بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 28 — قرارات

أغمض ليفاي عينيه، ثم فتحهما. ارتسمت ابتسامة صادقة على وجنتيه، وهبط جفناه قليلًا، بينما تراءى الخزي على وجهه.

قال: "أعتذر عمّا... عمّا بدر مني سابقًا يا فيرا. لقد ذعرت. طاردوني بسبب قدرتي من قبل حين أساؤوا فهمي. لم أرغب في تكرار ذلك. لكنني... أنتِ لستِ..."

قاطعته: "اصمتي. على الأرجح أنت تكذب على أي حال."

أطبق ليفاي فمه. أومأ برأسه قليلًا، ورفع حاجبيه. تنهدت ولوحت بيديها.

"فهمت. خفتَ وذعرت. أعلم مسبقًا أنك معتوه. كان خطئي. ما كان يجدر بي التراخي."

أمال ليفاي رأسه يمنة ويسرة.

"كان خطئي في المقام الأول. لا ترفقي بي كثيرًا."

تجاهلته فيرا.

"أخبرني بما تعرفه. عن ذلك الرجل. ذاك الذي قصفك. لمَ لستَ خائفًا؟ فسّر لي هذا."

بدأ ليفاي: "حسنًا، هل سمعتِ عن التفشي المتجه نحو سنترال سيتي؟ كنت أنا."

فزعت فيرا وهزت رأسها.

"ماذا؟"

"أجل، حسنًا، أنتِ تعلمين. استيقظت في ذلك الحقل، بينما كان ذلك الأحمق 'بلاستر مان' يقرر التخلي عن موقعه وترك أولد تاون لتُجتاح. قررت أن هذا لن يحدث، وأعدت توجيه التفشي نحو المدينة، ليضطر إلى القيام بعمله اللعين."

سألت فيرا بضياع: "انتظر، لكن... كيف يعني هذا أنه لا يريد موتنا؟"

"كنت سأصل إلى هذا! القصد أنه لم يكن يريد موتي، أو موتك. أراد فقط ألا يضطر للقيام بعمله. تطاولت عليه فنلت نظراته، أما أنتِ؟ لم يهتم. سمح لكِ بالرحيل..."

احتجت فيرا: "لقد أطلق النار عليّ!"

"أجل، حسنًا، لكن... حقًا؟"

"حقًا!"

"مهما يكن. القصد أنه ربما أطلق النار عليكِ، لكنه لم يرد قتلكِ فعليًا. لو أراد، لكنتِ... حسنًا، لكنتِ ميتة. تلقيتُ أنا الأشعة لأنني كنت وقحًا. كنتِ أنتِ مجرد فتاة مشاكسة أراد طردها. هذا كل شيء. على الأرجح لم يفكر فيكِ مرة أخرى بمجرد أن غبتِ عن ناظريه. أنتِ مجرد فتاة مشاكسة أخرى..."

"لقد حاول قتلي!"

رفع ليفاي يديه مهدئًا.

"أفهمك. حقًا. أعني، حاول قتلكِ. هذا أمر جلل بالنسبة لكِ! هذا، كما تعلمين، حياتكِ كلها! أنتِ مذعورة، ويجب أن تكوني كذلك! لكن بالنسبة له، كان ذلك مجرد ظهيرة يوم ثلاثاء!"

"أربعاء."

قال ليفاي وهو يهز كتفيه: "ظهيرة يوم أربعاء! لم يكن شيئًا! مجرد يوم ممل آخر في العمل."

"الشروع في القتل هو..."

"أعلم أنكِ لستِ معتادة على سنترال سيتي. أعلم. أفهمك. لكن ثقي بي، هذا أمر معتاد. إن خرجتِ من مواجهة مع خارقين دون أن تتلقي تهديدًا واحدًا بالقتل على الأقل، فأنتِ في حال جيدة. ثقي بي حين أقول إن 'بلاستر مان' لم يكرس سوى خلية عصبية واحدة لتهديد حياتكِ، ثم لم يفكر في الأمر مجددًا. أشك حتى في أنه يتذكر معداتكِ."

هزت فيرا رأسها.

"هذا... مستحيل. كاد يقتلني، ولن يتذكرني حتى؟"

"هذا هو عالم الاستعراض يا عزيزتي! عالم الخارقين. أيًا كان."

"وماذا عن الشرطة؟ وماذا عن..."

هز ليفاي كتفيه.

"ماذا؟ هل ستُبلّغين عنه؟ وتعترفين بأنكِ الشخص الذي كاد 'بلاستر مان' يقتله؟ سيتذكركِ حينها، وفي أفضل الأحوال، سيعود لإنهاء المهمة. وفي أسوئها... يملك الخارقون خيارات كثيرة حين يتعلق الأمر بتدمير حياة شخص ما. لا تريدين خوض هذه المخاطرة."

عضت فيرا شفتها. وهزت رأسها مجددًا.

"الأمر فقط... لا يمكن أن يكون هكذا. أليس كذلك؟ ألن يحتج الناس؟"

"بالطبع، يمكنهم الاحتجاج. لكن يمكن للخارقين تفجير رؤوس المحتجين، وحينها لن يحتج أحد بعد الآن. السلطة المطلقة يا صاحبي. الفساد المطلق. هكذا تسير الأمور."

سألت فيرا والغضب يتقد في عينيها: "ولا أحد يمانع ذلك؟"

"الكثيرون يمانعون. والكثيرون يُوصمون بالأشرار. هذا إن كانوا محظوظين بما يكفي لامتلاك القوة للمقاومة. أما من لا يملكونها، حسنًا. ينتهي بهم المطاف موتى كما ظننتِ أنني كنت."

قطبت فيرا حاجبيها.

"إذن... هل كل الخارقين..."

"كلا. هناك أخيار بينهم. هذا هو الجزء الأشد سوءًا: بعضهم أشخاص طيبون حقًا، يحاولون فعل الصواب. لكن إن صادفتِ خارقًا في جوف الليل، فأنصحكِ بالفرار في الاتجاه الآخر. إن كان واحد من كل خمسين طيبًا، فالاحتمالات ضدكِ. وحتى ذلك 'الطيب' متواطئ في جرائم الخارقين الآخرين—بغض الطرف، في أحسن الأحوال."

بعد لحظة، هز كتفيه.

"لكن للجحيم. أعني، هم مقيدون بالقوى القائمة تمامًا كما نحن. لا يمكن محاسبة كل الخارقين على جرائمهم، لذا لنركز على الكبار، أليس كذلك؟ ولنترك الصغار وشأنهم. إنهم يكافحون تمامًا كما نفعل. يفعلون ما يلزم للبقاء. أحيانًا، يكون غض الطرف هو السبيل الوحيد للوصول إلى الغد."

قالت فيرا وهي تزفر بانزعاج: "بالتأكيد لم تقُل ذلك عن 'الصغير' جيت إنجن."

قال ليفاي بحزم: "من يساعدون 'ألفا' بنشاط أو يرتكبون الجرائم، فليذهبوا للجحيم."

تمتمت فيرا لنفسها: "منطقي."

بعد لحظة، رفعت يدها.

"حسنًا. اخرج."

"مهلًا، يا فتاة! حقًا؟"

"حقًا. اخرج. كدت تخنقني. اخرج من غرفتي في الفندق، بحق الجحيم،"

قالت فيرا وهي تشعل نارًا في كفها الخلفية.

"أعتذر يا فيرا، هل يمكنني استخدام حمامكِ؟ مجرد حمام سريع؟"

عرضت فيرا وهي تزيد من لهب يدها: "يمكنك أخذ حمام لهب."

"ستفعلين انطلاق إنذارات الحريق."

"هل ستجبرني على ذلك؟"

رفع ليفاي يديه وتراجع نحو الباب.

"كان خطأ يا فيرا، لن أكرره، أعدكِ..."

"هل كنت ستثق بنفسكِ؟"

توقف ليفاي.

"لا...؟"

أومأت برأسها نحو الباب.

"اخرج."

طأطأ ليفاي رأسه وغادر. -- تألقت الأضواء في المنزل الضاحية المتهالك، ملمحةً إلى أقل علامات الحياة. اقتحم ليفاي الباب الأمامي وهو يتنهد.

"موري، لقد أفسدت الأمر."

"كالعادة إذن."

بظهرها إليه، انشغلت موري بموقدها، بينما كان اللهب يرفرف في جوفه المتسخ. كشطت ملعقة عن مقلاة، وأصدر شيء ما صوت أزيز وهو يُقلب.

تذمر ليفاي وهو يدخل المطبخ: "أكثر من المعتاد. لقد أفسدت الأمر، بشكل كبير."

ارتطم بالمنضدة، مرتكزًا بمرفقيه على سطح الجرانيت المقلد.

سألت وهي تلتفت بكتفها: "حسنًا، سأسمعكِ. ماذا فعلت؟"

أخذ نفسًا عميقًا.

"ربما عرفت فيرا."

"عن...؟"

"عن قدراتي."

"أوه."

حدقت موري في المقلاة، متفقدة صدر الدجاج. قطب ليفاي حاجبيه.

"أوه؟"

"أعني، كان محتومًا عليها المعرفة في النهاية. معظم من يبقون حولك لأكثر من أسبوع أو نحو ذلك يكتشفون الأمر."

"لكن..."

تنهد ليفاي بمسرحية.

"فكرت في قتلها، لكنني لم أفعل. لا أعرف إن كان ذلك الخيار الصائب."

قالت موري بجمود: "القانون يقول إنه كان كذلك."

"تبًا للقانون."

"همم."

ضم ليفاي شفتيه، منزعجًا من غياب رد الفعل.

"موريييي."

"ماذا؟"

"أظن أن... فيرا ربما كانت في وضع سيئ. حين خنقتها..."

التفتت موري بسرعة: "خنقتها؟"

"قليلًا فقط. ليس هذا المغزى! انظري. حين خنقتها قليلًا..."

"لا تزال مشكلة."

"—طردتني، لكنها سمحت لي بالعودة فورًا."

"أنت محظوظ."

"ثم قالت إن ذلك كان خطأها."

عندها، أطبقت موري فمها. وأصدرت صوتًا مكتومًا. مال ليفاي برأسه على كتفه، ناظرًا إلى موري من طرف عينيه.

"شعرت وكأنها... شعرت وكأنها معتادة على ذلك. وكأنها تعرضت للإساءة من قبل. وكأنها معتادة، كما تعلمين، على أن يعمل عقلها بطريقة معكوسة، فتجعل الأمر خطأها حين يؤذيها شخص ما، رغم أنه ليس خطأها على الإطلاق."

تمتمت موري وهي تلتفت إلى دجاجها: "ممكن. أخوها هرب من المنزل، أليس كذلك؟"

هز رأسه.

"صحيح. لكنها طبيعية وساذجة ولطيفة جدًا، أتعلمين؟ لم أفكر في الأمر حتى الآن."

هزت موري كتفيها.

"بعض الناس بارعون جدًا في تزييف الطبيعية. وقد تكون السذاجة نتيجة لشخص يقيد معلوماتها عن العالم عمدًا، بدلًا من كونها نتيجة تنشئة محمية."

"ممم."

مال ليفاي برأسه للجهة الأخرى، وهبط جفناه، ثم فتح عينيه فجأة لينظر إلى موري.

"لذلك لم أقتلها."

سألت موري وحاجباها مرفوعان بينما عيناها على المقلاة: "فسّر لي؟"

قلبت الدجاج مجددًا. أومأ ليفاي.

"قلت لنفسي، ماذا لو لم يهرب أخوها إلى سنترال سيتي لأنه تنبأ بحدوث شيء ما هنا؟ بدلًا من ذلك، ماذا لو هرب من شيء سيئ كان سيحدث في المنزل؟ وبناءً على مدى حمايتها له، واستعدادها للذهاب بعيدًا للعثور عليه... أليس ممكنًا أنه تنبأ بموت فيرا، وهرب للمدينة لأنه رآها السبيل الوحيد لإخراجها من وضع لعين حية؟ هي تحميه لدرجة أنه كان يعلم أنها ستلحق به، سواء تنبأ بذلك أم لا."

تجمدت موري. وأومأت ببطء، ناظرة إلى ليفاي.

"منطقي. منطقي جدًا، في الواقع."

"صحيح. لذا قتل فيرا سيفسد كل شيء. ستختفي الرؤية فورًا. إن أردت العثور عليه، يجب أن أبقيها حية. وفي الواقع، فيرا هي أفضل طُعم للإيقاع به في العالم. ما دمت بجانبها، سيظهر في النهاية."

مال ليفاي إلى الأمام، مشبكًا أصابعه.

"لكن إن هرب إلى سنترال سيتي ليبعد فيرا عن وضع سيئ، يصبح السؤال: من خارج سنترال سيتي قوي جدًا لدرجة أن الردع الوحيد ضد سيطرته المطلقة هو 'ألفا'؟"

تمتمت موري: "تبًا."

أطففت الموقد ووضعت الدجاج في طبق.

"أتريد بعضًا؟"

قال ليفاي وهو يبتعد عن المنضدة ليفسح لها المجال: "كلا، لقد تناولت العشاء."

أمسكت الطبق واتكأت على المنضدة، تفكر.

"صياد أو خارق يملك قوة تجعل 'ألفا' الردع الوحيد... ليسوا كثيرين. ومن لديه طفلان أيضًا... ربما أخفوا تلك الحقيقة، لكن ستظل هناك إشاعات. سأبحث في الأمر."

"شكرًا."

أسند ليفاي رأسه على يديه وتنهد.

سألت موري بتعب: "ماذا الآن؟"

"أنا فقط... لم أرغب في فعل ذلك. لم أتعمد لمسها. أنا فقط... قبل أن أعرف ما يحدث..."

فرك وجهه، ثم نظر إليها.

"لا أريد إدامة هذه الحلقة. أريدها أن تتوقف عندي. أحاول جاهدًا. لكن..."

قالت موري بحزم: "المحاولة لا تساوي شيئًا. هذا ليس رمي حدوات خيول أو قنابل يدوية. الاقتراب ليس جيدًا بما يكفي."

تنهد ليفاي وانبطح على الطاولة.

"إنه أمر صعب. صعب جدًا. لا أريد إيذاء من يعاملونني بلطف. لكن..."

"لكن قد تقتلها؟"

لوح بيده من على الطاولة.

"هذا وذاك شيئان مختلفان."

ضيقت عينيها.

"ليفاي..."

"أنتِ تعلمين ما أعنيه."

"أعلم ما تعنيه."

نظرت إلى طبقها، ثم إليه.

"نجحتَ مع كيلا، أليس كذلك؟ لم تؤذِها."

سألت بنبرة تحدٍ: "كيف تعرفين؟"

هزت موري كتفيها.

"كنت أراقب."

أصدر صوتًا بين الضحك والمرارة.

"مستعدة للتدخل إن ساءت الأمور؟"

رمقته بنظرة، ورفعت حاجبيها.

تمتم: "أجل. عدل. لا ألومكِ. خيار منطقي."

ثم هز رأسه.

"لكن كان ذلك كله زيفًا. كنت أتظاهر. أتظاهر بأنني طبيعي. أقتل نفسي مع كل نَفَس، لأتمكن من مواصلة عيش تلك الحياة. كان الأمر خانقًا. في النهاية، كنت أغرق. لم يكن هناك سوى يوم آخر من نفس العذاب لأتطلع إليه. يوم آخر من وضع ابتسامة لعينة على وجهي والتظاهر بأن كل شيء بخير. يوم آخر من تجرع هراء العالم مقابل خمسة عشر دولارًا في الساعة، إن كنت محظوظًا."

"سئمت من ذلك. سئمت من التظاهر بأنني طبيعي. أريد فقط أن أكون أنا، لكنني محطم جدًا. لا أحد يريدني أن أكون من أنا. يريدونني أن أكون... لا شيء. لا أحد. طبيعيًا."

قالت موري وهي تعبر الغرفة وتضع طبقها وتسحب كرسيًا: "لا أحد يريدنا أبدًا أن نكون من نحن. أكبر كذبة لعينة في القرن. اسمع، ليفاي. كل ما يمكنك فعله هو بذل قصارى جهدك. لا تؤذِ أحدًا لا تقصده. إن تملكك الغضب، ابتعد. لا تقل شيئًا. لا تفعل شيئًا. ستندم لاحقًا على أي حال."

"أعلم. أعلم. أنا فقط..."

تنهد.

"لقد أُذيتَ، لذا تريد إيذاء الآخرين. الأشخاص المجروحون يجرحون الآخرين، وهكذا. هذه طبيعة بشرية. لكن يمكنك أن تكون أفضل من ذلك، ليفاي. أعلم أنك تستطيع."

قال بنصف ضحكة، لكن ابتسامته بدت مؤلمة: "ممم... أنا؟ لا أعرف بشأن ذلك."

"نحن لا نضحك، ليفاي. لا بأس بالبكاء، أحيانًا."

جلست بجانبه. نظر إليها.

"أنا—"

"—يا للهول!"

تراجعت موري، وتقلص وجهها من الألم.

سأل ليفاي بفزع: "ماذا؟"

قالت موري وهي تلوح بيدها أمام وجهها: "أنت! أنت نتن! يا للهول، ليفاي! تبًا."

شم ليفاي إبطيه.

"ليس سيئًا لهذه الدرجة."

"عزيزي. لو كنت في مكان فيرا، لطردتك لنتانتك وحدها، ناهيك عن الاعتداء الجسدي. الحديث القلبي يمكنه الانتظار. اذهب وخذ حمامًا لعينًا. الآن. قبل أن أقتلك."

هز ليفاي رأسه ونهض.

"حسنًا، حسنًا. أنا ذاهب، أليس كذلك؟ أنا ذاهب!"

لوحت موري بيديها خلفه وهي تحتضن طبق دجاجها: "اذهب! تحرك! يا للهول، يا فتى. أفسدت عشائي."