ليصوب بدقة. في مؤخرة البار، كان هناك رجل وردي يولي ظهره للباب، سادّاً الطريق. أومأ له برأسه، كان مشغولاً عن فعل المزيد. التفت كل المسلحين نحو ليفاي، وأمطروه بوابل من الرصاص. تعثر جسده للخلف حين أصابته رصاصة في جنبه، وتمايل ليتفادى أخرى. أطلق النار مرة، مرتين، ثلاث مرات، ثم انخفض ثانية، زاحفاً عبر البار. تناثر الحمض على الأرض بجانبه، وأصدر أزيزاً فوق جلده.
كظم ألمه وزحف. رسم صورة البار في ذهنه، وصوّب حيث كان الرجال، ثم قفز مجدداً من الجانب الآخر. ثلاث طلقات أخرى، لكن هذه المرة، كان الرجال مستعدين. أصابت الرصاصات صدره، وكتفه، وفخذه. زفر ليفاي من الألم وانخفض ثانية. التقط أنفاسه، وتفقد ذخيرته. كان أحد المسدسين يكاد يفرغ، والآخر نصف ممتلئ. هز ليفاي رأسه. انقبض وجهه وهو يطرد الألم، ثم قفز في المكان ذاته.
"راهنت أنكم لم تتوقعوا هذا!"
صوّبت نصف دزينة من الفوهات نحو رأسه.
"أو... ربما توقعتموه،"
عدل كلامه، وانخفض تحت البار بسرعة. مزق دوي الرصاص الخشب، وحطم الزجاجات خلف البار. انكمش، وتحرك نحو طرف البار، مستعداً بمسدسيه. اندفع فجأة من خلف البار، وأطلق النار بجنون وهو يركض. سقط رجل. اثنان. ثلاثة. سقط الرجل الباصق للحمض بصرخة وأزيز. بام! تعثر ليفاي للخلف حين اخترقت رصاصة صدره. أطلق النار مجدداً وهو يسقط، فسقط رجل رابع. ارتطم بالأرض بقوة وارتد، منزلقاً في بركة من الخمر وشظايا الزجاج.
[لقد فقدت حياة!]
[الحيوات المتبقية: -17254]
صمت. تبادل الرجلان المتبقيان نظرة. اقتربا من الجثة المسجاة، وهما يرفعان سلاحيهما بتردد. التقيا بالعين مجدداً. دفع القصيرُ الطويلَ.
"اذهب وتأكد."
"أتأكد من ماذا؟ إنه ميت."
"تأكد. ماذا لو كان يملك قدرة تجدد أو شيئاً كهذا؟"
"يمكنك إطلاق رصاصة أخرى من هنا."
"لكن..."
فتحت عينا ليفاي فجأة. اعتدل في جلسته وأطلق رصاصتين، واحدة لكل رجل. تعثرا للخلف وسقطا على الأرض، ينزفان حتى الموت.
"أوه. مضى وقت طويل منذ فعلت ذلك،"
تمتم ليفاي. تفحص نفسه، وعبس حين رأى قميصه الملطخ بالدماء والممزق بالثقوب، ثم أطلق صفيرًا. في مؤخرة البار، عند الباب، حركة ما. انتفض ليفاي ورفع مسدسه.
"إيه، هل، هل انتهينا؟"
سأل الوردي الفاقع. كان ظهره مضغوطاً على الأبواب، يفرز مادة وردية لزجة غطت الأبواب بالكامل، وألصقتها ببعضها. غطت المادة جسده حتى عنقه أيضاً، مغلفة إياه بالكامل. علقت بضع رصاصات في سطح المادة، لكن أياً منها لم يخترقها ليصل إلى الرجل خلفها. رفع ليفاي حاجبيه.
"علكة!"
"إنها... تشبهها تماماً، نعم."
"وردي العلكة!"
مشى نحوه، ثم خفض وجهه ولعق اللون الوردي. تجعد أنفه فوراً، وتراجع للخلف، مخرجاً لسانه ويهز رأسه ككلب لعق نحلة للتو.
"إنها ليست علكة في الحقيقة، لا،"
أخبره وردي العلكة، بعد فوات الأوان. تقدم خطوة. تمددت المادة وهو يمشي، كأنه مغلف بالعلكة حقاً، ثم انشقت عن الباب، وعادت تتدفق إلى جسده.
"وردي العلكة، أنت رائع! أنا مجرد شخص يملك قدرة التجدد، لكن بحق الجحيم، يا لها من قدرة رائعة!"
أثنى عليه ليفاي، وهو يقفز من حوله.
"لم تكن كافية لألفا."
صمت وردي العلكة، وارتجفت شفتاه لا إرادياً.
"خلافاً لقوة ابنتي الخارقة."
ربت ليفاي على كتفه.
"سأقتل ذلك الأحمق يوماً ما."
ابتسم له وردي العلكة ابتسامة باهتة. هز رأسه.
"بصراحة، أنا أنسب للرابطة، لا أعلم لماذا حاولت العمل كشرير في الخفاء."
"كنت شريراً رائعاً! الرابطة مليئة بالأغبياء والجبناء،"
أكد ليفاي بحزم. في الخارج، دوى صوت صافرة. طقطق ليفاي بلسانه. نظر إلى وردي العلكة.
"هل يمكنك لصق الباب بالعلكة، أو شيء من هذا القبيل؟"
"أجل، أستطيع. علينا الهرب، أليس كذلك؟"
سأل، رافعاً يده نحو الباب. تدفق السائل الوردي من كفه وغطى الباب، محكماً إغلاقه.
"أجل. أجل، علينا الهرب،"
وافقه ليفاي، وهو يهرع بالفعل نحو مؤخرة المبنى. أومأ وردي العلكة. ركض أمام ليفاي، دافعاً إياه ليكون الأول عبر المخرج الخلفي. تبعه ليفاي نحو الخلف. وقبل أن يخرج، توقف وتراجع خطوة، إذ جذبت عيناه لوحة مغطاة بصور مطبوعة. انتزع حفنة من الصور وحشاها في حقيبته. أمسك وردي العلكة الباب له، ثم أغلقه بالعلكة خلفه.
"مهلاً، هل تملك بطاقة أو شيئاً كهذا؟"
سأل ليفاي.
"أوه، في الواقع..."
عبث وردي العلكة بظهره. اقترب صوت الصافرة. وضع ليفاي يديه على خصريه ونقر بقدمه.
"هنا! هنا."
ناول ليفاي بطاقته، ولوّح له أخيراً ثم فر هارباً. قلب ليفاي البطاقة بين يديه.
"الورق... رخيص. الحبر... أسود. همم. ليست بطاقة تستحق الذكر حقاً."
حشا البطاقة في حقيبته مع البقية وركض في الاتجاه المعاكس، رامياً سترته وقبعته ونظارته في حاوية قمامة وهو يركض، ومبعثراً شعره بيده. حان وقت الخروج من هذه الجحيم!