رن هاتف، وتردد صدى نغمة موسيقى كلاسيكية في أرجاء بيت الدرج. رمش ليفاي، مشوشاً، وراح يتحسس ما حوله.
"هاتف سخيف... أين..."
لامست يده يداً باردة جلدية الملمس، فاستفاق على الفور، واندفع يرتكز على أطرافه الأربعة.
"يا له من درج مريح... لا! تذكرت! تخلصت من ذلك الوغد ستونهارت الذي وضع مكافأة على رأسي، و..."
نظر حوله. عقد حاجبيه.
"هذا ليس هاتفي. من يتصل بصديقي الميت؟"
زحف صاعداً الدرج، وفتش جيوب ستونهارت حتى عثر على الهاتف، وقد استعادت يداه سلامتهما المعهودة. مرر إصبعه على الشاشة مجيباً، وأطلق همهمة غير مفهومة.
"الوقت مبكر جداً. أخبرتك، الوقت مبكر جداً. لا تزال تريد استدعاءهم جميعاً؟"
همهم ليفاي مجدداً.
"أعلم أنها كانت حب حياتك وما إلى ذلك، لكن هذه الأمور تستغرق وقتاً يا رجل. ستضيع وقت الجميع فحسب. أقول لك الآن، لن يملك أحد أي خيوط بعد، ناهيك عن النجاح."
همهمة أخرى. شتم الصوت على الطرف الآخر، ثم تنهد.
"حسناً. حسناً. سأستدعيهم. تباً يا رجل. أتعلم أنني مضطر لدفع الضعف لموري مقابل هذه الأشياء في هذه الأيام، أليس كذلك؟ إنها عجوز جداً... أوه."
سأل ليفاي مذهولاً: "الضعف؟"
"ماذا؟"
تنحنح ليفاي. وهمهم.
"حسناً. إذاً، في المكان نفسه كآخر مرة، بعد ثلاث ساعات. لا تتوقع شيئاً."
انقطع الخط. أنزل ليفاي الهاتف عن أذنه، ثم ابتسم. ضحك، وتصاعدت ضحكته حتى صارت قهقهة صريحة، وألقى برأسه إلى الوراء. توقف فجأة. نظر إلى الجثة على الدرج، ثم إلى الباب الأمامي، ثم إلى اليد المقطوعة الملقاة على الأرض. انحنى والتقطها، ثم قبض على ستونهارت من تحت إبطيه وجره صاعداً الدرج. تركت الدماء خطوطاً خلفه، كأن ستونهارت فرشاة رسم عملاقة ملطخة بالدماء. شتم ليفاي تحت أنفاسه، وهو يلتفت خلفه طوال الطريق.
عند قمة الدرج، تفحص وجه ستونهارت، ثم ربت على وجهه. قرص ذقنه، متحسساً عظام وجنتيه وحاجبيه، وأمال رأسه ليطابق ملامحه بملامح ستونهارت.
"هممم..."
ترك جثة ستونهارت للحظة، وهرع إلى الحمام. استقبله حوضان. أحدهما ملطخ بالخطوط ومغطى ببقايا شعر محلوق، وبجانبه شفرة وقطعة قماش وقارورة وحيدة لهلام الشعر. أما الآخر فكان مكدساً بمستحضرات تجميل أكثر مما رأى في حياته. تجمعت قارورات كريم الأساس في الحوض. وتراكمت لوحات أحمر الخدود وظلال العيون على المنضدة، لتفيض نحو حوضه في تلك المساحة المشتركة. برقت عينا ليفاي.
"الجائزة الكبرى."
-- اهتز هاتف. نظر ليفاي للأعلى مذعوراً، ثم التقط هاتفه وفتحه على مكبر الصوت.
"موري! ما الأخبار؟"
"قلت إنك بحاجة إلي. هل تحتاجني أم لا؟"
"أوه، بلى، بلى، أنا فقط..."
نظر ليفاي إلى المرآة، حيث كانت نسخة منه تحدق إليه، مغطاة بطبقات كثيفة من مستحضرات التجميل، ثم نظر إلى اليسار، حيث كانت جثة ستونهارت مثبتة على المرحاض ليعكس وجهه في المرآة.
وعلى هاتفه، كان فيديو تعليمي بعنوان "مكياج تنكري للمبتدئين! صر أي شخصية!"
يعمل، وقد توقف عند صورة لفتاة تضع رموشاً اصطناعية. تنحنح ليفاي.
"أستخدمه في أمر ما."
صمت مطبق. أخيراً، أخذت موري نفساً عميقاً.
قال ليفاي وهو يلوح بيديه للهاتف: "لا لا لا، ليس—أدركت، أدركت للتو، أن ذلك بدا وكأنه—ليس ذلك، ليس ذلك".
لمح الفيديو التعليمي، ثم عاد بنظره إلى ستونهارت.
"انتهيت. يمكنك أخذه. هل أنت مستعدة؟"
"كنت مستعدة منذ زمن. أسرع. ولا تخبرني فيما كنت تستخدمه."
"موري، أقسم—"
أغلقت موري الخط. طقطق ليفاي بلسانه وهز رأسه. التفت إلى جثة ستونهارت وفتش جيوبها بسرعة، وسرق المفاتيح والمحفظة. وضع الجثة مسطحة على الأرض، ثم اتصل بموري مجدداً.
"جاهز. ابدئي."
"لحسن الحظّ. سأحولهم إلى نقاط مهارة. لا مهارات لك."
"مهاراته رائعة، لكن هذا عادل."
"هل تريدها حقاً؟"
توقف ليفاي.
"أعني..."
"نقاط مهارة. لا أملك الوقت للمهارات، وأنت تعلم أنها لن تنجو من الموت. إن لم تكن لديك رؤية واضحة لما ستفعله بمهاراته في اللحظة التي تحصل فيها عليها، فالنقاط هي خيارك."
"أجل، عادل."
"حظاً موفقاً."
انتهت المكالمة. وضع ليفاي هاتفه مقلوباً على صدر ستونهارت. توهج ضوء أزرق على بدلة الرجل المجعدة، وتلاشت جثته. رن هاتف ستونهارت فجأة. تحقق ليفاي من الرقم، ثم أجاب.
"مرحباً، شركة ليفاي للتوصيل، كيف يمكنني مساعدتك؟"
تنهدت موري.
"ليفاي، إنه عميل."
"لقد وضع سعراً لرأسي!"
ساد صمت.
"وما كان يمنعك من تسليمه؟"
رفع ليفاي فرشاة إلى وجهه، ليضفي مزيداً من العمق على الهالات تحت عينيه.
"أعني، أجل، لكن هذا يتعارض مع مبادئي."
سألت بصوت جاف: "أي مبادئ؟"
أنزل الفرشاة، وأدار وجهه ليفحصه بدقة أكبر.
"مبادئ 'أنا لا أحبه، إنه وغد'."
"ليفاي."
قال ليفاي مشتتاً: "لقد حصلت على بطاقاته. سأجعل روكسي أو شخصاً ما يستخدمها".
أضاف لمسة أخرى من محدد العيون، ثم شتم تحت أنفاسه وراح يتخبط بحثاً عن القارورات الأخرى.
تمتمت موري: "لن يكون الربح بقدر ما لو دفع هو."
"اسمعي، حسناً. لم يكن رجلاً طيباً. وسأنظف المكان مجاناً. وكان يطارد رأسي، والآن لم يعد كذلك. الجميع رابحون."
ربت ليفاي القليل من كريم الأساس على وجهه، ثم تراجع خطوة، ماداً يديه نحو المرآة. تفحص هيئته من الرأس إلى القدمين.
"أليس كذلك؟"
"هاه؟"
قطب حاجبيه.
"أبدو كالحطام. من بعيد، قد أمر دون ملاحظة... إيه. سأجعل الأمر ينجح."
"هل أريد أن أعرف؟"
"لا."
"حسناً. سأحوله إلى نقاط مهارة من أجلك. ولا تقتل عملائي في المرة القادمة. حتى لو كانوا أوغاداً."
"لا وعود."
ببراعة، أغلق ليفاي الخط. نظر إلى نفسه في المرآة مرة أخيرة، ثم أشار بإصبعه إلى نفسه بعزم.
"نظارة. وقناع وجه. وبدلة. سأجعل هذا ينجح."