اتكأ ليفاي على الجدار، ونقر بقدمه، يشعر بملل قاتل.
التفت حوله وقال: "فيرا، هيا بنا".
خرجت فيرا من المبنى مسرعة وقالت: "أنا هنا".
رفعت ذراعيها لتثبت لمسة أخيرة على رأسها، ثم أنزلتهما.
"ما رأيك؟"
ارتدت سترة جلدية حمراء وسروالاً أسود من الجلد، كلاهما مطرز بنقوش لهب. غطى وجهها، من الأنف نزولاً، وشاح من قماش أسود محمرّ يلمع، يندمج في ياقة سترتها. واكتمل المظهر بقبعة جلدية سوداء رُسم عليها لهب. تفرس ليفاي في مظهرها من الأعلى إلى الأسفل، ثم هز رأسه.
"خمسة من عشرة. كنتِ قريبة من الفكرة لكنك فقدتِ الخيط في المنتصف. هذا عدا عن أنه سيكون خانقاً من الحرارة. لو كان زياً شتوياً لمنحتك سبع نقاط".
ردت فيرا: "وما قصة مظهر طبيب الطاعون البانك هذا يا سيد معامل الاستشفاء؟"
أشار ليفاي إلى نفسه، بعباءته الحمراء وسرواله الأبيض، وأدار عينيه خلف قناع الطائر.
"هذا يسمى التضليل. تعلمي التكتيك يا مبتدئة".
سألت فيرا: "حسناً... هل ستخبرني الآن لماذا نزور متجر بيتزا ونحن نرتدي أقنعة؟"
قال ليفاي وكأنه يوضح بديهية: "رسل النهاية".
"رسل من؟ أولئك الذين كانوا في الحفل؟ انتظر، ألم يكونوا بصدد عقد لقاء في الساحة المركزية؟"
لوح ليفاي بيده: "لقد نسيتِ ما علمتكِ إياه قبل لحظات يا صغيرة. التضليل".
قطبت فيرا حاجبيها: "إذاً... هم لا يعقدون لقاءً في الساحة؟"
"كلا. لقد سبقتهم إلى هناك بساعة أو نحو ذلك، ورأيت رجلاً يرتدي زي ألفا. إن تذكرتِ، فهو الزي نفسه الذي ارتداه ذلك الرجل في الملعب".
اتسعت عينا فيرا.
أمال ليفاي رأسه يميناً ويساراً: "حسناً. ليس تماماً. كان الزي العصري لألفا. انظري، الشاهد أن هناك رابطاً".
نظرت إليه فيرا بشك وهي تضيق عينيها.
أكمل ليفاي وهو يشير إلى المبنى المليء بالفطريات أمامه ويقودها نحو الباب الأمامي: "وهذا الرجل، ذاك الذي يرتدي زي ألفا، كان يحمل لافتة تروج لمتجر البيتزا هذا. ها قد عرفتِ. هذا هو لقاؤنا الحقيقي".
تعالت صافرات الإنذار في الأفق في تلك اللحظة. انطلق الأبطال الخارقون من شوارع المدينة المركزية نحو الساحة، محلقين بأجنحة، أو بقذائف طاقة، أو بلا وسيلة ظاهرة. تلاشت أضواء وانفجارات خلف المباني، مما جعل ناطحات السحاب الصامدة في المدينة المركزية ترتجف.
سألت فيرا بتشكك وهي تشير بيدها: "وهذا أيضاً تضليل؟"
أوضح ليفاي: "بالطبع. لن يكون تضليلاً ناجحاً إن لم يجد الأبطال الخارقون ما ينشغلون به".
"حسناً..."
حدقت فيرا في متجر البيتزا وهي لا تزال غير مقتنعة. عضت شفتها، ثم رفعت رأسها لتنظر نحو الساحة.
لاحظ ليفاي شرودها وهز كتفيه: "لكِ مطلق الحرية في الطيران إلى هناك لتعرفي بنفسك. أو يمكنكِ مرافقتي إلى اللقاء الفعلي، ومعرفة إن كان لهؤلاء الطائفيين أي علاقة بأخيك. الخيار لكِ".
لم ينتظرها، بل فتح الباب ودخل. ترددت فيرا للحظة، ثم هزت رأسها ولحقته. تجمدت في مكانها فوراً، وتراجعت نحو الباب بينما كانت غرائزها تصرخ لتختبئ في زاوية ما. امتدت أمامهم مساحة عميقة بشكل مباغت. توهجت الشموع على الطاولات، وهي مع ضوء الشمس المتسلل عبر النافذة، كانا المصدر الوحيد للضوء. غطت طبقة سميكة من خيوط الفطر السقف، وتدلت صفائحها الضيقة كأنها دعامات خشبية. نبتت فطرّات في الزوايا، بكتلها الملونة الزاهية التي تشبه نباتات الزينة أو تمائم الشخصيات.
وسط هذا الديكور الفطري، كانا هما وليفاي الوحيدين اللذين يرتديان أقنعة. توقف الصيادون مفتولو العضلات والمغطون بالندوب عن التهام شرائح البيتزا، وقد ألقوا بدروعهم فوق ظهور كراسيهم كأنها سترات. وانحنى المستخلصون النحيلون يتهامسون، دون أن يخفوا ابتساماتهم الساخرة. اتجهت كل الأنظار نحوهما، ولم يتحرك أحد.
انكمشت فيرا، وشعرت بالقلق يعتصر معدتها: "ليفاي، هل أنت متأكد أن هذا..."
وقف ليفاي بثبات ووضع يديه على خصريه ونادى: "طاولة لشخصين!"
هرع النادل نحوهما، وهو ينحني قليلاً ويتجهم من علو صوت ليفاي.
قال بصوت خافت: "المتجر محجوز بالكامل يا سيدي، هل لديك حجز؟"
قال ليفاي دون أن يخفض صوته ولو قليلاً: "أنا مع جماعة الطائفيين".
انتفض الرجل مجدداً، وارتسمت على وجهه علامات الاشمئزاز.
أمسكت فيرا بذراع ليفاي، وانحنت نحوه تهمس: "نحن في المكان الخطأ! توقف عن إزعاج الرجل!"
نفض ليفاي يدها: "نحن في المكان الذي يجب أن نكون فيه بالضبط. لا تكوني حمقاء".
قال النادل: "بالفعل. من هنا من فضلكم. لقد حجزوا الغرفة الخلفية".
وأشار لهما باللحاق به، ثم استدار وتراجع عبر المطعم نحو باب مفتوح في الخلف.
انتفضت فيرا: "ماذا؟"
صاح ليفاي بسعادة: "يا مشككة! أيعقل أنكِ شككتِ؟ يا لكِ من غبية!"
ثم دخل الغرفة الخافتة خلف النادل بابتسامة عريضة.
تمتمت فيرا وهي تجهم في ظهر ليفاي: "سأسمع عن هذا للأبد، أليس كذلك".
همهم ليفاي لنفسه، ولم يلقِ لها بالاً. هزت رأسها ولحقته إلى الغرفة. كانت بانتظارهما مساحة أكثر ظلمة. تسلل قليل من ضوء الشمس عبر نافذة علوية بعيدة محفورة في سقف الفطر، لكن الشموع ظلت المصدر الرئيسي للضوء. وعلى عكس الغرفة الخارجية، جلس هنا أبطال خارقون بأقنعة من كل نوع، حتى أكثر التصاميم غرابة بدت موحشة في ضوء الشموع المتراقص. امتدت الغرفة في كل اتجاه، وكانت أكبر من المساحة الأولى، لذا ظلت العديد من الطاولات فارغة، وبعضها بلا شموع حتى.
وفي أقصى الغرفة، حجبت ستارة غرفاً أعمق. وُضع مسرح صغير يرتفع نصف درجة عن الأرض، وزُين بلوحات مرسومة وفطر. وفي الأعلى، بثت نافذة صغيرة ثانية ضوء الشمس على المسرح، حيث ازدهرت رقعة كثيفة من الفطر مباشرة تحت النافذة، تستمتع بالأرضية الرطبة التي تبتل مع كل مطر. ألقى ليفاي نظرة فاحصة على الغرفة، ثم جلس على طاولة فارغة قرب الباب. جلست فيرا بجانبه، بظهر مستقيم كالسيف، وعينين شاخصتين للأمام.
وضعت يديها على الطاولة، ثم أنزلتهما، ثم أعادتهما، عاجزة عن الثبات.
سأل النادل: "مشروبات؟"
نظر ليفاي إلى فيرا وأصدر صوتاً من أنفه: "ماءان".
رفعت فيرا رأسها مذعورة، ثم أومأت: "أ-أجل. أجل. هذا جيد".
أومأ النادل وابتعد.
غزها ليفاي: "كفي عن التصرف بقلق. أنتِ تجذبين انتباه الجميع".
أنزلت فيرا يديها وحدقت في الجدار. فتح ليفاي فمه، ثم أغلقه. هز رأسه بابتسامة هادئة.
تمتمت فيرا وهي تنحني نحوه: "لماذا يوجد الكثير من الناس هنا؟"
قال ليفاي: "هاه؟ أوه. حسناً، نحن نقوم بهذا الهراء منذ فترة. اعتدنا على هذه التلميحات الغامضة، نحن الأشرار على الأقل".
مد يده وقلب مرشاشة الفلفل الأحمر بإصبعه، فتزاحمت حبيبات الفلفل الحمراء متجهة نحوه.
سألت فيرا بعدم تصديق: "كل هؤلاء الناس رأوا الملاحظة قبل ساعة، وحضروا إلى هنا؟"
هز ليفاي كتفيه: "لا يمكنك تأجيل الأمر. عليك اغتنام الفرص".
صمت قليلاً، ثم ترك المرشاشة لتستقر على الطاولة.
"على الأرجح توجد شبكات أشرار وغرف دردشة وما شابه. لقد كنت خارج اللعبة لفترة طويلة، ولهذا اضطررت لبذل جهدي لأعرف مكان هذا اللقاء".
تمتمت فيرا: "أوه".
عاد النادل بأكواب الماء، وأخرج مفكرة ممسكاً بقلمه بانتظار طلبهما: "هل يرغب أحدكما في بيتزا؟"
طلب ليفاي: "بيبروني، زيتون أسود، طماطم، وفطر".
أخبره النادل بجدية: "الفطر بتكلفة إضافية".
فغر ليفاي فاه.
التفت ببطء متأملاً السقف، والفطر بحجم الأطفال الذي ينمو في كل زاوية، ورفوف الفطر النابتة من الجدار، ثم عاد للنادل: "إضافية؟"
أكد النادل دون أن يرف له جفن: "إضافية".
جعّد ليفاي أنفه، وأسند رأسه على يده واضعاً مرفقه على الطاولة: "إذاً، بيبروني وزيتون وطماطم فقط".
"حسناً جداً".
خربش قلم النادل على مفكرته.
طلبت فيرا بخجل: "أم، هل لديكم هاواي؟"
أومأ النادل، وسجل ملاحظة أخيرة ثم أعاد المفكرة إلى مئزره: "سأحضرها فوراً".
هز ليفاي رأسه تجاهها.
"ماذا؟"
تذمر ليفاي: "أنا المجنون هنا، لكنكِ أنتِ من تضع الأناناس على البيتزا".
سألت فيرا: "وما العيب في ذلك؟"
"وما الذي ليس معيباً؟"
نظرت إليه فيرا: "فكري في المثلث الطهوي. الدهون، الملح، الحموضة. الأناناس حمضي، وهو يكسر دسامة الدهون والملح في البيتزا واللحم. إن كانت هناك ميزة، فهي أن بيتزا هاواي ترتقي بالبيتزا العادية المبتذلة".
جعّد ليفاي أنفه: "البيتزا مثالية كما هي. الدهون والملح في الجبن واللحوم، والحموضة في الطماطم، وبالطبع العجينة المقرمشة لإضافة القوام. أنتِ تخلين بتوازن ما كان مكتملاً بإلقاء بعض الأناناس المبتل فوقها. تلك الفوهات من الجبن شديد الحلاوة والعجين الغارق..."
وعدته فيرا: "أفهمك. لقد تناولتِ بضع قطع سيئة من بيتزا الأناناس، وأنتِ تعممين تجاربك السيئة على كل بيتزا أناناس. جربي شريحة هاواي جيدة. ستغير حياتك".
"هذا ما يقوله أمثالكِ! كل من لديهم آراء غريبة في الطعام. 'جربها، أوه، جربتها؟ جرب واحدة جيدة!' أجل، بالتأكيد، أنا متأكد أن طباخاً ما في مكان ما يمكنه صنع بيتزا هاواي مقبولة. هذا لا يعني أن الفكرة..."
قاطعهما النادل وهو يضع فطيرتين على الطاولة: "بيتزاتكما".
أومأت فيرا: "انظر، لدي الكثير. خذ شريحة".
قال ليفاي: "لن أمانع"، وخطف أكبر شريحة.
حدقت فيرا فيه. بدأ ليفاي في التهام البيتزا، ممزقاً إياها. في ثوانٍ معدودة، كانت نصف الشريحة قد اختفت.
وبينما كان يدفع بالعجين في فمه، رفع نظره والتقى عيناها: "ماذا؟"
سألت فيرا وهي تعقد ذراعيها: "بيتزا هاواي سيئة، أليس كذلك؟"
قال ليفاي: "أعني، أجل، لكن الطعام المجاني هو طعام مجاني".
التقط شريحة من بيتزته، وسحب ملفاً من حقيبته وبدأ يقلب صفحاته.
تنهدت فيرا: "ما الذي كنت أتوقعه؟"