استوى ليفي جالساً وابتلع الهواء لاهثاً. دوى قصف الأقدام الثقيلة في التراب من حوله واهتز مقعده بينها. كثرت الأقدام حتى كأنها تطأ كل شبر حوله. امتلأت الأرض بسيقان فروسية غليظة اضطرب الأفق خلف طوفان قوتها. لمّح حقيبة ظهرها فرما بنفسه فوقها محاولاً استيعاب ما يجري. اتسعت عيناه واستوعب العالم. ماذا… أين… دقت ألف ساق كجذوع الشجر حوله. تدافعت وحوش عملاقة شبيهة بالخيول بحجم الفيلة وقفزت من فوقه.
أزبدت أفواه مثلمة الأسنان واشتعلت العيون بالهون والجنون. تباينت جلودها بين البني والأشقر والأرمش والمرقط فتلألأت وعلت صدورها وأبرقت حوافر حادة. ضم ليفي حقيبته بقوة وهوى ظهره على الأرض مجدداً. الخيول لا تدوس الأجسام الممددة. غالباً. إن كنت أذكر ذلك الفيلم جيداً. لامس جلده العري طيناً منتناً ورصعت الأوساخ والوحل المنبعث من حوافر الخيول جسده. انتفض في مكانه بفعل وقع حوافرها.
تحطم الزجاج وصرخ المعدن من خلفه. هز الصمّام الكليل لانفجار الخرسانة مباني المدينة القديمة. انطلقت أنذارات السيارات. بزمجرة وهدير مألوفين وتصاعداً حتى دوى انفجار عظيم، انهار مبنى خفي وبعث بموجة من التراب غطت ليفي رغم بعد مكانه. طار عدد قليل من أصحاب القدرات الخارقة في الأعلى كالفراشات الملونة وبعقمها ذاته. حمل واحد أو اثنان رفاقهم العاجزين عن الطيران بين أذرعهم. علقت عينا ليفي وهو ملقى في التراب بواحد منهم، رجل بوجه شرس وإضاءة حمراء تلمع في عينيه.
نظر الرجل نحو المدينة القديمة ثم هز رأسه. ما لم يتدخل ألفا بنفسه فلن تُنقذ المدينة القديمة. سنمسك خط الدفاع في وسط المدينة. أشار بيده فاصطف أصحاب القدرات خلفه. طاروا باتجاه وسط المدينة تاركين المدينة القديمة خلفهم. تتبع ليفي رحيلهم بعيون تحترق. رفع شفته بازدراء. لم تحاولا حتى أيها اللعين. حذرتكم ولم تفعلوا شيئاً. تفشٍ واحد واستسلمتم فوراً. حراسة البوابة؟ هراء. لم تفعلوا شيئاً قط.
ارحلا. ارحلا. سأعود لأجلكم. سأفعل عاجلاً أم آجلاً… لاح حافر في مرآى بصره. توتر ليفي.
[خسرت حياة!]
[الاحياء المتبقية: -17252]
تنبيه: مستوى الفساد متوسط | نقاط القدرات غير متدهورة | الحالة جيدة اضغط على إكس لإعادة توزيع نقاط قدراتك. عاد ليفي إلى الحياة فجأة. انحنى فوراً على أطرافه الثلاثة قابضاً حقيبته بذراعه الحرة. قفز وركض بكل قوته ومع ذلك ظل أبطأ من مجاراة وحوش الخيول الهائجة. صدرت نفخة غاضبة من خلفه. غرز ليفي يده في الحقيبة باحثاً عن خنجر. لمح بطرف عينه أسناناً بيضاء تهوي لانتزاع قطعة من خاصرته.
انقبضت كفّه حول مقبض مألوف. قفز ليفي جانباً واصطدم بجنب الخيول المجاورة فارتد عنها وعاد نحو الخيول القاضمة. رفع الحصان خطمه لتحيته. تلألأت الأسنان الحادة في الشمس مسننة كقرش، صفوف فوق صفوف تختفي داخل خطم الحصان. انتزع ليفي السكين من الحقيبة وشق أنف الحصان. تفرى اللحم تحت نصله وتدفق دم شديد الحرارة. صرخ الحصان ألماً وأرجع رأسه للخلف متعثراً بحوافره. طارده ليفي. ألقى بنفسه في الهواء مستهدفاً رقبة الحصان.
تشبث بأطرافه الأربعة بينما تدلت الحقيبة من أحد مرفقيه وغرس السكين عميقاً في لحم وحش الحصان لتثبيت نفسه. صرخ الحصان وجمح رافعاً حوافره الخلفية عالياً. تمسك ليفي بالحياة مستميتاً وبال بالكاد يمسك بالحصان الذي صارع لإلقائه بكل قوته الهائلة. اضطربت عضلات معرقة تحته وارتجف الجلد كأنه مجرد ذبابة. لن تتخلص مني بهذه السهولة، تمتم ليفي. رمى الحصان بنفسه جانباً مندفعاً نحو الوحش التالي.
التفت ليفي برهة فرأى جداراً من لحم الخيول يندفع نحوه. شد الخنجر منتزعاً صرخة ألم مسعورة من وحش الحصان ورفع نفسه فوق ظهره. انكمش بساقيه قبل ثوانٍ من اصطدام الوحشين ببعضهما. تصادم عملاقان دون أن تُسحق حشرة واحدة. سحب ليفي خنجره من الوحش وأمسك بعهده بلبّه بدلاً من ذلك. ابتعد الحصان عن رفيقه فامتطاه. لم تكن فخذاه عريضتين بما يكفي لإحكام القبضة على الحصان الفيلي لكنه تمسك قدر المستطاع.
ارتعشت الشعيرات والتوت عند ملامستها وتمايلت بحياة تخصها ثم التفّت بسرعة حول يده لتحاصره في مكانه. ضحك وتمسك بقوة غير خائف البتة. هكذا إذن. شكراً لك. شكراً. يسهل التمسك إن ساعدتني! توقف الحصان المنهك عن الجموح لحظة. التفت ليفي للوراء بينما جرى بمحاذاة أقرانه. فتحت البوابة فاها باتساع يسمح بمرور شاحنتين جنباً إلى جنب وبالاتساع ذاته. لمعت أضواء بيضاء متقطعة في السماء كعلامة معتادة على تفشٍ ما.
اخترقت أشعة ساطعة كالكشافات السماء منبعثة مباشرة من البوابة. تدفقت الوحوش عبر شاشة الضوء الشاحبة بالآلاف من وحوش الخيول متمازجة مع بعض السحالي الخاطفة الخطيرة ومخلوقات طائرة تتحرك بسرعة تعجز ليفي عن تبينها بوضوح. حفر صدع واضح في الجانب الأيمن لجدار البوابة. انطلق في السماء الزرقاء بطول خمسة أقدام وعرض قدم تقريباً. نفخ ليفي بضيق خافت. لا أعرف ما جرى هنا لكنني أجزم بأنه لم يكن مجرد تنبؤ لمتنبئ.
توقف. عقد حاجبيه ونظر خلفه نحو الموضع الذي استيقظ فيه. على ذكر ذلك، أين فيرا؟ استمرت الخيول بالركض بلا إجابة. لم أرى جسداً آخر بجواري. هي حية غالباً. هز كتفيه. أمامي مشاكل أكبر الآن. لاحت المدينة القديمة فركضت الخيول نحو مبانيها المتهالكة بلا بوادر إبطاء. نهض ليفي مستنداً لركبتيه فوق ظهر الحصان وألقى الحقيبة على كتفيه وقبض الخنجر بإحكام بيده ممسكاً بلب الحصان باليد الأخرى.
تدافعت وحوش الخيول متزاحمة لدى اندفاعها في الشارع الرئيسي للمدينة القديمة. وقف صف رث من الصيادين أعلى المباني يطلقون طلقات عشوائية على الخيول من جانبي المضيق. أمطرت الخيول بوابل من البندقية والأقواس وأشعة الضوء وقطع الخرسانة المقتطعة عرضاً من أعمدة المبنى المهجور على اليسار. لوح ليفي بيده الحرة نحو الصيادين. لا تطلقوا النار! أنا بريء! تفاجأت إحدى الصاعدات على اليسار.
نظرت حولها وصرخت ببقية الصيادين. دفع الرجل الذي يحمل قطع الخرسانة يديه كمن سيقذف ثم تدارك نفسه في اللحظة الأخيرة. انطلق سهم من اليمين محلقاً نحوه. انحنى ليفي فمر السهم محفيفاً عبر شعره قريباً لدرجة شعر فيها بالرياح تلامس فروة رأسه. قلب الخنجر في يده ووجه إشارة نابية للصيادين على اليمين. أيها اللعناء! رمقته الفتاة المتشحة بالسواد التي تحمل علامة ناب على صدرها بنظرة حارقة.
رفعت قوساً مركباً وركبت سهماً بانتظام. لوت شفتيها. أتريدين التخلص من المنافسة؟ أيتها اللعينة. عودي لكونك بطلة مظلمة أو أياً يكن الهراء الذي تمارسينه. عبروا المضيق وانطلقوا إلى الجانب الآخر. أُطلق سهم قوس مركب آخر خلفه لكنه استقر في ظهر وحش خلفه وابتعد كثيراً عن هدفه. اضطرب لحم الوحش تحته بينما استمر وحش الحصان في الركض. تقاربت الوحوش الأخرى مشكلة جداراً من العضلات المتزاحمة بين الضيق الشديد للمباني.
لم يبقَ متسع حتى للحيوان الذي يمتطيه ليفي ليلقي به. تباً. على هذا المنوال سنصل إلى وسط المدينة الفعلي قبل أن تنفد طاقة هذه الوحوش. اتسعت عيناها ليفي. ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه. وسط المدينة الفعلي، هه؟ يا ترى… أَيستطيع هؤلاء الخارقون تجاهل هذا التفشّي إن بلغ وسط المدينة الثمين التابع لألفا؟ إن عجزت عن هزيمته بنفسك فاجعله مشكلة شخص آخر! قفز ليفي وصفع مؤخرة وحش الحصان.
هيا بنا! نحن ماضون حتى وسط المدينة!