بطل الجميع ولا أحد [System Apocalypse] الفصل 26 — 26. يوم عمل شاق

هبطت الشمس نحو الأفق، فانقضّ الأبطال الخارقون الطائرون، مجهِزين على آخر القطيع من الأعلى. وعمل الخارقون من ذوي المستويات الدنيا بجدٍّ خلف الجدار الحجري، محاصرين الوحوش الهاربة.

اندفع ليفاي، وشقّ عنق حصانٍ كان "بير آرمز"

يمسك به. تفجّرت الدماء، وانهمرت على الطريق، وهوى الحصان أرضاً.

تراجع "بير آرمز"

إلى الوراء، يئنّ من الجهد والإنهاك. نفض ذراعيه، وطقطق عنقه.

سأل وهو يرمق الجانب الآخر من الجدار الحجري: "أهذا كلّهم؟ هل يريد أحدٌ آخر محاولة الهرب؟"

طارد خارقٌ مفتول العضلات نحو عشرة أحصنة، ساقاً إياها نحو الجدار.

ومن الأعلى، انقضّ "بلاسترمان"، وأطلق شعاعاً أحمر متوهجاً اخترق وسط الوحوش المطرودة.

ملأت رائحة اللحم المحترق الأجواء، وسقطت الوحوش الأخيرة.

تنفّس ليفاي نفساً عميقاً، وقال: "ممم... شيواء."

نظر إليه "بير آرمز": "أنت فتى غريب الأطوار."

"مهلاً، لقد أكلنا جميعاً الوحوش في وقت ما. أليس كذلك؟"

حدّق فيه الخارقون جميعاً.

ضحك ليفاي بارتباك: "أليس كذلك...؟"

تدخّل القرصان، ولفّ ذراعه حول عنق ليفاي بودّ.

"لم أرَك من قبل، يا نايت سبارو. أنت مسجّل، أليس كذلك؟ تحصل على نسبة من كل معركة تشارك فيها؟"

ضحكة مرتبكة أخرى.

هزّ ليفاي كتفيه: "لستُ كبيراً بما يكفي لأكون مسجلاً بعد. هل سمعتم يوماً عن الانكشاف؟"

هزّ رامي الأشواك رأسه: "يا رجل."

أومأ "بير آرمز": "أتذكر ذاك الكفاح."

ربت القرصان على كتف ليفاي: "لنجلب لك العشاء. ما رأيك؟"

أومأ ليفاي بحماس: "لم أقل يوماً لا لطعامٍ مجاني."

قال "بير آرمز"

مشيراً إلى ظهر ليفاي العاري: "مهلاً، ماذا عن قاعدة لا قميص، لا خدمة؟"

"لدي قمصان إضافية. بالمناسبة، يمكنك مناداتي كروسبونز،"

عرّف القرصان نفسه. سعل رامي الأشواك.

مرّر يده في شعره ونظر جانباً: "أنا، همم، بوركويلباين."

هزّ ليفاي رأسه له: "تحتاج إلى تسويق أفضل، يا صديقي."

تمتم: "أعرف. أعمل على ذلك."

قال كروسبونز: "ما رأيكم؟ أميل إلى طعام الحانات."

تذمّر "بير آرمز": "اخرج من الشخصية للحظة واحدة، يا رجل. لنذهب لتناول السمك بدلاً من ذلك."

جادل كروسبونز: "من الذي يتقمص الشخصية؟ أنا، أم أنت الذي يريد السلمون؟"

ردّ "بير آرمز"

عاقداً ذراعيه: "لم أقل سمك السلمون قط! السمك قد يكون أشياء كثيرة."

تساءل كروسبونز: "لكن، هل كان سيكون سمك سلمون؟"

زمّ "بير آرمز"

شفتيه: "السلمون لذيذ، يا صديقي. هذه ليست صفة تخص الدببة وحدها. الناس يحبون السلمون أيضاً."

"أجل، لكن الدببة تحبه كذلك..."

"يا رفاق، يا رفاق!"

تدخل ليفاي مبعداً إياهما بذراعيه.

"لماذا لا نصل إلى حل وسط؟ يمكننا جميعاً تناول البيتزا!"

تبادل كروسبونز و"بير آرمز"

النظرات.

وبعد لحظة، تنحنح "بير آرمز": "هيا. سنجد شيئاً في الطريق."

وبينما بدأ الخارقون الآخرون من ذوي المستويات الدنيا بتنظيف آثار الوحوش، تاه الأربعة في المدينة. بعد وقت قصير، وجدوا أنفسهم في مطعم صغير، يجلسون في صف عند المنضدة، وما زالوا يرتدون أزياءهم. ارتدى ليفاي قميصاً أبيض بأكمام ممزقة وياقة منخفضة برباط، على طراز القراصنة، كان قد استخرجه من صندوق سيارة كروسبونز. دوّنت النادلة ملاحظة أخيرة وانصرفت مسرعة. اتكأ ليفاي على إحدى يديه، وركل بقدميه متثائباً من الإرهاق.

نظر كروسبونز إلى ليفاي: "لم تكن جاداً بشأن أمر المستخلص ذاك قبل قليل، صحيح؟"

هزّ ليفاي رأسه. نظر إلى الطاولة، مما جعل منقار قناعه يكاد يلامس السطح اللزج.

"لا... كان صديقاً لي. وقد قتله ذلك. انتشر التأثير، وتجمّد حتى الموت، أنا... أنت تعرف."

تنفّس نفساً عميقاً ومضطرباً، ثم رفع نظره بابتسامة صغيرة مريرة.

"أضحك لأخفي الألم. لم تكن مزحة مضحكة، أظن. أنا آسف."

وضع كروسبونز يده برفق على كتفه: "لا بأس يا رجل. أتفهم. يا للهول. لا بد أن ذلك كان مروعاً بالنسبة لك."

سأل ليفاي بابتسامة: "لكن كفانا حديثاً عني. ماذا عنك؟"

ارتسمت الابتسامة على وجنتيه وكأنه يتصنّعها.

قال "بير آرمز"، ضارباً بمرفقيه على المنضدة خلفه وشابكاً أصابعه: "نحن؟ نحن قلقون فقط لأنك لست مسجلاً."

مال بذقنه على يديه، ناظراً إلى ليفاي.

"إذن؟ لماذا لست مسجلاً؟"

ضيّق ليفاي عينيه واتخذ وقفة واثقة: "أعمل في الظلام. بطل الليل. لا حاجة لي بقيود المجتمع!"

قال بوركويلباين رافعاً حاجبيه: "صحيح..."

اعترف ليفاي باسطاً يديه نحو السقف: "لست قوياً بما يكفي لأُسجّل كبطل. مهارتي الوحيدة هي التجدد."

كشّر كروسبونز: "آه، أجل. هذا يفسر الأمر."

علّق "بير آرمز": "أنت محظوظ لأنك لم تكن هدفاً لصائدي القدرات. كان ألفا يجنّ جنونه على المتجددين قبل عشر سنوات."

نغزه كروسبونز: "على الأرجح لم يكن يملك مهارته قبل عشر سنوات. كان عليه أن يستيقظ في سن، ماذا، الحادية عشرة؟"

قال ليفاي بابتسامة ماكرة: "شيء من هذا القبيل."

وصل الطعام. استند ليفاي إلى الخلف بينما انزلق أمامه طبق ساخن من لحم الستيك والبطاطس المهروسة، مع سكين ستيك بمقبض مهترئ.

صفق "بير آرمز"

عند رؤية شريحة السلمون الخاصة به، بينما هزّ كروسبونز رأسه له من الجانب الآخر لشطيرة برغر كبيرة. تجاهلهم بوركويلباين جميعاً وسكب شراباً كثيفاً فوق كومة من الفطائر الهشة.

سأل كروسبونز رافعاً البرغر بكلتا يديه: "كيف تسير الأمور معك يا بير؟ أي تقدم؟"

كشّر "بير آرمز": "عليك أن تسأل تماماً حين يصل الطعام، هاه؟ لا. هناك نقص مفاجئ في الفتيات الصغيرات الجذابات اللواتي يرغبن بامرأة ضخمة مثلي. أين العدالة في هذا العالم، هاه؟"

تمتم بوركويلباين من خلف "بير آرمز": "الجمال هو العدالة."

"وأنا لا أستطيع العثور على أي شخص جذاب، لذا لا توجد عدالة."

نظر "بير آرمز"

إلى كروسبونز: "ماذا عنك؟ هل وجدت تلك، ما اسمها، ساحرة المطبخ القوطية بعد؟"

زمّ كروسبونز شفتيه وفمه ممتلئ. مضغ وابتلع، ثم وضع البرغر.

"كيف تظن أن الأمور سارت؟ تجد الفتيات أمر القرصان جذاباً، لكن فقط حتى يكتشفن أنني مهووس به حقاً. وبعدها يتبخر كل شيء."

قال "بير آرمز"

بابتسامة ساخرة وهو ينغز كروسبونز في ظهره بقوة جعلته يرتطم بالطاولة: "أمر مؤسف ضآلة مجتمع تقمص الأدوار الدائم، أليس كذلك؟"

"أوه، اخرسي. ليس وكأنك أفضل حالاً، يا آنسة بير."

"هذه مجرد صورة نمطية في مجتمع المثليين، شكراً."

أومأ "بير آرمز"

إلى ليفاي: "ماذا عنك، يا نايت سبارو؟"

تذمّر ليفاي بغموض وعقد حاجبيه بجدية: "نايت سبارو يطير وحيداً."

حدّق فيه "بير آرمز"

وكروسبونز. وخلفه، استمر بوركويلباين في حشو وجهه بالسكر، غير مبالٍ بأي منهما.

شخر ليفاي ولوّح بيده: "أنا وحيد للأبد. مفلس وضعيف، ما هي احتمالاتي؟"

طَمأنه "بير آرمز": "مهلاً، أنت جذاب. أظن ذلك."

أومأ ليفاي بابتسامة: "وأنا أملك شخصية رائعة. لا بأس. ففي النهاية..."

خفّض صوته إلى زمجرة مجدداً: "نايت سبارو لا يستطيع تحمّل تكاليف الحب."

قال كروسبونز بنظرة جامدة: "صحيح..."

ضحك ليفاي: "بجدية، مع ذلك. أنا مفلس، ولدي أشياء لأقوم بها. لا أستطيع القلق بشأن الحب. ليس حتى..."

رنّ هاتفه. انتفض ليفاي.

قفز من المنضدة وابتعد، مشيراً بإصبعه نحو الخارقين الآخرين وهو يتراجع نحو الباب: "اعذروني. يجب أن أردّ. لا أحد يأكل البطاطس المهروسة الخاصة بي. سأقتلكم."

لوّح له كروسبونز ليذهب.

عندما أغلق الباب خلفه، رفع ليفاي الهاتف إلى أذنه: "أهلاً، كيلا! سعيد لسماع صوتك—"

أُغلق الباب.

تبادل "بير آرمز"

وكروسبونز النظرات.

حرّك "بير آرمز"

حاجبيه: "لا وقت للحب، هاه؟"

هزّ كروسبونز رأسه غير قادر على كبح ابتسامته: "لا يزال لديه وقت. سيكتشف الأمر."

في الخارج، وغير مدرك لسوء فهمهم، أومأ ليفاي: "أجل، أجل، أنا بخير. لماذا تسألين؟"

تنهّدت كيلا: "أوه، لحسن الحظ. سمعت عن التفشي. كنا بأمان هنا في الضواحي، لكن حين سمعت أنه يتجه نحو المدينة، أنا—"

شهق ليفاي: "كيلا، هل كنتِ قلقة عليّ؟"

ردّت كيلا بضيق بسيط: "دائماً."

ضحك بخفة: "لا، لا. لا تقلقي. أنا بخير. المدينة المركزية ضخمة. لم أرَ التفشي حتى!"

"حقاً؟"

"حقاً حقاً. لم أرَ شيئاً. أنا سليم تماماً."

حدّق فيه زوجان وهما يضطران لإفلات أيدي بعضهما للمرور حوله، فتراجع نحو الواجهة الزجاجية للمطعم.

"لحسن الحظ."

"سعيد لسماع أنكِ بأمان، مع ذلك. سعيد جداً."

استند إلى الزجاج، متخلياً عن حذره للحظة. بعد لحظة، تنهّدت كيلا.

وقف ليفاي باعتدال: "ماذا؟"

طالبت كيلا: "هل أرسلت ذلك الرجل المسكين إلى هنا من الأرض الحرام؟"

تنحنح ليفاي: "لا. ربما. هل حصلتِ على المال؟"

"لم أستطع أخذه! كيف آخذ مالاً من رجل بلا مأوى؟ ليفاي، هيا. توقف عن هذه المقالب السخيفة. تعال إلى المنزل وألقِ التحية. أفضل رؤيتك على الحصول على خمسمئة دولار."

سأل ليفاي: "حقاً؟"

فكرت كيلا للحظة: "حسناً، ربما مئتي دولار."

ضحك ليفاي: "طفلة ذكية."

"لكن بجدية، ليفاي. عُد إلى المنزل. نفتقدك. أمي خاصة، هي—"

أصدر ليفاي صوتاً مزعجاً في الميكروفون: "ماذا؟ الاتصال ينقطع!"

"لييييفاي. الهواتف لم تعد تنقطع هكذا!"

"وواااااه، طنين، أمر عبر نفق! مهلاً، احتفظي بالمال في المرة القادمة، حسناً؟ وسأجلب لكِ المزيد في أسرع وقت. سأساعد. أقسم."

"لست مضطراً حقاً—"

أغلق ليفاي الخط. تنفّس بعمق، مبتسماً للحظة، ثم وضع هاتفه وابتسامته جانباً وعاد إلى الداخل بابتسامته اللعوب المعتادة.

انزلق إلى المنضدة: "جيد، البطاطس موجودة. جيد، جيد."

نغزه "بير آرمز": "من كان ذلك؟"

قال ليفاي بجمود: "أختي."

ضحك بوركويلباين: "قلت لكما. 'لا بد أنها قريبة'. أصبت!"

هزّ كروسبونز رأسه: "تباً."

أنهوا وجباتهم في صمت نسبي، مركزين على الأكل أكثر من الكلام. أخيراً، وضعت النادلة الصينية البلاستيكية أمامهم مع أربع قطع نعناع وفاتورة وانصرفت مسرعة، بلا وقت لتضيعه في أحاديث جانبية. أخرج كروسبونز محفظته وسحب بضع أوراق نقدية.

أومأ ليفاي: "سأتكفل بالأمر. لا تقلق."

علّق ليفاي: "شكراً! تعلم، من الجيد أن الخارقين يحملون المال دائماً."

وافق "بير آرمز"

وهو يضع حصته: "هذا يسهل تقسيم الفواتير."

هزّ كروسبونز كتفيه: "لا يمكننا استخدام البطاقات بالضبط، إن كنا نحاول الحفاظ على سرية هوياتنا. الأمر ليس كبيراً الآن كما كان حين كان الأشرار يمثلون تهديداً حقيقياً، بنظامهم التنظيمي الخاص وكل ذلك، لكن..."

قال ليفاي بابتسامة بطيئة: "أجل. إنه لأمر جيد حقاً."

صفق "بير آرمز"

على كتفه بقوة جعلت ليفاي يرتجف وهو يتجه نحو الباب: "أراك لاحقاً، يا فتى. وحظاً سعيداً. إذا كانت مستوياتك جيدة، قد تتمكن من النجاح بعامل التجدد وحده."

أومأ ليفاي.

وبينما كان يتبعها إلى الخارج، شدّ قبضته: "شكراً. أنا أؤمن بذلك. إذا عملت بجد كافٍ، يجب أن أكون قادراً على فعلها!"

قال كروسبونز ضاحكاً: "هذا هو الموقف الصحيح."

التفت إلى الخلف: "و، أوه، احتفظ بالقميص. واستحم، إن استطعت."

أومأ له بوركويلباين: "أراك. وسأفكر في الاسم."

وقف ليفاي هناك، قبضته مشدودة، يحدق في السماء بتصميم. سار الثلاثة في اتجاهاتهم، متلاشين في الغسق المظلم.

من بعيد، سمع كروسبونز يتمتم لـ "بير آرمز": "فتى غريب."

حين تركه الثلاثة خلفهم، أرخى ليفاي قبضته أخيراً. أنزل يده، تاركاً شيئاً غير مرئي يسقط من قبضته إلى الأرض.

"أجل. اعمل بجد، هاه. لأن هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور."

بصق وقال: "تباً... أخبر ألفا بذلك."

هزّ رأسه لا لشيء، ومشى مبتعداً، تاركاً المطعم في الظلام.