طرق ليفاي الباب، متلفتًا يمنةً ويسرة.
"مرحبًا! فيراااا! هل أنتِ في الداخل-"
انفتح الباب. قبضت يدٌ على ياقته وجذبته إلى الداخل، ثم ارتطم الباب مغلقًا خلفه.
قال ليفاي، رافعًا يديه وعيناه تتسعان دهشةً وحماسًا: "واو! لم أُدعَ إلى الداخل هكذا منذ زمن طويل".
حدقت فيه فيرا بغضب: "اغرب عن وجهي! سيقتلونني! أنت-"
سأله ليفاي مذعورًا: "مهلاً، مهلاً. من سيقتلك؟"
لوحت فيرا بيديها بجنون، وقد بلغ الضيق منها مبلغه: "هم... الخارقون! أولئك عند البوابة! سيقتلوننا بسبب ما فعلتَه أنت..."
توقفت. قطبت حاجبيها. مسحت بصره من رأسه حتى أخمص قدميه.
"أأنت حي؟"
لوح ليفاي بيده مستخفًا: "لدي قدرة على التجدد، أتذكرين؟ أنا بخير. وأنتِ كذلك. أولئك عند البوابة كانوا يحاولون تخويفنا فقط. لن يطاردونا حقًا".
لوحت فيرا بيديها نحوه بذهول: "لقد قتلوك! حاولوا... حاولوا أن... كنت ميتًا!"
"كنت مصابًا بجروح بليغة. أنا-"
قالت فيرا بصوتٍ أشبه بالهمس الصارخ، وقد قاربت على الانهيار: "لقد فُقد نصف جسدك العلوي!"
فتح ليفاي فمه، ثم أطبقه.
هز كتفيه: "إنها قدرة شفاء قوية".
صرخت فيرا: "بهذه القوة؟ أنت خالدٌ عمليًا، إن كان بوسعك تجديد نصف جسدك!"
في لحظة، قلص ليفاي المسافة بينهما. غطت يده فمها، كاتمةً أي صوتٍ آخر، بينما طوقت ذراعه الأخرى رأسها من الخلف لتثبتها في مكانها. قاومت فيرا، لكن يديه اشتدتا حول رأسها كأنهما حديد. اتسعت عيناها، وارتفع صدرها وهبط.
ضيق ليفاي عينيه، ونظر مباشرة في عينيها: "لا تقولي ذلك أبدًا. لا أبدًا. لا تفكري فيه حتى. أنا لست خالدًا، أتفهمين؟ أنا حتى لا أملك قدرة تجدد قوية إلى هذا الحد. أسمعتِ؟"
أومأت فيرا برأسها، والدموع تلمع في عينيها. عندها، لان ليفاي. تركها وتراجع خطوة إلى الوراء، رافعًا يديه.
خفض بصره، عاجزًا عن مواجهة عينيها: "أنا آسف. أنا آسف. انظري، لقد مررت بتجارب سيئة من قبل، حين أساء الناس فهم مهارتي. لقد بالغت في رد فعلي. أنا آسف".
وقفت فيرا للحظة، تلهث طلبًا للهواء.
وفجأة، لمعت عيناها: "اخرج".
"فيرا، أنا آسف، أرجوكِ-"
"اخرج، وإلا سأعيد تمثيل ما فعله ذلك الخارق بك".
اشتعلت النار في كفها. صوبتها نحوه، ووجهها يتلوى غضبًا. تراجع ليفاي إلى الوراء. اصطدم كتفاه بالباب. تحسس مقبض الباب وأداره، دون أن يزيح عينيه عنها.
"حسنًا، حسنًا، أنا آسف، أنا آسف! لكن لا تخافي، ولا تهربي، حسنًا يا فيرا؟ كل شيء على ما يرام. لا أحد قادم لقتلك. يمكنكِ الوثوق بي-"
تراجع خارجًا من الباب، فأغلقته فيرا فورًا في وجهه. تنهد ليفاي.
نظر إلى الباب وتنهد مجددًا، ثم وضع يده على جبهته وسحبها ببطء حتى ذقنه: "تبًا. لقد أفسدت الأمر تمامًا. تبًا!"
نظر إلى الباب، ثم هز رأسه وتنهد: "إذًا، لا استحمام لي الليلة".
فجأة، جثا على ركبتيه، مستغرقًا في التفكير. قطب حاجبيه. أأرحل؟ أم أضع حدًا للأمر هنا وأقطع علاقتي بفيرا؟ لا أريد إخافة شقيقها، لكن الأهم من ذلك، لا يمكنني تحمل معرفة أي شخص لا أثق به تمامًا للحقيقة. صحيح أنها ليست متأكدة، لكنها تخمن. هذه مخاطرة عالية. عليّ أن أقرر: إما أن أثق بها، أو أختفي عن الأنظار، أو أقتلها. انتظر، هذه ثلاثة خيارات.
لا يمكنني استخدام "إما"!
لا يهم. ليس أمرًا جوهريًا. ثق بها. هي الأخرى لا تملك سببًا للثقة بألفا. فهو يمثل تهديدًا لشقيقها بقدر ما يمثله لي. بالإضافة إلى ذلك، هل سأنسحب حقًا من لعبة التنبؤ بالمستقبل الآن؟ إن رفعت يدي ضدها- لا، حتى التفكير في الأمر يعني احتمال أن شقيقها قد رأى مسبقًا المستقبل الذي أفعل فيه ذلك بالضبط. ليس مؤكدًا أن قدراته تعمل بهذه الطريقة. فمن يدري، قد يكون متنبئًا محدود القدرات، أو متنبئًا حقيقيًا يفتقر لمهارات الاستيعاب اللازمة، أو ربما لا يرى سوى المستقبل الذي سيحدث بالفعل، لا المستقبل الذي يمكن أن يحدث.
كل هذا ممكن. التنبؤ مهارة واسعة النطاق للغاية. لا أريد لألفا أن يمتلك أيًا منها، لكن هذه ليست النقطة. النقطة هي أن مجرد التفكير في قتل فيرا ليس مشكلة بالضرورة. أما فعل ذلك؟ فلا خير فيه. سيعرف المتنبئ. تلك هي نقطة اللاعودة. لكن... قتلها. هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على سري، بلا شك. من يضمن ألا تقرر استخدامي كورقة مساومة، إذا ما تعرضت حياة شقيقها للخطر؟ صحيح، لكن هذا يعني تدمير كل عملي الشاق حتى الآن.
قتلها يعني أنني سأصبح على قائمة أعداء المتنبئ بقدر ما هو ألفا. يعني أن مطاردته ستصبح أصعب بمرات. أعني، نعم، هناك احتمال ألا يتمكن المتنبئ من رؤية ما يحدث لأخته. فرصة. فرصة ضئيلة. إذا قتلت فيرا، فأنا أراهن على تلك الفرصة. وإذا كنت مخطئًا، فقد انتهيت. حسنًا. الخيار الثالث. ما كان؟ آه، صحيح. الاختفاء عن الأنظار. تبًا يا رجل. أنا أكبر من هذا الهراء. أو بالأحرى، موري هي من تكبره.
إن اختفيت مجددًا، فهي لن تمازحني. إما أن تكون ميتة أو في دار للمسنين. إنها لا غنى عنها بالنسبة لي. إن خسرت هنا، فنحن نتحدث عن عقود قبل أن أتمكن من تشكيل تهديد حقيقي لألفا، إن استطعت ذلك مجددًا. موري ليست مخطئة. هذه هي النهاية. هذه فرصتي الأخيرة. بعدها، سأخسر موري، وسيصبح كل شيء أكثر صعوبة. انفتح الباب. حدقت فيرا لأسفل نحو ليفاي. وحدق ليفاي لأعلى نحوها من حيث كان يجثو على الأرضية.
ابتسم ليفاي: "مرحبًا".
ضيقت عينيها نحوه.
أشارت له بالدخول، وتراجعت بالسرعة نفسها، يدٌ خلف ظهرها تشير إلى وجهه، والأخرى ممدودة لتحمي عنقها: "عُد إلى الداخل. أخبرني عن التهديد".
قال ليفاي وهو يومئ: "ذكي، ذكي".
توترت أعصابه. نقطة اللاعودة. القتل. الاختفاء. الثقة. هل أستطيع؟ هل يمكنني الوثوق بشخص آخر؟ هل أستطيع تحمل عدم الوثوق بها؟ أغمض ليفاي عينيه.