أغلق ليفاي الحزمة، ووضعها على مقعد الحديقة المجاور له. سحب المدونة ليتفقّدها، ثم وضع هاتفه جانباً هو الآخر، وانحنى إلى الأمام جامعاً أطراف أصابعه.
تمتم لنفسه بصوت مسموع: "قلب الحجر. عشر نقاط تقنياً، لكن ترسانة مهاراته جنونية، ويكاد يقارب خمسين نقطة، مع توزيع جيد يبلغ نحو عشرين نقطة في كل مهارة تقريباً. عشر نقاط يمكنه الوقوف بسهولة إلى جانب أصحاب المائة نقطة. عشر نقاط، لكن من العشرات العالية".
تراجع إلى الوراء متنهداً: "إنه ليس صاحب خمسين نقطة تماماً، لكن من الأفضل اعتباره صاحب خمسين نقطة لا عشر نقاط. اللعنة. أتمنى لو أمتلك ذلك النوع من توزيع النقاط. والمهارات! عدة متكاملة للتحكم بالحجر. رائعة. رائعة بحق. أفضل بكثير من الجليد. فهو لا يذوب، على سبيل المثال".
تناول الأوراق من جديد وأخذ يقلّبها بينما كان يتصفح المدونة في الوقت ذاته.
"أتساءل عن طبيعة الحدود التي تمتلكها قدرته. فعند نحو عشرين نقطة فقط في قوة التحمل، لا ينبغي له أن يكون قادراً على التحكم بالحرية في الحجر إلى الأبد".
مرت الكلمات مشوشة. وبعد لحظة، تנهد ليفاي وألقى الأوراق جانباً.
"لا حظّ، أليس كذلك. حسناً، لا بأس. أظن عليَّ معرفة الأمر بالطريقة القديمة: بجسدي".
نهض ونفض ملابسه، ثم حشر الأوراق في حقيبته الظهرية.
"الحجر رهان سيّئ، لكن... لقد نجوت ممّا هو أسوأ من قبل. ما من مهارة تخلو من قابلية للاستغلال ولو قليلاً. مع أنه من المثالي ألا أرى مهاراته على الإطلاق".
ألقى ليفاي نظرة عبر كتفه.
"سيتطلب الأمر وقتاً قبل أن تلحق فيرا بجيك. إنه خارج أطراف المدينة. سأعتلي أمر الثمن المرصود رأسي بسرعة، وأعود قبل أن تنتهي هي".
أدخل ذراعيه في حقيبته ونظر عبر هاتفه. ملأت الصفحة تدوينات متتالية عن قلب الحجر، وكان معظمها صوراً لرجل أنيق حسن المظهر بلا قناع.
تمتم ليفاي بصوت خفيض: "للحق. اجعله صعباً على الأقل".
تصفح للأسفل مرة أخرى فظهرت صورة الرجل الأنيق وهو يفتح باب منزل تاونهاوس. ألقى نظرة على التعليق. لا أخبركم بالمكان! فهذا ينتهك الخصوصية. لكن دعونا نقول إنه حيّ جميل جداً!
"أجل، أنا أعلم أين يقع ذلك المكان. شكراً على النصيحة".
ألقى ليفاي هاتفه في جيبه وابتسم، موجهاً خطواته نحو الساحة المركزية.
"شكراً لكما أيها المتطفلون المجانير! واصلوا عيش حياة الباباراتزي الغبية واجعلوا مهمتي أسهل بكثير".
تمتم بلحن هادئ أثناء سيره واضعاً يديه خلف رأسه. أمر غريب. عليّ قتل رجل لأنني قتلت امرأة... أهذه هي ما تُسمى دُوَامَة الانتقام؟ اقتل شخصاً واحداً، فيستمر الحمقى الآخرون في المجيء. هزّ كتفيه. طالما أنك تقتل كل من يأتي من أجل الانتقام، فهذه ليست مشكلة. إنه شبيه بمشكلة القتل. اقتل قاتلاً واحداً، فيبقى عدد القتلة في العالم كما هو. اقتل عدداً كبيراً من القتلة، وستحصل على حصيلة إيجابية.
تمتم ليفاي هازّاً رأسه: "على هؤلاء الناس الخروج بمعضلات أخلاقية أفضل".
ظلت الحشود في الساحة المركزية قليلة اليوم. أشارت قطع الزجاج المتناثرة والبقع حمراء الداكنة على الأرصفة إلى معركة الأمس. تداعى أحد المباني وقد احترق عن آخره. حفرت فوهات عميقة في الطريق، وتفادت سيارات الأجرة القليلة التي تجرأت على المخاطرة الحفر الطازجة يميناً ويسارا. كان عمال الحافلات يستبدلون الزجاج بالفعل. وانشغلت الرافعات والآليات الثقيلة بالمبنى المتهالك، مهدمة الجدران المكسورة.
وفي الزاوية، قادت مجموعة من الأشخاص مجهولي الهوية مرتدين بدلات الوقاية البيولوجية كاسحة شوارع، دافعين الجثث المتبقية لتتجمع في كومة مرتبة قرب المبنى المكسور. لم تكن أي من الشخصيات تزين الوسط المركزي، ولم يسرع للمرور سوى عدد قليل من رجال الأعمال.
"لا تزالون تستخدمون تلك الكاسحات، أها؟ تلك الأشياء وحشية. تبتلعك للتو"، تمتم ليفاي بنصف صوت لنفسه.
وأدى تحية سريعة للجثث أثناء مروره.
"أراكما في السماء الليلة. عمود دخان صناعي ضخم ودهني. آمل أن الأمر كان يستحق ذلك".
"احذر!"
رفع ليفاي رأسه. انطلقت كتلة من الخرسانة نحوه بسرعة فائقة. لعق شفتيه. لا أريد الكشف عن سرعتي. أظن أنني سأتحمل هذه الضربة. اصطدم جسد به. طار ليفاي وهبط بقوة على الأرض، مطروحاً بفعل وزن الشخص الآخر. انزلق على الرصيف، فمزق سطحه ذو النتوءات الخفيفة جلده أثناء انزلاقه، بينما ثبّته الشخص الآخر أرضاً.
"أنت بخير؟"
ابتسم وجه ودود وهو ينظر إليه من أعلى. ابتعد عن ليفاي، مقدماً له يداً للمساعدة، بينما كان شعره المصبوغ باللون البلاتيني اللامع يتألق تحت أشعة الشمس.
أمات رأسه فتدلى شعره الناعم مع الريح: "أنا محظوظ جداً لوجودي هنا!"
دفع ليفاي نفسه ببطء للوقوف، متجاهلاً اليد الممدودة.
تفحص الرجل بملامحه صعوداً وهبوطاً: "من أنت؟"
"أه، أنا آسف. أظن أنني ما زلت جديداً في هذا المجال، أليس كذلك؟ أنا آرك! الكهربائي آرك. آه، أفكر في حذف جزء "الكهربائي"."
أقرّ ليفاي: "عليك فعل ذلك".
ابتسم آرك باحراج وحكّ مؤخرة رأسه: "أنا أراقب أعمال البناء فقط في الوقت الحالي، لكنني أمل أن أصل إلى رتبة أعلى في رابطة الأبطال وأحصل على دوريات حقيقية في الشوارع قريباً".
قال ليفاي مؤمئاً: "آه، صحيح. رابطة... ألفا تفعل ذلك".
وألقى نظرة على آرك، متفحصاً قميصه العادي وسرواله الرياضي.
"عليك الحصول على زي حقيقي. شيء يبني علامتك التجارية".
أنزل بصره إلى قميصه الفضفاض وسرواله الرياضي الضيق، المقترن بحذاء رياضي أزرق كهربائي وأسود.
"أليس أسلوب عمل الأبطال بالملابس العادية هو السائد هذه الأيام؟ أنا أرتدي دائماً بنطالاً أزرق كهربائياً وأسود، لذا..."
هزّ ليفاي رأسه بحزم: "كلا. هذا لا يكفي. أنت مجرد شخص أبله بزي قبيح في الوقت الحالي. أنت بحاجة إلى بدلة حقيقية. شيء يحمل صاعقة برق على الصدر، وما أدري، قناعاً متعرجاً. إن كنت تريد النجاح، فلا بد أن تمتلك شيئاً يصرخ بكونه خارقاً، أتعلم؟ أو بعض الدروع على الأقل. شيئاً لا يسخر منه صياد يحترم نفسه".
وضع آرك يده على ذقنه: "أتعتقد أن هذا هو سبب تخطّي دوري؟"
قال ليفاي مانحاً إياه إشارة موافقة بالإبهام: "هذا لا يساعد. أوه، لكن الحذاء رائع بحق".
نظر آرك إلى الأسفل مبتسماً، رافعاً قدمه ليستعرض الحذاء من كل الزوايا: "أعلم، أليس كذلك؟ لقد دفعت الكثير للحصول عليه مصمماً خصيصاً. انظر، هناك أقواس كهربائية باللون الفضي..."
تلفت آرك حوله.
وبدت عليه علامات العبوس: "مرحباً؟"
التفّ ليفاي حول الزاوية مبتعداً بسرعة فائقة بكل طاقته. أجل، يكفي هذا القدر. لدي عمل لأنجزه. يمكنني لعب دور شرطي الأزياء لاحقاً. أنا اليوم ليفاي، القاتل المريض نفسياً. ولدي رجل لأقتله.